Trời vừa tờ mờ sáng, hoàng thành vẫn im lìm không một tiếng động, nhưng Tiêu Thiệu Tông lại tỏ ra hết sức thong dong.
Hoàng thành chẳng mấy chốc sẽ nằm trong lòng bàn tay hắn. Hơn vạn binh mã đã bao vây kín mít, khi nào phát động tấn công chỉ còn chờ một tiếng hiệu lệnh.
Lão Thượng thư trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Ý ngươi là, khi Tề Ninh bị bắt cóc, đã có cao nhân ra tay giúp hắn?"
"Thực hư thế nào, Tiểu Vương cũng không rõ." Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Nhưng Tề Ninh đã khôi phục thần trí, mọi chuyện trở nên vô cùng khó lường. Vị chứng nhân kia sau khi biết chuyện, ngày đêm lo lắng, nhưng lại không tiện tự mình hỏi han, nên trọng trách giám thị Tề Ninh mới rơi vào phụ vương."
"Ngươi nói... Lão Vương gia?"
Tiêu Thiệu Tông vuốt cằm: "Đúng vậy. Vị chứng nhân kia hoàn toàn tin tưởng phụ vương, không hề tiết lộ với ai, chỉ riêng nói với phụ vương. Phụ vương ở trong triều, có thể tùy thời giám sát Tề gia, nên vị chứng nhân kia mới phó thác việc này cho phụ vương.”
Lão Thượng thư thầm nghĩ, người có thể khiến Hoài Nam Vương đích thân nhúng tay vào việc này, thân phận chắc chắn không hề tầm thường.
"Vương gia, nếu vị chứng nhân kia đã sớm biết Tề Ninh không phải huyết mạch Tề gia, vì sao không báo việc này lên Hoàng thượng?" Lão Thượng thư hỏi. "Chỉ cần Hoàng thượng biết rõ, không trọng dụng Tề Ninh, Tề Ninh tay không tấc sắt, đương nhiên sẽ không còn uy hiếp lớn đối với triều đình."
"Vị chứng nhân kia vốn dĩ muốn giấu kín chuyện này, phụ vương biết chuyện cũng là sau khi Tề Cảnh qua đời." Tiêu Thiệu Tông nói: "Lúc này Tề Ninh lại được Hoàng thượng coi trọng, hơn nữa Tề Ninh còn giúp Hoàng thượng đối phó Tư Mã Lam, vì đại cục, chứng nhân mới giấu diếm việc này với Hoàng thượng."
"Thì ra là thế." Lão Thượng thư khẽ vuốt cằm. Dù Tiêu Thiệu Tông nói có đầu có đuôi, nhưng toàn là lời một phía, không có chứng cứ xác thực. Lão Thượng thư vẫn còn nghi ngờ lời Tiêu Thiệu Tông, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vương gia đem bí mật này nói cho lão thần, là vì mục đích gì?"
Tiêu Thiệu Tông nghiêm nghị nói: "Tiểu Vương chỉ muốn nói với lão Thượng thư, lần này Tiểu Vương quyết tâm tru sát Tê Ninh, không chỉ vì Hoàng thượng, mà còn vì giang sơn xã tắc Đại Sở." Dừng một chút, hắn tiếp tục: "Vừa rồi Lô đại nhân vẫn còn nghỉ hoặc, không hiểu Tê Ninh có lý do gì để mưu phản.”
"Vương gia thứ lỗi cho lão thần nói thẳng, dù Tề Ninh không phải huyết mạch Tề gia, cũng không có nghĩa là hắn có lý do mưu phản." Lão Thượng thư nói: "Chẳng lẽ Vương gia muốn nói, Tề Ninh khi còn bé bị Tề gia Thái phu nhân ngược đãi, nên vì vậy mà oán hận Đại Sở, rồi sinh lòng phản trắc?"
Tiêu Thiệu Tông lắc đầu: "Đương nhiên không phải vì lẽ đó. Đó chỉ là tư oán giữa hắn và Tề gia, hơn nữa Hoàng thượng đối đãi hắn long ân sâu nặng, hắn không có lý do gì để mưu phản vì chuyện đó."
"Vậy lão thần không hiểu."
"Lão đại nhân, Tề Ninh đã không phải huyết mạch Tề gia, vậy hắn từ đâu mà ra?" Tiêu Thiệu Tông cười lạnh: "Hắn quả thật do Liễu thị sinh ra, chỉ là phụ thân lại là một người khác..."
Khóe mắt Lão Thượng thư giật giật. Tiêu Thiệu Tông ghé sát tai ông, thấp giọng nói: "Một khi Tề Ninh biết cha ruột của mình là ai, hắn nhất định sẽ sinh lòng phản trắc. Theo ta được biết, hắn đã sớm nghỉ ngờ xuất thân của mình, âm thầm điều tra thân thế. Nếu ta đoán không sai, hắn đã biết cha mình là ai, nên mới có mưu đồ hành thích vua.”
"Phụ thân hắn rốt cuộc là ai?" Lão Thượng thư vội hỏi.
Tiêu Thiệu Tông chưa kịp trả lời thì tiếng trống đầu thành vang lên. Dưới thành, mọi người đều ngước nhìn lên, chỉ thấy Tề Ninh xuất hiện trên đầu tường, nhìn xuống đám đông. Tề Ninh cất cao giọng: "Lão đại nhân, Hoàng hậu cùng mấy vị quý nhân trong nội cung đã tới, hiện tại có thể ra khỏi thành."
Lão Thượng thư lập tức chắp tay: "Bọn thần xin đợi Hoàng hậu nương nương ra khỏi thành!"
"Lão đại nhân, người hầu đi theo Hoàng hậu cùng mấy vị quý nhân rất đông, xin an trí chu đáo." Tề Ninh dời mắt về phía Tiêu Thiệu Tông, lớn tiếng nói: "Tiêu Thiệu Tông, nếu bất kỳ ai trong số họ bị tổn thương, ngươi phải hoàn toàn chịu trách nhiệm."
Tiêu Thiệu Tông chắp tay sau lưng, thản nhiên nói: "Cung nữ có thể xuất cung, thái giám thì không một ai được phép.
Tề Ninh cau mày: "Ngươi có ý gì?"
"Ngươi lẻn vào nội cung hành thích, mang theo rất nhiều sát thủ." Tiêu Thiệu Tông nói: "Nếu ngươi để bọn chúng hóa trang thành thái giám trà trộn ra khỏi thành, không phải là không thể. Lần này, không một thích khách nào được phép rời khỏi thành."
Tề Ninh cười ha ha: "Có lý, có lý." Hắn trầm giọng: "Mở cửa thành!"
Cửa chính hoàng thành phát ra những tiếng "cạc cạc cạc", cánh cửa vừa dày vừa nặng từ từ mở ra. Tề Ninh chủ yếu lo liệu cho Hoàng hậu ra khỏi thành, nhưng cũng đưa mấy vị tần phi ở gần Phượng Nghi Cung ra theo. Hậu cung phi tần rất đông, không thể nào trong một canh giờ mà tổ chức cho tất cả xuất cung. Dù chỉ có Hoàng hậu và vài vị quý nhân ra thành, nhưng số thái giám cung nữ đi theo cũng không ít, tạo thành một hàng dài chờ sẵn ở cửa. Cửa thành mở rộng, một đám cung nữ vây quanh xe phượng của Hoàng hậu tiến ra.
Tiêu Thiệu Tông không cho phép thái giám ra khỏi thành, nên đâm thái giám đi theo chỉ có thể lui lại, ở lại trong thành.
Đoàn người dài dằng dặc từ nội thành đi ra, như một con rắn lớn. Hơn trăm cung nữ hộ tống ra khỏi thành. Xe phượng của Hoàng hậu tiến đến gần, Tiêu Thiệu Tông và lão Thượng thư đã quỳ sẵn bên cạnh, quân lính cũng đã nhanh chóng dạt ra, mở một lối đi rộng rãi.
"Vương gia, Tư Mã phủ tuy bị tịch thu, nhưng đình viện vẫn còn nguyên vẹn, vẫn luôn bị niêm phong." Đợi xe phượng của Hoàng hậu đi qua, lão Thượng thư ghé sát vào Tiêu Thiệu Tông nói: "Lão thần cho rằng, có thể tạm thời để Hoàng hậu và các vị quý nhân an trí tại Tư Mã phủ, không biết ý Vương gia thế nào?"
Sau khi Tư Mã thị bị tru diệt, gia sản bị tịch thu, phủ Quốc công bị niêm phong. Triều đình vẫn chưa có quyết định xử lý cụ thể. Nhưng Tư Mã thị gây dựng cơ đồ mấy chục năm, phú quý lâu đời, Tư Mã phủ vô cùng rộng lớn, đình viện san sát. Hoàng hậu ra khỏi thành, đoàn người hơn trăm người, tìm nơi ở tạm thời ở kinh thành không hề dễ dàng. Tư Mã phủ là nơi an trí tạm thời rất tốt. Tiêu Thiệu Tông lập tức nói: "Mọi việc theo ý lão đại nhân."
"Viên Mặc Hiền!" Lão Thượng thư gọi. Viên Mặc Hiền lập tức bước tới. Lão Thượng thư phân phó: "Ngươi hộ tống Hoàng hậu đến Tư Mã phủ, phái người lập tức thông báo cho Kinh Đô Phủ Doãn Thiết Tranh, bảo hắn điều động sai dịch Kinh Đô Phủ bảo vệ an toàn cho Hoàng hậu và các vị quý nhân."
Viên Mặc Hiền chắp tay lui ra, vội vã rời đi.
Đợi người cuối cùng ra khỏi thành, cửa thành lập tức đóng lại. Tề Ninh nhìn đoàn người dài dằng dặc, hắn biết Xích Đan Mị đang ở trong đó, nhưng nhân số quá đông, không biết Xích Đan Mị ở đâu. Chỉ còn chờ đoàn người đi xa, Tề Ninh mới ngẩng đầu nhìn trời, phát hiện phía đông chân trời đã xuất hiện những vệt sáng bạc.
Trời đã tờ mờ sáng!
"Tề Ninh, Hoàng hậu đã ra khỏi thành, ngươi có muốn tự trói mình ra hàng không?" Tiêu Thiệu Tông nhìn lên Tề Ninh trên đầu tường: "Bổn vương không có kiên nhẫn chờ đợi thêm nữa."
Tề Ninh cười ha ha một tiếng, đột nhiên giơ tay chỉ Tiêu Thiệu Tông, lạnh lùng nói: "Tiêu Thiệu Tông, ngươi còn ở đó giả vờ giả vịt! Hoàng thượng bị ngươi hãm hại, ngươi lại vu oan giá họa cho ta, quả thực vô sỉ cực độ."
“Ừm?" Tiêu Thiệu Tông vẫn bình tĩnh, khóe môi nhếch lên một nụ cười khẩy: "Ngươi có chứng cứ?”
Tề Ninh cười lạnh: "Ta đã phái người tìm chứng cứ, hơn nữa đã tìm ra manh mối. Sớm muộn gì cũng sẽ có chứng cứ chứng minh Hoàng thượng bị ngươi hãm hại."
Lúc này, Đậu Quỳ và những người khác tiến lên. Đậu Quỳ chỉ tay lên Tề Ninh trên đầu tường, mắng to: "Tề Ninh, tên nghịch tặc hành thích vua kia, sắp chết đến nơi rồi mà còn ngậm máu phun người! Ngươi dẫn thích khách lẻn vào nội cung, hành thích Hoàng Thượng, ngay cả Quý công công cũng có thể làm chứng, ngươi còn dám xảo biện?"
"Tề Ninh, ngươi làm ô nhục thanh danh Cẩm Y Tề gia!" Một người khác lạnh lùng quát: "Nếu ngươi còn có chút liêm sỉ, hãy tự trói mình ra khỏi thành, hướng Vương gia và cả triều văn võ tạ tội!"
"Nếu ngươi còn ngoan cố, đại quân sẽ công thành. Khi thành vỡ, ngươi sẽ bị băm vằm thành trăm mảnh, thủ cấp treo trên đầu tường để răn đe thiên hạ!"
Một đám người hướng về phía Tê Ninh lớn tiếng nhục mạ. Tê Ninh thở dài: "Đây không phải chợ cá, đừng ở đây mà chanh chua chửi đổng. Dù gì cũng là quan to triều đình, giữ lại chút thể diện đi." Giọng hắn không lớn, nhưng lại có sức xuyên thấu, dã dàng át đi tiếng của mọi người.
Viên lão Thượng thư giơ tay, ra hiệu cho mọi người im lặng. Lão Thượng thư có uy tín cao trong triều, mọi người cũng nể mặt ông. Tiếng gầm rú dần nhỏ lại. Lão Thượng thư đợi mọi người im lặng rồi nói với Tề Ninh trên đầu tường: "Tề Ninh, tình thế hiện tại, ngươi cũng thấy rồi. Với lực lượng phòng thủ trong thành, căn bản không thể ngăn cản đại quân công thành. Bên ngoài hoàng thành cũng là dũng sĩ Đại Sở. Ngươi thực sự muốn huynh đệ tương tàn? Biết rõ không thể làm mà vẫn cố chấp, hại người hại mình, cần gì phải như vậy?"
"Lão đại nhân, thực không dám giấu giếm, ta cố thủ thành này không vì gì khác, chỉ vì tìm ra chứng cứ." Tề Ninh lớn tiếng nói: "Ta tin Hoàng thượng bị Tiêu Thiệu Tông hãm hại. Kẻ này đạo mạo, thực chất mới là cự tặc phản quốc!"
"Ngươi nói Vương gia hãm hại Hoàng Thượng, có chứng cứ gì?" Viên lão Thượng thư mặt lạnh: "Ai cũng thấy rõ, là ngươi dẫn thích khách vào cung. Nếu không phải như vậy, sao ngươi lại bị vây trong thành?"
"Lão đại nhân nói đúng." Đậu Quỳ lập tức nói: "Kẻ này giãy giụa trước khi chết, biết chắc chắn phải chết nên mới vu oan cho Vương gia. Thật là không còn lương tâm. Loại nghịch tặc này, không tiếc bất cứ giá nào cũng phải diệt trừ!" Hắn lại nói với Tiêu Thiệu Tông: "Vương gia, không cần phí lời với tên nghịch tặc này. Lập tức hạ lệnh công thành. Thành vỡ, đem hắn băm vằm, thủ cấp treo trên đầu tường để cảnh cáo thiên hạ!"
Tiêu Thiệu Tông vẫn rất bình tĩnh, không nói gì.
"Ta đã tìm được một số chứng cứ." Tề Ninh cất cao giọng: "Chỉ cần cho ta thêm chút thời gian, ta sẽ chứng minh tất cả là do Tiêu Thiệu Tông làm." Nhìn thẳng vào Tiêu Thiệu Tông trong đám người, giọng hắn lạnh lùng: "Tiêu Thiệu Tông, lưới trời tuy thưa nhưng khó lọt. Những chuyện ngươi làm, cuối cùng sẽ bị phơi bày dưới ánh sáng mặt trời!"
Lúc này, Binh Bộ Thượng Thư Lư Tiêu đột nhiên lớn tiếng: "Tề Ninh, nếu ngươi không có chứng cứ vu oan Vương gia, thì chính là ngậm máu phun người. Ngươi nói có chứng cứ chứng minh Hoàng Thượng bị Vương gia hãm hại, vậy ngươi đưa chứng cứ ra?"
"Lô đại nhân, ta đã nói, cần thêm thời gian." Tề Ninh nói: "Ta lo vị Vương gia này sợ ta tìm ra chứng cứ, nên sẽ lập tức hạ lệnh công thành. Có tật giật mình, sợ chân tướng phơi bày khắp thiên hạ!"
Tiêu Thiệu Tông đột nhiên cười: "Tề Ninh, ngươi không phải muốn kéo dài thời gian đấy chứ? Ngươi nói có thể tìm được chứng cứ chứng minh là bổn vương mưu hại Hoàng Thượng, vậy bổn vương cho ngươi nửa ngày. Người trong sạch không sợ bóng tối, bổn vương muốn xem ngươi giở trò gì."
“Tiêu Thiệu lông, xem ra ta đánh giá thấp ngươi." Te Ninh cười nói: "Vậy ta đánh cược với ngươi thế này. Trong vòng mười hai canh giờ, nếu ta tìm được chứng cứ chứng minh tất cả là do ngươi làm, khỏi cần nhiều lời. Nếu không tìm được, ta tự trói mình ra khỏi thành, mặc ngươi xử lý. Ngươi thấy sao?”
Đậu Quỳ lập tức nói: "Vương gia, đừng nói nhảm với hắn. Hắn chỉ đang kéo dài thời gian. Đại quân đã sẵn sàng, Vương gia chỉ cần ra lệnh là có thể công thành. Cần gì phải dây dưa với hắn, còn cho hắn sống thêm một ngày."
Tiêu Thiệu Tông liếc nhìn Lư Tiêu và vài đại thần phía sau hắn, lại nhìn Viên lão Thượng thư, cuối cùng thản nhiên nói với Tề Ninh trên đầu tường: "Được thôi, sau mười hai canh giờ, ta chờ ngươi dâng thủ cấp!"
