Khúc Tiểu Thương không hề né tránh ánh mắt Tiêu Thiệu Tông, nghiến răng nói từng chữ: “Thần muốn Thần Hầu Phủ nhất thống võ lâm”
Tiêu Thiệu Tông ừm một tiếng, cười nhạt: "Nhất thống võ lâm?"
"Từ ngày đầu thành lập, trong huyết mạch Thần Hầu Phủ đã chảy dòng máu giang hồ." Khúc Tiểu Thương nói, "Giang hồ thế lực trong nước Sở, chỉ duy Thần Hầu Phủ là tuân theo mệnh lệnh. Từ khi còn trẻ, thần đã ấp ủ mong muốn dẫn dắt Thần Hầu Phủ thống lĩnh võ lâm, không chỉ các môn phái giang hồ nước Sở, mà còn cả Bắc Hán, Đông Tề, thậm chí Nam Cương, Mạc Bắc, khiến thiên hạ các đại môn phái chính thức bái phục dưới triều đình."
Tiêu Thiệu Tông ngồi thẳng dậy, hứng thú nói: "Lời này của ngươi, bổn vương nghe không hiểu."
Khúc Tiểu Thương không chút do dự, nói thẳng: "Nếu không có Vương gia, thần tuyệt đối không thể kế thừa vị trí Thần Hầu, mà chỉ có thể dưới trướng Hiên Viên Phá, nghe theo hắn phân công. Thần Hầu Phủ xưa nay làm việc theo quy củ giang hồ. Một khi Hiên Viên Phá kế nhiệm Thần Hầu, thần dù có chí hướng gì cũng không thể tự mình thực hiện."
Tiêu Thiệu Tông nói: "Vậy nên ngươi nhận mật chỉ ám sát Te Ninh, đối mặt Hiên Viên Phá, đã không chút do dự ra tay, lấy mạng hắn? Xem ra, ngươi giết Hiên Viên Phá, không hoàn toàn là do phụng mệnh.”
"Thần không phủ nhận." Khúc Tiểu Thương nói, "Thần quả thật có tâm kế nhiệm Thần Hầu."
"Thật lòng đấy." Tiêu Thiệu Tông cười ha ha, "Khúc Thần Hầu, những lời này của ngươi khiến bổn vương càng coi trọng ngươi hơn. Ai mà chẳng muốn đứng trên người khác? Ngươi hôm nay kế nhiệm Thần Hầu, coi như đã thỏa mãn nguyện vọng rồi."
Khúc Tiểu Thương nói: "Thần hy vọng sau khi Đại Sở bình định Bắc Hán, thần có thể thống soái Thần Hầu Phủ thu phục các đại môn phái phía Bắc, khiến tất cả môn phái thiên hạ đều khuất phục dưới Thần Hầu Phủ, khuất phục dưới chân Vương gia!"
Tiêu Thiệu Tông nhìn chằm chằm vào mắt Khúc Tiểu Thương, không nói gì ngay, nhưng ánh mắt sắc bén dường như muốn nhìn thấu hắn. Hồi lâu sau, Tiêu Thiệu Tông mới nói: "Ngươi muốn trở thành minh chủ võ lâm!"
Khúc Tiểu Thương khẽ giật mình. Tiêu Thiệu Tông vẫn nhìn chòng chọc, không hề thay đổi sắc mặt. Khúc Tiểu Thương mấp máy môi, không lập tức lên tiếng, nhưng rồi vẫn nói: "Vương gia thật tỉnh tường. Thần. thần hy vọng một ngày kia có thể trở thành minh chủ võ lâm.”
"Người muốn làm nên đại sự, phải có hùng tâm tráng chí." Tiêu Thiệu Tông không còn để ý đến thân phận, thu chân lên ghế, ngồi xổm xuống nhìn Khúc Tiểu Thương từ trên cao: "Không có dã tâm, à không, hùng tâm tráng chí, thì không thể thành công."
Khúc Tiểu Thương cúi đầu, im lặng.
"Ta thưởng thức ngươi, vì ta biết ngươi là người ôm chí lớn." Tiêu Thiệu Tông lại cười nói, "Đám cỏ rác giang hồ xưa nay không coi triều đình ra gì. Dù đám người thô dũng khó làm nên đại sự, nhưng vẫn có thể gây ra phiền toái. Sau khi thiên hạ thống nhất, các môn phái giang hồ mọc lên như nấm ở Bắc Hán cần có người thu phục. Người đó, ngươi là thích hợp nhất." Ngừng một chút, Tiêu Thiệu Tông nói tiếp: "Nếu lúc đó ta còn sống, ta sẽ ban cho ngươi vị trí minh chủ võ lâm, ngươi thấy sao?"
"Thần tạ vương gia long ân." Khúc Tiểu Thương dập đầu nói, "Thần tự nhiên thuần phục Vương gia, muôn lần chết không chối từ!"
Tiêu Thiệu Tông chi mỉm cười, nhìn Khúc Tiểu Thương đứng dậy khom người lùi ra, bỗng gọi: "Chờ một chút!”
Khúc Tiểu Thương dừng lại ngay. Tiêu Thiệu Tông nhìn cái đầu đẫm máu trong rương, thở dài: "Thứ này ngươi cứ mang về mà xử lý cho tốt. Ở đây, bổn vương thấy... không thoải mái!"
Khúc Tiểu Thương tiến lên xoay người, đậy nắp rương, bọc lại bằng miếng vải đen, ôm vào lòng, rồi chậm rãi lui xuống.
Khi Khúc Tiểu Thương đã đi xa, Quý Hòa mới lên tiếng: "Chủ tử, vì sao không giết hắn?"
"Vì sao phải giết hắn?" Tiêu Thiệu Tông vẫn ngồi xổm trên ghế, nhìn theo hướng Khúc Tiểu Thương rời đi, cười như không cười, "Giết hắn, Thần Hầu Phủ rắn mất đầu, hỗn loạn, chẳng có lợi gì cho ta. Hơn nữa, một người mới nhậm chức Thần Hầu chưa được mấy ngày đã chết một cách ly kỳ, chẳng phải quá đáng nghi sao?"
“Nhưng người này đã biết bộ mặt thật của ngài." Quý Hòa cau mày, "Nếu hắn."
"Nếu hắn thật sự muốn vạch trần, đã chẳng đến nội cung này." Tiêu Thiệu Tông lại cười, "Khúc Tiểu Thương đoán được có điều kỳ lạ, là chuyện ta đã liệu. Nếu hắn không ngờ tới, mới là chuyện lạ. Ngươi cho rằng người Thần Hầu Phủ toàn là kẻ ăn chay sao?" Tiêu Thiệu Tông từ trên ghế bước xuống, nói: "Nếu hôm nay hắn không bày tỏ, chứng tỏ hắn có ý đồ khác, vậy mới phải cẩn thận đề phòng. Thần Hầu Phủ giờ nằm trong tay hắn, vừa hay có thể làm việc cho ta. Đây là một con dao sắc bén, chỉ cần dùng khéo, có thể làm được nhiều việc."
Quý Hòa thận trọng nói: "Chủ tử, có lẽ Khúc Tiểu Thương biết rằng nếu cứ giả ngốc, chủ tử sẽ càng nghi ngờ hắn hơn, nên hôm nay mới chủ động nói toạc bộ mặt thật, chính là lo sợ Vương gia sinh lòng nghi ngờ lớn hơn."
Tiêu Thiệu Tông cười: "Ý này của ngươi cũng không phải không có lý." Hắn liếc về phía bức rèm che phía sau. Người ngồi sau rèm vội vã đứng dậy. Tiêu Thiệu Tông phất tay, người nọ lập tức lui xuống. Lúc này, Tiêu Thiệu Tông mới nói: "Hắn không chút do dự giết Hiên Viên Phá, cho thấy đây là một kẻ tàn nhẫn. Người như vậy có dã tâm cũng là chuyện đương nhiên. Minh chủ võ lâm... khẩu vị không nhỏ đấy. Nhưng đó chưa hẳn không phải là lời thật lòng của hắn. Thần Hầu Phủ từ trước đến nay có liên hệ với các môn phái giang hồ. Ngươi không hiểu tâm tư của hạng người đó. Việc khiến các đại môn phái giang hồ quỳ gối trước mặt hắn có sức hấp dẫn không gì sánh bằng đối với loại người này."
"Nhưng người này có thể nghe theo ý của chủ tử giết Tiết Linh Phong, coi như là nghe lời." Quý Hòa nói, "Chủ tử nói rất đúng, người này còn có dã tâm, và cần dựa vào chủ tử mới có thể đạt thành dã tâm đó. Sau này quả thật có thể lợi dụng hắn."
“Nắm một con chó săn, dù sao cũng có chút tác dụng." Tiêu Thiệu Tông mim cười nói, "Chó săn sủa vài tiếng cũng có thể dọa lùi được nhiều người. Nếu ngày nào đó chó săn cắn chết quá nhiều người, gây ra nhân thần cộng phẫn, chỉ cần một trận loạn côn đánh chết chó săn là xong, gọn gàng.
Khóe môi Quý Hòa nở một nụ cười quỷ dị.
"Không cần lo lắng hắn sẽ gây ra sóng gió gì." Tiêu Thiệu Tông thản nhiên nói, "Chó săn cắn chết người, lo sợ bị người khác dùng gậy đánh chết, thì nhất định sẽ coi chừng chủ nhân của mình, bởi vì nó rất rõ, nếu chủ nhân có chuyện gì, chó săn biến thành chó hoang thì sẽ không có kết cục tốt đẹp."
Quý Hòa hiểu rõ ý của Tiêu Thiệu Tông.
Khúc Tiểu Thương trước sau giết Hiên Viên Phá và Tiết Linh Phong, đó chính là yếu điểm quan trọng để Tiêu Thiệu Tông khống chế hắn. Nếu chuyện này bị vạch trần, không chỉ Thần Hầu Phủ coi Khúc Tiểu Thương là kẻ phản bội, mà 3000 Hổ Thần Doanh quan binh cũng chắc chắn giết Khúc Tiểu Thương cho hả giận.
Khúc Tiểu Thương phụng mệnh làm hai việc này, giống như đã giao mạng cho Tiêu Thiệu Tông. Tình thế hiện tại, Khúc Tiểu Thương không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể thống lĩnh Thần Hầu Phủ ngoan ngoãn trở thành một con chó săn dưới trướng Tiêu Thiệu Tông.
"Chủ tử, Tiết Linh Phong chết rồi, Binh bộ chắc chắn sẽ tâu lên." Quý Hòa nói, "Lư Tiêu có vẻ cũng không quá nghe lời. Nô tài phát hiện hắn rất có thể đại diện cho Binh bộ tiến cử tân thống lĩnh Hổ Thần Doanh lên triều đình."
Tiêu Thiệu Tông vuốt cằm nói: "Binh bộ có thể tâu lên, Thần Hầu Phủ cũng phải trình một đạo sớ lên. Trong đạo sớ này có thể tâu rõ ràng cái chết của Tiết Linh Phong có liên quan đến Cửu Thiên Lâu. Vụ án dính đến Cửu Thiên Lâu, đương nhiên do Thần Hầu Phủ xử lý, đến cuối cùng vụ án này sẽ do Thần Hầu Phủ kết án."
"Nếu kết án là Cửu Thiên Lâu ám sát Tiết Linh Phong, Hổ Thần Doanh e rằng sẽ trở mặt với Thần Hầu Phủ." Quý Hòa thấp giọng nói, "Cửu Thiên Lâu ẩn náu ở kinh thành, Thần Hầu Phủ lại không thể dò xét, để cho Cửu Thiên Lâu ám sát Tiết Linh Phong. Tiết Linh Phong có uy vọng cực cao ở Hổ Thần Doanh, đến lúc đó nhân mã Hổ Thần Doanh tự nhiên sẽ oán hận Thần Hầu Phủ."
"Đó không phải chuyện xấu." Tiêu Thiệu Tông nói, "Ta chỉ đang nghĩ, người mà Lư Tiêu tiến cử, có thể giống như ta dự liệu hay không."
Quý Hòa nói khẽ: "Nếu người Lư Tiêu tiến cử vừa đúng là người của chủ tử, vậy coi như giảm bớt rất nhiều chuyện. Người của chúng ta ngồi lên vị trí thống lĩnh Hổ Thần Doanh, lại do Binh bộ tiến cử.!” Trong mắt Quý Hòa hiện lên vẻ tán thán, nói: “Chủ tử mưu tính sâu xa, nô tài thật sự bội phục.”
"Dưới đời này không có kế hoạch nào hoàn hảo cả." Tiêu Thiệu Tông thở dài, "Trong triều cũng đâu toàn là lũ bất tài. Thông minh giảo hoạt như Khúc Tiểu Thương, triều đình cũng không thiếu."
"Chủ tử nói là... trong triều có người sinh lòng nghi ngờ?"
"Tự nhiên là có, chỉ là không ai dám nói ra, hơn nữa bọn họ cũng không ai có thể nói ra được." Tiêu Thiệu Tông bình tĩnh nói, "Ta không thèm để ý đến bọn họ. Ta hiện tại chỉ muốn biết, vị Hộ Quốc Công kia đến cùng đang ở đâu? Có lẽ hắn đã lẻn vào kinh thành, ngay dưới mí mắt ta."
"Chủ tử cảm thấy hắn nhất định sẽ trở lại?"
"Nhất định!" Tiêu Thiệu Tông thản nhiên nói, chắp hai tay sau lưng, chậm rãi đi đến bên cửa sổ lò sưởi. Lúc này, tia nắng ban mai đã ló dạng, mặt trời mới mọc ở hướng đông, nắng sớm rọi trên khuôn mặt yếu ớt, không có huyết sắc của Tiêu Thiệu Tông. Hắn nhìn những đám mây trên trời, một hồi lâu sau mới nói: "Hắn mới là địch nhân thực sự của ta, là người duy nhất có tư cách được ta gọi là đối thủ!”
Tiêu Thiệu Tông có năng lực phán đoán hơn người. Khi hắn dự cảm Tề Ninh rất có thể đã lẻn vào kinh thành, ngay dưới mí mắt hắn, Tề Ninh đã không làm hắn thất vọng.
Trong bóng đêm, Tề Ninh bay qua một bức tường cao, nhẹ nhàng đáp xuống bãi cỏ. Đây là một khu vườn đơn giản nhưng tao nhã. Cách đó không xa, đèn trong một ngôi nhà vẫn sáng. Tề Ninh như một bóng ma mò tới cạnh căn nhà, tựa vào tường, đến bên cửa sổ. Cửa sổ mở. Hắn thò đầu vào nhìn. Đó là một thư phòng. Tề Ninh xác định xung quanh vắng lặng, liền xoay mình, cực kỳ nhẹ nhàng và linh hoạt lộn vào trong thư phòng, rồi đóng cửa sổ lại.
Trước bàn sách, một lão giả mặc đồ thường dân đang đọc sách dưới ánh đèn. Dù tuổi đã cao, nhưng khi nghe thấy tiếng động, ông vẫn lập tức quay đầu lại. Chưa kịp nhìn rõ mặt người tới, đối phương đã chắp tay nói: "Lão Thượng thư, là ta!"
