Binh Bộ Thượng Thư Lư Tiêu là một người có nếp sống rất quy củ. Ông luôn ăn cơm và đi ngủ đúng giờ, bởi vì ông cho rằng nếu không bảo vệ tốt sức khỏe và tỉnh thần, thì không thể nào lo liệu tốt việc quốc sự.
Giờ Tý vừa qua, Lư Tiêu đang ngủ say thì bị tiếng ồn ào đánh thức. Ông bật dậy, trầm giọng hỏi: "Ai ồn ào ngoài kia vậy?"
"Lão gia, không xong rồi...!" Giọng nói bên ngoài vô cùng lo lắng, thậm chí hoảng sợ: "Bọn chúng giết vào rồi, giết vào được rồi...!"
Lư Tiêu vội vã mặc áo ngoài, mở cửa thì thấy hai người hầu già đang đứng lo lắng. Việc họ xuất hiện trước phòng ngủ vào đêm khuya thế này là hết sức bất thường, nhưng sự bất thường đó khiến Lư Tiêu lập tức nhận ra có chuyện chẳng lành. Ông hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì?"
"Bên ngoài thành... bên ngoài thành có binh mã giết vào được." Một người hổn hển nói: "Không biết là binh mã từ đâu tới, lại còn... lại còn vào thành cùng lúc ở mấy cửa thành...!"
Lư Tiêu kinh hãi, tứm lấy cổ áo người nọ, lạnh lùng nói: "Ngươi nói bậy bạ gì đó? Ở đâu ra binh mã vào thành?”
"Lão gia, chắc chắn trăm phần trăm." Người còn lại vội nói: "Có người thấy lửa cháy ngút trời, một toán lớn binh mã giơ đuốc vào thành, vào sâu trong thành lúc nửa đêm, không biết là ai mang quân vào."
Lư Tiêu hoảng sợ trong bụng. Kinh thành là trọng địa của quốc gia, Huyền Võ Doanh và Hắc Đao Doanh đóng quân ở kinh đô và vùng lân cận nếu không có binh bộ điều lệnh thì ngay cả đại doanh cũng không được tùy tiện rời đi, càng không thể nói đến chuyện tiến vào trong thành. Vậy mà ngoài hai đơn vị này, không thể nào có nhánh binh mã thứ ba xuất hiện ở gần kinh thành.
Việc quân đội đóng quân mà không có ý chỉ của triều đình, tự ý tiến vào địa phận kinh đô và vùng lân cận chẳng khác nào mưu phản.
Hơn nữa, bất kỳ đạo quân nào tiến gần kinh thành cũng khó có khả năng hành động trong im lặng. Các trạm dịch dọc đường nếu phát hiện có số lượng lớn binh mã xuất hiện, chắc chắn sẽ lập tức báo về kinh thành. Vì vậy, việc một đạo quân lặng lẽ tiến gần kinh thành là điều không thể.
Quan trọng nhất là kinh thành có Hổ Thần Doanh với ba nghìn tướng sĩ, toàn là binh mã tỉnh nhuệ, đóng giữ tất cả các cửa thành. Dù có quân địch áp sát, Hổ Thần Doanh cũng đủ sức phòng thủ, ngăn không cho quân bên ngoài vào thành.
Kiến Nghiệp kinh thành là kinh đô của nước Sở, tường thành vừa cao vừa dày. Dù đối phương có vũ khí công thành, việc phá thành cũng chỉ là chuyện hoang tưởng.
Thời Thái Tông hoàng đế, tường thành Kiến Nghiệp đã được nhiều lần gia cố, tiên hoàng đế cũng từng cho tu sửa lại. Thậm chí, tiên hoàng còn tự mình leo lên tường thành, nhìn bức tường kiên cố như đồng vách sắt, từng hào ngôn rằng dù có mười vạn đại quân bao vây, kinh thành Kiến Nghiệp cũng không thể bị công phá trong vòng một năm.
Vậy mà giờ phút này, chính ông, Binh Bộ Thượng Thư, lại không hề hay biết gì mà có binh mã cùng lúc tiến vào tất cả các cửa thành. Đây quả thực là chuyện không thể tin được.
Ông vẫn nghi ngờ tin tức này là sai, bèn phân phó: "Mau phái người đi hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra."
xz*
Binh mã vào thành, Tề Ninh trong cung dĩ nhiên chưa nhận được tin tức ngay. Nhìn Khúc Tiểu Thương đang hấp hối, tâm trạng Tề Ninh vô cùng phức tạp.
Khúc Tiểu Thương là người đầu tiên kiên quyết ám sát Hiên Viên Phá. Nếu không có Xích Đan Mị ra tay cứu giúp, có lẽ Tề Ninh đã chết dưới tay Hiên Viên Phá rồi.
Tề Ninh từng nghĩ rằng Khúc Tiểu Thương không từ thủ đoạn vì tước vị Thần Hầu, nhưng hôm nay ông đã hiểu, tất cả những gì Khúc Tiểu Thương làm chỉ là để cứu hoàng đế.
Ông không thể đánh giá hành động của Khúc Tiểu Thương là thiện hay ác. Cảm thấy hơi thở của Khúc Tiểu Thương ngày càng yếu ớt, ông biết Quỷ Vương đã gây trọng thương cho Khúc Tiểu Thương. Lúc này nếu Đường Nặc ở đây, Khúc Tiểu Thương có lẽ còn cơ hội sống sót, nhưng Đường Nặc đang ở ngoài cung. Dù bây giờ có thể đưa Khúc Tiểu Thương ra khỏi cung thì cũng chưa chắc đã kịp.
“Hoàng thượng. không. không ở trong cungf!” Khúc Tiểu Thương khó nhọc nói: "liêu Thiệu Tông. Tiêu Thiệu lông không ở trong cung. Tuyệt. Tuyệt đối không. không để hoàng. hoàng thượng ở lại trong cung.
Tề Ninh giật mình trong bụng.
Lời của Khúc Tiểu Thương nhắc nhở ông.
Quỷ Vương nói Tiêu Thiệu Tông không ở trong hoàng cung rất có thể là sự thật. Nếu đúng như vậy, Tiêu Thiệu Tông đương nhiên sẽ không để hoàng đế ở lại trong cung mà giao cho Tề Ninh.
Tiêu Thiệu Tông có thể nắm quyền lớn ngày hôm nay không phải vì hắn có thực lực, mà là vì hắn luôn lợi dụng danh nghĩa hoàng đế để làm mưa làm gió. Chính vì vậy, Tiêu Thiệu Tông nhất định phải nắm giữ hoàng đế trong tay. Nếu một ngày hoàng đế thoát khỏi sự khống chế của Tiêu Thiệu Tông, chỉ cần xuất hiện trước mặt văn võ bá quan, tất cả những gì Tiêu Thiệu Tông đã dày công sắp đặt sẽ đổ sông đổ biển.
Đối với Tiêu Thiệu Tông, việc giết hoàng đế đi nhiên là thủ đoạn đơn giản nhất. Chỉ cần hoàng đế chết, sẽ không ai có thể lay chuyển quyền thế của Tiêu Thiệu Tông.
Thế nhưng, như lời Hướng Thiên Bi đã nói, Tiêu Thiệu Tông đã khổ tâm mưu kế nhiều năm, vất vả lắm mới đi được đến bước này. Vở kịch này, Tiêu Thiệu Tông cần khán giả, và khán giả duy nhất của hắn chính là hoàng đế.
Tiêu Thiệu Tông cần hoàng đế tận mắt chứng kiến, hắn cho rằng như vậy ngôi vị hoàng đế mới thực sự thuộc về hắn, do chính hắn đoạt lại.
Vì vậy, trước khi đăng cơ, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng ra tay với hoàng đế.
"Hoàng thượng có thể ở đâu?" Tề Ninh lập tức hỏi.
Khúc Tiểu Thương lắc đầu, ho càng dữ đội, tựa hồ muốn ghé sát tai Tê Ninh. Tê Ninh hiểu ý, ghé tai lại gần. Khúc Tiểu Thương thì thầm hai câu vào tai Te Ninh, Te Ninh chấn động toàn thân, sắc mặt đại biến. Nhưng đúng lúc này, Te Ninh cảm thấy cánh tay nặng trĩu, tay Khúc Tiểu Thương rũ xuống, đã chết.
Tề Ninh đưa tay khép mắt Khúc Tiểu Thương, nhẹ nhàng đặt thi thể xuống, đứng dậy. Những ám vệ còn sót lại lập tức cảnh giác, nắm chặt đại đao trong tay. Tề Ninh đảo mắt nhìn mọi người, cười lạnh nói: "Các ngươi là thị vệ trong cung, phụ trách bảo vệ an nguy của hoàng thượng, nhưng lại bị kẻ phản bội lợi dụng. Đến giờ còn chưa tỉnh ngộ sao?"
Các ám vệ nhìn nhau, những lời Quỷ Vương nói trước khi chết đã khiến họ nghi ngờ, nhưng tình hình thực tế thế nào thì họ lại không hề hay biết.
"Trong nội cung có bao nhiêu thị vệ?" Tề Ninh trầm giọng hỏi.
Mọi người im lặng. Tề Ninh nhìn thẳng vào một người, giọng lạnh lùng nói: "Ngươi nói!"
Người nọ bị Tề Ninh nhìn chằm chằm, không tự chủ được nói: "Không. Không biết. Ám vệ trong nội cung phân tán khắp nơi, đến cùng có bao nhiêu người, ta. Chúng ta cũng không rõ.”
Tề Ninh thầm nghĩ ám vệ trong cung vốn là những cái bóng, Hướng Thiên Bi có lẽ biết rõ có bao nhiêu người, nhưng những ám vệ bình thường này quả thực không rõ.
Đúng lúc này, Tề Ninh bỗng nhiên nghe thấy phía bắc truyền đến một tràng hỗn loạn. Ông nhíu mày, đảo mắt nhìn quanh, thấy những người khác không có phản ứng gì, biết rằng mình nội lực thâm hậu nên thính lực hơn người. Tiếng ồn ào từ phía bắc vọng lại có lẽ chỉ mình ông nghe thấy, tiếng ồn ào xen lẫn tiếng khóc lóc và la hét, hỗn loạn dị thường. Ông biết có chuyện chẳng lành, trầm giọng nói: "Tất cả đi theo ta!" Không do dự nữa, ông cấp tốc tiến về phía bắc. Những người đi theo ông nhanh chóng đuổi kịp, những người khác thấy vậy, nhìn nhau rồi cuối cùng cũng đi theo.
Tề Ninh một đường tiến về phía bắc. Đường trong nội cung chằng chịt, ông cũng đã đến nội cung hai lần, nhưng chưa từng đi lại nhiều nên không quen thuộc, chỉ men theo tiếng ồn ào tìm đường.
Bước chân ông nhanh chóng, những người phía sau rất nhanh đã bị bỏ lại. Đến một cung điện, ông thấy phía trước một đám người đang chạy về phía này, dáng vẻ hỗn loạn, xen lẫn tiếng la khóc. Tề Ninh tiến lên, thấy mười mấy cung nữ thái giám đang loạn cả lên. Ông giật mình, lạnh lùng quát: "Dừng lại hết cho ta!"
Nhưng những người này đều hoảng hốt lo sợ, không để ý đến tiếng quát của Tê Ninh, có người thậm chí chạy sượt qua người Te Ninh, ai nấy đều lộ vẻ chật vật, như thể có quỷ quái đuổi theo sau lưng.
Tề Ninh túm lấy cánh tay một người trong số đó. Người nọ muốn vùng vẫy, nhưng tay Tề Ninh cứng như vòng sắt, người nọ không thoát được, ngẩng đầu thấy Tề Ninh sắc mặt lạnh lùng, bối rối nói: "Chạy mau, chạy mau, loạn binh giết vào cung rồi...!"
"Loạn binh?"
"Ừ... Là Vũ Lâm Quân." Thái giám vội nói: "Bọn chúng xông vào nội cung rồi... Chúng... Chúng muốn tạo phản."
Tề Ninh hơi biến sắc. Ông biết Vũ Lâm Doanh tuy bảo vệ hoàng thành, nhưng nội cung là nơi cấm địa, dù là Vũ Lâm Quân cũng không được phép bước chân vào. Hôm nay Vũ Lâm Doanh lại xông vào nội cung, đương nhiên là có chuyện bất thường, cũng trách sao đám thái giám cung nữ hoảng hốt lo sợ.
Đúng lúc này, đám ám vệ đi theo phía sau cũng đuổi kịp. Tê Ninh hỏi một ám vệ: "Các quý nhân trong cung có người bảo vệ không?”
Người nọ gật đầu nói: "Gần nơi ở của các quý nhân đều có người canh gác."
Đám cung nữ thái giám đáng thương như châu chấu tứ tán bỏ chạy. Tề Ninh dẫn mọi người lao về phía bắc một đoạn đường, dọc đường cũng thấy đám thái giám cung nữ hoảng sợ chạy trốn. Lập tức thấy phía trước xuất hiện hơn mười binh sĩ mặc khôi giáp, đúng là trang phục của Vũ Lâm Doanh. Nghe một người lớn tiếng nói: "Phản tặc Tề Ninh lẻn vào nội cung hành thích hoàng thượng, nhất định phải chém giết ngay tại chỗ. Thống lĩnh đại nhân có lệnh, ai lấy được đầu Tề Ninh sẽ được thưởng ngàn lượng!"
Lúc này Tề Ninh đã hiểu, Vũ Lâm Doanh xông vào nội cung là để tìm mình.
Tiêu Thiệu Tông biết Tề Ninh lẻn vào nội cung, nên đã điều động Vũ Lâm Doanh xông thẳng vào cung.
Te Ninh lúc này mới hiểu tại sao Diễm Ma và Quỷ Vương lại nói hoàng cung này là một cái bẫy đã được giăng sẵn. Tiêu Thiệu Tông đoán được Tê Ninh có thể lẻn vào nội cung, nên đợi đến khi Te Ninh vào cung thì lập tức gán cho Te Ninh cái tội vào cung hành thích hoàng đế, hơn nữa cấp tốc điều động Vũ Lâm Quân giết vào.
Tề Ninh đang suy nghĩ xem có nên đối đầu với đám Vũ Lâm Quân này không, thì nghe thấy có người lớn tiếng nói: "Các ngươi là ai? Đứng im hết cho ta." Tề Ninh nhìn theo tiếng nói thì thấy một đám Vũ Lâm Quân đột nhiên xuất hiện. Càng tệ hơn, bọn chúng phát hiện ra mình, dù sao đám người đi theo phía sau ông quá đông, rất dễ bị phát hiện.
Người nọ vừa quát, một đội Vũ Lâm Quân khác cũng nhìn thấy, lập tức hai đội nhân mã cùng xông về phía này.
Tề Ninh đứng im không động đậy, đám ám vệ sau lưng nhất thời không biết phải làm thế nào cho phải.
Những ám vệ này cảm thấy sự việc không đúng, vị Hộ Quốc Công này chưa chắc đã là phản nghịch. Nhưng giờ phút này ngay cả Vũ Lâm Quân cũng giết vào cung để tìm Tề Ninh, họ thật sự không biết nên hiệp trợ Vũ Lâm Quân hay Tề Ninh, hay là giúp đỡ Tề Ninh đối địch với Vũ Lâm Quân.
