Lão Thượng thư dù sớm đã cảm thấy dạo gần đây có những sự tình kỳ quặc, thậm chí phỏng đoán đến những khả năng đáng sợ, nhưng khi nghe Te Ninh suy đoán Tiêu Thiệu Tông lợi dụng việc tiến cử người vào Binh bộ để Lục Hiếu Triều khống chế Hổ Thần Doanh, rồi từ đó khống chế cả kinh thành, ông không khỏi rùng mình.
Nếu đúng là như vậy, cục diện đã trở nên vô cùng nghiêm trọng.
"Tiêu Thiệu Tông khống chế kinh thành, hắn muốn gì?" Lão Thượng thư dù đã đoán được mục đích của Tiêu Thiệu Tông, vẫn không khỏi hỏi.
Tề Ninh ánh mắt sắc lạnh, đáp: "Dĩ nhiên là cướp ngôi."
"Hắn thật sự muốn mưu triều soán vị?" Lão Thượng thư lạnh mặt, cười khẩy: "Chỉ sợ hắn không được như ý đâu. Hắn tưởng chỉ cần khống chế kinh thành là có thể lật trời? Hoàng thượng là người kế vị do tiên đế chỉ định, là chính thống đế vương của Đại Sở ta. Tiêu Thiệu Tông cướp ngôi, lòng dân khó phục, tất sẽ có người vào kinh cần vương."
T Ninh nói: "Tiêu Thiệu lông đã tốn bao tâm tư, bày mưu tính kế nhiều năm, đương nhiên sẽ không để mình vào thế khó." Anh trầm ngâm rồi nói tiếp: 'Tão Thượng thư, năm xưa Thái tổ hoàng đế băng hà, Hoài Nam Vương còn bé, phía Nam chưa yên. Thái tổ vì nghiệp lớn nước Sở, đã truyền ngôi cho Thái Tông hoàng đế. Nhưng có truyền thuyết Thái Tông từng hứa với Thái tổ sẽ truyền ngôi lại cho Hoài Nam Vương Tiêu Chương. Chuyện này thực hư ra sao?”
Lão Thượng thư đáp: "Lời đồn này trước đây chưa từng có, mãi đến năm Thái Tông băng hà mới bắt đầu lan truyền, ban đầu chỉ râm ran trong dân gian, sau đó đến tai cả quan viên. Nhưng lão phu từ đầu đến cuối không tin những lời đồn vô căn cứ ấy. Nếu Thái Tông năm xưa thật có cam kết như vậy, ắt phải có người làm chứng, trong nội cung cũng phải có ghi chép. Đằng này chẳng có gì cả. Hơn nữa Thái Tông cũng chưa từng nói với ai về việc muốn truyền ngôi cho Hoài Nam Vương." Ông cười lạnh: "Sau khi kế vị, Thái Tông tất nhiên phải trọng dụng người của mình, trong đó có cả Cẩm Y Tề gia các ngươi. Nhưng vì thế mà nhiều bộ hạ cũ của Thái tổ bất mãn, họ hy vọng Hoài Nam Vương có thể kế vị. Chuyện này có lợi cho họ. Những lời đồn ngoài phố xá kia, dĩ nhiên là do họ thổi phồng lên."
"Dù là bịa đặt, những lời đồn này vẫn khiến nhiều người tin là thật." Tề Ninh nói: "Thậm chí có người còn cảm thấy Hoài Nam Vương mới là người thừa kế hợp pháp."
Lão Thượng thư gật đầu: "Lời ngươi nói cũng không sai. Sau khi tiên đế kế vị, Tư Mã Lam từng bí mật tâu lên xin tru sát những kẻ tung tin đồn nhảm. May mà tiên đế khoan hậu, không đại khai sát giới, ngược lại còn đối đãi tử tế với Hoài Nam Vương."
"Nếu đại khai sát giới, chỉ sợ những kẻ còn nghi kỵ lại càng tin vào những lời đồn ấy." Tề Ninh thở dài.
Lão Thượng thư vuốt râu: "Đúng vậy. Tiên đế nhân từ, không nổi giận, những lời đồn vô căn cứ kia sau đó cũng dần biến mất. Còn chuyện có người đồn Đạm Đài lão Hầu gia từng tâu lên với tiên đế, nhắc đến lời hứa của Thái Tông, thì đó hoàn toàn là bịa đặt. Kim Đao Đạm Đài là một trong những thần chúc có thực lực nhất của Thái tổ, nên kẻ khác mới lôi Đạm Đài Gia ra. Thực tế thì chuyện đó không thể xảy ra. Lời đồn về lời hứa của Thái tổ hoàn toàn không có chứng cứ, trong nội cung cũng không có ghi chép. Đạm Đài lão Hầu gia cơ trí hơn người, sao có thể vì những lời đồn vô căn cứ mà tâu lên với tiên đế? Đó chăng phải là tự tìm đường chết sao.”
Tề Ninh biết Lão Thượng thư không nói dối.
Đạm Đài lão Hầu gia gánh trên vai sự tồn vong của Kim Đao nhất mạch. Khi không có chứng cứ, tuyệt đối không thể vì Hoài Nam Vương mà tâu lên với tiên đế. Dù có chứng cứ, lão Hầu gia cũng chưa chắc dám hành động. Dù sao Kim Đao Hầu là đại thần nắm binh quyền trong số các cựu thần của Thái tổ. Ông ta không động thì thôi, nếu một đại thần nắm binh quyền như vậy ủng hộ Hoài Nam Vương, tiên đế dù nhân từ đến đâu cũng không thể để Kim Đao Đạm Đài Gia sống sót.
Ngay khi mới nghe tin đồn, anh đã cảm thấy khả năng đó rất nhỏ. Hôm nay nghe Lão Thượng thư nói vậy, anh càng chắc chắn đó chỉ là lời đồn.
"Hôm nay đến gặp Lão Thượng thư, cũng chính vì chuyện này." Tề Ninh nói: "Lão Thượng thư chưởng quản Lễ Bộ, hiểu rõ lòng dạ văn nhân thế tử thiên hạ. Vậy xin hỏi, những lời đồn nhảm nhí kia có ảnh hưởng đến văn nhân thế tử không?"
Lão Thượng thư nghiêm mặt, vuốt râu, trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Mười một năm trước, từng có một việc. nhưng người biết không nhiều.”
"Xin Lão Thượng thư chỉ giáo!"
"Năm đó lão phu nhận được một phong thư, do một thư sinh ở Tầm Dương gửi đến." Lão Thượng thư nói: "Người này có chút danh tiếng, nhờ người đưa thư đến. Trong thư, hắn nói Hoài Nam Vương là trưởng tử của Thái tổ, theo lễ tiết, Thái Tông phải lập Hoài Nam Vương làm thái tử, nếu không là cướp ngôi. Hắn muốn lão phu dẫn đầu sĩ tử thiên hạ gõ cửa xin Hoàng Thượng lập lại thái tử...!" Ông hạ giọng: "Lão phu không để ý tới, nhưng việc người này dám gửi thư như vậy cho thấy có không ít thư sinh cảm thấy Hoài Nam Vương có tư cách kế thừa ngôi vị."
Tề Ninh vuốt cằm: "Người như vậy có lẽ không nhiều, nhưng Tiêu Thiệu Tông có thể lợi dụng những kẻ sĩ có tâm tư đó." Anh nhíu mày: "Ta lo lắng một việc!"
Lão Thượng thư hiểu ý ngay, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi sợ Tiêu Thiệu Tông sẽ... ép Hoàng Thượng ban chiếu thoái vị?"
"Đúng vậy." Te Ninh nói: "Hoàng Thượng đang bị hắn khống chế. Nếu hắn ép Hoàng Thượng ban chiếu thoái vị, thậm chí truyền ngôi cho hắn, thì khi đó không còn quy tắc hay luật lệ nào nữa, không ai có thể nghỉ ngờ nguồn gốc ngôi vị của hắn."
"Hoàng Thượng còn trẻ, dù ban chiếu thoái vị cũng cần có lý do." Lão Thượng thư nói: "Trẻ như vậy mà thoái vị, thiên hạ sẽ nghi ngờ."
Tề Ninh lập tức nói: "Lão Thượng thư quên rồi sao, dạo gần đây luôn có lời đồn Hoàng Thượng không khỏe. Lão Thượng thư vừa nói, tiếng nói của vị Hoàng đế kia trong triều không đúng, nhiều người cho rằng do long thể bất an...!" Ánh mắt anh sắc bén, thần sắc ngưng trọng: "Chuyện này e là do Tiêu Thiệu Tông cố ý sắp xếp, để cả triều văn võ tin rằng Hoàng Thượng đang bệnh...!"
Lão Thượng thư kinh hãi: "Đến lúc đó hắn có thể nói Hoàng Thượng long thể bất an, không thể cai trị, nên...!"
"Thậm chí có thể tung tin Hoàng Thượng chết bất đắc kỳ tử." Tề Ninh thở dài: "Khi mọi người đều biết Hoàng Thượng bệnh, lại không biết bệnh gì, nếu Hoàng Thượng đột nhiên qua đời, Tiêu Thiệu Tông đã chuẩn bị đủ đường lui. Hắn chỉ cần khống chế vài thái y là có thể giải thích với thiên hạ."
Dù đang là mùa hè, nhiệt độ ban đêm không thấp, Lão Thượng thư vẫn không khỏi siết chặt áo.
Trong thư phòng im lặng như tờ. Sau một lúc, Lão Thượng thư nói: "Tất cả những điều này chỉ là suy đoán, không có chứng cứ."
"Đó là vấn đề khó giải quyết nhất." Tề Ninh cau mày: "Nếu ta có chứng cứ xác thực, có thể liên kết chúng thần trong triều cần vương. Nhưng không có chứng cứ, không thể khiến đại thần liên kết lại. Dù họ nghi ngờ, cũng không dám hành động. Vũ Lâm Doanh, Hổ Thần Doanh và Thần Hầu Phủ đều nằm trong tay Tiêu Thiệu Tông. Hắn còn có thể mượn danh Hoàng Thượng, tùy ý hạ ý chỉ. Đừng nói đến việc không ai dám đứng ra lúc này, mà dù có người dám, thì lấy gì để vạch trần Tiêu Thiệu Tông?"
Lão Thượng thư cau mày: "Nếu hắn ép Hoàng Thượng ban chiếu thoái vị, thậm chí cướp ngôi, đến lúc đó ngay cả Tần Hoài quân đoàn cũng chỉ có thể tuân theo hắn." Ông có vẻ sốt ruột, ho sù sụ. Tề Ninh vội vàng đứng dậy vỗ nhẹ lưng Lão Thượng thư. Lão Thượng thư bình tĩnh lại rồi cười khổ: "Hộ Quốc Công, ngươi nói hết những điều này, dù lão phu tin, thì có thể làm gì? Lão phu không có binh quyền, cũng không có căn cứ xác thực về việc Tiêu Thiệu Tông soán vị, căn bản không làm được gì cả." Ông quay sang Tề Ninh, khẽ nói: "Tiêu Thiệu Tông đã gán cho ngươi tội phản quốc. Ngươi ở kinh thành lúc này vô cùng nguy hiểm. Khắp nơi đều là tai mắt, một khi phát hiện tung tích của ngươi, ngươi không trốn thoát được đâu."
"Ta đã trở lại, thì không có ý định trốn." Tề Ninh lạnh lùng nói: "Hiện tại có ba việc nhất định phải làm."
"Ba việc?"
"Đầu tiên, phải biết rõ tình hình của Hoàng Thượng." Tề Ninh nói: "Chỉ cần Hoàng Thượng còn sống, Người đứng ra vạch trần âm mưu của Tiêu Thiệu Tông, thì bao công sức của Tiêu Thiệu Tông sẽ đổ sông đổ biển."
"Chẳng lẽ... Hoàng Thượng sẽ bị ám hại?" Lão Thượng thư run lên, con ngươi co rút.
Tề Ninh lắc đầu: "Sự an nguy của Hoàng Thượng, hiện tại không thể xác định...!" Anh suy nghĩ rồi nói tiếp: "Thứ hai, phải biết rõ tình trạng của Tiêu Thiệu Tông, trừ bỏ những lực lượng hắn đang nắm giữ, xem còn lực lượng nào khác đang ẩn náu không."
Lão Thượng thư nói: "Chỉ riêng lực lượng trong tay hắn bây giờ, đã không phải ngươi có thể đối phó. Cẩm Y Tề gia dựa vào lực lượng, Tần Hoài quân đoàn đang ở tiền tuyến, Hắc Lân Doanh đã bị hóa giải. Tiết Linh Phong và Hổ Thần Doanh thì đã thành binh mã của Lục Hiểu Triều." Ông nhìn Tề Ninh: "Ba đội quân này đều có liên hệ với Tề gia, có thể vì ngươi sử dụng, nhưng bây giờ ngươi không điều động được ai. Lùi một bước mà nói, dù ngươi có thể điều động những binh mã này, khi chưa xác định Hoàng Thượng có thực sự bị Tiêu Thiệu Tông khống chế hay không, ngươi làm sao có thể tùy tiện điều binh? Bên ngoài thành còn Hắc Đao Doanh, Huyền Võ Doanh, thậm chí là quan binh địa phương, càng không thể để ngươi sử dụng."
T Ninh cười khổ: Lão Thượng thư nói phải, ta bây giờ không có quân bài nào để tranh chấp với Tiêu Thiệu Tông. Nói khó nghe, tình cảnh của ta và Tiêu Thiệu Tông hiện tại, chăng khác nào trứng gà chọi đá. Nếu hợp lực chống lại, chỉ có nước tan xương nát thịt mà thôi”
