Tê Ninh cười nhạt: "Vậy thì chứng minh được điều gì? Ngươi muốn nói ngươi thông minh hơn Hoàng thượng? Từ xưa đến nay, chưa ai đánh giá thiện ác bằng sự thông rrỉnh. Hoàng thượng có lẽ không thông minh bằng ngươi, nhưng ngài có chí lớn, lo nghĩ cho thiên hạ muôn dân, sao ngươi sánh được? Loại người như ngươi, càng đọc nhiều sách, càng gây họa cho đời, chăng có gì đáng tự hào.”
Tiêu Thiệu Tông không hề giận dữ, vẫn tươi cười: "Ngươi biết không, phụ vương ta thân hình cao lớn, tướng mạo đường đường, sao lại sinh ra ta thấp bé thế này?"
Tề Ninh khựng lại, không ngờ Tiêu Thiệu Tông lại tự nói về khuyết điểm của mình, nên im lặng.
"Phụ vương tuy là trưởng tử của Thái tổ hoàng đế, nhưng bị tước ngôi, cả đời sống trong sợ hãi, nơm nớp lo sợ đại họa ập đến." Tiêu Thiệu Tông nói nhỏ như lẩm bẩm: "Ông biết, chỉ cần tỏ ra để ý quyền thế, sẽ bị người trên ngai vàng kiêng kỵ, khó giữ được tính mạng. Vì vậy, ông dồn tâm trí vào tài sản, bầu bạn với đồ cổ, tranh chữ, vàng bạc châu báu. Thế gian cho là ông chỉ ham hưởng lạc, nhưng đâu biết, chỉ có vậy mới khiến người trên ngai vàng buông lỏng cảnh giác, không nảy sinh sát tâm. Năm xưa, sau khi Thái Tông hoàng đế băng hà, dân gian đồn rằng phụ hoàng sẽ kế vị, nhưng ông không hề phản ứng. Mãi đến khi vị tiên hoàng triệu phụ hoàng vào cung, sau đó khi hồi phủ, ông đổ bệnh nặng. Lúc đó, mẫu phi đang mang thai, thấy phụ hoàng bệnh, lại nói những lời người ngoài không thể biết, bà không dám để gia nô hầu hạ. Giữa mùa đông giá rét, bà tự tay chăm sóc phụ vương bên giường, suốt hơn mười ngày… chờ phụ hoàng khỏi bệnh, bà lại ngã bệnh nặng…!"
Trong điện Thừa Thiên, tiếng vọng của Tiêu Thiệu Tông mang theo chút chua xót.
“Phụ vương biết mẫu phi đang mang thai, không thể dùng thuốc, nhưng vì thương bà, ông ép bà uống thuốc." Tiêu Thiệu Tông ngồi thăng dậy, giang tay, cười nói: "Vậy ngươi đã hiểu vì sao phụ vương lại sinh ra ta thấp bé thế này chưa? Đó là nhờ vị tiên hoàng ban tặng!"
Tề Ninh nhíu mày.
Chuyện này, hắn không hề hay biết. Hắn cũng không thể chắc chắn hình hài của Tiêu Thiệu Tông là do ảnh hưởng của thuốc khi còn trong bụng mẹ, nhưng ít nhất, Tiêu Thiệu Tông cho rằng tiên hoàng là đầu sỏ gây ra chuyện này.
"Ta rất lạ, vì sao một câu nói của ông ta lại khiến phụ hoàng kinh sợ đến phát bệnh, rồi khiến Hoài Nam vương phủ sinh ra một thế tử quái dị." Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Lớn lên ta mới biết, vì ông ta là hoàng đế, nắm giữ sinh tử của phụ vương và cả nhà ta. Phụ hoàng cả đời làm nô lệ cho tiên hoàng, còn ta… cả đời này dường như cũng nhất định làm nô lệ cho Tiêu Quang." Khóe môi hắn nở một nụ cười lạnh: "Nhưng ngôi vị hoàng đế của họ rõ ràng là cướp từ tay Thái tổ hoàng đế, cướp đi thứ vốn thuộc về cha con ta, sao ta phải cam chịu? Vì sao ta không thể lấy lại thứ thuộc về mình?"
"Ngôi vị hoàng đế tự nhiên thuộc về người có đức." Tề Ninh nói: "Thái Tông hoàng đế và tiên hoàng lo cho dân, mưu phúc cho dân, đương nhiên phải là người trị vì thiên hạ."
Tiêu Thiệu Tông cười: "Ngươi làm sao biết, nếu phụ vương và ta ngồi trên ngai vàng, chúng ta nhất định không mưu phúc cho thiên hạ muôn dân?” Hắn khẽ vuốt ve long ở, chậm rãi nói: "Cho nên từ lâu ta đã quyết định, nhất định phải đoạt lại thứ thuộc về ta. Đợi đến khi ta ngồi lên chiếc ghế này, ta sẽ dùng thân phận hoàng đế nói cho Tiêu Quang biết, từ đầu đến cuối, hắn không bằng tai"
Tề Ninh thở dài: "Vậy ra trước khi đăng cơ, ngươi nhất định không giết Hoàng thượng, chỉ vì ngươi muốn chứng minh mình tài giỏi hơn Hoàng thượng, kể cả khi ngồi trên vị trí này?"
"Chỉ tiếc… thất bại trong gang tấc!" Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Ta cuối cùng vẫn xem thường ngươi." Rồi hắn cười nhạt: "Nhưng nếu làm lại từ đầu, ta vẫn sẽ không để hắn chết, vẫn muốn cho hắn thấy ta ngồi trên ngai vàng."
Tề Ninh trầm ngâm: "Nếu không có Địa Tàng, ta tin ngươi còn có thể sống thêm vài năm!"
Tiêu Thiệu Tông cau mày: "Địa Tàng?"
“Ngươi tuy có tâm mưu phản, nhưng chỉ bằng ngươi, không đủ lực để mưu phản." Tề Ninh nhìn chằm chằm Tiêu Thiệu Tông: "Ngươi đừng phủ nhận, chính Địa Tàng đã giúp ngươi mưu phản. Nếu không có những đầu trâu mặt ngựa kia, có lẽ ngươi còn có thể nhẫn nhịn, không đến nỗi kết cục này." Chắp tay sau lưng, hắn chậm rãi nói: "Cho nên dù ngươi tự mình đến vách núi, Địa Tàng vẫn đẩy ngươi một cái!”
Tiêu Thiệu Tông cười: "Xem ra ngươi biết về Địa Tàng không ít." Hắn nghiêng người về phía trước, hứng thú nói: "Địa Tàng nói với ta rằng ngươi bị giam cầm, kiếp này khó thoát khỏi lao ngục, vậy làm sao ngươi có thể tìm được đường sống trong chỗ chết?"
Tề Ninh biết Tiêu Thiệu Tông đang nói về chuyện hắn bị nhốt ở Dã Quỷ Lĩnh. Như vậy, Địa Tàng và Tiêu Thiệu Tông quả thật rất thân mật. Hắn không giải thích, chỉ thản nhiên hỏi: "Ngươi và ả ta có quan hệ gì? Ả ta một lòng muốn giúp ngươi leo lên ngôi vị hoàng đế, giờ ngươi đường cùng, sao ả không ra cứu ngươi?"
"Ả ta mà ra tay, ngươi còn dám đứng đây nói chuyện sao?" Tiêu Thiệu Tông chế giễu: "Ngươi là bại tướng dưới tay ả ta đấy!"
"Rốt cuộc ả ta là ai?"
"Ngươi đừng nóng vội." Tiêu Thiệu Tông cười như không cười: "Ả ta sớm muộn cũng tìm đến ngươi, ngươi cứ kiên nhẫn chờ đợi, sẽ không lâu đâu.” Rồi hắn bật ra một tiếng cười quái dị: Ngươi còn không biết mình là ai, cần gì phải hỏi Địa Tàng là ai?”
Tề Ninh cau mày: "Ngươi… Lời này là ý gì?"
Tiêu Thiệu Tông thản nhiên: "Chẳng lẽ ngươi chưa nhận ra, ngươi căn bản không phải huyết mạch của Cẩm Y Tề gia. Dòng máu chảy trong người ngươi không liên quan gì đến Cẩm Y Tề gia."
Tề Ninh biến sắc, bất giác tiến lên hai bước, lạnh lùng nói: "Tiêu Thiệu Tông, ngươi có ý gì?"
"Nghe nói Thái phu nhân của Tề gia đang tụng kinh trong Phật đường, chưa từng ra ngoài." Đôi mắt Tiêu Thiệu Tông lộ vẻ thích thú nhìn thẳng vào Tề Ninh: "Ngay cả hạ nhân của Cẩm Y Hầu phủ cũng lâu rồi chưa thấy vị Thái phu nhân kia. Tề Ninh, ngươi nói cho ta biết, vị Thái phu nhân kia còn sống hay chết?"
"Ngươi biết gì?"
"Ngươi biết gì, ta có lẽ cũng biết. Ngươi không biết, ta có lẽ biết." Tiêu Thiệu Tông nói: "Đúng rồi, ngươi là Cẩm Y Hầu, cần phải khống chế Tề gia, nhưng vị Thái phu nhân kia biết rõ thân thế của ngươi, nên trở thành vật cản. Vì vậy, ngươi giết bà… A, có lẽ còn chưa chết, nhưng không thể cản tay ngươi được nữa, phải không?" Hắn cười như không cười: "Vậy sao ngươi không hỏi bà ta, dòng máu chảy trong người ngươi là của ai?"
Tề Ninh kinh hãi.
Hắn vốn đã nghi ngờ về thân thế của Cẩm Y thế tử đã chết, nhưng không ngờ Tiêu Thiệu Tông cũng biết chuyện này. Điều khiến Tề Ninh giật mình hơn là, qua lời nói của Tiêu Thiệu Tông, dường như hắn ta thực sự hiểu rõ chân tướng.
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa vang lên. Tề Ninh đột ngột quay người, nhìn ra xa, chỉ thấy trên quảng trường ngoài điện Thừa Thiên, một đội quân lớn đang tiến về phía điện Thừa Thiên. Đi đầu là một đội kỵ binh.
Tiêu Thiệu Tông ngồi trên Kim Loan Điện, tự nhiên cũng thấy tình hình bên ngoài, nhưng vẫn bình tĩnh, không hề biến sắc.
Rất nhanh, kỵ binh xông đến gần điện Thừa Thiên, rồi rẽ sang hai bên, bao vây điện. Bộ binh cũng chia thành hai hướng, một bộ phận theo kỵ binh bao vây điện Thừa Thiên, một bộ phận xông lên thềm đá, tiến về phía điện. Đến trước cửa điện, Tề Ninh thấy người đi đầu là Thống lĩnh Hổ Thần Doanh Tiết Linh Phong. Hắn dường như đã biết Tiết Linh Phong còn sống, chỉ khẽ gật đầu. Tiết Linh Phong giơ tay ngăn các tướng sĩ xông vào điện, nhìn thấy Tiêu Thiệu Tông ngồi trên Kim Loan Điện, giơ trường đao, lạnh lùng quát: "Phản tặc Tiêu Thiệu Tông, còn không xuống khỏi điện?"
Tiêu Thiệu Tông cười ha hả, không hề để ý.
Vô số quan binh xông đến trước cửa điện, nhưng không xâm nhập vào. Khắp nơi đen nghịt, đại đao trường mâu dưới ánh mặt trời chiếu sáng lấp lánh hàn quang.
Rất nhanh, đám người tách ra, nhường đường. Tiểu hoàng đế Long Thái được mọi người vây quanh, bước lên bậc thang, đến trước cửa điện.
Long Thái mặc thường phục, mũ đã cởi từ lâu, sắc mặt tái nhợt, nhưng vẻ mặt bình tĩnh. Đứng ngoài cửa điện, ngài nhìn Tiêu Thiệu Tông ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt bình tĩnh, bước vào đại điện. Những người phía sau vội đuối theo, Long Thái giơ tay ngăn lại, mọi người không dám hộ tống vào điện. Tê Ninh nghênh đón hai bước, quỳ xuống: "Thần tham kiến Hoàng thượng!”
Long Thái nhìn Tề Ninh, chỉ nói khẽ: "Bình thân!" Ngài chậm rãi bước về phía trước. Tề Ninh biết Tiêu Thiệu Tông võ công cao cường, đề phòng Tiêu Thiệu Tông đột nhiên ra tay, nên bám sát bên cạnh hoàng đế.
"Ngươi đến rồi?" Tiêu Thiệu Tông từ trên cao nhìn xuống tiểu hoàng đế, vẫn mỉm cười: "Ta vẫn luôn chờ ngươi!"
Long Thái ngẩng đầu nhìn Tiêu Thiệu Tông, trầm mặc hồi lâu mới nói: "Cái ghế kia không dễ ngồi đâu!"
Tiêu Thiệu Tông cười: "Nhưng ta hiện tại ngồi rất thoải mái. Tiêu Quang, ngươi biết không, để ngồi lên chiếc ghế này, ta đã chờ quá lâu, quá lâu. Để cho ngươi tận mắt thấy ta ngồi ở chiếc ghế này, ta đã bỏ ra rất nhiều công sức."
“Trầm không ngờ, trong lòng ngươi hận ý nặng đến vậy." Long Thái bình tĩnh nói: "Trâm ngồi trên chiếc ghế kia, chỉ mong lo cho thiên hạ muôn dân, sáng tạo một thái bình thịnh thế, để họ ấm no."
"Nếu không có hắn, ngươi bây giờ vẫn chỉ là tù nhân." Tiêu Thiệu Tông thở dài: "Ngươi còn không lo nổi cho bản thân, còn muốn bảo vệ thiên hạ dân chúng?"
"Bảo vệ dân chúng, chỉ vì nhân tâm." Long Thái nói: "Con đường của trẫm, nhất định gian nan, có lẽ ngày sau còn gặp nhiều trở ngại, nhưng chỉ cần tâm tồn nhân từ, có đủ các quan lại tương trợ, chăm lo việc nước, cuối cùng sẽ có một ngày đạt được tâm nguyện." Ngừng lại, ngài nhìn Tiêu Thiệu Tông, bình tĩnh nói: "Ngươi là huyết mạch của Thái tổ hoàng đế, lại có tài cán, đáng lẽ phải hiệp trợ trẫm khai sáng thịnh thế, nhưng ngươi lại ham muốn quyền lực, tự tuyệt với thiên hạ, trẫm không còn gì để nói!"
Tiêu Thiệu Tông vỗ tay cười: "Hay lắm, hay lắm!" Hắn chỉ vào long ỷ dưới thân: "Tiêu Quang, cái ghế ở đây, ngươi có dám tự mình đến đoạt lại không?"
Long Thái nhíu mày. Tiêu Thiệu Tông cười nhạo: "Tề Ninh, ngươi thấy đó, ngươi một lòng bảo vệ vị hoàng đế này, nhưng ngay cả một câu cũng không dám nói. Ngươi bảo vệ một tên hèn nhát như vậy sao?"
“Hoàng thượng dùng Thiên Tử kiếm để dẹp yên thiên hạ hỗn loạn, không phải để tranh đấu hơn thual” Te Ninh lạnh lùng nói: "Tiêu Thiệu Tông, nếu ngươi muốn thể hiện cái dũng của kẻ thất phu, ta có thể giúp ngươi!”
