Cẩm Y Tề gia và Viên gia không chỉ là thế giao, mà Viên Vinh vốn có giao hảo với Tê Ninh. Tuy nhiên, Viên Lão Thượng Thư chưa từng có tiếp xúc hay trao đổi trực tiếp nào với Tề Ninh.
Viên Lão Thượng Thư biết Tề Ninh, nhưng chỉ là từng thấy ở triều đình, trước đây hai người thậm chí chưa từng nói một câu nào.
Vậy mà giờ phút này, Lão Thượng Thư vẫn nhận ra người đứng trước mặt mình chính là Tề Ninh.
Khuôn mặt Viên Lão Thượng Thư thoạt đầu lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã thả lỏng, nhìn Tề Ninh bằng ánh mắt kỳ lạ. Tề Ninh thở dài, nói: "Vãn bối biết Lão Thượng Thư trong lòng rất ngạc nhiên, nhưng đây là hành động bất đắc dĩ, mong Lão Thượng Thư thông cảm."
Viên Lão Thượng Thư nhìn Tề Ninh, cuối cùng mở miệng: "Không lâu trước đây, Trì Phượng Điển dẫn mấy trăm Vũ Lâm quân xuất kinh, việc này có liên quan đến ngươi?"
“Có. Bọn họ lợi dụng thánh chỉ lừa ta hồi kinh, rồi thiết mai phục trên đường, liên thủ với Thần Hầu Phủ muốn lấy mạng taf”
Viên Lão Thượng Thư lại hỏi: "Tây Môn Thần Hầu mất tích, theo lý mà nói Hiên Viên Phá phải kế nhiệm vị trí Thần Hầu, vì sao lại thành Khúc Tiểu Thương?"
"Hiên Viên Phá đã bị Khúc Tiểu Thương tự tay giết chết trong lần mai phục đó." Tề Ninh không chút do dự: "Vốn ta cũng khó thoát khỏi cái chết, nhưng may mắn tìm được đường sống trong chỗ chết."
Viên Lão Thượng Thư vuốt râu: "Câu hỏi cuối cùng, tội danh mà người hạ chỉ muốn giết ngươi là gì?"
"Phản quốc!"
Viên Lão Thượng Thư trầm ngâm rồi giơ tay: "Ngồi xuống nói chuyện. Nơi này tạm thời còn an toàn, hăn là không có người giám thị, nếu không ngươi cũng không vào được."
Tề Ninh giãn mày, Lão Thượng Thư nói vậy chứng tỏ ông đã nhận ra điều gì đó. Anh bước tới ngồi xuống ghế, chắp tay nói: "Vãn bối cũng có mấy vấn đề muốn thỉnh giáo Lão Thượng Thư!"
"Tối nay ngươi lẻn vào phủ đệ của ta, đương nhiên là có việc muốn tìm ta." Lão Thượng Thư nói: "Ngươi cứ nói."
"Hoàng Thượng hiện tại thế nào?" Tề Ninh hỏi.
Viên Lão Thượng Thư ngập ngừng: "Nếu ta nói Thánh Thượng không có việc gì, ngay cả ta cũng không tin. Nhưng nếu nói Thánh Thượng có bệnh, ta cũng không có chứng cứ nào."
“Ta nhận được tin tức.” Te Ninh nói: "Hoài Nam Vương Tiêu Chương được minh oan, không những không phản loạn mà còn có công hộ quốc. Tiêu Thiệu Tông kế nhiệm tước vị Hoài Nam Vương, hơn nữa còn được vời vào cung, đến nay vẫn ở lại trong cung.”
"Không sai." Viên Lão Thượng Thư nói: "Đây là chỉ dụ của Hoàng Thượng."
Tề Ninh nói tiếp: "Vài ngày trước, Thống lĩnh Hổ Thần Doanh Tiết Linh Phong bị ám sát. Tin đồn là do thích khách Cửu Thiên Lâu ẩn náu ở kinh thành gây ra. Ngày hôm trước, Binh bộ thượng tấu, tiến cử Phó Thống lĩnh Hổ Thần Doanh Lục Hiểu Triều thay thế Tiết Linh Phong làm tân nhiệm Thống lĩnh. Sáng nay, ý chỉ đã ban xuống, chấp nhận đề cử của Binh bộ. Lục Hiểu Triều đã ngồi vào vị trí Thống lĩnh Hổ Thần Doanh. Nói cách khác, từ hôm nay, ba nghìn Hổ Thần Doanh nằm trong tay Lục Hiểu Triều."
Viên Lão Thượng Thư vuốt cằm: "Phụ thân của Lục Hiểu Triều từng làm việc ở Binh bộ, sau đó qua đời vì bệnh. Nhưng người này vẫn còn chút quan hệ với Binh bộ. Đây không phải là điều quan trọng. Quan trọng nhất là Lục Hiểu Triều thông thạo binh lược, võ công cũng không yếu. Việc hắn được thăng chức lên một trong ba Phó Thống lĩnh Hổ Thần Doanh là nhờ thực lực của bản thân. Người này có quan hệ khá tốt với Tiết Linh Phong, được Tiết Linh Phong coi trọng. Lần này Tiết Linh Phong bị hại, cần phải có người thay thế. Người thích hợp nhất để chọn là một trong ba Phó Thống lĩnh. So sánh mà nói, Lục Hiểu Triều là người mạnh nhất trong ba người, uy vọng trong quân cũng cao nhất, cộng thêm quan hệ với Binh bộ, việc hắn tiếp nhận vị trí Thống lĩnh Hổ Thần Doanh là chuyện đương nhiên, không ai cảm thấy bất ngờ."
Tề Ninh gật đầu: "Lư Tiêu cho rằng Lục Hiểu Triều có quan hệ với Binh bộ, có thể khống chế được. Việc Lục Hiểu Triều thay thế Tiết Linh Phong sẽ càng dễ bị Binh bộ khống chế."
"Lư đại nhân nghĩ thế nào không quan trọng." Viên Lão Thượng Thư nói: "Ngươi nhắc tới Lục Hiếu Triều, đương nhiên không phải là vô cớ."
Tề Ninh suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Lão Thượng Thư, phía Bắc, Bắc Đường Phong vừa mới kế vị, Lạc Dương thế cục còn chưa ổn định. Cửu Thiên Lâu vào lúc này, liệu có còn tâm trí gây ra những vụ án đẫm máu?"
"Chính vì Tần Hoài quân đoàn từng bước ép sát, tiền tuyến Bắc Hán căng thẳng, nên việc họ phái người của Cửu Thiên Lâu ẩn náu ở Kiến Nghiệp, thậm chí giết người gây rối loạn, lại là điều có thể hiểu được." Viên Lão Thượng Thư tuy tuổi cao, đôi mắt có vẻ đục ngầu, nhưng sâu bên trong vẫn ánh lên sự sắc bén.
Tề Ninh gật đầu: "Nếu Cửu Thiên Lâu tùy ý lạm sát gây rối loạn ở kinh thành, ta cũng có thể hiểu được tâm trạng vùng vẫy giãy chết của họ." Anh ngừng lại rồi nói: "Thế nhưng trên thực tế, người duy nhất mà Cửu Thiên Lâu giết ở kinh thành là Thống lĩnh Vũ Lâm Doanh. Ngoài Tiết Linh Phong ra, kinh thành không có vụ án đẫm máu nào khác. Nếu Cửu Thiên Lâu muốn tạo ra hỗn loạn, việc đó không hề khó. Việc ám sát Tiết Linh Phong quả thật khiến Hổ Thần Doanh rối loạn, nhưng sự rối loạn đó chỉ kéo dài hai ngày. Sau khi Lục Hiểu Triều thăng chức, lập tức ổn định quân tâm. Kinh thành cũng không vì cái chết của Tiết Linh Phong mà lâm vào bất kỳ hỗn loạn nào." Ánh mắt anh sắc như dao, cười lạnh: "Lão Thượng Thư, nếu ta là người của Cửu Thiên Lâu, đã chuẩn bị cho việc bại lộ, thì nên tạo ra càng nhiều vụ án đẫm máu ở kinh thành, khiến cả kinh thành chìm trong khủng hoảng mới đúng. Chỉ giết một mình Tiết Linh Phong thì không có tác dụng lớn."
Lão Thượng Thư cau mày: "Ngươi dường như nghi ngờ nguyên nhân cái chết của Tiết Linh Phong."
"Bất kỳ chuyện gì, nếu chỉ nhìn bề ngoài, rất dễ bị lừa dối." Te Ninh thở dài: Muốn biết chân tướng của sự việc, cách tốt nhất là chú ý đến hậu quả trực tiếp mà nó gây ra. Nếu Cứu Thiên Lâu ám sát Tiết Linh Phong, mục đích của họ chắc chắn không phải là mạo hiểm bại lộ chỉ để giết người cho vui, mà là để tạo ra hỗn loạn ở kinh thành. Nhưng kết quả đó không hề xảy ra. Vậy nên việc Tiết Linh Phong bị Cửu Thiên Lâu ám sát, chỉ có thể là do có người cố ý vu oan giá họa."
"Vu oan giá họa?" Khóe mắt Lão Thượng Thư giật giật: "Ngươi cũng biết, vụ án này không phải do Binh bộ thẩm tra xử lý. Kinh Đô Phủ nha môn cũng không tiếp xúc vụ này. Ngay từ đêm phát hiện Tiết Linh Phong bị ám sát, vụ án đã được giao cho Thần Hầu Phủ." Ông dừng lại, vuốt râu nói: "Thần Hầu Phủ đã kết luận Tiết Linh Phong bị Cửu Thiên Lâu ám sát. Vì thế nghe nói Thần Hầu Phủ mấy ngày nay đã bắt được hơn mười tên thám tử Cửu Thiên Lâu ở kinh thành."
"Lão Thượng Thư đừng quên, Thần Hầu Phủ đã tham gia vào việc đặt bẫy phục kích ta và Hiên Viên Phá." Tề Ninh nói: "Thần Hầu Phủ bây giờ không còn là Thần Hầu Phủ trước đây nữa!"
Lão Thượng Thư dựa người vào ghế, hỏi: "Thần Hầu Phủ và Vũ Lâm Doanh liên thủ muốn lấy mạng ngươi, hơn nữa là dựa trên ý chỉ ngươi phản quốc. Nếu ngươi thật sự phản quốc, Hoàng Thượng hạ mật chỉ tru sát ngươi, vậy là thiên kinh địa nghĩa. Cho dù là ta, dù tay trói gà không chặt, nhưng gặp kẻ phản quốc cũng sẽ liều chết đến cùng."
"Lão Thượng Thư cảm thấy vãn bối có hiềm nghi phản quốc?"
"Nếu không thì vì sao Thánh Thượng lại có đạo ý chỉ kia?” Lão Thượng Thư nói: "Chẳng lẽ Hoàng Thượng oan uổng ngươi?”
Tề Ninh thở dài: "Đây chính là điều mà ta trăm mối vẫn không có cách giải. Vì sao Hoàng Thượng lại ban xuống đạo mật chỉ kia, cho rằng ta phản bội nước Sở!"
"Cho nên bây giờ ngươi cần phải giải thích rõ ràng với ta." Lão Thượng Thư thở dài: "Nếu không ngươi chỉ có hai con đường để đi, hoặc là giết ta, hoặc là thúc thủ chịu trói, để ta đưa ngươi đi gặp Hoàng Thượng."
Tề Ninh nói: "Lão Thượng Thư có thể bình tĩnh nghe ta nói, chứng tỏ ngài tin ta không phản quốc. Nếu không với tính tình của Lão Thượng Thư, đương nhiên sẽ không cùng kẻ phản quốc ở chung một phòng!"
Lão Thượng Thư nhìn Tề Ninh, nửa ngày không nói gì. Rất lâu sau, ông mới mở miệng: "Ngươi cảm thấy ai đã giết Tiết Linh Phong?"
Tê Ninh nhẹ nhàng thở ra. Lão Thượng Thư hỏi vậy chứng tỏ trong thâm tâm ông chỉ là không hoàn toàn tin tưởng anh. Việc ông không hỏi đến chuyện phản quốc cho thấy trong lòng ông không tin anh thật sự phản quốc. Anh lập tức nói: 'Tão Thượng Thư, sau khi Tiết Linh Phong chết, thoạt nhìn người được lợi là Kim Đao Đạm Đài. Đạm Đài lão Hầu gia và Đạm Đài Đại đô đốc đã qua đời, nhưng thế lực của Kim Đao Hầu ở nước Sở không vì vậy mà suy giảm, ít nhất Lư Tiêu vẫn đang duy trì thế lực này."
Lão Thượng Thư vuốt cằm: "Đúng vậy, Đạm Đài lão Hầu gia dù đã qua đời, nhưng Kim Đao Đạm Đài là khai quốc công thần, vẫn có nền tảng rất sâu ở Đại Sở, ít nhất Đông Hải Thủy sư vẫn thuộc về Kim Đao." Ông trầm ngâm rồi nói: "Trước đây Tiết Linh Phong thống lĩnh Hổ Thần Doanh, trong mắt quần thần, Tiết Linh Phong xuất thân từ Tần Hoài quân đoàn, Hổ Thần Doanh tự nhiên thuộc về thế lực Cẩm Y Tề gia. Lần này Lục Hiểu Triều thay thế Tiết Linh Phong, Lục Hiểu Triều có quan hệ sâu sắc với Binh bộ, tự nhiên sẽ khiến người ta cảm thấy Hổ Thần Doanh sau đó trở thành thế lực của Kim Đao Đạm Đài."
"Nếu chỉ nhìn như vậy, ta ngược lại có thể nghi ngờ cái chết của Tiết Linh Phong có liên quan đến Lư Tiêu, thậm chí là Binh bộ." Tề Ninh cười nhẹ: "Như vãn bối vừa nói, muốn biết chân tướng sự việc, phải xem kết quả của nó, ai là người được lợi. Người được lợi trực tiếp từ cái chết của Tiết Linh Phong là Lục Hiểu Triều. Vì Lục Hiểu Triều có quan hệ với Binh bộ, nên người ta nghi ngờ Binh bộ. Nhưng điều kiện tiên quyết là Lục Hiểu Triều thật sự là người của Lư Tiêu." Anh nhìn Lão Thượng Thư, hỏi: "Lão Thượng Thư, theo ngài, Lục Hiểu Triều có thuộc về phe của Lư Tiêu không?"
Lão Thượng Thư suy nghĩ rồi nói: "Ngươi nên biết Tiết Linh Phong là người thế nào. Sau khi Tiết Linh Phong đảm nhiệm Thống lĩnh Hổ Thần Doanh, không có quan hệ cá nhân với bất kỳ quan viên nào trong triều. Tuy nói Lục Hiểu Triều và Tiết Linh Phong tính tình khác nhau, nhưng cách đối nhân xử thế lại rất giống nhau, chỉ nghe theo phân công của Tiết Linh Phong, gần như không qua lại với quan viên trong triều. Cha hắn từng làm việc ở Binh bộ, được Kim Đao lão Hầu gia đề bạt, nhưng cha hắn đã qua đời hơn mười năm, mất trước khi Lục Hiểu Triều vào Hổ Thần Doanh. Cho nên Lục Hiểu Triều thực tế không có qua lại sâu sắc với Binh bộ." Ông ngừng lại rồi nói tiếp: "Người ta cảm thấy hắn có giao tình với Binh bộ, thậm chí cho rằng hắn là người của Kim Đao Đạm Đài, đơn giản là vì Lư Tiêu năm đó đã chiếu cố Lục gia mà thôi."
Lão Thượng Thư là lão thần của nước Sở qua nhiều đời, ông nắm rõ mọi việc trong triều đình, cũng như quan hệ giữa các quan chức. Dù Viên gia không kéo bè kết phái, nhưng những thế lực phức tạp trong triều đình, Lão Thượng Thư đều nắm rõ.
