Trong thành phố không gian nơi tọa lạc Viện Nghiên cứu Khoa học Vật liệu của Đế quốc đang vô cùng náo nhiệt. Sự ra đời của công nghệ từ tính đã mở ra một cánh cửa mới cho các nhà khoa học Đế quốc, ngành khoa học vật liệu nguyên tử chính thức bước vào tầm mắt của họ.
Vô số nhà khoa học nghiên cứu vật liệu học như tìm được bảo vật, nhao nhao bắt tay vào nghiên cứu trong lĩnh vực vật liệu nguyên tử. Vô số loại vật liệu mới bắt đầu liên tục xuất hiện, ngành vật liệu học vốn đã đi vào nút thắt cổ chai bắt đầu tỏa ra ánh hào quang vô hạn, các dữ liệu về độ cứng, khả năng chịu nhiệt... của vật liệu liên tục được làm mới.
Độ cứng 1000, 2000, 3000, các loại vật liệu mới được tạo ra từ vật liệu nguyên tử liên tục phá vỡ các dữ liệu về độ cứng trước đó; khả năng chịu nhiệt 10.000 độ, 20.000 độ, 30.000 độ, lĩnh vực vật liệu chịu nhiệt cũng xuất hiện vô số loại vật liệu mạnh mẽ, phá vỡ kỷ lục hết lần này đến lần khác.
Tựa như dòng lũ vỡ đê, lại như được điểm hóa, sự phát triển trong lĩnh vực khoa học vật liệu của Đế quốc liên tục gặt hái được những thành tựu đáng kinh ngạc với tốc độ chưa từng có.
Phòng thí nghiệm Từ Hành Tư, dựa vào sự đóng góp nổi bật trong lĩnh vực khoa học vật liệu, Từ Hành Tư hiện đã trở thành người khổng lồ trong ngành khoa học vật liệu của Đế quốc, người tiên phong trong lĩnh vực vật liệu nguyên tử.
Lúc này, Từ Hành Tư đang chăm chú nhìn vào một màn hình, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về giữa phòng thí nghiệm, nơi một cỗ máy kỳ lạ đang liên tục vận hành. Trên màn hình, những thứ giống như cấu trúc nguyên tử đang liên tục tổ hợp lại, tạo thành những cấu trúc lập thể.
Khoa học vật liệu nguyên tử tận dụng các thiết bị giam giữ từ trường mạnh mẽ. Tất nhiên, uy lực này chắc chắn đã được các nhà khoa học tính toán kỹ lưỡng, sẽ không xuất hiện tình huống như lần trước. Uy lực của pháo từ tính khiến vô số người phải trầm trồ, nhưng để tạo ra vật liệu nguyên tử thì chỉ cần uy lực rất nhỏ là đủ.
Cỗ máy không ngừng vận hành. Nếu không nhìn qua màn hình thì hoàn toàn không thể biết được sự thay đổi của vật liệu trong phòng thí nghiệm lúc này. Bởi vì nhìn bằng mắt thường, giữa phòng thí nghiệm ngoại trừ cỗ máy đang vận hành không ngừng nghỉ thì không có bất kỳ thứ gì khác, trông trống rỗng như không có gì cả.
Tuy nhiên Từ Hành Tư biết, chỉ cách đây không lâu, bên trong còn có mấy tấn thép, nhưng bây giờ đống thép đó đã hoàn toàn biến mất.
Tất nhiên sự biến mất này không phải là biến mất thật sự, mà là mắt thường không còn nhìn thấy được nữa. Bởi vì nó đã được sắp xếp lại từ góc độ nguyên tử vô cùng nhỏ, nên mật độ đơn vị đã tăng lên không biết bao nhiêu lần. Giống như một nắm bông lớn, trông thì nhiều nhưng nếu ép chặt lại thì sẽ thành một nắm rất nhỏ.
Hoặc giống như không khí, không khí sau khi nén lại, thể tích thậm chí không bằng một phần vạn, một phần mười vạn thể tích ban đầu. Nếu nén và sắp xếp từ góc độ nguyên tử, thì thể tích còn nhỏ hơn không biết bao nhiêu lần, vài tấn thép chính là đã biến mất theo cách như vậy.
Không phải là biến mất thật sự, mà là đống thép này đã được cỗ máy vật liệu nguyên tử sắp xếp và tái tạo từ góc độ nguyên tử, vì vậy bây giờ mắt thường hoàn toàn không thể nhìn thấy, chỉ có thể dùng kính hiển vi điện tử mới thấy được khối vật liệu mới đã trở nên vô cùng, vô cùng nhỏ bé.
"Tít tít, nguyên liệu không đủ!"
Tiếng còi báo động cắt ngang dòng suy tư của Từ Hành Tư. Vài tấn thép được đưa vào, nhìn đống thép này từ từ biến mất, nhưng đến bây giờ ngay cả cái bóng của chúng cũng chưa thấy đâu.
"Đưa thêm mười tấn thép vào."
Từ Hành Tư quyết đoán ra lệnh, dường như đã quá quen thuộc với tất cả những điều này. Vật liệu thoái hóa vô cùng mạnh mẽ, nhưng việc tạo ra chúng cũng cực kỳ khó khăn.
Vài tấn thép được tái tạo thông qua các nguyên tử, vật liệu mới được tạo ra này ngay cả mắt thường cũng không nhìn thấy được, có thể tưởng tượng nếu muốn có được một khối vật liệu có thể sử dụng, không biết phải tiêu tốn bao nhiêu thép.
Rất nhanh, cỗ máy lại tiếp tục đưa nguyên liệu vào, cỗ máy vật liệu nguyên tử lại bắt đầu vận hành. Trên màn hình, dưới sự dẫn dắt của từ trường mạnh mẽ, vô số nguyên tử sắt vô cùng ngoan ngoãn xếp chồng lên nhau theo vị trí đã thiết lập. Những nguyên tử này liên tục tổ hợp thành một mô hình hình học lập thể, nhìn kỹ sẽ thấy những nguyên tử này cấu tạo nên một mô hình hình học lập thể lục giác đều.
Các nhà khoa học của Đế quốc nghiên cứu than chì, than cốc và kim cương, biết rằng bản chất các nguyên tử cấu tạo nên chúng đều giống nhau, đều được tạo thành từ nguyên tử carbon. Thế nhưng sự sắp xếp và phân bố khác nhau của các nguyên tử carbon này đã tạo ra sự khác biệt về chất của chúng. Tính năng của ba loại than chì, than cốc và kim cương này chênh lệch nhau không chỉ hàng ngàn lần, giá trị bản thân chúng cũng hoàn toàn không thể so sánh được.
Vì vậy, một khi khoa học vật liệu nguyên tử ra đời, các nhà khoa học Đế quốc rất nhiệt tình thay đổi sự phân bố của các vật liệu nguyên tử khác nhau, từ đó thu được vô số vật liệu mới chưa từng có trước đây.
Lúc này Từ Hành Tư cũng vậy, ông đang thử nghiệm dùng nguyên tử sắt để tạo thành cấu trúc hình học lập thể tương tự như kim cương, từ đó hy vọng có thể thu được vật liệu nguyên tử mạnh mẽ đủ để chống đỡ động cơ warp.
Nội dung trên màn hình không thay đổi, mười tấn thép được đưa vào phòng thí nghiệm lại biến mất với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, cứ như thể vô duyên vô cớ mà mất đi vậy. Chỉ cần cỗ máy vật liệu nguyên tử đi qua chỗ thép này, thép sẽ nhanh chóng vơi đi một ít.
Mười tấn thép, trăm tấn thép, ngàn tấn thép... Theo ngày càng nhiều thép được đưa vào phòng thí nghiệm, ở giữa phòng thí nghiệm, loại vật liệu mà mắt thường không thể nhìn thấy ban đầu cuối cùng cũng từ từ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Vài ngàn tấn thép, sau khi được cỗ máy vật liệu nguyên tử chế tạo đã trở thành một miếng vật liệu chỉ bằng đầu ngón tay cái.
Miếng vật liệu này là một hình chữ nhật, vô cùng mỏng, toàn thân đen kịt, lấp lánh ánh sáng huyền ảo. Tuy rất nhỏ, nhưng miếng vật liệu này được chế tạo từ vài ngàn tấn thép, trọng lượng của nó cũng lên tới vài ngàn tấn, đến mức phòng thí nghiệm này buộc phải tắt thiết bị tạo trọng lực, nếu không, với thể tích nhỏ bé như vậy mà trọng lượng lớn như thế, đủ để làm biến dạng toàn bộ thép trong phòng thí nghiệm.
"Haha, cuối cùng cũng thành công rồi! Hơn 6000 tấn thép, cuối cùng lại chỉ thu được một miếng nhỏ xíu này, chậc chậc, loại vật liệu thoái hóa này thực sự quá đốt tiền."
Từ Hành Tư vừa vui mừng khôn xiết, đồng thời cũng cảm thán. Hơn 6000 tấn thép, dù hiện tại ngành khai thác mỏ không gian của Đế quốc rất thịnh hành, khai thác được rất nhiều tiểu hành tinh, nhưng thời đại không gian cần dùng thép cũng rất nhiều.
Từng chiếc tàu vũ trụ, chiến hạm vũ trụ này tiêu tốn lượng thép tính bằng hàng vạn tấn, hàng tỷ tấn. Do đó giá thép ở Đế quốc luôn giữ mức cao, ngành khai thác mỏ không gian cũng vì thế mà kiếm bộn tiền, quả thực là nhu cầu thị trường quá nóng, những nơi cần dùng đến thép rất nhiều.
Một tấn thép ở Đế quốc có giá khoảng 1000 đồng, 6000 tấn thép này tính ra khoảng hơn 6 triệu đồng. Trông có vẻ không đắt lắm, nhưng phải biết đây là tiền tệ của Đế quốc, đơn vị tiền tệ năng lượng giá trị cố định. Và quan trọng nhất là, số thép trị giá hơn 6 triệu này chỉ chế tạo ra được miếng vật liệu bằng đầu ngón tay cái.
Thể tích nhỏ như vậy căn bản chẳng có tác dụng gì. Phải biết rằng nếu dùng loại vật liệu này để chế tạo một chiếc tàu vũ trụ, một chiếc chiến hạm vũ trụ, thì ngay cả khi Đế quốc hiện tại tài đại khí thô, vẫn sẽ phá sản. Chi phí là một con số thiên văn, ngay cả Đế quốc cũng khó mà chịu đựng nổi.
Ngay cả khi chỉ dùng để chế tạo động cơ chiến hạm vũ trụ, tức là dùng để sản xuất động cơ warp, thì với thể tích của tàu vũ trụ, lượng vật liệu thoái hóa tiêu tốn sau đó cũng sẽ vô cùng khủng khiếp, vì động cơ warp của tàu vũ trụ, chiến hạm vũ trụ cũng rất đồ sộ.
"Vật liệu thoái hóa đã chế tạo xong, nhưng để sản xuất được động cơ warp, cái giá này, 1, 2, 3, 4, 5..." Từ Hành Tư nhìn vào máy tính, máy tính đang không ngừng tính toán xem để sản xuất một chiếc động cơ warp thì cần tiêu tốn bao nhiêu kinh phí vật liệu thoái hóa. Những con số không liên tục hiện ra, một dãy số dài dằng dặc, căn bản chính là con số thiên văn.
"100 nghìn tỷ!"
Đến cuối cùng, Từ Hành Tư không kìm được mà trố mắt kinh ngạc. Theo kích thước động cơ phản trọng lực trên các chiến hạm vũ trụ hiện có của Đế quốc mà tính toán, dùng vật liệu thoái hóa để chế tạo động cơ warp có cùng kích thước, chi phí tiêu tốn sẽ đạt tới con số kinh ngạc là 100 nghìn tỷ đồng.
100 nghìn tỷ đồng, đây là khái niệm gì? Đế quốc phát triển đến nay, sở hữu hơn 30 hệ sao, gần 40 hành tinh có sự sống, nhưng thu nhập tài chính hàng năm của Đế quốc cũng chưa tới 1 triệu tỷ. Nghĩa là thu nhập tài chính hàng năm của Đế quốc chỉ miễn cưỡng đủ để chế tạo 10 chiếc động cơ warp mà thôi.
Từ đây có thể biết được những loại vật liệu thoái hóa này đắt đỏ đến nhường nào. Nếu quốc lực yếu kém, ngay cả khi có thể nghiên cứu ra công nghệ chế tạo vật liệu thoái hóa, thì nếu thực sự muốn ứng dụng vật liệu thoái hóa, nếu không có quốc lực hùng hậu thì căn bản không thể làm được.
Tất nhiên đây chỉ là tính toán dựa trên tình hình hiện tại của Đế quốc. Công nghệ khai thác tiểu hành tinh không ngừng phát triển, giá thép trong nội bộ Đế quốc cũng đang giảm dần, hơn nữa tốc độ phát triển kinh tế của Đế quốc cũng rất nhanh chóng, thêm vài chục năm nữa, Đế quốc có thể ung dung xoay xở.
Chỉ là hiện tại, đối với Đế quốc mà nói, đối mặt với cái giá cao như con số thiên văn này, dù Đế quốc đã có thực lực chế tạo ra động cơ warp, thì khi Thủ tướng nội các Đế quốc - Đồ Học Lý ký tên cũng không tránh khỏi việc tay run lên. Bộ trưởng Tài chính nội các Đế quốc cả mặt đều đen lại.
Bởi vì để chế tạo một chiếc động cơ warp, tài chính vốn đang dư dả của Đế quốc lập tức trở nên eo hẹp. Với tư cách là Bộ trưởng Tài chính, những ngày sau này của ông sẽ rất khó khăn, đâu đâu cũng có lỗ hổng cần lấp đầy, bao công sức tích góp bấy lâu, chỉ trong nháy mắt là tiêu sạch sành sanh.
Nhưng tiền cần tiêu vẫn phải tiêu, đặc biệt là liên quan đến khoản kinh phí nghiên cứu khoa học, lại còn liên quan đến an ninh quốc gia, tăng cường sức mạnh quân sự của Đế quốc. Nguyên tắc của Đế quốc từ trước đến nay là không tiếc bất cứ giá nào, số tiền này chắc chắn sẽ không tiêu phí vô ích.
