Tại thành Trường An, tinh cầu Viêm Hoàng, thủ đô của Đế quốc, bên trong hoàng cung, Hoàng đế Lý Phục đã tổ chức một nghi lễ chào đón long trọng dành cho sự xuất hiện của Tổng thống Liên bang Địa Cầu Triệu Đông Dã. Khi Lý Phục và Triệu Đông Dã đứng cùng nhau, nắm chặt tay đối phương, vô số ánh đèn nhấp nháy không ngừng; hai người họ chính là đại diện cho hai thế lực mạnh mẽ nhất của nhân loại.

Sau một loạt nghi thức chào mừng rườm rà, hai bên chính thức bước vào giai đoạn đàm phán. Chuyến đi đến Đế quốc lần này, Triệu Đông Dã đã mang theo một đội ngũ vô cùng đông đảo, nhằm tìm kiếm sự hợp tác và giao lưu trong nhiều lĩnh vực như kinh tế, khoa học kỹ thuật, quân sự, văn hóa, trong đó quan trọng nhất chính là ba lĩnh vực kinh tế, khoa học kỹ thuật và quân sự.

"Thoắt cái mấy chục năm đã trôi qua. Thời đại học, dù thế nào tôi cũng không thể ngờ rằng anh em chúng ta lại có ngày gặp lại nhau ở hệ sao Bán Nhân Mã xa xôi với thân phận như hiện tại."

Triệu Đông Dã nhìn Lý Phục đang ngồi đối diện. Vẻ ngoài của hắn không thay đổi mấy so với thời đại học, dường như năm tháng chẳng thể để lại chút dấu vết nào trên người hắn. Dù ông đã bảo dưỡng cơ thể rất tốt, nhưng năm tháng vô tình, những nếp nhăn nơi khóe mắt đã sớm tố cáo tuổi thật của ông.

Hồi tưởng lại cảnh tượng cùng nhau học tập và ở chung phòng ký túc xá tại Đại học Đế Đô Hoa Hạ thời đại học, quá nhiều, quá nhiều ký ức ùa về trong tâm trí. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt một cái, hai người họ vậy mà đều đã trở thành lãnh đạo của một quốc gia hùng mạnh.

Đặc biệt là khi xưa, dù Triệu Đông Dã luôn đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, không hề xem thường Lý Phục xuất thân từ nông thôn, nhưng nếu nói có thể dự đoán được Lý Phục sẽ trở thành hoàng đế của một đế quốc hùng mạnh, thì chuyện này ông tuyệt đối không dám tưởng tượng. Dẫu sao, Lý Phục lúc đó thể hiện ra ngoài cùng lắm cũng chỉ là một nhà khoa học kiệt xuất mà thôi.

"Thế sự khó lường, thay đổi quá nhanh. Nhân loại chúng ta hiện nay đã bước những bước chân đầu tiên vào không gian, vào vũ trụ, tương lai chắc chắn sẽ còn trỗi dậy mạnh mẽ hơn nữa trong không gian và vũ trụ."

Lý Phục cũng gật đầu. Có quá nhiều, quá nhiều chuyện khiến người ta khó lòng đoán trước, có lẽ đây chính là điểm thú vị của vạn vật.

Hai người trò chuyện đôi câu về cuộc sống thường ngày, coi như là hoài niệm lại khoảng thời gian tươi đẹp thời đại học. Những người đi cùng hai bên cũng nở nụ cười, chăm chú lắng nghe. Rất nhiều người mới lần đầu biết rằng Triệu Đông Dã và Lý Phục trước kia lại từng là bạn đại học kiêm bạn cùng phòng, tất nhiên không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Rất nhanh, cuộc đàm phán của hai bên đã quay trở lại chủ đề chính, bắt đầu xoay quanh việc trao đổi và đàm phán trên nhiều phương diện như kinh tế, khoa học kỹ thuật, quân sự, văn hóa.

"Thưa Hoàng đế bệ hạ, trong giao thương kinh tế giữa hai bên, chúng ta luôn sử dụng vàng để thanh toán hoặc dùng phương thức hàng đổi hàng. Điều này rất bất lợi cho giao thương kinh tế giữa hai bên. Tôi nghĩ, liệu chúng ta có thể cân nhắc việc sử dụng đồng tiền của hai bên để thanh toán hay không?"

Nhắc đến công việc, phía Triệu Đông Dã cũng gọi Lý Phục là Hoàng đế bệ hạ, rõ ràng là ý muốn làm việc công ra công, tư ra tư.

"Trước khi thảo luận vấn đề này, tôi nghĩ mình nên trình bày với ngài Tổng thống về chính sách tiền tệ của Đế quốc chúng tôi. Đế quốc chúng tôi thực thi chính sách tiền tệ năng lượng giá trị cố định, đồng tiền không bao giờ mất giá. Nếu giao thương giữa hai bên sử dụng đồng tiền của Đế quốc chúng tôi để tính toán, thì tất nhiên chúng tôi không có ý kiến gì."

"Nhưng nếu là sử dụng tiền tệ của Liên bang Địa Cầu để thanh toán, thì xin thứ lỗi, tôi không thể đồng ý."

Nhắc đến vấn đề kinh tế thương mại giữa hai bên, phương thức thanh toán này luôn là mâu thuẫn lớn giữa Liên bang Địa Cầu và Đế quốc. Đế quốc dựa vào các sản phẩm khoa học kỹ thuật mạnh mẽ để tạo ra thặng dư thương mại khổng lồ với phía Liên bang Địa Cầu, và toàn bộ số thặng dư thương mại này đều được thanh toán bằng vàng.

Cho nên, dù dự trữ vàng của phía Liên bang Địa Cầu rất phong phú, cùng với sự phát triển của khai thác khoáng sản liên sao, sản lượng vàng cũng không ngừng tăng lên, thế nhưng qua bao năm giao thương kinh tế, vàng của Liên bang Địa Cầu về cơ bản đã chuyển hết vào tay Đế quốc.

Cứ tiếp tục như vậy, phía Liên bang Địa Cầu hoàn toàn không còn vàng để mua sản phẩm của Đế quốc, trong khi phía Đế quốc lại không có nhu cầu lớn đối với hàng hóa của Liên bang Địa Cầu, mà chỉ là những sản phẩm truyền thống như đồ sứ, tơ lụa, quần áo... những thứ có giá trị không cao.

Phía Liên bang Địa Cầu cũng đã không ít lần phản ánh với Đế quốc, yêu cầu sử dụng tiền tệ của Liên bang Địa Cầu để thanh toán, nhưng phía Đế quốc luôn luôn từ chối.

Đùa sao? Nếu dùng tiền tệ của Liên bang Địa Cầu để thanh toán, phía Liên bang Địa Cầu sẽ điên cuồng mua sạch mọi thứ của Đế quốc. Đến lúc đó, Đế quốc cầm một đống giấy vụn của Liên bang Địa Cầu thì có tác dụng gì chứ? Lại còn mất giá hàng năm, nên căn bản không thể nào đáp ứng yêu cầu này của họ.

Trừ khi là sử dụng tiền tệ của Đế quốc để thực hiện thanh toán thương mại giữa hai bên. Trên thực tế, tiền tệ của Đế quốc rất được ưa chuộng tại Liên bang Địa Cầu. Một đồng tiền Đế quốc thậm chí có thể đổi được cả ngàn đồng tiền Liên bang tại đó, bởi vì ai cũng muốn có tiền Đế quốc để mua sản phẩm của Đế quốc.

Sử dụng tiền tệ Đế quốc để thanh toán thì phía Liên bang Địa Cầu lại không chịu, bởi vì không nghi ngờ gì nữa, điều này đồng nghĩa với việc phía Liên bang Địa Cầu cần phải tích trữ một lượng tiền của Đế quốc trong tay để làm dự trữ ngoại hối.

Điều đó cũng có nghĩa là cần phải dùng rất nhiều hàng hóa để đổi lấy những đồng tiền này, việc mua bán này quả là không có lợi. Bộ trưởng Tài chính của Liên bang Địa Cầu vốn là cựu Bộ trưởng Tài chính của "chú Sam", ông ta hiểu rõ điều này như lòng bàn tay. Hai bên vì chuyện này mà không ít lần xảy ra ma sát, đôi bên đều không chịu nhượng bộ.

Bây giờ cho dù Triệu Đông Dã có đích thân nói với Lý Phục, Lý Phục vẫn kiên định với nguyên tắc của mình. Đùa gì vậy, tiền tệ của Liên bang Địa Cầu mất giá hàng năm, bản thân hắn có bị khùng đâu mà sử dụng tiền tệ của Liên bang Địa Cầu để thanh toán.

Vừa nhắc đến vấn đề thứ nhất, đôi bên đã giằng co không dứt, không ai chịu nhường ai, đành phải bỏ qua chủ đề này để bắt đầu thảo luận vấn đề tiếp theo.

"Chúng tôi hy vọng hai bên có thể cử lưu học sinh qua lại lẫn nhau để tăng cường sự giao lưu."

Triệu Đông Dã chọn một chủ đề mà theo ông thấy là không mấy quan trọng, đó là cử lưu học sinh qua lại lẫn nhau. Loại chuyện này trước kia ở các quốc gia trên Địa Cầu là vô cùng phổ biến, lẽ ra phải tương đối dễ dàng thực hiện.

Khoa học kỹ thuật của Đế quốc vô cùng tiên tiến, điều này không thể tách rời khỏi nền giáo dục của Đế quốc. Đại sứ quán Liên bang Địa Cầu tại Đế quốc cũng không dưới một lần kiến nghị với Liên bang Địa Cầu về việc cử lưu học sinh qua lại với Đế quốc để học tập nền giáo dục và kỹ thuật tiên tiến của họ.

Chỉ là từ trước đến nay, Đế quốc vẫn luôn từ chối việc giao lưu lưu học sinh với phía Liên bang Địa Cầu, bởi vì trong trường đại học, đây là nơi kỹ thuật dễ bị rò rỉ nhất. Trước kia, Hoa Hạ có thể trỗi dậy chính là nhờ vào những lưu học sinh đã vượt đại dương đi học tập kiến thức tiên tiến vì sự trỗi dậy của Hoa Hạ.

"Cử lưu học sinh thì tất nhiên có thể, nhưng Đế quốc chúng tôi cũng có quy tắc riêng. Vì vậy, chúng tôi chỉ tiếp nhận con cháu Viêm Hoàng, đối với lưu học sinh không phải con cháu Viêm Hoàng, chúng tôi hoàn toàn không nhận."

Lý Phục trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi gật đầu đồng ý với yêu cầu này, nhưng cũng đưa ra thêm điều kiện.

Trước kia căn cơ của Đế quốc còn chưa vững, tất nhiên sẽ không cân nhắc đến chuyện tiếp nhận lưu học sinh, giờ đây thì không còn lo ngại nữa. Tuy nhiên, Đế quốc vẫn luôn quán triệt nguyên tắc "phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị" (không phải giống loài của ta, lòng ắt khác), nên vẫn chỉ chấp nhận tiếp nhận con cháu dòng dõi Viêm Hoàng.

Không nghi ngờ gì nữa, Lý Phục cũng có tính toán riêng của mình. Những lưu học sinh này sau khi đến Đế quốc, có thể sẽ học được một số kỹ thuật tiên tiến của Đế quốc, nhưng Đế quốc cũng hoàn toàn có thể thu hút họ ở lại, giữ họ lại Đế quốc. Đằng nào cũng là con cháu Viêm Hoàng, những người có thể đến du học chắc chắn cũng là nhân tài kiệt xuất.

Nghe những lời của Lý Phục, Oslice, Jones, Ajinsa và những người khác đều lộ vẻ không hài lòng. Lý Phục này thật sự là đang thực hiện phân biệt chủng tộc ngay trước mặt. Từ trước đến nay, điểm mà Liên bang Địa Cầu bất mãn nhất đối với Đế quốc chính là việc Đế quốc thực hiện bất kỳ chính sách nào cũng đều mang nặng tư tưởng phân biệt chủng tộc.

Chỉ tiếp nhận di dân là con cháu Viêm Hoàng, trong làm ăn kinh doanh cũng ưu tiên cho con cháu Viêm Hoàng, v.v... Bây giờ đến cả việc du học cũng như vậy, mọi người đương nhiên là không vui rồi.

Thế nhưng không vui thì không vui, họ vẫn chẳng có cách nào với Đế quốc. Đế quốc hiện nay không phải là Hoa Hạ thuở nào, sẽ không vì cái gọi là khách ngoại quốc mà khúm núm quỳ gối. Mọi việc đều phải tuân theo quy tắc của Đế quốc Viêm Hoàng mới được.

Nếu không làm theo quy tắc của Đế quốc, phía Đế quốc thà đoạn giao với Liên bang Địa Cầu chứ nhất quyết không thay đổi. Hiện tại việc đoạn giao với Đế quốc tất nhiên là điều không thể, Liên bang Địa Cầu có quá nhiều, quá nhiều thứ phải dựa vào Đế quốc, cho nên cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, ngoan ngoãn làm theo quy tắc của Đế quốc mà thôi.

Thấy đã đàm phán thành công được một việc, trên mặt Triệu Đông Dã cũng nở nụ cười, ít nhất cũng đã có thu hoạch. Dù rằng tin tức này nếu truyền về Địa Cầu chắc chắn sẽ không tránh khỏi gây ra các cuộc biểu tình, kháng nghị khắp nơi trên thế giới, nhưng những chuyện này họ cũng đã quen rồi.

Mỗi lần Đế quốc công bố chính sách mới, phía Liên bang Địa Cầu đều bùng nổ các cuộc biểu tình quy mô lớn, kháng nghị chính sách của Đế quốc mang màu sắc phân biệt chủng tộc. Cổng Đại sứ quán Đế quốc tại Liên bang Địa Cầu hầu như ngày nào cũng có người biểu tình kháng nghị.

"Liên bang chúng tôi và Đế quốc của ngài đều là một thành viên của văn minh nhân loại, cũng đều cùng một nguồn cội. Trong kỷ nguyên không gian, vũ trụ, chúng ta nên tăng cường hơn nữa sự giao lưu về khoa học kỹ thuật và quân sự, cùng nhau nỗ lực để gây dựng một bầu trời sao cho con cháu nhân loại chúng ta."

Trò chuyện một hồi, Triệu Đông Dã liền chuyển chủ đề sang trọng điểm, đó là về khoa học kỹ thuật và quân sự.

Dù dân số Đế quốc ít hơn Liên bang Địa Cầu rất nhiều, nhưng thực lực khoa học kỹ thuật thì ai cũng thấy rõ. Kỹ thuật của Đế quốc từ mấy chục năm trước mà phía Liên bang Địa Cầu đến nay vẫn chưa nắm bắt được hết. Còn khoa học kỹ thuật hiện tại của Đế quốc đã phát triển đến mức độ nào, các nhà khoa học của Liên bang Địa Cầu ước tính rằng, ít nhất phải dẫn trước Liên bang Địa Cầu 50 năm, đó còn là con số ước tính thận trọng.

Về phần sức mạnh quân sự thì càng không cần phải bàn cãi. Dù hai bên luôn vô cùng nỗ lực phát triển sức mạnh quân sự, phía Liên bang Địa Cầu thậm chí còn không ngừng nhập khẩu tàu chiến vũ trụ, máy bay chiến đấu vũ trụ, khí tài quân sự, v.v... từ Đế quốc, thế nhưng so với sức mạnh quân sự của Đế quốc thì khoảng cách ngày càng lớn.

Chưa nói đến cái khác, chỉ riêng số lượng tàu chiến vũ trụ cùng cấp bậc với "Hoa Sơn" mà Đế quốc hiện đang sở hữu đã vượt quá 10 chiếc, hơn nữa còn sở hữu hai chiếc tàu chiến vũ trụ cỡ lớn "Hoàng Đế" và "Tần Thủy Hoàng" có khối lượng vượt trên 10 tỷ tấn, sức mạnh hoàn toàn nghiền nát Liên bang Địa Cầu!