Tại đại bản doanh của Đế quốc, tinh hệ Nhân Mã, hành tinh Viêm Hoàng, một phi thuyền vũ trụ cá nhân bay vút từ hành tinh Viêm Hoàng lên không trung, nhanh chóng đến một cảng không gian trên quỹ đạo. Ngay sau đó, một phi thuyền vũ trụ phản trọng lực cỡ trung lại từ cảng không gian lao nhanh về phía vùng ngoại vi của tinh hệ Nhân Mã.

Trên phi thuyền cá nhân và phi thuyền phản trọng lực cỡ trung này đều vẽ một biểu tượng cổ xưa. Những người am hiểu Đế quốc đều biết, hiện tại trong nội bộ Đế quốc đang thịnh hành việc thiết kế biểu tượng cho gia tộc mình. Có người dùng chữ Hán phồn thể làm biểu tượng gia tộc, có người dùng các họa tiết hình học, cũng có người dùng họa tiết động vật, vân vân.

Tóm lại trong Đế quốc, từ hoàng thất gia tộc cho đến dân thường bình dân, về cơ bản mỗi gia tộc đều có biểu tượng gia tộc độc nhất vô nhị của riêng mình.

Biểu tượng gia tộc đại diện cho cả gia tộc, cũng là đại diện cho danh dự và thanh danh của tất cả người trong gia tộc. Sự hưng khởi của nó gắn liền với việc công dân Đế quốc ngày càng coi trọng danh dự cá nhân và danh dự gia tộc.

Ban đầu chỉ là một vài cá nhân, gia tộc hoặc công ty làm thương mại thiết kế biểu tượng riêng. Dần dần, vì ai cũng biết "giữ gìn lông vũ", một khi đã đóng dấu huy hiệu gia tộc thì có nghĩa là tuyệt đối đáng tin cậy, nên dần dần cả Đế quốc đều bắt đầu học theo.

Từ gia tộc hoàng thất đến gia đình bách tính bình thường, về cơ bản mỗi gia tộc đều có huy hiệu riêng độc nhất vô nhị. Một số gia tộc có uy tín, được công nhận rộng rãi cũng dần trở nên nổi tiếng trong Đế quốc, thường chỉ cần báo tên gia tộc mình, người khác đều sẽ cung kính nể trọng.

Biểu tượng cổ xưa trên phi thuyền này đến từ Thái Cực Đồ của Đạo gia Hoa Hạ, chỉ là ở giữa Thái Cực Đồ đó có một chữ 'Lý'.

Rõ ràng, đây là huy hiệu của một gia tộc họ Lý. Họ Lý là một họ lớn, không biết có bao nhiêu gia tộc lớn nhỏ, nhưng trong nội bộ Đế quốc, tất cả các gia tộc họ Lý đều rất ăn ý, tuyệt đối sẽ không để chữ 'Lý' xuất hiện trên huy hiệu gia tộc mình, vì gia tộc hoàng thất Đế quốc chính là họ Lý.

Dù là vì tôn trọng, hay vì sợ hãi hoàng thất Đế quốc, mặc dù các gia tộc họ Lý lớn nhỏ trong Đế quốc đếm không xuể, nhưng ai cũng biết, hễ thấy Thái Cực Đồ có chữ 'Lý' ở giữa, thì không còn nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là của gia tộc hoàng gia Đế quốc.

Hơn nữa, thành viên gia tộc hoàng thất Đế quốc luôn luôn rất khiêm tốn. Chỉ khi Hoàng đế Đế quốc Lý Phục xuất hành mới in huy hiệu gia tộc lên phi thuyền. Còn các hoàng tử khác, dù ai cũng rất ưu tú, nhưng chưa bao giờ sử dụng huy hiệu gia tộc.

Bên trong phi thuyền này, Lý Phục lúc này tỏ ra vô cùng phấn khích. Trước đó anh vẫn còn đang phê duyệt tài liệu trong hoàng cung, nhưng sau khi nhận được tin tức của Trần Bân, Lý Phục liền vội vã đi về phía không gian.

Phi thuyền phản trọng lực mà Lý Phục đi là phi thuyền vũ trụ công nghệ cao do công nghệ mới nhất của Đế quốc chế tạo, tốc độ nhanh nhất trong vô số phi thuyền của toàn Đế quốc. Chỉ chưa đầy một giờ, tốc độ phi thuyền đã tăng tốc lên con số đáng sợ là 800 km/giây.

Tuy nhiên, mặc dù tốc độ khá nhanh, nhưng đối với vũ trụ bao la mà nói, ngay cả tốc độ ánh sáng cũng vẫn còn rất chậm. Lần này Lý Phục phải đến Phân viện nghiên cứu dòng chảy thời không thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Đế quốc tại hành tinh Cửu Châu, bởi vì Trần Bân ở đây có một thành quả công nghệ trọng đại, khiến ngay cả Lý Phục cũng phấn khích không ngồi yên được, vừa nghe thấy tin tốt liền lập tức vội vã chạy tới.

Vài ngày sau, tại một cảng không gian ngoài hành tinh Cửu Châu, phi thuyền vũ trụ chở Lý Phục từ từ hạ cánh. Ngay sau đó, một phi thuyền vũ trụ cá nhân cỡ nhỏ lại xuất phát từ cảng không gian, lao thẳng về phía một tòa thành phố không gian khổng lồ trong vũ trụ.

Tòa thành phố không gian này vô cùng rộng lớn, nhìn từ không gian trông giống như một lục địa không gian khổng lồ. Từng tầng kiến trúc chia làm hai mặt, mỗi mặt đều rất phồn vinh, vô số phương tiện bay vũ trụ cá nhân cỡ nhỏ liên tục cất hạ cánh. Đây chính là Viện Nghiên cứu Dòng chảy Thời không thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Đế quốc, một viện nghiên cứu khoa học chuyên dùng để nghiên cứu dòng chảy thời không.

Phi thuyền của Lý Phục vượt qua các tầng xác minh danh tính, trực tiếp hạ cánh xuống tòa thành phố không gian khổng lồ này. Phi thuyền vừa dừng hẳn, Lý Phục đã vội vã rời phi thuyền, đi thẳng về phía trung tâm của Viện nghiên cứu Dòng chảy Thời không.

"Trần Bân, mau nói cho tôi biết, rốt cuộc các anh đã nghiên cứu ra cái gì, mà lại có thể khiến thời gian phi thuyền vũ trụ đi qua dòng chảy thời không rút ngắn hơn mười lần."

Người chưa tới nơi, giọng nói đầy phấn khích của Lý Phục đã truyền vào. Trần Bân đang mặc áo blouse trắng không nhịn được cười với các nhà khoa học xung quanh cũng đang mặc áo blouse trắng. Đúng như dự đoán của ông, Lý Phục nghe được tin tức này chắc chắn sẽ ngày đêm không nghỉ chạy tới đây.

Rất nhanh, giọng nói vừa dứt, bóng dáng Lý Phục đã xuất hiện trong tầm mắt của mọi người. Mọi người vội vàng trở nên cung kính, đặc biệt là các nhà khoa học thế hệ trẻ, từng người một đều dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn Lý Phục, tỏ ra vô cùng phấn khích.

"Tất nhiên là nghiên cứu ra thứ tốt rồi, nếu không thì sao tôi dám gọi cậu tới."

Trần Bân cười cười ra vẻ bí hiểm, ông rất hiểu tâm trạng lúc này của Lý Phục, ước chừng giống như bị móng mèo cào vậy, trong lòng cực kỳ ngứa ngáy.

"Mau nói ra đi, tôi từ hành tinh Viêm Hoàng vội vã chạy tới đây chính là vì muốn biết sớm xem rốt cuộc là thứ gì, anh còn bày đặt bí hiểm với tôi, xem tôi không ăn cho anh nghèo đi thì tôi nhất định không về đâu."

Lý Phục bất đắc dĩ đe dọa. Rõ ràng kiểu đe dọa này chẳng có tác dụng thực tế gì, ngược lại còn khiến các nhà khoa học trẻ bên cạnh không nhịn được mà bật cười, có người thậm chí còn che miệng. Trước đây từng nghe nói Lý Phục không có thái độ trịch thượng, gặp mặt rồi mới biết là thật.

"Vậy thì tôi càng không thể nói được, dù sao cũng lâu rồi chúng ta chưa tụ tập, trong nhà còn giấu mấy chai rượu ngon, không uống hết là không được về."

Trần Bân cũng trưng ra bộ mặt cười cợt, hoàn toàn không còn vẻ nghiêm túc của Viện trưởng Viện Nghiên cứu Khoa học Đế quốc thường ngày nữa.

"Chuyện uống rượu để sang một bên đã, mau nói đi, nghe tin tốt của anh, tôi ngủ cũng không yên, vội vội vàng vàng chạy tới đây."

Lý Phục tỏ ra rất sốt ruột. Khi nghe Trần Bân nói rằng phía họ đã nghiên cứu ra công nghệ có thể rút ngắn thời gian phi thuyền vũ trụ đi qua dòng chảy thời không hơn mười lần, cả người anh đều không thể bình tĩnh được nữa.

Những năm gần đây, Đế quốc không ngừng mở rộng ra bên ngoài, từ tinh hệ Nhân Mã ở trung tâm Đế quốc lan rộng ra tứ phía. Những tinh hệ xa nhất là tinh hệ Temple và tinh hệ Woster mới giành được từ tay Đế quốc Karan gần đây. Hai tinh hệ này cách Đế quốc đã hơn 50 năm ánh sáng, ngay cả khi đi qua dòng chảy thời không, phải trung chuyển qua từng tinh hệ một.

Từ tinh hệ Nhân Mã trước tiên đi tới tinh hệ Thiên Ưng, rồi từ tinh hệ Thiên Ưng đi tới tinh hệ Thiên Đàn, sau tinh hệ Thiên Đàn mới tới tinh hệ Boyle, cuối cùng phải qua tinh hệ Boyle mới có thể đến được tinh hệ Temple và tinh hệ Woster.

Ở giữa có ba điểm trung chuyển là tinh hệ Thiên Ưng, tinh hệ Thiên Đàn, tinh hệ Boyle, ngay cả khi đi qua dòng chảy thời không cũng cần gần mười năm mới có thể tới được các tinh hệ xa xôi của Đế quốc.

Thời gian dài đằng đẵng như vậy, một mặt vô cùng bất lợi cho việc giao lưu giữa các tinh hệ trong nội bộ Đế quốc, mặt khác cũng bất lợi cho việc kiểm soát các tinh hệ xa xôi của Đế quốc. Đúng như câu "núi cao hoàng đế xa", có một số thứ, một khi giao thông bất tiện, khoảng cách quá xa, lâu dần rồi sẽ nảy sinh vấn đề.

Vì vậy, mặc dù Lý Phục đầy tham vọng đề ra mục tiêu xưng bá toàn bộ nhánh xoắn Orion, nhưng đối với cục diện hiện tại của Đế quốc đã tỏ ra có chút bó tay. Bởi vì khoảng cách quá xa xôi, chỉ hơn 30 tinh hệ thôi đã khiến chính phủ Đế quốc phải vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào để khai thác và củng cố sự cai trị của Đế quốc đối với những tinh hệ xa xôi này.

Hơn 30 tinh hệ, gần 40 hành tinh có sự sống, bản đồ lãnh thổ như vậy trong vô số nền văn minh ở nhánh xoắn Orion chỉ có thể coi là tồn tại ở mức đáy. Tuy nhiên, đối với Đế quốc, hay nói cách khác là đối với nhân loại, đây là bản đồ lãnh thổ rộng lớn chưa từng có trong lịch sử loài người, trước đây hoàn toàn không có kinh nghiệm quản lý.

Thêm vào đó, khoảng cách quá xa, qua lại vô cùng bất tiện, nên Lý Phục, Phương Chính và các tầng lớp cấp cao của Đế quốc vẫn luôn đau đầu về việc làm sao để tăng cường quản lý và cai trị, làm sao để củng cố bản đồ lãnh thổ của Đế quốc. Chỉ mới 30 tinh hệ đã như vậy, sau này nếu phát triển lên 100, 200, 1000, thậm chí là nhiều tinh hệ hơn nữa thì phải củng cố bản đồ lãnh thổ thế nào đây.

Vấn đề này được đặt trên bàn nghị sự của cấp cao Đế quốc, cũng là vấn đề khiến cấp cao Đế quốc vô cùng đau đầu từ trước đến nay. Tất nhiên không chỉ Đế quốc mới tồn tại vấn đề này, vô số nền văn minh trên khắp nhánh xoắn Orion cũng tồn tại vấn đề tương tự.

Bản đồ lãnh thổ càng lớn thì càng khó kiểm soát hiệu quả, mầm mống của các thế lực ly khai nội bộ sẽ nảy sinh. Trong lịch sử nhánh xoắn Orion, có rất nhiều nền văn minh hùng mạnh không phải bị hủy diệt trong tay kẻ thù bên ngoài, mà bị hủy diệt bởi các thế lực ly khai nội bộ, tranh đấu lẫn nhau không ngừng nghỉ, nội chiến liên miên, cuối cùng dần dần đi đến suy vong.

Tại bờ bên kia của ánh sao, nền văn minh từng thống trị bờ bên kia ánh sao thực ra không phải là Đế quốc Colov, mà là một nền văn minh khác mạnh mẽ không ai bì nổi. Cuối cùng, chính vì vấn đề chia rẽ nội bộ của nền văn minh này mới khiến Đế quốc Colov nhân cơ hội trỗi dậy nhanh chóng, cuối cùng thay thế vị trí đó, trở thành bá chủ trên nhánh xoắn Orion.

Biết được lịch sử của vô số nền văn minh trên nhánh xoắn Orion, lại kết hợp với lịch sử phát triển của các quốc gia trên Trái Đất, Lý Phục, Phương Chính và những người khác đều hiểu rất rõ việc tăng cường giao lưu và hợp tác giữa các tinh hệ trong nội bộ là quan trọng đến nhường nào.

Thế nhưng cùng với việc bản đồ lãnh thổ không ngừng mở rộng, thời gian tiêu tốn cho việc giao lưu giữa các tinh hệ ngày càng dài, điều này đã cản trở nghiêm trọng sự phát triển của Đế quốc. Vì vậy, khi Lý Phục nghe được tin tức từ phía Trần Bân, liền lập tức vội vã chạy tới đây.

Có thể khiến thời gian phi thuyền vũ trụ đi qua dòng chảy thời không rút ngắn hơn mười lần, có nghĩa là từ tinh hệ Nhân Mã của Đế quốc đến tinh hệ Temple xa xôi nhất hiện nay cũng chỉ mất chưa đầy 1 năm. Đối với Đế quốc hiện tại mà nói, ý nghĩa này thực sự quá trọng đại.