Ngày 30 tháng 12 âm lịch năm 2099, thời gian này được tính theo lịch của Hoa Hạ tại Trái Đất. Tại Quảng trường Viêm Hoàng nằm ở vị trí trung tâm nhất của thành Trường An trên Viêm Hoàng Tinh - thủ đô của Đế quốc, lúc này đã chật kín người. Hàng triệu người cùng tụ họp về nơi linh thiêng và trang nghiêm nhất của Đế quốc để cùng đón chào sự xuất hiện của thế kỷ mới.
Bóng dáng của Lý Phục và Uông Vân cũng xuất hiện trong đám đông. Giống như vô số cặp tình nhân trẻ tuổi khác, lúc này Uông Vân đang nép mình trong vòng tay Lý Phục, nhìn về phía trung tâm quảng trường, lắng nghe tiếng người xung quanh đang cùng nhau đếm ngược.
Khi tiếng đếm ngược vừa kết thúc, những chùm pháo hoa đã chuẩn bị sẵn lập tức bung nở liên tục trên bầu trời đêm đen thẳm. Thế kỷ mới đã đến, vô số người không ngừng reo hò, không ngừng gào thét.
"Chớp mắt một cái mà chúng ta đã hơn 100 tuổi rồi, ông già ạ."
Uông Vân nhẹ nhàng hôn lên má Lý Phục. Từ trước đến nay Lý Phục luôn rất bận rộn, hiếm khi có thời gian riêng tư ở bên cạnh cô. Thế nhưng lần này, chẳng biết Lý Phục đã ăn phải thuốc gì mà lại lôi kéo Uông Vân cùng trốn ra ngoài, đến tận Quảng trường Viêm Hoàng để cùng hàng triệu người đón mừng thế kỷ mới.
Phải biết rằng hai người bây giờ con cháu đã đầy đàn. Lúc trước họ sinh được 8 người con, ngót nghét gần 100 năm trôi qua, con đàn cháu đống, gia tộc họ Lý giờ đây vô cùng hưng thịnh. Ngày Tết thế này, thông thường chắc chắn phải ở bên gia đình, làm gì có cơ hội hưởng thụ thế giới của hai người.
Mặc dù miệng nói là ông già, nhưng Lý Phục và Uông Vân nhìn chẳng khác gì hồi còn học tại Đại học Viêm Hoàng, vẫn còn rất trẻ trung, hệt như vô số cặp tình nhân trẻ xung quanh, đến mức những người bên cạnh cũng không hề phát hiện ra, Hoàng đế của Đế quốc lại đang đứng ngay cạnh mình.
"Đi thôi, về nhà thôi, bà già ạ, bọn trẻ chắc chờ sốt ruột lắm rồi."
Lý Phục cũng mỉm cười nói. Đế quốc mở cửa cho phép tu luyện Nguyên lực, dù tu luyện không có thành tựu gì lớn thì cũng có thể kéo dài tuổi thọ. Một khi tu luyện thành công, thanh xuân vĩnh trú không còn là thần thoại nữa. Cho nên ở Đế quốc, một người trông có vẻ rất trẻ tuổi rất có khả năng lại là một lão yêu quái đã sống hơn trăm năm.
Trở về hoàng cung Đế quốc, lúc này cả hoàng cung náo nhiệt vô cùng. Các thành viên hoàng tộc Đế quốc bình thường vốn phân bổ ở các hệ sao, các hành tinh khác nhau, giờ đây đều đã quay về hoàng cung. Tết nhất là phải về nhà, đây là quy tắc mà Lý Phục luôn nhấn mạnh. Ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, ví dụ như Lý Vãn Chu đang gánh vác sứ mệnh quốc gia, đang chinh chiến ở bên ngoài, thì đến Tết buộc phải về nhà sum họp.
Cha mẹ của Lý Phục giờ đây đã tóc bạc trắng, răng cũng rụng hết. Mặc dù cũng luôn tu luyện Nguyên lực, nhưng khi bắt đầu tu luyện thì tuổi tác đã quá cao nên hiệu quả rất yếu, chỉ có tác dụng cầu mong kéo dài tuổi thọ. Cộng thêm việc điều dưỡng hợp lý nên mới sống được đến bây giờ, chỉ là cũng đã gần đến lúc dầu cạn đèn tắt.
Lúc này, hai vị lão nhân đang được cháu nội là Lý Vãn Chu và Lý Vãn Sinh dìu đỡ, cười híp mắt nhìn bọn trẻ con đang náo nhiệt đùa giỡn với nhau. Có thể sống đến lúc này để chứng kiến tất cả những điều này, có thể nói là đời này không còn gì hối tiếc.
"Ba, mẹ."
Gia đình Lý Hưng, em trai của Lý Phục, cũng đã đến. Đây cũng là một gia đình vô cùng đông đúc. Một đám nhóc con lập tức chơi đùa thành một nhóm, trong cả hoàng cung vang vọng tiếng cười đùa của bọn chúng, hoàn toàn không còn sự uy nghiêm thường ngày.
Về điểm này, Lý Phục cũng ngầm cho phép. Bình thường đây là hoàng cung Đế quốc, nhưng vào ngày Ba mươi Tết, đây chính là nhà. Đã là nhà thì nên để bọn trẻ tự do vui đùa.
"Sắp đến giờ ăn cơm tất niên rồi, anh mày và chị dâu mày chạy đi đâu rồi?"
Cha của Lý Phục nhìn thời gian, hỏi Lý Hưng.
"Ông nội, ba mẹ chạy ra Quảng trường Viêm Hoàng đón năm mới rồi ạ."
Lý Vãn Chu cười bất lực nói.
Tuy thời gian là vậy, nhưng trên Viêm Hoàng Tinh lúc này lại vừa đúng lúc ăn cơm tối. Mỗi năm đón Tết đều không giống nhau, có năm Ba mươi Tết vào ban ngày, có khi vào mùa đông, có khi lại vào mùa hè. Chu kỳ tự quay và quay quanh sao chủ của Viêm Hoàng Tinh không giống với Trái Đất nên mới xảy ra tình trạng như vậy. Năm nay được coi là khá tốt vì rơi vào buổi tối.
"Gọi chúng nó về đi. Thật tình, cả nhà chờ hai đứa nó, về nhà rồi mà còn muốn bày đặt cái giá của Hoàng đế à?"
Cha của Lý Phục cáu kỉnh nói.
"Con về rồi đây."
Ngay lúc đó, Lý Phục nắm tay Uông Vân bước vào. Mười mấy đứa nhóc lập tức ùa tới, đứa nào đứa nấy mở to đôi mắt nhỏ, dang rộng tay ra.
"Bế con! Bế con với!"
Lý Phục và Uông Vân làm sao ôm xuể, chỉ có thể đứa này sờ sờ, đứa kia hôn hôn, đứa nào cũng là cục cưng tâm can.
Rất nhanh, sau khi Lý Phục và Uông Vân trở về, bữa cơm tất niên chính thức được bày lên bàn. Người trong nhà thật sự quá đông, bày mấy chục bàn tiệc. Theo quy tắc thì cơm tất niên đều do người nhà tự tay nấu. Trước kia là Uông Vân, sau đó là vợ của thế hệ thứ ba như Lý Vãn Chu, Lý Vãn Sinh, về sau nữa là vợ của các cháu. Cứ thế truyền qua từng thế hệ.
Hoàng cung vào ngày Ba mươi Tết chắc chắn cũng giống như vô số gia đình khác trong Đế quốc, trôi qua trong tiếng cười nói vui vẻ!
Sáng sớm hôm sau, Lý Phục sớm tỉnh giấc trong chăn. Nhìn giai nhân bên cạnh, động tác thức dậy của Lý Phục càng thêm nhẹ nhàng, sợ làm phiền giấc mơ đẹp của Uông Vân.
Đến văn phòng của mình, Lý Phục nhẹ nhàng mở bản đồ Đế quốc ra, cẩn thận quan sát.
Kể từ khi quyết định dừng mở rộng Đế quốc để củng cố lãnh thổ hiện có đến nay đã gần 20 năm trôi qua. Trong 20 năm này, bản đồ của Đế quốc không hề có chút thay đổi nào, không mở rộng ra bên ngoài dù chỉ một hệ sao, vẫn là hơn 30 hệ sao như ban đầu.
Tuy nhiên, với việc quảng bá quy mô lớn "Buồm Dòng Chảy Thời Không", thời gian cần thiết để giao lưu giữa các hệ sao của Đế quốc ngày càng ngắn lại. Hiện nay, từ Viêm Hoàng Tinh quan trọng của Đế quốc đến hệ sao Temple ở rìa ngoài cùng cũng chỉ mất khoảng 5 tháng là đủ.
"Đế quốc không mở rộng ra bên ngoài, nhưng Luật Thuộc địa Liên hành tinh này lại ngày càng khó thực hiện hơn."
Lý Phục nhìn bản đồ Đế quốc, trong đầu đang suy ngẫm về mọi việc của Đế quốc hiện tại.
Cốt lõi của Luật Thuộc địa Liên hành tinh chính là chỉ cần di cư đến lãnh thổ mới của Đế quốc thì có thể nhận được 100 km vuông đất tư nhân vĩnh viễn. Trước kia dân số Đế quốc ít, hệ sao nhiều, tốc độ mở rộng cực nhanh rõ ràng là không có vấn đề gì.
Nhưng một khi Đế quốc dừng mở rộng 20 năm, vấn đề bắt đầu lộ rõ. Đế quốc hiện tại đã không còn hành tinh mới để hỗ trợ thực thi Luật Thuộc địa Liên hành tinh, dân số ở các hệ sao đều đã bắt đầu phồn vinh.
Chính sách sinh sản cưỡng chế được kiên trì lâu dài, cộng thêm việc chính phủ Đế quốc luôn không mệt mỏi nhồi nhét tư tưởng "nhiều con nhiều phúc" vào đầu người dân, rồi việc quảng bá tu luyện Nguyên lực..., thể chất của công dân Đế quốc đã được cải thiện to lớn, tỉ lệ sinh luôn cao, tỉ lệ tử vong rất thấp, cho nên dân số Đế quốc trong 20 năm cũng xuất hiện sự bùng nổ.
Từ dân số chỉ khoảng 500 triệu lúc ban đầu, chỉ trong vòng 20 năm ngắn ngủi, đến thế kỷ 22 đã vượt quá 2 tỷ, trực tiếp gấp 4 lần. Tất nhiên, 2 tỷ dân so với lãnh thổ rộng lớn của Đế quốc vẫn còn rất ít, thậm chí có thể nói chỉ cần một hành tinh sự sống là đủ.
Sự bùng nổ dân số mang lại một vấn đề trực tiếp nhất, đó là Luật Thuộc địa Liên hành tinh của Đế quốc rất khó duy trì. Bởi vì người chọn di cư ngày càng nhiều, nhưng hành tinh sự sống mà Đế quốc sở hữu lại không hề tăng thêm, tự nhiên là "sư ít cháo nhiều".
Những người chọn di cư vài chục năm trước giờ đây đã hời lớn, cho nên đối với việc di cư, tâm trạng của người dân Đế quốc hiện nay rất cao. Ai mà chẳng muốn di cư đến hệ sao mới để đổi lấy một mảnh đất tư nhân vĩnh viễn cho con cháu đời sau chứ.
"Những năm này, Đế quốc Karan ngược lại rất thông minh, luôn âm thầm làm ăn với Đế quốc, không hề tiết lộ thông tin của Đế quốc ra ngoài, khiến họ kiếm chác bội thu, nhưng cũng rất hợp ý ta."
"Còn về phía Liên bang Trái Đất, họ vẫn luôn không dừng việc mở rộng ra bên ngoài, hiện tại cũng đã chiếm lĩnh được vài hệ sao. Chỉ là dường như mâu thuẫn nội bộ của Liên bang Trái Đất ngày càng sâu sắc. Quả nhiên như dự đoán ban đầu của ta, nếu không có nền tảng văn hóa chung thì dù có cưỡng ép kết hợp lại với nhau, cuối cùng cũng sẽ ngày càng xa cách."
Lý Phục nhìn về các hệ sao xung quanh Đế quốc, địa bàn của Liên bang Trái Đất, địa bàn của Đế quốc Karan đều đã được đánh dấu ra. Về phía Đế quốc Karan thì không có gì đáng lo, trận chiến ở hệ sao Boyle đã đánh cho Đế quốc Karan sợ mất mật, hiện tại Đế quốc không đi tìm rắc rối với họ thì họ đã là vạn sự đại cát rồi.
Về phía Liên bang Trái Đất, từ trước đến nay Hoa Hạ luôn chiếm vị trí chủ đạo. Chỉ là vị trí này hiện tại đã rất khó giữ vững. Đế quốc liên tục "rút máu" Hoa Hạ, khiến Hoa Hạ thất thoát vô số nhân tài, cho nên thực lực so sánh với những bên khác ngày càng yếu đi.
Một vấn đề nữa là về dân số. Người Hoa Hạ dù có chính sách sinh sản cưỡng chế, nhưng tốc độ tăng trưởng dân số vẫn rất chậm. Một mặt là do áp lực cuộc sống lớn, mặt khác là sự "rút máu" liên tục của Đế quốc, cộng thêm việc những người khác trong Liên bang Trái Đất đặc biệt mắn đẻ. Trong toàn bộ Liên bang Trái Đất, tỉ trọng dân số Hoa Hạ luôn liên tục sụt giảm.
Cho nên nội bộ Liên bang Trái Đất ngày càng bất mãn với việc Hoa Hạ luôn nắm giữ vị trí Tổng thống Liên bang Trái Đất. Trong các hệ sao mới, các thế lực ly khai ngày càng mạnh mẽ, trong đó đã có vài luồng sức mạnh lộ ra dấu hiệu.
Một là thế lực đứng đầu bởi các nước phương Tây hùng mạnh như Mỹ, Anh, Pháp, Đức. Bản thân họ thực lực đã cực kỳ mạnh, cũng đầy dã tâm. Lúc trước dám cúi đầu dưới Hoa Hạ, một mặt là vì thực lực không bằng người, mặt khác cũng là để mở rộng trong không gian liên hành tinh. Hiện tại đây là thế lực ly khai chính.
Một thế lực ly khai mạnh mẽ khác chính là Nhật Bản. Người Nhật đầy dã tâm, thực lực cũng rất mạnh, đối với lãnh thổ rộng lớn luôn vô cùng khao khát, từ rất lâu trước đây đã bắt đầu âm thầm mưu tính, muốn độc chiếm một hệ sao.
Còn có những tổ chức như Liên minh Đen, Liên minh Xanh, Voi Ấn Độ, v.v., những người này đều không yên phận, bản thân không có nhiều quyền lên tiếng, cũng muốn ly khai ra ngoài. Có thể nói Liên bang Trái Đất hiện nay tuy bề ngoài vẫn thống nhất, nhưng bên trong đã sớm chia năm xẻ bảy.
