Thời gian quay ngược trở lại buổi hội chợ thương mại tại hệ sao Boyle.
Lý Vãn Đô và Đinh Tiểu Cường đang tò mò đi dạo quanh các gian hàng, ngắm nghía đủ thứ đồ đạc. Nhiều món trong đó vô cùng lạ mắt; những thứ có thể hấp dẫn các binh sĩ Đế quốc Kalan tranh giành chắc chắn không phải là món hàng phổ thông thường thấy, huống chi là số vật phẩm này vô cùng tạp nham, đến từ rất nhiều hệ sao nguyên thủy khác nhau.
"Cái mặt nạ này khá được đấy."
Đinh Tiểu Cường cầm một chiếc mặt nạ kim loại lên, ướm thử lên mặt mình. Chiếc mặt nạ trông vô cùng dữ tợn, đáng sợ với mặt xanh nanh vàng, nhìn qua là biết ngay loại đồ vật mà một nền văn minh thổ dân nào đó dùng để tế lễ.
"Cây kiếm này mình cũng thích, chậc chậc, khá sắc bén đấy."
Đinh Tiểu Cường lại cầm lấy một thanh cổ kiếm. Trên thân kiếm có những đường vân như hình bông tuyết, lưỡi kiếm vô cùng sắc bén, có rãnh máu, lại còn được khảm một viên đá quý màu xanh lam giá trị không nhỏ. Nhìn là biết, đây hẳn là bảo kiếm của một nhân vật có quyền thế trên một hành tinh thổ dân nào đó, cuối cùng lưu lạc vào tay viên sĩ quan Đế quốc Kalan này, trở thành một món hàng rất đỗi bình thường ở nơi đây.
"Ông chủ, hai món này đổi bằng thứ này được không?"
Đinh Tiểu Cường lấy ra một hộp trà. Tuy không phải loại trà thượng hạng gì nhưng cũng tạm được, bèn thử hỏi.
"Mấy cái lá cây này của cậu thì có ích gì?"
Ông chủ gian hàng cầm lấy nắm lá, quan sát tỉ mỉ, mở hộp ra, ngửi thấy hương trà phảng phất, bèn hơi nheo mắt, vẻ mặt khá tận hưởng.
"Ông đun nước sôi rồi hãm trà, mỗi lần đừng cho nhiều quá. Trà này rất tốt cho sức khỏe, có thể kiện tỳ tiêu thực."
Đinh Tiểu Cường mỉm cười giải thích cách dùng.
Ông chủ cầm trà, ngửi kỹ, có vẻ đang do dự. Nghĩ một hồi, cuối cùng gã vẫn gật đầu. Dù sao thì đồ đạc trong tay đám thổ dân này gã muốn bao nhiêu cũng có, lại chẳng tốn một xu, mà hương vị trà này làm gã rất ưng ý, đổi thì đổi vậy.
Đinh Tiểu Cường cũng vui vẻ thu gom hai món đồ lại. Chiếc mặt nạ chắc không đáng bao nhiêu tiền, nhưng thanh cổ kiếm này vẫn có chút giá trị. Đương nhiên, bản thân hộp trà đó cũng chẳng phải món đồ quý giá gì, đôi bên cùng có lợi, ai nấy đều vui vẻ.
Gian hàng của ông chủ này rất lớn, mặt hàng cực kỳ phong phú. Theo đà hội chợ diễn ra, ngày càng nhiều người kéo đến, không ngừng tìm kiếm những món đồ mình yêu thích trên gian hàng, thỉnh thoảng lại có người cầm món đồ đã chọn đến thương lượng giá cả với ông chủ, dùng đủ loại vật phẩm để đổi lấy món đồ mình ưng ý.
"Ông chủ, đây đều là nô lệ sao?"
Có người chỉ vào đám đông người ngoài hành tinh đủ loại đang bị nhốt trong lồng bên cạnh. Những người ngoài hành tinh này có ngoại hình khác biệt: có kẻ vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, lỗ mũi to, tai nhọn hoắt; cũng có kẻ thấp bé, lông lá đầy người; có kẻ chỉ mặc lớp da thú để che đậy những bộ phận quan trọng, có kẻ lại mặc trang phục cao cấp; có kẻ dùng ánh mắt tò mò quan sát xung quanh, có kẻ lại vẻ mặt chán chường, lo âu không dứt... Tóm lại là đủ loại, đến từ rất nhiều hành tinh khác nhau.
Một số nền văn minh có trình độ còn rất thấp, ước chừng chỉ mới ở giai đoạn bộ lạc nguyên thủy. Một số khác rõ ràng trình độ văn minh đã khá cao, chỉ là cuối cùng vẫn bị Đế quốc Kalan chinh phục. Những kẻ này bị bắt làm nô lệ, bị coi như súc vật nhốt trong lồng, lại còn giữ khoảng cách với những tên thổ dân nguyên thủy kia một cách đầy khinh miệt, đôi mắt thì tinh quái quan sát xung quanh, dường như đang tìm cơ hội để lấy lại tự do.
"Đúng vậy, đây đều là nô lệ, rẻ lắm. 5 đứa là một món hàng, bán tống bán tháo thôi. Tôi cũng chán ngấy việc phải mang theo đám nô lệ này rồi, ăn uống tiêu tốn của tôi sắp kiệt quệ cả túi tiền."
Ông chủ này rõ ràng là kẻ không biết che giấu cảm xúc, tỏ ra khá lải nhải. Đám nô lệ này đều do gã bắt từ các hành tinh nguyên thủy mang theo cùng. Nô lệ đâu phải hàng chết, ăn uống, vệ sinh các kiểu đều tốn kém, nên gã cứ phải bù lỗ tiền vào.
"Đã lỗ vốn, tại sao lúc đầu ông còn bắt chúng làm gì?"
Lý Vãn Đô lúc này cũng nhìn sang đám nô lệ trong lồng. Đám nô lệ cũng dùng ánh mắt nhìn lại Lý Vãn Đô, đôi mắt nào cũng chứa đựng khát vọng tự do, đồng thời cũng thấy được ngọn lửa giận dữ hừng hực bên trong, đặc biệt là những kẻ đến từ các nền văn minh đã phát triển.
Trong đôi mắt họ, có thể thấy rất rõ sự không cam tâm và khao khát tự do. Bị nhốt trong cái lồng chật hẹp, phải ở chung với đám thổ dân nguyên thủy như dã thú, ăn uống vệ sinh cơ bản cũng đều ở trong đó, chẳng khác nào cầm thú. Đây tuyệt đối không phải là điều mà một người văn minh có thể chịu đựng được.
Đám nô lệ thấy có người nhìn sang, từng đứa bắt đầu gào thét, rõ ràng là rất muốn thoát khỏi tình cảnh hiện tại, cho dù bị bán đi thì ít nhất cũng không phải bị nhốt trong lồng.
"Ồn ào cái gì, chán sống rồi à?"
Người lính Đế quốc Kalan rõ ràng không có thái độ niềm nở như lúc tiếp đón Lý Vãn Đô, hắn cầm roi điện chích một cái vào lồng sắt. Lập tức, đám nô lệ trong lồng đứa nào đứa nấy trợn ngược mắt, nằm vật xuống đất. Đối phó với nô lệ, người của Đế quốc Kalan chưa bao giờ nhân từ.
"Vốn dĩ chúng tôi sắp quay về Đế quốc Kalan rồi, đám nô lệ này nếu vận chuyển về vẫn có thể bán được giá khá. Nhưng bây giờ ông cũng biết rồi đấy, thời gian bị trì hoãn rồi."
"Nếu khách muốn mua, tôi có thể bán rẻ hơn cho ông. Dù sao nếu một thời gian nữa vẫn chưa về được, tôi cũng sẽ xử lý hết chúng thôi, ngày nào cũng ăn uống, vệ sinh thế này làm tôi lỗ bao nhiêu tiền."
Ông chủ quay sang cười giải thích với Lý Vãn Đô.
"Giao dịch nô lệ trong không gian rất thịnh hành sao?"
Lý Vãn Đô nghe vậy liền cau mày. Từ "xử lý" mà gã nói, phần lớn là giết hoặc cách giải quyết nào đó, tóm lại không thể nào là đối đãi tử tế hay trả tự do.
"Tất nhiên rồi, trong vũ trụ tinh tế, giao dịch nô lệ cũng hot chẳng kém gì buôn bán vũ khí. Như mấy tên nô lệ này, nếu có thể bán được về Đế quốc Kalan chúng tôi, mỗi một tên cũng phải bán được cả vạn đồng tiền Kalan. Nếu gặp tên nào có ngoại hình khá giống người Kalan chúng tôi, giá còn có thể tăng lên gấp mười lần. Một số nô lệ có công dụng đặc biệt thậm chí có thể bán được hàng triệu, hàng chục triệu, thậm chí lên cả trăm triệu đồng Kalan cũng không phải là chuyện không thể."
Ông chủ gật đầu, nói ra lợi nhuận đáng kể của ngành buôn bán nô lệ tinh tế.
"Vậy thì lợi nhuận này khá cao đấy."
Lý Vãn Đô nghe xong liền gật đầu.
"Tất nhiên là cao rồi, công dụng của nô lệ rất rộng rãi. Có thể dùng làm sức lao động, cũng có thể dùng làm vật thí nghiệm sống, còn có thể đáp ứng một số nhu cầu đặc biệt, làm thú cưng, thậm chí có người còn dùng làm thức ăn, vân vân. Tóm lại, công dụng của nô lệ rất rộng. Ở Đế quốc Kalan chúng tôi, về cơ bản mỗi gia đình ít nhiều đều mua một vài nô lệ."
"Cho nên giao dịch nô lệ cũng là một khoản kinh doanh có lợi nhuận khá đáng kể trong thương mại tinh tế. Tôi đây chỉ là chơi bời nhỏ lẻ, bắt một vài nô lệ trên các hành tinh nguyên thủy để bán, số lượng ít lắm, chỉ là làm cho vui thôi."
"Trong các nền văn minh tinh tế đều có những công ty, cá nhân, gia tộc chuyên thực hiện giao dịch nô lệ tinh tế. Những thế lực lớn này thậm chí còn bao thầu cả từng hành tinh, chuyên nuôi dưỡng, nhân giống nô lệ, và thực hiện tuyển giống, đào tạo nô lệ theo nhu cầu của khách hàng."
"Nô lệ trong tay họ mới thực sự đáng giá, đặc biệt là những nô lệ được tùy chỉnh cao cấp, mỗi đứa đều giá trị không nhỏ, không hề so được với mấy món hàng cấp thấp này. Nô lệ được các công ty hay tổ chức này đào tạo rất nghe lời, tuyệt đối không có tâm phản bội, hơn nữa còn có thể phát huy giá trị của bản thân đến mức tối đa."
"Đám nô lệ trong tay tôi đây vẫn còn đầy dã tính, nên để đảm bảo an toàn, tôi đều gắn vòng cổ nô lệ cho chúng, cũng không cần lo lắng gì, không nghe lời thì cứ trừng phạt thôi."
Ông chủ đã chốt được một đơn hàng với Lý Vãn Đô, thấy xung quanh có khá nhiều người quan tâm đến nô lệ, gã cũng hào hứng kể lể đủ chuyện về ngành buôn bán nô lệ tinh tế.
Nghe xong lời của ông chủ, mọi người không nhịn được mà hít một hơi lạnh. Thật trần trụi, một khi đã sa vào cảnh nô lệ tinh tế, thì chẳng khác gì gia súc, động vật.
Không chỉ đơn giản là mất đi tự do, mà hoàn toàn trở thành một món hàng, một món hàng bị người khác tùy ý nhào nặn, bị bán như súc vật, thậm chí còn có thể bị xem như súc vật để trở thành thức ăn, thú cưng trong miệng của một số nền văn minh nào đó.
Nếu rơi vào tay các tổ chức nô lệ thì còn thảm hơn. Các tổ chức nô lệ này chuyên buôn bán nô lệ, còn nuôi nhốt, nhân giống, đào tạo theo nhu cầu của khách, chẳng khác gì chó, lợn, dê, bò bên cạnh chúng ta chút nào, đời đời kiếp kiếp đều làm nô lệ, trở thành món đồ chơi trong tay kẻ khác.
Mọi người từng người một không khỏi cảm thấy may mắn. May mắn vì mình sống trong Đế quốc, sống trong một quốc gia văn minh hùng mạnh. Nếu công nghệ của nền văn minh mình không phát triển, một khi không đánh lại đám người ngoài hành tinh này, thì chết dưới làn đạn cũng còn là may mắn, một khi trở thành nô lệ tinh tế, điều đó còn thảm hơn cả cái chết.
Trong đám nô lệ này, có thể thấy rất rõ, một số người là người của các nền văn minh đã phát triển, trên tay thậm chí còn đeo những thiết bị đo thời gian, quần áo mặc trên người cũng là sản phẩm công nghiệp. Chỉ là dù nền văn minh của họ đã phát triển, nhưng cuối cùng vẫn bại trong tay Đế quốc Kalan, nên số phận vô cùng thảm thương.
Thường thì những người này là những nô lệ có vẻ mặt chán chường, suy sụp nhất, cũng là những nô lệ chết nhanh nhất trong ngành nô lệ tinh tế. Không nói đâu xa, chỉ riêng việc tranh giành thức ăn bên trong nội bộ đám nô lệ, họ đã không giành lại được đám thổ dân nguyên thủy kia.
Ngược lại đám thổ dân nguyên thủy kia, đứa nào đứa nấy thân hình to lớn, khỏe mạnh, dường như cũng chấp nhận được việc trở thành nô lệ. Lúc này trạng thái tinh thần khá tốt, đứa nào cũng tỏ ra khá bình tĩnh, tuy nhiên trong ánh mắt cũng khao khát tự do, dù sao thì ngay cả động vật cũng không thích bị nhốt trong lồng.
