Tại khu vực vành đai Kuiper trên tuyến đường từ Hệ Mặt Trời đi đến hệ sao Nhân Mã, hư không đen kịt và mờ mịt. Ánh sao từ những thiên hà xa xôi mang theo hơi thở lạnh lẽo, u tối, giá băng và hư vô. Hơi thở ấy đến từ thuở hồng hoang, hệt như vũ trụ bao la không bờ bến, khiến người ta vừa khao khát chiêm ngưỡng lại vừa cảm thấy cô độc khôn cùng.

Trong hư không tĩnh lặng, một con tàu vũ trụ khổng lồ đột ngột xuất hiện. Trên thân tàu có những vết trầy xước, trông có vẻ khá sương gió. Trên con tàu khổng lồ này, hai chữ Hán "Cửu Châu" to lớn lúc này cũng đã trở nên hơi loang lổ.

“Hệ Mặt Trời, không ngờ mình lại trở về nhanh như vậy.”

Tại trung tâm điều khiển chỉ huy của con tàu, Dư Lượng nhìn khung cảnh đen kịt xung quanh, trong lòng dâng lên chút cảm khái. Hệ Mặt Trời vẫn là Hệ Mặt Trời đó, chỉ là lúc này đã có chút vật đổi sao dời.

Con tàu vũ trụ khổng lồ "Cửu Châu" lao đi nhanh chóng trong hư không, không hề che giấu, thậm chí còn chủ động phát tín hiệu sóng điện từ về phía Trái Đất.

Như một hòn đá ném xuống mặt hồ, phía Trái Đất sau khi nhận được tin tức liền lập tức sôi sục. Tập đoàn Phục Vân, tổ chức đã rời khỏi Hệ Mặt Trời để đến hệ sao Nhân Mã vài năm trước, nay bất ngờ phái người quay trở lại Hệ Mặt Trời, quay trở về Trái Đất.

Tại Đế Đô Hoa Hạ, nơi đặt trụ sở Liên bang Trái Đất, Đường Vân Sơn - người đã bạc trắng mái đầu - lúc này vẫn đang không ngừng phê duyệt văn kiện. Những năm qua, chịu đựng áp lực cực lớn, Đường Vân Sơn cuối cùng cũng khiến Mặt trận Thống nhất Trái Đất chuyển sang mô hình Liên bang Trái Đất. Liên bang Trái Đất cuối cùng đã được thành lập, và ông cũng thuận lý thành chương trở thành vị Tổng thống đầu tiên của Liên bang Trái Đất.

Để quản lý toàn bộ Trái Đất, đặc biệt là sau khi Tập đoàn Phục Vân rời đi khiến ngành công nghiệp không gian và thế giới ảo bị tổn thất nặng nề, cộng thêm sự phát triển cực kỳ mất cân bằng giữa các khu vực trên Trái Đất, vị trí Tổng thống Liên bang Trái Đất này quả thực không dễ ngồi chút nào, có quá nhiều chuyện phải lo nghĩ.

Dù cơ thể được bảo dưỡng rất tốt, nhưng cũng không chịu nổi việc phải lo toan quá nhiều. Mái tóc đen nhánh của ông đã bạc trắng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, sức khỏe ngày một kém đi. Thế nhưng, Liên bang Trái Đất vừa mới thành lập, công việc quá nhiều. Hôm nay, người dân một quốc gia bỏ phiếu đòi rút khỏi Liên bang, ngày mai một quốc gia khác nổ ra biểu tình, bãi công, ngày kia lại có phần tử khủng bố thực hiện tấn công... Những sự việc như vậy quá nhiều.

“Cộc, cộc!”

“Vào đi.”

“Thưa Tổng thống, chúng ta vừa nhận được tin tức, người của Tập đoàn Phục Vân đã trở về Hệ Mặt Trời.”

“Cái gì? Lý Phục đã về?”

Đường Vân Sơn vừa nghe thấy, chiếc bút trên tay liền rơi xuống, sau đó cả người đứng bật dậy. Ông thực sự rất hoài niệm những ngày có Lý Phục, bởi vì chỉ cần có Lý Phục ở đó, dường như không có việc gì là không giải quyết được.

“Lý Phục không có về, cậu ta phái người trở về. Họ đã thành lập quốc gia riêng ở hệ sao Nhân Mã, lấy tên là Đế quốc Khoa học Kỹ thuật Viêm Hoàng. Lần này họ phái người đến đây, dường như là muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với chúng ta.”

Thư ký lắc đầu, đưa thông tin mà Dư Lượng gửi đến cho Đường Vân Sơn xem.

“Không ngờ Lý Phục lại có dã tâm lớn như vậy, thế mà lại tự xây dựng quốc gia, còn làm Hoàng đế nữa, thật nực cười.”

Đường Vân Sơn nhanh chóng đọc xong văn kiện, không nhịn được mà cười khẩy. Trong mắt ông, việc Lý Phục và những người khác xây dựng quốc gia ở hệ sao Nhân Mã chẳng khác nào trẻ con chơi đồ hàng. Còn Hoàng đế, còn Đế quốc Khoa học Kỹ thuật, mỗi thứ đều khiến Đường Vân Sơn cảm thấy nực cười.

“Chúng ta nên làm thế nào? Có nên bắt giữ họ với tội danh phản bội Trái Đất, tội ác chống lại nhân loại không?”

“Không, đã đến thì chúng ta cứ tiếp đón, trước hết hãy tìm hiểu tình hình tại hệ sao Nhân Mã đã. Họ vậy mà có thể chiếm đóng hệ sao Nhân Mã, điều này chứng tỏ trong số vô vàn các hệ sao trong vũ trụ, không phải hệ sao nào cũng có nền văn minh tiên tiến. Lần tấn công vào chòm sao Tiểu Khuyển này của chúng ta biết đâu lại có thể tiến hành rất thuận lợi.”

Đường Vân Sơn trầm ngâm suy tính trong đầu, rồi mỉm cười nói. Phía Liên bang Trái Đất vẫn chưa từ bỏ việc mở rộng ra bên ngoài. Chòm sao Đại Khuyển không thông thì chuyển sang các hệ sao khác. Vốn dĩ hệ sao Nhân Mã là lựa chọn tốt nhất, nhưng đáng tiếc đã bị Lý Phục chiếm mất, nên Liên bang Trái Đất đang chuẩn bị tấn công chòm sao Tiểu Khuyển nhằm chuyển dịch những mâu thuẫn nội bộ hiện tại của Liên bang.

Tại ngoài không gian Trái Đất, ở một cảng vũ trụ, con tàu "Cửu Châu" từ từ hạ cánh. Phía Liên bang Trái Đất tỏ ra rất rộng lượng, bày tỏ sự chào đón đối với đồng bào quay trở về Trái Đất nên đã phái người đến đón tiếp, và người đến đón chính là bác của Uông Vân, Uông Ái Quốc.

“Ngài Dư, chào mừng đã trở về.”

Uông Ái Quốc hiện là quan chức cấp cao trong Liên bang Trái Đất, cũng là ứng cử viên sáng giá cho chức vụ Tổng thống Liên bang Trái Đất nhiệm kỳ tới. Lúc này thấy Dư Lượng bước ra, ông mỉm cười đi lên chào đón.

“Làm phiền rồi.”

Dư Lượng hơi nhíu mày. Rõ ràng mình đã làm rõ thân phận là đặc sứ do Đế quốc Khoa học Kỹ thuật Viêm Hoàng phái đến Trái Đất, theo lý mà nói thì nên tiếp đón theo nghi thức ngoại giao giữa hai nước. Mặc dù Liên bang Trái Đất đã phái nhân vật cấp cao như Uông Ái Quốc ra đón, nhưng rõ ràng phía Liên bang Trái Đất vẫn chưa thừa nhận sự tồn tại của Đế quốc, nên khi xưng hô với anh chỉ gọi là "Ngài Dư" chứ không phải "Đại sứ Dư".

Rất nhanh, vài chiếc tàu vũ trụ phản trọng lực cá nhân lại từ cảng vũ trụ bay thẳng về phía Trái Đất. Rõ ràng phía Dư Lượng cũng muốn thể hiện thân phận của mình: Chúng tôi là Đại sứ của Đế quốc, những gì cần có thì không thể thiếu, phương tiện di chuyển cũng phải dùng loại của riêng mình.

“Ngoài không gian của Trái Đất đã yên tĩnh hơn nhiều rồi nhỉ!”

Dư Lượng nhìn ra ngoài không gian Trái Đất. Lúc trước, không gian bên ngoài Trái Đất cực kỳ phồn vinh, vô số tàu vũ trụ đông đúc như ong, thế nhưng bây giờ, dù các công trình vũ trụ vẫn còn nhiều, nhưng bóng dáng tàu vũ trụ đã ít đi rất nhiều. Rõ ràng không có tàu vũ trụ giá rẻ mới, phía Trái Đất cũng không dám tùy tiện như trước nữa.

Dư Lượng nhìn Đế Đô bên ngoài cửa xe, so với trước kia thì càng phồn vinh hơn. Là nơi đặt trụ sở của Liên bang Trái Đất, trung tâm kinh tế, tài chính và chính trị của Trái Đất cũng dần dịch chuyển về đây, tự nhiên cũng trở nên sầm uất hơn.

Trên đường phố, đâu đâu cũng thấy người nước ngoài. Người từ khắp nơi trên Trái Đất thong dong dạo bước trong thành phố cổ kính này, đủ loại ngôn ngữ, giọng điệu... tràn ngập bên tai, một thành phố quốc tế hóa thời đại mới.

Cùng lúc đó, tin tức về việc Dư Lượng và những người khác quay trở lại Trái Đất đã lan truyền như bay, cả Trái Đất cũng theo đó mà sôi sục.

“Hừ! Kẻ phản bội Trái Đất và nhân loại, bọn chúng vậy mà còn mặt mũi quay trở lại. Nhất định phải đưa bọn chúng ra tòa án tối cao, truy tố tội ác chống lại nhân loại!”

Những người cấp tiến lớn tiếng hô hào, dường như đã xem Lý Phục và những người khác là kẻ phản bội nhân loại.

“Lần này chắc chắn bọn chúng quay về để cầu cứu. Chắc chắn bọn chúng ở hệ sao Nhân Mã sống không được như ý, hoặc là hoàn toàn không đánh lại thổ dân bản địa. Lần này chắc chắn là quay về hy vọng Liên bang Trái Đất chúng ta có thể giúp đỡ bọn chúng.”

“Chúng ta tuyệt đối không được giúp bọn chúng. Ai bảo lúc trước bọn chúng phản bội Trái Đất, còn cướp cả tàu chiến vũ trụ Thái Bình Dương của chúng ta đi, đồ phản bội!”

Cũng có người thỏa sức tưởng tượng, cho rằng Dư Lượng quay về để cầu viện và giúp đỡ, mang theo chút hả hê.

“Bọn chúng chắc chắn là muốn gia nhập lại Liên bang Trái Đất của chúng ta, nhưng chúng ta tuyệt đối không thể tiếp nhận bọn chúng, đây chính là kết cục của kẻ phản bội.”

“Đúng vậy, bọn chúng bây giờ giống như cái cây bị cắt đứt rễ, ở hệ sao Nhân Mã chắc chắn sống không ra gì nên mới muốn quay về Liên bang Trái Đất của chúng ta. Nhưng trên đời làm gì có chuyện dễ dàng như vậy.”

Thậm chí còn có người suy đoán rằng Dư Lượng và những người khác lần này muốn trở về Liên bang Trái Đất.

Tóm lại, đủ loại lời đồn thổi và suy đoán bắt đầu vang lên khắp nơi trên Liên bang Trái Đất. Vô số người dân Trái Đất đều dồn ánh mắt về phía Dư Lượng và những người khác. Lúc này, dù nhóm người Dư Lượng còn chưa đến trụ sở Liên bang Trái Đất, nhưng các phóng viên truyền thông nhận được tin tức từ lâu đã dựng sẵn máy quay, thiết bị ghi âm, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của nhóm người Dư Lượng.

Rời khỏi Trái Đất, vài năm sau lại quay về, rốt cuộc Lý Phục và những người khác sống ở hệ sao xa xôi như thế nào? Tình hình tại hệ sao Nhân Mã ra sao? Tại sao Dư Lượng và những người khác lại một lần nữa quay về Trái Đất?

Có quá nhiều, quá nhiều nghi vấn đang bủa vây người dân Trái Đất. Tất cả mọi người đều muốn biết những điều họ muốn từ chỗ Dư Lượng và đồng sự, đặc biệt là về tình hình của hệ sao Nhân Mã.

Đoàn viễn chinh Trái Đất năm xưa dù đã đến được chòm sao Đại Khuyển, đáng tiếc là không thể đổ bộ nổi lên hành tinh Loen, nên đối với các hành tinh ngoài vũ trụ, người Trái Đất vẫn luôn tràn đầy sự tò mò, rất muốn tìm hiểu tình hình hệ sao Nhân Mã, lại càng muốn biết nhóm người của Đế quốc Viêm Hoàng này sống ra sao ở hành tinh khác.

“Chào các quý vị khán giả, tôi là Ngô Hạo, phóng viên của Đài truyền hình Hoa Hạ thường trú tại Đế Đô. Vị trí tôi đang đứng đây chắc mọi người không còn xa lạ gì, đây chính là nơi đặt trụ sở Liên bang Trái Đất.”

“Mọi người có thể thấy phía sau tôi, các cơ quan truyền thông báo chí từ khắp các quốc gia trên toàn cầu đã bao vây nơi này chật như nêm cối, tất cả mọi người đều đang lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của cái gọi là đoàn đại sứ Đế quốc Khoa học Kỹ thuật Viêm Hoàng.”

“Tôi nghĩ mọi người chắc cũng rất muốn biết một số tình hình tại hệ sao Nhân Mã, cũng muốn biết những người thuộc Đế quốc Khoa học Kỹ thuật Viêm Hoàng này rốt cuộc sống ở hệ sao Nhân Mã thế nào, lại càng muốn biết, mục đích lần này họ phái người quay trở lại Trái Đất là gì.”

“Xin đừng rời mắt, tôi sẽ mang đến cho quý vị những thông tin chi tiết.”

Bên ngoài trụ sở Liên bang Trái Đất, cảnh sát Hoa Hạ đang nỗ lực duy trì trật tự. Giống như lũ cá mập ngửi thấy mùi máu, ngày càng nhiều phóng viên truyền thông đổ xô đến, bao vây nơi này chật cứng. Các chương trình truyền hình, tin tức của các quốc gia trên Trái Đất đều bắt đầu phát sóng khẩn cấp.

Sự chú ý của toàn bộ Trái Đất ngay lập tức bị thu hút. Mọi chủ đề về hệ sao Nhân Mã, về hành tinh khác, về Đế quốc Khoa học Kỹ thuật Viêm Hoàng đều thu hút sâu sắc sự chú ý của toàn nhân loại.

Như một hòn đá làm dậy sóng nghìn lớp, không chỉ là truyền thông báo chí, trên mạng internet, trong thế giới ảo, các chủ đề về Đế quốc Khoa học Kỹ thuật Viêm Hoàng, về hệ sao Nhân Mã, về nhóm người Dư Lượng cũng ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý cao độ của mọi người, gần như ai ai cũng đang theo dõi từng phút từng giây.