"Ha ha, Đồ Học Lý gài bẫy hay lắm. Hừ, đám người Nhật Bản này lúc trước không biết đã cướp đoạt bao nhiêu quốc bảo từ tay Hoa Hạ chúng ta, giờ lại mang vài món tới muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với Đế quốc chúng ta sao, đừng có hòng, những thứ này vốn dĩ thuộc về con cháu Viêm Hoàng chúng ta."

Dư Lượng vốn tính thẳng thắn, nghe Đồ Học Lý nói vậy, vui vẻ cười lớn, giơ ngón tay cái lên với Đồ Học Lý. Đế quốc đã lấy được bản đồ tinh hệ của Nhánh Orion và Nhánh phụ từ tay Đế quốc Karan, biết rằng nếu Bắc Xuyên tinh hệ phát triển ra các tinh hệ xung quanh thì sẽ gặp phải một nền văn minh còn mạnh hơn cả Đế quốc Karan ở Nhánh phụ, lúc đó sẽ có kịch hay để xem.

Nghĩ tới đây, không chỉ Dư Lượng, những người khác cũng nở nụ cười trên môi. Hiện tại Đế quốc vẫn không quá dám mở rộng ra bên ngoài, với cái tính nết của người Nhật Bản, dự đoán là đến lúc đó chắc chắn họ sẽ điên cuồng khoanh vùng chiếm đất trong vũ trụ, không chừng chẳng bao lâu nữa sẽ đụng phải nền văn minh mạnh mẽ trên Nhánh phụ.

"Thực ra người Nhật Bản cũng chẳng có gì đáng chú ý, thứ khiến tôi phiền lòng hiện tại là nghiên cứu về động cơ warp của chúng ta vẫn chưa có tiến triển gì lớn. Tôi đoán chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ tiếp xúc với các nền văn minh khác, đến lúc đó nếu thực lực không đủ mạnh, chúng ta ăn nói sẽ không cứng rắn được."

Sau khi cười xong, trên mặt Lý Phục cũng lộ vẻ lo lắng. Nhánh phụ rất nhỏ, những nền văn minh mạnh mẽ vốn có trên Nhánh phụ cũng luôn không ngừng mở rộng ra bên ngoài, ví như Đế quốc Karan, chưa bao giờ từ bỏ việc bành trướng.

Tuy vị trí của Đế quốc nằm gần Hắc Ám Chi Uyên, vô cùng hẻo lánh, nhất thời nửa khắc sẽ không có nền văn minh mạnh mẽ nào mở rộng đến đây, nhưng lâu dần, tự nhiên cũng sẽ tiếp xúc với nhiều nền văn minh mạnh mẽ hơn, lúc đó giữa các bên tuyệt đối không tránh khỏi việc giao tranh.

Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Đế quốc, không phải là sợ nền văn minh đó, chỉ là cho dù có thắng, thì cũng sẽ có thương vong nhất định. Hơn nữa, nếu không có động cơ warp, muốn mở rộng thì thương vong sẽ càng thảm khốc hơn. Đế quốc không giống Đế quốc Karan, dân số lên tới hàng trăm tỷ, hàng nghìn tỷ, nội lực dồi dào, không sợ tiêu hao.

"Ai, khó thật, bên tôi phụ trách nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát cũng lâm vào bế tắc. Nhiệt độ do phản ứng nhiệt hạch tạo ra lên tới hàng trăm triệu độ, hiện tại chúng ta hoàn toàn không có cách nào khác để kiểm soát mức nhiệt độ khủng khiếp như vậy."

Nhắc đến vấn đề này, Trần Bân cũng thở dài. Động cơ warp không chỉ cần vật liệu mạnh mẽ, mà càng cần nguồn động lực mạnh mẽ, còn phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát là công nghệ duy nhất hiện nay có thể cung cấp đủ năng lượng, nhưng phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát đâu phải nói nghiên cứu là ra ngay được.

Phải biết rằng phản ứng nhiệt hạch là phản ứng diễn ra liên tục trên các ngôi sao, khi phản ứng nhiệt hạch xảy ra sẽ sản sinh ra nhiệt độ hàng trăm triệu độ. Bất kỳ vật liệu nào dưới nhiệt độ cao như vậy cũng sẽ trực tiếp bị ion hóa, trừ phi là những thiên thể đặc thù trong truyền thuyết như sao neutron, hố đen mới có khả năng chịu đựng được mức nhiệt độ khủng khiếp đến thế.

Công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát cũng là công nghệ mà Đế quốc hiện đang trọng điểm nghiên cứu. Các nhà khoa học của Đế quốc đã nghĩ đủ mọi cách, nhưng vẫn không có cách nào kiểm soát được nhiệt độ hàng trăm triệu độ do phản ứng nhiệt hạch tạo ra.

"Bên nghiên cứu lý thuyết của chúng tôi thì có chút tiến triển. Chúng tôi thông qua nghiên cứu các thiên thể khối lượng lớn đã phát hiện ra rằng, khi khối lượng đủ lớn, hoặc là năng lượng đủ mạnh, không gian xung quanh sẽ xảy ra các hiện tượng như cong, gấp khúc, xoắn vặn... Tất nhiên là khối lượng này phải đủ lớn, hoặc năng lượng phải đủ mạnh."

Dương Dịch Bình phụ trách nghiên cứu không gian lại mang đến tin tốt cho mọi người. Không gian có thể gấp khúc, xoắn vặn, điều này có nghĩa là động cơ warp có khả năng hiện thực hóa. Sử dụng nguồn năng lượng mạnh mẽ tác động lên không gian có thể tiến hành gấp khúc không gian, từ đó thực hiện bay warp.

"Năng lượng mạnh mẽ? Nếu không nắm vững phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, thì chúng ta làm sao có thể tạo ra đủ năng lượng để gây ra sự gấp khúc không gian được chứ!"

Nói đến đây, Dư Lượng lại ủ rũ nói. Vấn đề này xoay quanh đi quẩn lại, thực ra cuối cùng vẫn quanh quẩn ở hai khía cạnh là năng lượng và vật liệu. Nếu giải quyết được hai phương diện này, thì ngày chế tạo ra động cơ warp cũng không còn xa nữa.

"Cách giải quyết luôn nhiều hơn khó khăn, chỉ cần chúng ta không ngừng nỗ lực, chắc chắn sẽ giải quyết được những vấn đề đang gặp phải. Vừa hay bây giờ mọi người đều rảnh, hay là chúng ta cùng đến Viện Khoa học Đế quốc dạo một vòng, xem thử đi."

Lý Phục lại mỉm cười rạng rỡ. Thực ra trình độ phát triển khoa học của Đế quốc đến hiện tại đã gần như có thể chế tạo ra động cơ warp, chỉ cần Lý Phục nói ra phương pháp chế tạo vật liệu trạng thái thoái hóa.

Đến lúc đó, lợi dụng từ trường mạnh mẽ để tạo ra vật liệu trạng thái thoái hóa, sau đó sử dụng vật liệu trạng thái thoái hóa và công nghệ ràng buộc từ trường là có thể nghiên cứu ra công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát. Có được công nghệ phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, là có thể tạo ra năng lượng khổng lồ để dẫn động động cơ warp dùng cho việc gấp khúc không gian, từ đó thực hiện bay warp.

Trong không gian của tinh hệ Centaurus, tại một vùng hư không cách Viêm Hoàng Tinh chỉ vỏn vẹn 2 đơn vị thiên văn, một thành phố không gian khổng lồ nằm vắt ngang giữa hư không, đèn đuốc sáng trưng. Thế nhưng khác với cảnh tượng bận rộn vô cùng ở những nơi khác, nơi này lại tỏ ra vô cùng yên tĩnh, tàu vũ trụ qua lại rất ít, nhưng trên những con tàu vũ trụ này cơ bản đều mang logo của Viện Khoa học Đế quốc.

Thành phố không gian này là một trong số rất nhiều cơ quan nghiên cứu trực thuộc Viện Khoa học Đế quốc, là Viện Khoa học Vật liệu chuyên dùng để nghiên cứu công nghệ vật liệu.

Lúc này trong thành phố không gian khổng lồ này, khi biết Lý Phục, Dư Lượng, Trần Bân cùng các nguyên lão trong giới khoa học Đế quốc tới, Viện trưởng Viện Khoa học Vật liệu Đế quốc là Diêu Thiên Dực cùng Lý Thiển Ngữ cũng vội vã chạy tới.

"Lão Diêu, dạo này có phải quá lao lực không, sao lại có quầng thâm mắt thế kia?"

Dư Lượng nhìn bộ dạng mệt mỏi của Diêu Thiên Dực, cười đùa nói.

"Đâu chỉ là quầng thâm, tóc bạc cũng không biết đã mọc ra bao nhiêu rồi, giờ tôi ngủ cũng chẳng ngon giấc nữa."

Diêu Thiên Dực bất lực lắc đầu, hiển nhiên không có tâm trạng để đùa giỡn với Dư Lượng.

"Lão Diêu, chị Lý, đừng tạo quá nhiều áp lực cho bản thân, một số thứ vội cũng không được đâu. Hay là tôi thấy anh cứ nghỉ ngơi thật tốt vài tháng rồi tính tiếp đi."

Lý Phục nhìn những sợi tóc bạc trên đầu Diêu Thiên Dực cùng gương mặt mệt mỏi, rồi lại nhìn Lý Thiển Ngữ, mỹ nhân nổi tiếng trong thế hệ đi trước của giới khoa học Đế quốc, giờ cũng đang mệt mỏi rã rời. Nghĩ một chút, anh cũng hiểu áp lực to lớn mà họ đang phải đối mặt.

Cốt lõi của động cơ warp chính là vật liệu, áp lực khổng lồ như vậy đè nặng lên vai hai người, có thể tưởng tượng được áp lực hiện tại của họ lớn đến thế nào. Vốn dĩ cả hai đều tu luyện Nguyên Lực, đáng lẽ phải tràn đầy năng lượng, tinh thần phấn chấn, biến thành bộ dạng như hiện tại thực sự là do áp lực quá lớn.

"Ai, nghỉ ngơi thì có ích gì, nếu tóc bạc có thể nghiên cứu ra vật liệu trạng thái thoái hóa, thì dù tóc tôi bạc trắng hết cả cũng đáng."

Diêu Thiên Dực cười khổ lắc đầu, Lý Thiển Ngữ ở bên cạnh cũng rất bất lực, cười khổ theo.

"Nói thử xem tiến triển và phương pháp hiện tại của hai người thế nào."

Lý Phục mỉm cười, vừa đi theo sự dẫn đường của họ để tham quan toàn bộ Viện Khoa học Vật liệu, vừa chuẩn bị gợi ý cho họ một chút.

Là ngành học được Đế quốc dốc sức phát triển những năm gần đây, kinh phí của Viện Khoa học Vật liệu Đế quốc rất dồi dào, các loại thiết bị và dụng cụ tiên tiến nhiều vô kể, các phòng thí nghiệm tiên tiến cũng rất nhiều, nào là phòng thí nghiệm nhiệt độ cao, phòng thí nghiệm áp suất cao, phòng thí nghiệm siêu dẫn, v.v.

"Chúng tôi đã thử dùng áp suất hàng vạn tiêu chuẩn để rèn vật liệu, cũng đã thử nghiệm vô số loại vật liệu hợp kim, cũng từng áp dụng phương pháp định hình vật liệu bằng nhiệt độ siêu cao. Tóm lại là tất cả các phương pháp rèn vật liệu hiện có chúng tôi đều đã thử qua, nhưng đều không được."

Lý Thiển Ngữ tiếp lời, giọng nói êm tai dễ nghe. Dù đã hơn 100 tuổi nhưng trông bà chỉ như một phụ nữ tầm ba mươi tuổi, thân hình yểu điệu, đường cong gợi cảm, dù có mặc chiếc áo blouse trắng rộng thùng thình cũng không thể che giấu được vóc dáng quyến rũ. Lúc này, dáng vẻ của bà tỏ ra hơi mệt mỏi, người trông cũng vậy, khiến người ta không nhịn được mà muốn ôm chặt vào lòng để yêu thương chiều chuộng một chút.

"Hai người có từng nghĩ đến một số hướng đi mới, ví dụ như thử nghiệm một số phương pháp rèn vật liệu mới không?"

Lý Phục nghe xong gật đầu. Khoa học càng phát triển, nhu cầu về vật liệu càng cao, vô số loại vật liệu mới liên tục xuất hiện, không ngừng tuôn trào, nhưng phương pháp rèn vật liệu cứ xoay vòng lại vẫn chỉ là những cách cũ. Phương pháp rèn vật liệu bằng nhiệt độ cao có thể nói là cách lâu đời nhất trong lịch sử nhân loại, chỉ là hiện nay có thể kiểm soát nhiệt độ chính xác hơn, có thể tạo ra nhiệt độ cao hơn mà thôi.

"Hướng đi mới? Phương pháp mới?"

Lý Thiển Ngữ và Diêu Thiên Dực nghe vậy, lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ bí ẩn. Là những nhà khoa học hàng đầu trong lĩnh vực khoa học vật liệu của Đế quốc, họ rất tinh thông mọi khía cạnh của công nghệ vật liệu, phương pháp nào chế tạo loại vật liệu nào... họ nắm rõ hơn ai hết.

"Đúng vậy, ví dụ như dùng ánh sáng để chế tạo vật liệu, dùng từ trường để chế tạo vật liệu, dùng không gian để chế tạo vật liệu, dùng bức xạ, tia xạ... Khi chúng ta làm nghiên cứu, đừng để bị giới hạn bởi những gì trước mắt, tư duy có thể mở rộng hơn nữa."

Lý Phục mỉm cười gật đầu. Thực ra ban đầu anh hoàn toàn có thể bảo họ rằng dùng từ trường để rèn vật liệu là điều khả thi hiện nay, nhưng Lý Phục lại không định làm như vậy.

Nghiên cứu khoa học là thứ cần phải chậm rãi, từng bước từng bước tự mình không ngừng khám phá và tìm tòi. Nếu cái gì cũng nói thẳng đáp án ra, thì hoàn toàn chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Cũng giống như học giải toán vậy, nói thẳng đáp án ra, có lẽ có thể giải xong bài toán này, nhưng gặp lại vấn đề tương tự, lần sau vẫn không giải được. Chi bằng cho chút gợi ý, để người ta tự mình chậm rãi đi tìm đáp án, cuối cùng giải đáp được.

Chỉ có như vậy mới có thể thúc đẩy sự trưởng thành của các nhà khoa học tốt hơn, bồi dưỡng ra những nhà khoa học kiệt xuất hơn, mới có thể thực sự hữu ích cho sự phát triển khoa học kỹ thuật tương lai của Đế quốc. Đây cũng là lý do tại sao dù Lý Phục có bàn tay vàng, nhưng vẫn rất ít khi dùng tới, vì con đường này chung quy vẫn phải tự mình từng bước, từng bước đi ra.