Một khi nắm giữ được công nghệ như thế này, việc thông tin liên lạc và trao đổi giữa các hệ sao trong đế quốc sẽ trở nên vô cùng thuận tiện, thời gian tiêu tốn giảm đi đáng kể, đồng thời khả năng kiểm soát các hệ sao cũng như điều phối nguồn lực của đế quốc cũng có thể được cải thiện rất nhiều. Tất nhiên, quan trọng hơn là điều này cũng đồng nghĩa với việc đế quốc có thể tiếp tục không ngừng mở rộng địa bàn của mình trong vũ trụ.

"Phục ca, mời xem."

Thấy dáng vẻ nóng lòng của Lý Phục, Trần Bân cũng không bán quan tử nữa, mở siêu máy tính trong phòng thí nghiệm bên cạnh lên. Một bản đồ sao xuất hiện trên màn hình, trên bản đồ này, từng đường nét kết nối các hệ sao lại với nhau, tạo thành một mạng lưới khổng lồ.

"Các hệ sao nằm gần nhau đều có sự kết nối thời không. Chúng ta đều biết, thông qua thời không hải lưu, có thể vượt qua khoảng cách xa xôi với tốc độ vượt ánh sáng, rất dễ dàng để đến được hệ sao khác."

"Tuy nhiên, qua thời gian mà chúng ta ghi chép lại các tàu vũ trụ đi lại trong thời không hải lưu nội bộ đế quốc những năm qua, chúng ta cũng dần phát hiện ra một số quy luật."

"Bất kể tàu vũ trụ khi đi vào thời không hải lưu có tốc độ nhanh đến mức nào, thời gian đi qua thời không hải lưu đều như nhau. Tức là dù lúc đi vào là tốc độ 100 km/giây hay 500 km/giây thì thực tế đều như nhau. Tất nhiên, điều này rất có thể là do tốc độ bên trong quá nhanh, đối mặt với tốc độ nhanh gấp mấy lần ánh sáng, thì chút chênh lệch tốc độ kia vốn chẳng đáng kể chút nào."

Trần Bân phóng to hình ảnh thời không hải lưu, bắt đầu giải thích chi tiết.

"Ngoài ra còn một điểm nữa, trong thời không hải lưu, cùng lúc đi vào từ hai đầu sẽ không xảy ra va chạm, cũng không nhìn thấy nhau. Chúng ta suy đoán nó giống như tình trạng của đường cao tốc vậy, dù là cùng một dòng thời không hải lưu nhưng có lẽ đã được phân chia hướng đi, cho nên mới không đâm vào nhau trong đó."

"Tốc độ của tàu vũ trụ trong thời không hải lưu thường phụ thuộc vào khoảng cách giữa hai hệ sao. Thông thường khoảng cách càng xa thì tốc độ trong thời không hải lưu cũng tương đối nhanh hơn, tốc độ của mỗi dòng thời không hải lưu đều không giống nhau."

Theo lời giải thích của Trần Bân, bản đồ thời không hải lưu kết nối hai hệ sao trên toàn bộ bản đồ sao cũng đang lưu động theo, đồng thời bên cạnh còn có chú thích văn bản, có thể biết rất trực quan về những nghiên cứu của các nhà khoa học đế quốc đối với thời không hải lưu trong những năm qua.

"Tất nhiên, cho đến tận bây giờ, liên quan đến thời không hải lưu, chúng ta vẫn còn rất nhiều, rất nhiều điểm chưa hiểu rõ. Ví dụ như tại sao giữa các hệ sao lại có thời không hải lưu?"

"Thiên thạch, tiểu hành tinh... trong thời không hải lưu từ đâu mà có?"

"Tại sao giữa các hệ sao vượt quá khoảng cách nhất định thì lại không có thời không hải lưu kết nối?"

"Những câu hỏi tương tự như vậy rất nhiều, cho đến nay chúng ta vẫn chưa đưa ra được một câu trả lời thuyết phục nào. Cũng giống như việc tại sao vũ trụ này lại tồn tại, và được sinh ra cũng như diễn biến như thế nào vậy. Vũ trụ mà chúng ta quan sát hiện nay vẫn còn quá nhỏ bé, đúng là ngồi đáy giếng nhìn trời, tự nhiên không thể nào nhận thức được vũ trụ từ bản chất."

Trần Bân khẽ thở dài, càng hiểu biết nhiều về vũ trụ, lòng kính sợ đối với vũ trụ lại càng lớn. Vũ trụ rộng lớn, bao la vô tận còn quá nhiều, quá nhiều bí mật đang chờ đợi bản thân khám phá.

Lý Phục vừa lặng lẽ nghe Trần Bân giải thích vừa gật đầu, trong đầu lại đang đối chiếu với những thông tin trong hạt giống văn minh của Đại Hán Khoa Kỹ Đế Quốc - một nền văn minh siêu cấp.

Trong vũ trụ mà Đại Hán Khoa Kỹ Đế Quốc tọa lạc, giữa hệ sao này và hệ sao kia hoàn toàn không có thời không hải lưu kết nối, cho nên các nền văn minh thông thường chỉ khi nghiên cứu ra động cơ cong mới có thể thực sự tung hoành trong vũ trụ, còn nền văn minh vũ trụ nào không nắm vững công nghệ động cơ cong thì chỉ có thể quẩn quanh trong hệ sao mẹ của chính mình.

Nó hoàn toàn không giống tình trạng của đế quốc mình hiện tại, giữa các hệ sao có thời không hải lưu kết nối, cho nên ngay cả nền văn minh vừa mới rời khỏi hành tinh mẹ không lâu cũng có thể xông pha trong không gian liên sao, chiếm lĩnh nhiều hệ sao, vì thế toàn bộ cánh tay xoắn ốc Orion đều bị những nền văn minh phát triển sớm hơn chia chác sạch sẽ.

"Chẳng lẽ các cậu đã nghiên cứu ra động cơ cong rồi sao?"

Nghĩ đến đây, đôi mắt Lý Phục bỗng chốc sáng rực. Động cơ cong, đây mới là công nghệ động lực mạnh mẽ dùng cho hành trình liên sao theo đúng nghĩa đen. Sở hữu động cơ cong thì căn bản không cần thông qua thời không hải lưu cũng có thể vượt qua các hệ sao xa xôi trong thời gian rất ngắn.

"Phục ca, anh đánh giá cao chúng em quá rồi. Động cơ cong hiện vẫn đang ở giai đoạn lý thuyết, không biết còn bao lâu nữa mới chế tạo ra được đâu. Tuy nhiên thành quả công nghệ lần này cũng có liên quan đến một số kết quả đạt được bên phía nghiên cứu động cơ cong."

Trần Bân lắc đầu. Với tư cách là Viện trưởng Viện Khoa học Đế quốc, ông nắm rất rõ tình hình mới nhất của các viện nghiên cứu học thuật trực thuộc Viện Khoa học Đế quốc. Động cơ cong là một công nghệ động lực hoàn toàn mới mà đế quốc hiện đang tập trung toàn lực nghiên cứu, nhưng hiện tại vẫn chỉ đang dừng lại ở giai đoạn lý thuyết mà thôi.

"Khi nghiên cứu thời không hải lưu, có nhà khoa học đã đặt vấn đề: Liệu thời không hải lưu này có giống như hải lưu trong đại dương trên hành tinh hay không? Nếu chúng ta có thể nghiên cứu ra một loại 'buồm thời không hải lưu', liệu có thể tăng tốc độ đi qua thời không hải lưu, giảm đáng kể thời gian đi qua thời không hải lưu hay không?"

Trần Bân tiếp tục điều khiển máy tính mô phỏng thời không hải lưu. Một hình ảnh thời không hải lưu xuất hiện trên màn hình, thế giới luồng sáng ngũ sắc bên trong thời không hải lưu hiện ra.

"Dựa trên các lý thuyết liên quan đến động cơ cong, chuyến bay cong (warp flight), không gian là có thể gấp vô hạn. Chỉ cần có thể gấp hai khoảng cách không gian xa xôi lại với nhau, sau đó đi qua điểm gấp đó là có thể đến được phía bên kia trong thời gian rất ngắn."

"Nói một cách bình dân, chính là hai điểm trên một tờ giấy, đi lại bình thường chính là bay đường thẳng trên bề mặt giấy, còn gấp không gian chính là gấp hai điểm đó lại với nhau, sau đó đục một cái lỗ là có thể dùng khoảng cách rất ngắn để đến được điểm kia."

Nhắc đến công nghệ động cơ cong, Trần Bân lại giải thích đơn giản về việc cong không gian này trên máy tính. Nói thì có vẻ rất đơn giản, nhưng khi thực sự nghiên cứu vào bên trong thì căn bản không hề dễ dàng như vậy. Không gian là thứ hư vô mờ mịt, căn bản không biết bắt đầu từ đâu.

Mặc dù đế quốc đã tập trung rất nhiều nhà khoa học và tài nguyên ưu tú vào việc này, nhưng đến bây giờ vẫn chỉ đang ở giai đoạn nghiên cứu lý thuyết mà thôi. Không biết đã làm bao nhiêu thí nghiệm các loại, nhưng vẫn không có bất kỳ tiến triển thực chất nào.

"Nghiên cứu động cơ cong này và buồm thời không hải lưu có liên quan gì đến nhau?"

Lý Phục nghe đến đây liền nhíu mày suy nghĩ. Bản thân Lý Phục vốn là một nhà khoa học hàng đầu, mặc dù hiện tại là Hoàng đế của đế quốc, nhưng mỗi ngày Lý Phục cũng dành ít nhất một nửa thời gian ở trong phòng thí nghiệm, đối với các lĩnh vực công nghệ đều rất tinh thông.

"Tất nhiên là có liên quan. Động cơ cong của chúng ta tuy chưa đạt được bước đột phá lớn nào, nhưng lại đạt được một số kết quả nhỏ. Ví dụ như việc can thiệp vào không gian."

"Cho nên, sau khi có nhà khoa học đề xuất giả thuyết và ý tưởng như vậy, chúng ta đã tiến hành thí nghiệm và hành động. Chúng ta lắp đặt một số thiết bị có khả năng can thiệp vào không gian trên tàu vũ trụ, sau đó khởi động thiết bị này khi đi qua thời không hải lưu. Không ngờ tốc độ đi qua thời không hải lưu lập tức tăng lên hơn mười lần."

Trần Bân cười đắc ý, sau đó bắt đầu mô phỏng nguyên lý làm việc của loại buồm thời không hải lưu này trên máy tính.

Chỉ thấy một con tàu vũ trụ đang bay trong hư không bình thường, hai bên tàu có hai thứ giống như cánh đang không ngừng vỗ, không gian xung quanh bắt đầu rung động như những gợn sóng nước.

"Ngay cả khi bay trong hư không bình thường, tàu vũ trụ được lắp buồm thời không hải lưu cũng có tốc độ và tính linh hoạt được nâng cao nhất định. Loại buồm thời không hải lưu này có thể trực tiếp tác động lực lên không gian, từ đó giống như mái chèo quạt trong nước vậy, có thể tạo ra động lực tương ứng để tăng tốc độ cho con tàu."

"Về mặt lý thuyết, nếu công nghệ này có thể tiếp tục phát triển, lẽ ra có thể nghiên cứu nó như một công nghệ động lực độc lập. Chỉ là hiện tại chúng ta mới chỉ chạm tới một chút da lông, chưa đủ để công nghệ này tách riêng ra làm động lực sử dụng."

Lý Phục chăm chú nhìn màn hình, Trần Bân bên cạnh vẫn tiếp tục giải thích.

"Loại buồm thời không hải lưu này, trong hư không bình thường, về mặt tăng tốc cho tàu vũ trụ hiện tại mà nói thì vẫn còn tương đối hạn chế. Tuy nhiên, khi tàu vũ trụ lắp buồm thời không hải lưu này đi vào thời không hải lưu, nó có thể tạo ra lực đẩy mạnh mẽ hơn, khiến thời gian tàu đi qua thời không hải lưu giảm đi hơn mười lần."

Hình ảnh thay đổi theo lời của Trần Bân, trở thành hình ảnh thời không hải lưu mô phỏng. Trong hình, ở hai bên tàu vũ trụ, buồm thời không hải lưu không ngừng vung vẩy, những gợn sóng không gian cuộn trào trong thời không hải lưu giống như sóng dữ gầm thét, hoàn toàn không thể so sánh với những gợn sóng nhỏ trong hư không bình thường.

Mặc dù trong thời không hải lưu không thể dùng phương pháp cụ thể nào để đo lường tốc độ tàu, chỉ có thể thông qua thời gian đi qua thời không hải lưu và cuối cùng đến được đầu bên kia mới tính toán được tốc độ tàu, thế nhưng cùng với việc buồm thời không hải lưu không ngừng hoạt động trong đó, tốc độ dòng chảy của luồng sáng ngũ sắc trong thời không hải lưu lại nhanh hơn hẳn mấy lần. Rõ ràng, tốc độ này đã nhanh lên rất nhiều lần.

"Buồm thời không hải lưu tác động trực tiếp lên không gian?"

Lý Phục xem xong tỉ mỉ từ đầu đến cuối, trong đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về nguyên lý hoạt động của loại buồm thời không hải lưu này. Buồm thời không hải lưu này trong hư không bình thường không có tác dụng lớn, nhưng trong thời không hải lưu, năng lực của nó dường như lập tức được phóng đại lên vô số lần, lại có thể làm tăng đáng kể tốc độ đi qua thời không hải lưu của tàu.

"Điều này phần lớn có liên quan đến đặc tính riêng biệt của chính thời không hải lưu. Tàu vũ trụ thông thường bay vào trong đó đã có thể nhanh chóng đến được các hệ sao xa xôi, loại buồm thời không hải lưu có thể tác động lực trực tiếp lên không gian này, tác dụng của nó rõ ràng cũng được phóng đại lên."