Đại lễ Phong thiện chính thức bắt đầu.
Đến lúc này, toàn bộ đại lễ vẫn tĩnh lặng khác thường, không hề nhìn ra bất cứ dấu hiệu loạn lạc nào, nhưng dưới vẻ ngoài bình lặng ấy, rất nhiều chuyện đã được chuẩn bị sẵn sàng.
Hoàng đế Triệu Khang Chính sẽ ở lại ngoài thành một ngày một đêm, đến sáng ngày hôm sau mới trở về. Buổi tối ngoài Thiên Đàn còn có tiệc lửa trại hoành tráng, người của Lễ Nhạc ty đều đã chuẩn bị sẵn các tiết mục biểu diễn. Vào buổi chiều, nhóm người này sẽ được đưa từ trong thành ra ngoài để chuẩn bị tại hiện trường.
Về phần nghi thức tế trời, đó là sự tiếp nối của nghi lễ tế trời phong kiến. Kỷ Ninh vốn là người hiện đại, anh chẳng mấy hứng thú với loại nghi thức này.
Sau khi đại lễ bắt đầu, Đại học sĩ Mã Hằng do Văn Miếu phái đến bước lên chính tế đàn. Thứ anh ta cầm trên tay là một bài tế văn viết bằng chữ đại triện. Bài tế văn này do chính tay Mã Hằng viết. Khi Mã Hằng mang bài tế văn bước lên tế đàn, người có mặt tại đó thực ra đều muốn mục sở thị xem bài tế văn này rốt cuộc viết ra sao, và xem nó có thể phát ra văn khí thế nào.
"Bản lĩnh của Đại học sĩ chắc hẳn rất cao." Hứa Giang Minh ở bên cạnh Kỷ Ninh cảm thán: "Dự đoán không phải văn khí màu tím thì cũng là văn khí màu xanh lam!"
Những người khác cũng đoán già đoán non, nhưng loại âm thanh này dưới tiếng trống lại trở nên vô cùng nhỏ bé, không ai chú ý tới.
Kỷ Ninh không quan tâm đến tạo nghệ về văn khí của Mã Hằng, anh vẫn luôn quan sát động tĩnh của phe Huệ Vương và Sùng Vương. Từ tình hình hiện tại mà xem, phía Sùng Vương, Huệ Vương và Lý Quốc cữu không hề thể hiện ra dấu hiệu gì của việc sắp mưu phản. Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Nếu Hoàng đế bây giờ có thể biết ba kẻ này mưu phản, lập tức xuất binh bắt giữ và giết chết, sao lại tự mình rơi vào chốn hiểm nguy như vậy?"
Rất nhanh, tiếng trống nhạc dừng lại, hiện trường vô cùng yên tĩnh. Đến lúc nghi thức tế trời chính thức bắt đầu, đầu tiên là Văn Miếu tuyên đọc tế văn.
Mã Hằng bước lên tế đàn trước, bắt đầu tuyên đọc bài tế văn của mình.
Vì khoảng cách rất xa, đến phía phương trận của các tiến sĩ, cơ bản đã không nghe rõ nội dung tế văn. Tất cả tiến sĩ chỉ có thể dựa vào màu sắc mà bài tế văn của Mã Hằng tỏa ra để đánh giá bài tế văn này tốt hay xấu.
Nhưng đối với những người ở phía trước, nội dung tế văn vẫn khá rõ ràng. Trong tai họ, bài tế văn này từ ngữ hoa mỹ, hơn nữa còn đưa ra những lời chúc nguyện vô cùng chân thành đối với giang sơn cơ nghiệp của Đại Vĩnh triều.
Không ngoài dự đoán, văn khí tỏa ra từ việc Mã Hằng tuyên đọc bài tế văn này gần với màu xanh đỏ, khoảng cách này đã không còn xa so với bài tế văn có văn khí màu vàng cao cấp nhất.
Trong các bài tế văn chữ đại triện, bài của Mã Hằng cũng được coi là rất tốt. Chỉ thấy trên tế đàn có ánh sáng màu xanh đỏ bay lên không trung, các quan viên và tiến sĩ có mặt tại hiện trường đều mang theo vẻ kinh ngạc, quan sát cảnh tượng trước mắt.
Tại hiện trường chỉ có một người không hề sùng bái bài tế văn này, đó chính là Kỷ Ninh.
Ban đầu, Kỷ Ninh cũng không nghe rõ nội dung tế văn, nhưng theo hướng gió thay đổi, hơn hai mươi người của Văn Miếu có mặt tại hiện trường cùng nhau hô to nội dung tế văn, nhờ vậy những người tại đó đều nghe rõ. Kỷ Ninh vốn muốn học hỏi được gì đó từ bài tế văn này, nhưng khi nghe thấy nội dung, anh mới biết hóa ra bài tế văn này là do chính mình viết.
Lúc trước chợ đen đưa cho anh đề bài tế văn, đây là một trong số những đề tài đó. Khi ấy anh đã viết hai bài tế văn dưới đề tài này, bài này còn được anh coi là bài không tốt bằng trong hai bài. Lúc đó chợ đen trả cho anh sáu ngàn lượng bạc, còn bài kia viết tốt hơn thì được chín ngàn lượng bạc.
Sau khi hai bài tế văn này được anh bán đi, trong thời gian ngắn anh không định viết thêm về các loại tế văn liên quan đến quốc gia, tế lễ nữa. Nhưng bây giờ lại bị Mã Hằng lấy ra tuyên đọc tại đại lễ Phong thiện, điều này khiến Kỷ Ninh cảm thấy khá bất ngờ.
"Chuyện gì thế này?" Kỷ Ninh thầm nghĩ, "Tế văn của mình bị người Văn Miếu mang đến đây tuyên đọc, chẳng lẽ lại trùng hợp như vậy, nội dung tế văn người Văn Miếu viết lại giống mình? Mình đâu có chép của ai, bài tế văn này là do tự tay mình sáng tác, chỉ có một cách giải thích, bài tế văn này rất có khả năng là Văn Miếu đặt hàng từ chợ đen. Tại sao người Văn Miếu lại không tự viết tế văn tế trời?"
Ngay khi Kỷ Ninh còn đang khó hiểu, bài tế văn của Mã Hằng cũng cuối cùng đã tuyên đọc xong.
Bài tế văn dài khoảng năm trăm chữ khiến văn khí tại hiện trường tràn đầy. Đa số những người có mặt đều xuất thân tiến sĩ, trên người có thể cảm nhận được loại văn khí này, đây cũng là tinh túy của kẻ sĩ.
Khi Mã Hằng từ trên tế đàn bước xuống, chắp tay hành lễ với Triệu Khang Chính. Triệu Khang Chính xua tay nói: "Khanh không cần đa lễ. Người đâu, ban thưởng cho Văn Miếu ba ngàn lượng vàng, hai vạn lượng bạc, ba ngàn xấp lụa, một vạn cân trà!"
"Tạ ơn bệ hạ!" Mã Hằng dẫn người của Văn Miếu hành lễ cảm ơn.
Rất nhanh, có người khiêng vật ban thưởng đến trước tế đàn. Phần thưởng đều được trao ngay tại chỗ, không hề lề mề, Mã Hằng thậm chí còn đích thân lên kiểm tra phần thưởng của Hoàng đế.
Những người có mặt đều vô cùng ngưỡng mộ, viết một bài tế văn mà nhận được nhiều phần thưởng đến vậy, họ tự hỏi mình cũng không có bản lĩnh này.
Kỷ Ninh lại thầm nghĩ: "Bỏ ra sáu ngàn lượng bạc mua bài tế văn của mình, chỉ riêng ba ngàn lượng vàng kia đã tương đương với phần thưởng gần mười vạn lượng bạc, cộng thêm những thứ khác, giá trị cơ bản khoảng mười lăm vạn lượng. Đây mới chỉ là phần thưởng cho Văn Miếu trong một lần đại lễ Phong thiện, hèn gì người Văn Miếu không muốn tự hao tổn tâm trí đi viết tế văn."
Theo bước chân của người Văn Miếu đi xuống, tiếp đó là Hoàng đế dẫn đầu văn võ bá quan triều đình tế trời.
Trong đám tiến sĩ có người cảm thán: "Văn Miếu đã dùng tế văn chữ đại triện, lại còn là bài tế văn gần với văn khí màu đỏ, dự đoán triều đình chắc là sẽ lấy ra bài tế văn có văn khí trên mức màu đỏ!"
"Các người nghĩ nhiều rồi, mấy năm nay cực kỳ hiếm khi xuất hiện tế văn màu đỏ, chứ đừng nói là tế văn trên mức màu đỏ!" Người bên cạnh phản bác: "Có thể lấy ra bài tế văn màu xanh đỏ đã là không tệ rồi, loại tế văn này cực kỳ hiếm thấy, cho dù là Đại học sĩ viết cũng chưa chắc đã viết ra được!"
Đúng lúc này, Lễ bộ Thượng thư bước lên trước, ông ta đại diện cho Hoàng đế tuyên đọc tế văn, còn bài tế văn trên tay ông ta chính là bài tế văn triều đình muốn dùng trong đại lễ Phong thiện lần này.
"Phụng chiếu viết, thiên địa lấy làm linh khí..."
Bài tế văn này vừa mới tuyên đọc, trong lòng Kỷ Ninh đã hiểu rõ sự tình.
Trước đó anh còn đang thắc mắc tại sao hai bài tế văn của mình, Văn Miếu lại chọn dùng bài không tốt bằng, đang thắc mắc tung tích bài tế văn còn lại, bây giờ anh đã có đáp án, hóa ra bài tế văn còn lại về việc tế lễ quốc gia lại được dùng ở đây.
Khi hai bài tế văn của chính Kỷ Ninh lần lượt được Văn Miếu và triều đình sử dụng, trong lòng anh không có chút vinh hạnh nào, trái lại cảm thấy rất gượng gạo.
Anh thầm nghĩ: "Triều đình và Văn Miếu bị làm sao vậy? Chẳng lẽ ngay cả người viết tế văn chữ đại triện cũng không có sao? Cần phải đặt hàng tế văn từ chợ đen, lại còn dùng cách này để mua bán? Nếu mình không viết hai bài tế văn này, thì triều đình và Văn Miếu chẳng phải không có bài để dùng sao?"
Kỷ Ninh đang suy nghĩ, bài tế văn trên đài cũng cuối cùng đã tuyên đọc xong, lần này đến lượt Hoàng đế lên phát biểu, đại lễ Phong thiện cũng đã đến thời khắc trang nghiêm nhất.