Mã Hằng vừa mở miệng đã là những lời lẽ cứng rắn, nhưng trong tai đám tiến sĩ, những lời đó chẳng khác nào tiếng đánh rắm.
Ông Mã Hằng dù có lợi hại đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một Đại học sĩ của Văn Miếu, bọn họ làm quan trong triều đình, ông quản được sao?
Tuy Mã Hằng đã là nhân vật có địa vị cao trọng tại Văn Miếu ở kinh thành, nhưng ông chưa bao giờ chiếm được sự kính trọng tối đa từ đám tiến sĩ. Ông muốn làm giá, cũng chẳng có mấy ai thèm để ý đến ông. Đám tiến sĩ vừa có những tính toán riêng cho mình, vừa phải chuẩn bị bước vào Văn Miếu để tiến hành các thủ tục của Lễ Thích Thái.
Trong số đó vẫn có người lo lắng, nếu văn danh tiến sĩ của mình không được định đoạt thì phải làm sao đây? Cũng may họ cảm thấy mình vẫn còn đường lui, cùng lắm thì làm quan văn trong triều, không làm việc trong Văn Miếu nữa là được.
Nơi này không giữ người, ắt có nơi giữ người.
Kỷ Ninh đứng ở vị trí đầu đội ngũ, cũng chẳng nói gì. Anh là một trong số rất ít người ở đây có ý chí gia nhập Văn Miếu. Những người khác dù có chí hướng này, cũng không có tài học và công danh như Kỷ Ninh. Kỷ Ninh dù sao cũng là trạng nguyên Đỉnh giáp, muốn vào Hàn Lâm Viện thì vào Hàn Lâm Viện, muốn vào Văn Miếu thì vào Văn Miếu.
"Chư vị, xin mời!" Mã Hằng nói xong những lời cần nói, thái độ cũng tỏ ra khách khí hơn một chút, mời đám tiến sĩ vào chính đường Văn Miếu để tiến hành hoạt động tế lễ.
Tuy Lễ Thích Thái thời đại này đã được xem là hoạt động tế lễ Văn Miếu có quy mô lớn nhất, nhưng vì hôm nay là ngày định văn danh cho tiến sĩ nên một số lễ tiết vẫn được giản lược đi. Nói là Lễ Thích Thái, thực ra những vật phẩm cúng bái các vị Thánh nhân và Tiên sư ngoài rau củ theo mùa ra, còn có rượu và ngũ cốc, thậm chí còn có hương hỏa và bài văn.
Bài văn có tốt hay không, cuối cùng vẫn phải cho các vị Thánh nhân và Tiên sư xem trước. Dù những người này đã quy tiên, cũng có thể coi như tinh thần của họ vẫn còn ở đó.
Sau khi Lễ Thích Thái bắt đầu, đội xướng ca liền xuất hiện. Những người này thực chất chính là các tiểu đồng được nuôi dưỡng trong Văn Miếu, tuổi từ mười hai mười ba đến mười bảy mười tám, trông ai cũng còn trẻ, giọng nói chắc chắn rất tốt, chịu trách nhiệm xướng ca các nghi lễ trong hoạt động tế tự của Văn Miếu.
Ngoài đội xướng ca, còn có một số tráng hán ở bên cạnh, nhiệm vụ của họ là di chuyển các vò rượu, bàn ghế, v.v., đồng thời chuyển những chiếc sọt đựng rau củ và trái cây theo mùa đến để các tiến sĩ sử dụng.
Trước khi tiến sĩ bước vào chính đường Văn Miếu, mỗi người cần mang theo vài món đồ vào để dâng lên Thánh nhân và Tiên sư. Việc cúng bái không được tùy tiện, mỗi người cúng ở đâu đều có quy củ cả.
Chia làm Đông Triết, Tây Triết, Đông Vu, Tây Vu, v.v., mỗi người đứng một bên. Sau khi cúng bái xong còn phải đến tham bái Tiên sư ở phía bên kia. Còn về phần Thánh nhân, họ đều ở vị trí chính diện, cần phải đợi đến khi Lễ Thích Thái gần kết thúc mới được đến tham bái. Sau khi kết thúc Lễ Thích Thái, còn phải tham bái Thánh nhân một lần nữa, đây là sự chuẩn bị cho việc định văn danh sau này.
Đây là lần đầu tiên Kỷ Ninh bước vào chính đường Văn Miếu ở kinh thành. Đây cũng là nơi mà ngoại trừ tiến sĩ và người của Văn Miếu có cơ hội vào, người ngoài rất hiếm khi được đặt chân đến.
Ngay cả những tiểu đồng và tráng hán kia, dù là người trong Văn Miếu, cũng không có tư cách bước vào nơi này. Thậm chí việc quét dọn và bảo quản hằng ngày ở đây đều cần đến các Kiến tập học sĩ và Học sĩ trong Văn Miếu thực hiện. Kỷ Ninh suy đoán, nếu tương lai mình vào Văn Miếu, những công việc kiểu này chắc cũng không chạy thoát khỏi tay mình.
Trong bất kỳ nha môn nào, bắt nạt người mới đều là chuyện bình thường như cơm bữa.
"Lễ Thích Thái bắt đầu!" Một quan xướng lễ bắt đầu triệu tập. Tất cả tiến sĩ nhận được rau củ của mình liền có thể đứng ở các vị trí trong Văn Miếu. Việc cầm đồ vật của mình đi tế bái Tiên sư và Thánh nhân là hành vi rất thiếu lễ phép, nên họ cần đặt đồ đạc của mình xuống trước.
Kỷ Ninh với tư cách là Trạng nguyên, cùng với Cố Ngọc Minh và Hứa Giang Minh chịu trách nhiệm dâng rau củ theo mùa lên Thánh nhân và Á Thánh. Ba người đặt rau củ trong tay xuống, bên cạnh đã có Kiến tập học sĩ chỉ dẫn, bảo ba người trở về vị trí, chuẩn bị lát nữa sau khi đổi chỗ sẽ đi tế bái các vị Tiên sư.
Bên trong Văn Miếu, những Đại nho có danh vọng qua các triều đại, hoặc là những người có văn danh từ học sĩ trở lên, đều có khả năng được liệt vào hàng Tiên sư của Văn Miếu. Tranh chân dung, tượng đồng, bài vị của những người này sẽ được đặt ở đó. Trong Văn Miếu ở kinh thành cũng có rất nhiều chỗ trống, những chỗ trống này chính là dành cho các "Tiên sư" hiện tại hoặc tương lai.
Vị trí của Á Thánh và Thánh nhân rất ít khi xuất hiện chỗ trống, thậm chí còn không cố ý chuẩn bị vị trí. Kỷ Ninh đặc biệt lưu tâm đến pho tượng của Thánh nhân Khổng Phu Tử, đó là pho tượng cao lớn nhất trong Văn Miếu. Anh biết trong Văn Miếu, đây chính là tồn tại tối cao, cả đời anh cũng chẳng có cơ hội vượt qua Khổng Tử. Dù anh có năng lực đó, người khác cũng sẽ không công nhận anh, trừ khi anh có thể sáng tạo ra học thuật lưu phái mới để thay thế Khổng Tử.
---❊ ❖ ❊---
Lễ Thích Thái đang diễn ra.
Kỷ Ninh đã đi khắp bốn nơi trong Văn Miếu, bái lạy tất cả các vị Tiên sư một lượt. Nói là bái, thực ra chỉ là hành lễ, còn trong lòng có thực sự kính trọng Tiên sư hay không thì cũng chẳng ai đi so đo.
Kỷ Ninh trong số tất cả mọi người có thể coi là người quan sát kỹ lưỡng nhất. Cố Ngọc Minh và Hứa Giang Minh đều không có ý định gia nhập Văn Miếu, nghĩa là trong ba trăm tiến sĩ hiện tại, người đỗ Đỉnh giáp và xác định sẽ gia nhập Văn Miếu chỉ có mình anh. Chính đường Văn Miếu này rất có thể là nơi làm việc tương lai của anh, sao anh có thể không quan sát kỹ cho được.
Ban đầu Đường Giải và Hàn Ngọc còn muốn tiến lại gần nói vài câu, đáng tiếc là vị trí của mỗi người đã được sắp đặt cố định, tạm thời họ không có cơ hội đến chào hỏi.
Đợi đến khi Lễ Thích Thái sắp kết thúc, chuẩn bị đi hành lễ với Thánh nhân và Á Thánh, Đường Giải vẫn có ý muốn tiến về phía Kỷ Ninh, nhưng đáng tiếc đã bị Kiến tập học sĩ đang duy trì trật tự ngăn lại.
Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Tử Khiêm này muốn tìm mình nói gì mà đến mức Lễ Thích Thái chưa xong cũng không màng tới sao?"
Lễ Thích Thái cuối cùng cũng kết thúc sau khi hành lễ với các vị Thánh nhân và Tiên sư. Tất cả rau củ theo mùa sẽ được bày ở đây một khoảng thời gian, sau đó sẽ được người của Văn Miếu dọn đi.
Lúc này, vài Kiến tập học sĩ đi vào, trong số đó có vài người là những tiến sĩ mới gia nhập Văn Miếu trong hai năm nay. Tuy còn trẻ nhưng trông cũng đã ba bốn mươi tuổi rồi. Sau khi đến Văn Miếu, họ cũng bắt đầu từ những công việc lặt vặt. Người hầu của Văn Miếu tuy cũng đông, ngày thường không cần họ làm việc, nhưng ở nơi như chính đường Văn Miếu này, ngay cả việc bê vác cũng bắt buộc phải có văn danh tiến sĩ mới được làm.
Mã Hằng bước ra nói: "Chư vị tiến sĩ, bây giờ Lễ Thích Thái đã kết thúc, việc sắp tiến hành ngay sau đây là Đan thư sách định văn danh. Các vị đều xuất thân là cử nhân, trước kia hẳn cũng từng tham gia nghi thức định văn danh của cử nhân rồi. Việc định văn danh của tiến sĩ có khác biệt đôi chút với cử nhân, lát nữa có người làm ví dụ thì các vị sẽ rõ ngay thôi. Trạng nguyên khóa này là ai?"
Mã Hằng vừa dứt lời, người tại hiện trường liền có tiếng cười trộm.
Trong mắt đám tiến sĩ, Trạng nguyên đã là rất vẻ vang rồi, kết quả một vị Đại học sĩ lại đến tên Trạng nguyên là ai mà cũng không biết, đúng là quá mất mặt.
Dù sao mất mặt cũng không phải họ, bọn họ cứ việc cười trên nỗi đau của người khác.