Kỷ Ninh vốn chưa từng đến Ba Thục du học, thậm chí ở thế giới này cũng chưa từng đặt chân đến Ba Thục, nhưng ở kiếp trước, cậu đã nghe quá nhiều về tiếng Xuyên Phổ (tiếng phổ thông vùng Tứ Xuyên). Dù người phụ nữ này cố tình che giấu, nhưng Kỷ Ninh vẫn có thể tìm thấy dấu vết của tiếng Xuyên Phổ qua cách phát âm của cô ta, từ đó khẳng định cô ta là người vùng Ba Thục. Điều này ít nhiều cũng là sự trùng hợp, bởi lẽ vào thời đại này, quan thoại không phải là giọng nói ở kinh thành, mà ít nhiều còn mang theo âm hưởng của vùng Thiểm Bắc. Chỉ trách người phụ nữ này cứ một mực dùng phương ngôn pha tạp giọng kinh thành để nói chuyện, khiến Kỷ Ninh dễ dàng lấy lời nói của cô ta ra đối chiếu với tiếng Xuyên Phổ.

Người phụ nữ liếc nhìn Kỷ Ninh, dường như có chút lo lắng, nhưng cuối cùng cô ta cũng thả lỏng, nói: "Trạng nguyên công là bậc văn nhân lỗi lạc bậc nhất thiên hạ, kiến thức sâu rộng, tiểu nữ tử vô cùng bội phục. Nhưng vẫn xin Trạng nguyên công hãy... che giấu chuyện này giúp tiểu nữ tử, tiểu nữ tử không muốn để người ta biết xuất thân của mình!"

"Ồ?" Kỷ Ninh mỉm cười nói: "Đã sa chân vào chốn phong trần, lẽ nào còn có kẻ thù đáng sợ nào, hay là có ân oán quá khứ gì sao?"

Người phụ nữ chau mày nói: "Xin thứ lỗi, tiểu nữ tử không thể nói thật!"

Kỷ Ninh không hỏi thêm nữa, lại rót cho cô ta một chén rượu. Người phụ nữ cầm chén rượu lên, nói: "Trạng nguyên công không phải muốn hỏi tên của tiểu nữ tử sao? Tên tuổi hèn mọn vốn không đáng nhắc đến, tiểu nữ tử ở Nhân Tiên Các, nghệ danh là Khanh Như."

"Khanh Như? 'Khanh khanh chi ngữ, như mộc phương hoa', cái tên Khanh Như cô nương quả là nhã nhặn! Tiếc thay vẫn chỉ là nghệ danh, chẳng biết tục danh của Khanh Như cô nương là gì?" Kỷ Ninh truy hỏi.

Khanh Như nói: "Trạng nguyên công hỏi như vậy, có phải là hơi thất lễ rồi không?"

"Vậy sao? Có lẽ là vậy. Nhưng nếu Khanh Như cô nương chịu nói ra tên thật của mình, tại hạ sẽ cảm thấy Khanh Như cô nương là người chân thành; bằng không, cũng chỉ là một cánh bèo trôi nổi qua đường mà thôi!" Kỷ Ninh nói.

"Vậy thì cứ để tiểu nữ tử làm một cánh bèo trôi nổi bên cạnh Trạng nguyên công là được rồi, tiểu nữ tử chưa bao giờ dám xa cầu việc có thể lưu lại một vị trí trong lòng Trạng nguyên công!" Khanh Như đáp.

Kỷ Ninh cười nhạt. Vốn dĩ cậu chỉ muốn thăm dò Khanh Như, nhưng khi nhận thấy ý thức tự bảo vệ của cô ta rất mạnh, cậu biết rằng Khanh Như này có lẽ thực sự có quá khứ cần phải che giấu, đến nỗi ngay cả việc mình là người Ba Thục cũng phải giấu giếm. Nếu vậy thì cậu cũng chẳng cần thiết phải vạch trần bí mật của người ta, cứ ngồi xuống, làm bạn trong chốn hoan lạc này là được.

Đúng lúc này, Đường Giải dắt tay hai người phụ nữ bước ra, nói: "Vĩnh Ninh, cậu ở đây à, mình và Công Đài tìm cậu mãi. Cho cậu hai vị tỷ tỷ này, cầm nghệ và vũ kỹ của họ đều siêu phàm thoát tục, cậu thưởng thức chút đi, tối nay hai người này là của cậu đấy!"

Đường Giải vừa ra tới nơi, Khanh Như đang ngồi trên chiếu cùng Kỷ Ninh uống rượu liền muốn đứng dậy. Đường Giải lúc này mới nhìn thấy bên cạnh Kỷ Ninh đã có bạn đồng hành, hắn dụi mắt nói: "Ơ? Sao lại còn một người nữa? Vĩnh Ninh, cậu... đã tìm được rồi à?"

Khanh Như hành lễ nói: "Vị này chắc hẳn là Đường công tử. Chuyện bên phía Trạng nguyên công, cứ giao cho tiểu nữ tử rót rượu là được, Đường công tử có thể về rồi ạ!"

"Ha ha, nhãn quan của Vĩnh Ninh đúng là không tệ, vị tỷ tỷ này quả nhiên có vài phần tư sắc, rất tốt. Vậy mình không làm phiền hai người nữa, ngay bên cạnh có phòng, Vĩnh Ninh cậu muốn đưa người vào phòng bất cứ lúc nào cũng được... Ở bên ngoài này chúng mình cũng sẽ không ra làm phiền đâu, cậu cứ tự nhiên! Sau ngày hôm nay, vẫn còn hai ngày nữa, đủ để cậu quên hết phiền muộn thế gian!" Đường Giải nói xong lại dắt hai người phụ nữ kia vào trong phòng, để lại gian ngoài cho Kỷ Ninh và Khanh Như.

Sau khi họ vào trong, Khanh Như vẫn ngại ngùng chưa dám ngồi xuống. Kỷ Ninh nói: "Khanh Như cô nương đừng để tâm, bạn của tại hạ nói chuyện hơi thẳng thắn quá một chút!"

"Không sao đâu ạ, tiểu nữ tử thân ở chốn phong trần, nhiều chuyện đã sớm lường trước rồi. Vả lại, Đường công tử nói cũng không sai, ngài ấy dùng số tiền lớn bao trọn Nhân Tiên Các, trong ba ngày này, ba vị công tử chính là chủ nhân ở đây, chúng ta chẳng qua chỉ là nô tỳ của ba vị công tử mà thôi!" Sau khi Khanh Như ngồi xuống, lần này không còn là Kỷ Ninh rót rượu cho cô, mà cô rót rượu cho Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh uống thêm hai chén rượu, Khanh Như cũng uống theo.

Kỷ Ninh lúc này mới phát hiện, tửu lượng của Khanh Như rất tốt, vài chén rượu xuống bụng mà không hề có chút say xỉn. Cậu thầm nghĩ: "Người phụ nữ này rõ ràng là kẻ nghiện rượu, dáng vẻ không biết uống rượu trước đó chỉ là ngụy trang mà thôi."

"Cô nương tửu lượng tốt quá, làm thêm chén nữa, thế nào?" Kỷ Ninh cười nói.

Khanh Như lúc này mới nhận ra mình dường như uống quá nhiều, cô áy náy nói: "Là nữ tử chốn phong trần, vốn dĩ phải quen với việc nâng chén đổi chước, tiểu nữ tử vốn chẳng giỏi uống rượu, chỉ là... nhà tiểu nữ tử vốn xuất thân nấu rượu, từ nhỏ đã phải tập quen với đủ loại mùi vị rượu, thậm chí trước năm tuổi đã biết uống rượu. Ai ngờ sa chân vào chốn phong trần, lại có thêm một kỹ năng này!"

Kỷ Ninh cười, cậu chưa biết Khanh Như nói thật hay giả, chỉ biết tửu lượng của cô ta tốt, có lẽ thật sự liên quan đến gia cảnh, bởi lẽ nữ tử chốn phong trần thời đại này không lấy việc uống rượu làm điểm nhấn, chủ yếu vẫn dựa vào thi từ ca phú và tài nghệ.

"Đã gặp được người trong nghề như cô nương, tại hạ quả thật có phúc. Xin mời!" Kỷ Ninh biết Khanh Như uống được, cậu cũng chẳng cần phải dè dặt nữa, biết đâu sự dè dặt của mình lại khiến Khanh Như khinh thường.

Chi bằng cứ dùng cách trực tiếp nhất: ta có rượu, chuyện của cô cũng không cần nói, cô và ta cứ say một trận là được.

Rượu phùng tri kỷ thiên bôi thiếu, Kỷ Ninh không coi Khanh Như là tri kỷ, chỉ cảm thấy giữa hai người đều có những quá khứ không thể nói ra, còn có sự mông lung về tương lai. Thật hiếm khi tìm được một người cùng cảnh ngộ trong chốn phong trần, cách tốt nhất chính là nhìn ra chân tình trong chén rượu.

Dần dần, Kỷ Ninh đã say. Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, cậu say bí tỉ như vậy. Cậu cũng biết ngày hôm sau tân khoa tiến sĩ không cần làm gì cả, phải đến một ngày sau nữa mới bắt đầu nghi thức bái Khổng Miếu và hành lễ Tạ Thái, cho nên cậu có một ngày để thả lỏng nghỉ ngơi thật tốt.

"Trạng nguyên công, ngài... uống say rồi sao?" Đợi đến khi Kỷ Ninh như đã say, gục xuống bàn, Khanh Như vậy mà vẫn còn tỉnh táo, hỏi một câu.

Kỷ Ninh không trả lời, trên mặt cậu mang theo chút ý cười. Cô đứng dậy định rời khỏi phòng. Lúc này bên trong căn phòng vẫn còn truyền ra tiếng cười đùa của phụ nữ, rõ ràng Đường Giải và Hàn Ngọc đang đùa giỡn với những kỹ nữ thanh lâu ở bên trong.

Khanh Như vừa mở cửa rời đi, đã thấy một người phụ nữ trung niên đứng chắn ở cửa. Người phụ nữ trung niên đó lạnh lùng nói: "Ngươi làm gì vậy?"

Khanh Như có chút sợ hãi, nói: "Di nương, Trạng nguyên công đã say rồi, những lời người dặn... chỉ cần ra hầu rượu Trạng nguyên công là được, hiện giờ ngài ấy say rồi, con gái liệu có thể về nghỉ ngơi không ạ?"

"Không có cái quy củ đó!" Người phụ nữ trung niên lạnh lùng nói, "Đã vào căn phòng này thì ngươi phải hiểu quy củ của Nhân Tiên Các. Vì Trạng nguyên công đã say, ngươi phải vào đỡ ngài ấy vào phòng, sau đó ta sẽ vào phòng ngươi kiểm tra. Những việc cần làm, chắc ngươi cũng hiểu chứ?"