Tại Giang Sơ Lâu ở kinh thành, Công chúa Văn Nhân - Triệu Nguyên Dung đang gặp sứ giả của Thái tử để bàn về việc cùng đối phó với Huệ Vương và Sùng Vương.

Sắc mặt Triệu Nguyên Dung vẫn rất thong dong, chỉ là nàng vẫn rất bận tâm chuyện thi cử của Kỷ Ninh, cho nên thỉnh thoảng nàng lại nhìn ra ngoài cửa sổ Giang Sơ Lâu, ánh mắt có chút mơ màng.

"Công chúa điện hạ, những lời hạ quan vừa nói, người đã nghe rõ chưa?" Người đến nói chuyện là một môn khách của phủ Thái tử, bản thân cũng có quan chức trong triều, nhưng chỉ là một tiểu lại ở Lễ Bộ. Thái tử lại rất coi trọng người này, rất nhiều chuyện cơ mật đều do người này thực hiện.

Triệu Nguyên Dung liếc mắt đánh giá người đàn ông đó, nói: "Tiên sinh họ Khương, những điều ông nói, bổn cung đều đã nghe rõ. Còn về việc đối với chuyện ám sát Huệ Vương mà không hỏi han gì, Thái tử làm như vậy có phải là hơi tuyệt tình quá rồi không?"

"Tuyệt tình hay không, chủ yếu còn phải xem hiệu quả thế nào!" Người đàn ông được gọi là tiên sinh họ Khương cười nói, "Thực ra trong kế hoạch của Thái tử, rất nhiều hạng người không liên quan vốn dĩ là có thể hy sinh. Người mà Huệ Vương kiêng dè, chẳng phải cũng là người Thái tử kiêng dè sao? Những người này đa phần đều là kẻ không biết nghe lời trong triều, suốt ngày gây chuyện thị phi, nếu có thể trừ khử được bọn họ, ngược lại còn giúp Thái tử một đại ân đấy!"

Triệu Nguyên Dung vô cùng không chấp nhận thái độ làm ngơ này của Thái tử.

Nhưng nàng cũng hiểu rõ, bản thân không có nhiều quân bài chính trị, nàng chỉ đang "đồng lõa" với Thái tử theo sự dặn dò của Kỷ Ninh. Đây là phương pháp duy nhất để nàng tồn tại tạm thời. Nếu muốn tương lai có thể đăng cơ xưng đế, bắt buộc phải tạm thời phụ thuộc vào Thái tử, sau khi đánh áp được Huệ Vương, Sùng Vương cùng Ngũ Hoàng tử mới là cơ hội để nàng thừa thế trỗi dậy.

Triệu Nguyên Dung thầm nghĩ: "Bây giờ mình phải nhẫn nhịn, phát triển thế lực của bản thân, tiếc là bước đầu tiên đã không thuận lợi, Tần Viên Viên hiện đang bị bắt cóc, cũng không biết rốt cuộc là kẻ nào gây ra!"

Tiên sinh họ Khương lại nói: "Công chúa điện hạ, Thái tử chuẩn bị chiêu mộ vài người trong số các tiến sĩ khóa này để sử dụng, đến lúc đó cũng có thể điều động vài người về dưới quyền công chúa điều khiển!"

"Không cần!" Triệu Nguyên Dung nghe thấy lời này, trong lòng thực ra lo lắng nhất là Kỷ Ninh bị Thái tử chiêu mộ. Nàng cảm nhận được Kỷ Ninh đối với nàng cũng có sự đề phòng nhất định, đặc biệt là chuyện của Tần Viên Viên khiến giữa hai người xuất hiện một sự ngăn cách nhất định. "Bổn cung chỉ muốn trừ khử hai con cáo già Huệ Vương và Sùng Vương, duy trì việc truyền thừa hoàng tự, còn chuyện làm việc thường ngày thì không cần người làm gì cả, ngược lại khiến Thái tử phải lo lắng thêm! Về nói với Thái tử, chuyện lần này ông ta muốn điều động gì cứ việc nói với bổn cung, bổn cung tuyệt đối sẽ không thoái thác, nhưng cũng đừng hòng can thiệp vào chuyện của bổn cung!"

Triệu Nguyên Dung giữ vững thái độ trước mặt sứ giả của Thái tử, cũng là muốn đảm bảo cuộc sống của mình không bị quấy rầy thêm nữa.

Sau khi hành lễ, tiên sinh họ Khương vội vã rời đi.

Triệu Nguyên Dung đứng ở vị trí cửa sổ tầng hai Giang Sơ Lâu, nhìn về hướng Văn Miếu không xa, lúc này nàng đã rất muốn đi xem tình hình công bố bảng vàng.

"Thiếu chủ, tình hình đã tra rõ rồi!" Một nữ tử sĩ, mặc áo choàng, đội nón lá, che mặt bằng khăn đen, xuất hiện phía sau Triệu Nguyên Dung.

"Ồ? Điện thí đã công bố bảng vàng rồi sao? Vậy Kỷ Ninh... là hạng mấy?" Đây mới là vấn đề Triệu Nguyên Dung quan tâm nhất, nàng rất muốn biết Kỷ Ninh thể hiện ra sao trong kỳ điện thí lần này.

Nữ tử sĩ đáp: "Bẩm Thiếu chủ, điện thí tuy đã công bố bảng vàng, nhưng chỉ mới công bố tình hình từ hạng mười một đến hạng hai trăm chín mươi tám, còn về mười hạng đầu, cùng với tên của hai cống sĩ bị loại thì chưa đề cập tới. Kỷ công tử không có tên trên bảng danh sách đã công bố!"

"Cũng đoán được mà!" Triệu Nguyên Dung khẽ thở dài, "Tài học của Kỷ Ninh, trong hội thí đã được mọi người ca tụng, lúc đó hắn giành được Hội nguyên, có thể nói là xuất chúng không có bất kỳ tranh cãi nào. Bây giờ đến điện thí, đoán chừng nếu không đỗ Trạng nguyên thì cũng phải là Bảng nhãn hoặc Thám hoa. Những lão thần trong triều đình kia có lẽ sẽ làm khó hắn, đặc biệt là những người ở Thượng Thư Sảnh..."

Nữ tử sĩ hỏi: "Thiếu chủ, có cần phái thêm người đi dò hỏi cho rõ ràng không?"

"Không cần đâu, thành tích điện thí, lát nữa chắc chắn sẽ có người bẩm báo tới. Ngươi đi làm cho ta một việc trước đã, việc này là việc quan trọng nhất, bắt buộc phải điều tra rõ ràng chuyện của Tần Viên Viên ngay lập tức. Ta đã tốn bao nhiêu công sức để lôi kéo người phụ nữ đó, nếu cứ như vậy mà bị kẻ khác đến trước một bước, thì đó chính là sơ suất của ta. Hơn nữa, nếu ta không thể chiêu mộ được Tần Viên Viên, rất có khả năng cũng không thể có được sự tin tưởng hoàn toàn của Kỷ Ninh. Việc này nếu làm không tốt, các ngươi cũng không còn mặt mũi nào làm việc trước mặt bổn cung nữa!" Triệu Nguyên Dung nghiêm giọng nói.

"Tuân lệnh, Thiếu chủ!" Sau khi nữ tử sĩ nhận lệnh, vội vã rời đi.

...Việc công bố bảng vàng điện thí, mới được một nửa liền dừng lại.

Mấy người đợi ngoài nha môn Lễ Bộ đã được một canh giờ, Lễ Bộ vẫn không có ý định tiếp tục công bố bảng. Cuối cùng ngay cả Đường Giải cũng có chút nản lòng.

Đường Giải nói: "Vĩnh Ninh, Công Đài, hai người các huynh đi theo ta tới quán trà gần đây nghỉ chân một lát đi, giờ này các quán trà xung quanh chắc là không có mấy người rồi!"

Kỷ Ninh nhìn tình hình xung quanh một chút, cũng đúng thật, ngoài một số ít thí sinh vẫn chưa biết thành tích của mình ra, đa số thí sinh đều đã biết thứ hạng cụ thể của mình. Cho dù là nhị giáp hay tam giáp, chung quy cũng đều là tiến sĩ. Đối với những người này, quay về còn có kỳ thi của Hàn Lâm Viện, đa số thí sinh đều sẽ tham gia.

Thứ cát sĩ của Hàn Lâm Viện, một khóa chỉ tuyển hai ba mươi người, cơ hội hiếm có. Vào được Hàn Lâm Viện, trực tiếp hơn nhiều so với việc được bổ nhiệm quan chức ngay.

Đến quán trà gần đó, bên trong cơ bản đã trống trải, nhưng sau khi lên tầng hai mới phát hiện, cạnh cửa sổ vẫn không còn chỗ ngồi.

"Chưởng quầy, phiền ngài linh động một chút, đây là mười lượng bạc!" Đường Giải lúc này cũng rất hào phóng, hắn biết chủ yếu là do mình đã làm chậm trễ thời gian của Kỷ Ninh và Hàn Ngọc, cũng làm cho hai người họ lo lắng thay mình, cho nên vẫn nhờ chưởng quầy nói với vị khách bên kia, nhường cho một chỗ ngồi cạnh cửa sổ để chờ tin.

Từ đầu đến cuối, Nạp Lan Xuy Tuyết đều giống như một người gỗ, Kỷ Ninh đi đâu nàng theo đó, đến quán trà cũng ngồi cạnh Kỷ Ninh không nói lời nào.

Hàn Ngọc an ủi: "Tử Khiêm không cần quá bận tâm, nhiều sĩ tử như vậy, sao có thể thi rớt được chứ? Thực ra nên chúc mừng huynh trước, cùng giống như Vĩnh Ninh đỗ vào mười hạng đầu điện thí đấy!"

Đường Giải cười khổ nói: "Tuy biết Công Đài huynh là đang an ủi ta, nhưng nghe vẫn có vài phần giống như đang châm chọc."

"Đâu có đâu có, nói lời thật lòng đấy!" Hàn Ngọc đáp.

Ngay lúc này, một người bước lên quán trà, người này bước đi đầy phong thái, cộng thêm tuổi còn trẻ, sau khi lên lầu cũng khiến mọi người chú ý thêm vài lần. Kỷ Ninh nhận ra người này, chính là Hứa Giang Minh, người xếp ngay sau hắn trong bảng xếp hạng điện thí, và đứng thứ ba trong hội thí.

"Đây chẳng phải là Vĩnh Ninh huynh sao?" Hứa Giang Minh bước lên cầu thang, nhìn thấy Kỷ Ninh, vẻ như rất nhiệt tình, đích thân đi tới chào hỏi.

Kỷ Ninh ngược lại không biết nên ứng đối thế nào, hắn đứng dậy hành lễ nói: "Đông Hạc hiền đệ, lâu rồi không gặp!"

Ngươi đã gọi ta là huynh, vậy ta gọi ngươi là đệ, là tự ngươi để ta chiếm hời, không liên quan đến ta!