Kỷ Ninh đã sắp xếp chi tiết những việc Quốc sư cần làm tiếp theo, rõ ràng vị Quốc sư này không mấy tin tưởng Kỷ Ninh.

Những điều Kỷ Ninh nói khiến Quốc sư cảm thấy sợ hãi, ông thậm chí không biết tại sao mình lại bị một gã hậu sinh trẻ tuổi tìm đến cửa. Sau khi Kỷ Ninh nói xong, liền dẫn Lâm Nghĩa và Lý Lục rời khỏi tửu quán nhỏ, để lại Quốc sư ngẩn người một lúc lâu vẫn chưa phản ứng kịp.

"Sao mình lại bị người ta theo dõi? Chuyện mình ra khỏi cung, ngoài Phùng tiên sinh biết ra thì không còn ai hay, chẳng lẽ có kẻ nào tiết lộ phong thanh?" Quốc sư không dám chậm trễ, vội vàng thu xếp tâm trạng trở về cung, ngay cả rượu cũng không buồn uống.

Ông vốn muốn đi tìm Phùng tiên sinh hỏi cho rõ ràng, nhưng nghĩ đến những lời Kỷ Ninh đã nói, ông liền cảm thấy một mối nguy cơ to lớn.

Bây giờ có người đột nhiên xuất hiện nói cho ông biết, người mà ông tin tưởng nhất có khả năng sẽ giết mình, dù thế nào ông cũng không thể buông lỏng cảnh giác. Bởi vì trước đó Kỷ Ninh từng có cơ hội bắt cóc hoặc thậm chí là giết ông, nhưng Kỷ Ninh đã không làm vậy, điều này chứng tỏ Kỷ Ninh đang giúp ông chứ không phải hãm hại.

Sau khi Kỷ Ninh dẫn Lý Lục và Lâm Nghĩa rời đi, đã dặn dò hai người này không được hỏi nhiều về thông tin của kẻ mặc áo choàng đen kia, dặn dò vài câu xong liền để hai người họ rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 21 tháng 3, là ngày cử hành Lễ Thích Thái truyền thống của các tiến sĩ.

Ngày này tiến sĩ không cần phải vào hoàng cung, mà là đến Văn Miếu để tế bái, đồng thời được ban tặng văn danh.

Sáng sớm Kỷ Ninh xuất phát từ nhà, từ rất sớm đã mặc lễ phục tiến sĩ đến bên ngoài Văn Miếu. Khác với Đường Giải và Hàn Ngọc vốn thường dậy sớm, lần này hai người họ dậy rất muộn, chủ yếu là vì cả hai đã qua đêm tại Nhân Tiên Các.

"Chà! Vĩnh Ninh hôm qua không tới, thật là đáng tiếc. Hôm qua Nhân Tiên Các có vài tiết mục biểu diễn, dù là những hoa khôi đầu bảng trước đây, hay là những thanh quan nhi mới nổi bây giờ, đều ra biểu diễn tài nghệ. Ta đặc biệt chọn vài màn biểu diễn xuất sắc, định bảo Vĩnh Ninh tối nay đi thưởng thức một chút, không biết Vĩnh Ninh có thời gian không?" Đường Giải vừa lên tiếng đã nói chuyện phong nguyệt với Kỷ Ninh, căn bản không đả động gì đến việc Lễ Thích Thái trong ngày.

Kỷ Ninh khẽ lắc đầu nói: "Tại hạ e là không có thời gian đi!"

"Huynh không phải vẫn định đi gặp Văn công tử đó chứ? Nhìn dáng vẻ của hắn, chắc hẳn là có gia thế, không biết Vĩnh Ninh đã điều tra ra hắn làm gì chưa?" Đường Giải hỏi.

Kỷ Ninh sẽ không tiết lộ thân phận thật của Triệu Nguyên Dung, anh còn chưa muốn để Đường Giải và Hàn Ngọc bị cuốn vào cuộc đấu đá hoàng thất. Lúc này, mâu thuẫn giữa Sùng Vương, Huệ Vương và đương kim hoàng đế đã đến mức gay gắt. Theo suy đoán trước đó của Kỷ Ninh và Triệu Nguyên Dung, Huệ Vương muốn hoàn thành việc soán vị, trước tiên cần phải ám sát Triệu Khang Chính.

Mà thời điểm ám sát Triệu Khang Chính, đại khái chính là lúc sứ giả các nước chư hầu sắp đến triều bái, ngay cả các phiên vương cũng vào triều yết kiến quân vương.

Tiếp theo là một lễ phong thiện quy mô rất lớn, cũng là thời cơ tốt nhất để Huệ Vương ám sát Triệu Khang Chính.

Ngay cả một Huệ Vương tư chất bình thường cũng có thể lập ra kế hoạch ám sát hoàng đế, thì Sùng Vương thâm mưu viễn lự kia, có lẽ còn có âm mưu lớn hơn. Đến tận bây giờ Kỷ Ninh vẫn chưa nhận ra âm mưu của Sùng Vương rốt cuộc là gì.

Kỷ Ninh tùy tiện nói vài câu cho qua chuyện của Triệu Nguyên Dung. Thấy trong Văn Miếu đã có người đi ra, chào hỏi tất cả tân tiến sĩ vào trong nghỉ ngơi, thực ra cũng là đưa tất cả tiến sĩ đi xem qua cấu trúc bên trong Văn Miếu ở kinh thành.

Người phụ trách dẫn tất cả tiến sĩ vào cửa là một học sĩ tên Hạ Vũ Nhạc. Địa vị của ông ta trong Văn Miếu kinh thành không cao, thân phận là tiến sĩ sáu năm trước, luôn làm việc tại Văn Miếu mà không được thăng tiến, nhưng ông ta lại có kiến thức sâu sắc về học thuật, uy vọng trong giới học tử rất cao.

"…… Các vị tiến sĩ, tương lai có khả năng sẽ thi đỗ để vào Văn Miếu trở thành người của Văn Miếu, nên cũng cần có sự hiểu biết khái quát về Văn Miếu. Văn Miếu từ khi Tiên Tông sáng lập đến nay, kế thừa di chí của Văn Thánh và Á Thánh, làm việc là để truyền thừa văn hóa. Rất nhiều văn danh của tiên hiền đều gần như tiên sư, thậm chí có người được xếp vào hàng ngũ tế tự của Văn Miếu. Các vị đều phải lấy đó làm niềm kiêu hãnh, biết đâu tương lai, tiên sư sẽ xuất hiện trong số các vị!"

Kỷ Ninh đối với bài giảng của Hạ Vũ Nhạc không có hứng thú gì, chủ yếu là vì những điều Hạ Vũ Nhạc nói đều là chuyện ai cũng biết, nói trắng ra là một người làm "tò" (chim mồi), muốn để nhiều tiến sĩ đến thi vào Văn Miếu hơn.

Văn Miếu khó thi đã đành, còn cho phép tiến sĩ các khóa trước dự thi, tỷ lệ trúng tuyển mỗi lần rất thấp, lại còn "bao đỗ" (giữ suất) cho rất nhiều văn quan có tài danh vào Văn Miếu, làm thu hẹp không gian trúng tuyển hơn nữa. Chỉ có Kỷ Ninh, Cố Ngọc Minh và Hứa Giang Minh thuộc tam giáp đứng đầu mới có thể nói là chắc chắn vào được Văn Miếu, nhưng còn phải xem lựa chọn của ba người họ.

Từ kinh nghiệm trước đây cho thấy, rất ít tiến sĩ đỗ đầu (đỉnh giáp) chọn vào Văn Miếu, dù sao thì thời nay làm quan mới là dòng chảy chính, hơn nữa làm quan cũng không ảnh hưởng đến việc vào Văn Miếu, thậm chí làm quan lớn rồi, vào Văn Miếu cũng không cần tham gia kỳ thi dự bị, trực tiếp sẽ được đặc cách vào.

Hạ Vũ Nhạc dẫn đông đảo tiến sĩ đi một vòng quanh Văn Miếu, cuối cùng mới đến nơi tế tự đường. Bên trong đó cũng là nơi thờ phụng Thánh nhân và tiên sư. Kỷ Ninh với tư cách là trạng nguyên, vẫn đứng ở vị trí đầu tiên, chờ đợi để vào trong Văn Miếu thực hiện tế bái, tiện thể hoàn thành nghi thức định văn danh của mình.

"Các vị tiến sĩ, việc định tiến sĩ văn danh cũng chỉ là đi lướt qua sân khấu thôi, chỉ cần tài học của các vị đạt đến tiêu chuẩn tiến sĩ văn danh, đều sẽ được ghi tên. Còn những kẻ tài học không đủ, Văn Miếu tạm thời sẽ không thu nhận!" Hạ Vũ Nhạc nói lời cuối cùng.

Ý của ông ta chính là bất kể là ai, dù là Kỷ Ninh, Cố Ngọc Minh hay Hứa Giang Minh, chỉ cần lúc định văn danh mà không đạt tiêu chuẩn tiến sĩ, thì không thể được ghi tên vào Văn Miếu. Về phần học vị tiến sĩ thì vẫn công nhận, chỉ là văn danh không được công nhận mà thôi, vẫn có thể làm quan trong triều, nhưng tạm thời đừng nghĩ đến chuyện vào Văn Miếu, trừ khi tương lai học vấn có sự tiến bộ vượt bậc, nếu không cả đời đều vô duyên với Văn Miếu.

Điều này đối với các tiến sĩ có mặt ở đây cũng là một kỳ sát hạch, mà ở kỳ sát hạch này, các tiến sĩ không có chỗ nào để giở trò. Định văn danh là kiểm tra tinh thần lực, đây là khí chất mà các tiến sĩ hiện đang mang theo trên người, không thể thông qua việc "mài súng" (luyện cấp tốc) lúc lâm trận mà nâng cao được. Nếu không đủ văn danh tiến sĩ, chính là không thể vượt qua kỳ sát hạch này, chính là không thể vào được Văn Miếu.

Đợi mãi một hồi lâu, mới có một đại học sĩ, cũng chính là người có văn danh rất cao ở kinh thành và là một trong những quan chấm thi điện thí, Mã Hằng xuất hiện trước chính đường Văn Miếu, theo sau còn có vài học sĩ và kiến tập học sĩ.

Mã Hằng vừa đến đồng nghĩa với việc nghi thức định văn danh sắp bắt đầu, Lễ Thích Thái cũng sẽ được tổ chức đồng thời. Mã Hằng sai người khiêng ra rất nhiều Đan thư, những cuốn Đan thư này là vật dùng để ghi chép văn danh của các tiến sĩ, sau đó cũng sẽ được trưng bày bên trong Hiếu Hiền Đường.

"Các ngươi những tiến sĩ này, ta đây sẽ không nói nhảm với các ngươi nữa, những gì các ngươi nên hiểu thì đều nên hiểu rồi!" Mã Hằng nói chuyện mang theo giọng địa phương đậm đặc, nghe rất khó chịu, "Sau khi Lễ Thích Thái kết thúc, các ngươi chính là người của Văn Miếu chúng ta, sau này làm bất cứ việc gì cũng phải tuân theo quy củ của Văn Miếu, ai làm không tốt thì cứ chờ mà chịu phạt, thậm chí sẽ bị tước bỏ văn danh tiến sĩ!"