Nạp Lan Xuy Tuyết cùng Kỷ Ninh đi xem bảng vàng.

Kỷ Ninh nhận ra, Nạp Lan Xuy Tuyết khi khoác lên mình nam trang trông cũng rất thanh tú, cứ như một vị công tử trẻ tuổi khôi ngô, đi đến đâu cũng toát lên phong thái. Kỷ Ninh cũng đã nghĩ sẵn cách giới thiệu Nạp Lan Xuy Tuyết với Đường Giải và Hàn Ngọc, nói cô là một vị công tử, hẳn nhiều người sẽ tin, vì Nạp Lan Xuy Tuyết bôn ba giang hồ cũng có chút kinh nghiệm cải trang.

Khác với việc công bố kết quả Hội thí, việc công bố kết quả Điện thí có vẻ nhạt nhòa hơn nhiều.

Chủ yếu là do số lượng người tham gia Điện thí quá ít, tổng cộng chỉ có ba trăm người. Cho dù ba trăm người này mỗi người mang theo ba năm gia bộc, tổng số người cũng không quá hai nghìn. Điều này so với số lượng thí sinh tham gia Hội thí có sự chênh lệch rất lớn, chưa kể sau Hội thí còn có rất nhiều người nhà, bạn bè thân hữu đi xem bảng.

Dù hôm nay người thực sự liên quan đến việc công bố bảng Điện thí rất ít, nhưng tại kinh thành, bầu không khí xem bảng vẫn rất đậm nét.

Nhiều cửa tiệm mượn đà Điện thí để quảng bá cửa hàng, ví dụ như tửu lâu tung ra "Kim Bảng Đề Danh Yến", ví dụ như trà lâu tung ra "Trạng Nguyên Trà", thậm chí tiệm gạo còn tung ra ưu đãi mua một cân gạo tặng nửa cân dành cho Tiến sĩ.

Kỷ Ninh dẫn Nạp Lan Xuy Tuyết đi trên đường phố, có thể cảm nhận được sự coi trọng của một không gian dị vực đối với khoa cử. Mặc dù người ở kinh thành hoàn toàn không biết ai sẽ đỗ Tiến sĩ, nhưng tận sâu trong xương tủy họ là sự tôn trọng đối với người đọc sách, đặc biệt là những người có thể đỗ Tiến sĩ, được thiên hạ sùng bái.

Điều này công bằng và khách quan hơn nhiều so với nhiều kỳ thi thời hậu thế, ít nhất đây là dựa vào tài năng thực sự chứ không phải dựa vào quan hệ.

Đến trà liêu nơi hẹn với Đường Giải và Hàn Ngọc, cả hai đã đợi từ lâu. Họ quan tâm đến thành tích của mình hơn, mặc dù họ cũng biết cơ hội đỗ Nhị giáp Tiến sĩ là rất mong manh, nhưng họ vẫn kiên định một điều, chỉ cần đỗ Tiến sĩ, dù là Tam giáp cũng là cực kỳ tốt rồi.

Kỷ Ninh tạm thời giới thiệu Nạp Lan Xuy Tuyết với Đường Giải và Hàn Ngọc, chỉ nói là một người bạn cũ ở thành Kim Lăng. Đường Giải và Hàn Ngọc vốn đều là người đọc sách, ở kinh thành cũng quen biết không ít bạn bè, việc Kỷ Ninh quen một hai người đọc sách cũng chẳng có gì lạ.

"Vĩnh Ninh, không phải dội gáo nước lạnh, nếu cậu không đỗ Nhất giáp, liệu có kiên quyết muốn thi vào Văn Miếu? Còn kỳ thi Hàn Lâm trước đó cậu không tham gia sao?" Đường Giải hỏi.

Kỷ Ninh gật đầu nói: "Tại hạ không định tham gia kỳ thi của Hàn Lâm Viện."

Đường Giải nói: "Vậy tôi và Công Đài lại có suy nghĩ khác với cậu. Thi Hàn Lâm kiểu gì cũng phải thử một chút, chúng tôi ngược lại hy vọng có thể làm Hàn Lâm, dù sao có thể nhập triều làm quan, hơn nữa còn là hiển đạt chi quan. Nếu là kỳ thi Văn Miếu, thực ra làm quan vài năm rồi thi cũng không muộn, dù sao mỗi khóa người tham gia thi Văn Miếu quá nhiều, với tài học của chúng ta cũng khó mà đỗ, nên cũng không cưỡng cầu!"

Từ lời này, Kỷ Ninh liền biết mục tiêu của Đường Giải và Hàn Ngọc đều là ở lại triều đình, không định thi Văn Miếu. Đường Giải và Hàn Ngọc chuẩn bị tham gia kỳ thi Thứ Cát Sĩ của Hàn Lâm Viện trước, nếu không đỗ, thì sẽ trực tiếp tiếp nhận sự phân bổ quan chức của triều đình. Gia cảnh hai người đều không phải hạng xoàng, bỏ tiền tìm quan hệ vận động một chút, mua một chức Tri huyện địa phương để làm cũng không phải là chuyện khó.

Chế độ chọn quan của Đại Vĩnh triều, nói là tuyệt đối công bằng công chính, nhưng nhiều lúc vẫn có sự thiên lệch nhất định. Người có quyền có thế luôn có thể tranh thủ cho con cháu nhà mình tư cách chọn quan sớm hơn. Muốn không bị hạng quyền quý này thao túng, cách tốt nhất chính là thi vào Hàn Lâm Viện, làm Hàn Lâm.

Hàn Ngọc cười nói: "Dù sao đi nữa, trước hết chúc Kỷ Ninh có thể đỗ Đỉnh Giáp, thậm chí là đỗ Trạng Nguyên, làm một cú Liên Trung Tam Nguyên, cho thiên hạ biết tài hoa của sĩ tử Giang Nam chúng ta!"

Kỷ Ninh biết, dù mình có Liên Trung Tam Nguyên, sĩ tử phương Bắc cũng sẽ không hoàn toàn phục, sự khác biệt nằm ở bầu không khí thi cử giữa hai miền Nam Bắc.

Bản thân cậu cũng không cầu đỗ đạt cao siêu gì, nếu đỗ Nhất giáp thì trực tiếp vào Văn Miếu chứ không vào Hàn Lâm Viện. Nếu không đỗ Nhất giáp, thì tiếp tục thi kỳ thi Học sĩ của Văn Miếu.

Đường đi đã vạch sẵn, cậu cũng không cần phải xoắn xuýt gì nữa.

Chỉ có Nạp Lan Xuy Tuyết ở bên cạnh có chút buồn bực khó hiểu, thầm nghĩ: "Các người tự tin mình đỗ Tiến sĩ thế sao, không sợ mình trượt bảng không đỗ Tiến sĩ à?"

---❊ ❖ ❊---

Buổi sáng quá giờ Thìn, mấy người đã đợi đến mất kiên nhẫn, phía Lễ Bộ vẫn chưa có tin tức gì.

Đường Giải hỏi: "Vĩnh Ninh thấy, hôm nay đi đâu xem bảng sẽ tốt hơn?"

Kỷ Ninh chưa kịp trả lời, Hàn Ngọc liền tiếp lời: "Tất nhiên là Lễ Bộ rồi. Hôm nay người đi Lễ Bộ nha môn xem bảng không nhiều, chúng ta qua đó xem, biết đâu còn có thể quen biết vài vị Tiến sĩ đồng khóa, giúp ích cho việc làm quan sau này... hoặc là nhậm chức trong Văn Miếu!"

"Được!" Kỷ Ninh gật đầu, đồng ý với đề nghị của Hàn Ngọc.

Thực ra cũng chẳng có gì để lựa chọn, mặc dù phía Văn Miếu cũng sẽ đồng thời yết bảng, nhưng mục tiêu của đa số thí sinh vẫn là ở lại triều đình làm quan. Tuy rằng làm việc trong Văn Miếu có thể đạt được địa vị xã hội không thấp, nhưng thời đại này người làm quan vẫn nắm giữ lượng lớn tài nguyên và của cải xã hội. Hơn nữa, những người làm quan đến tuổi trung niên rồi mới đi thi Văn Miếu nhiều vô kể, trong Văn Miếu cũng có rất nhiều quan chức nghỉ hưu.

Rất ít người trực tiếp vào Văn Miếu sau khi đỗ Tiến sĩ. Trong mắt nhiều người, Văn Miếu chỉ là nơi dưỡng già, hoàn toàn không phù hợp để phô diễn tài năng.

Mấy người cùng nhau đi về phía Lễ Bộ, đi trên đường thì gặp thí sinh đồng khóa đi thi. Sau khi gặp mặt hàn huyên vài câu, cũng chẳng có ai chạy lại chào hỏi Kỷ Ninh một cách đặc biệt.

Mặc dù Kỷ Ninh là Hội Nguyên trong kỳ Hội thí, nhưng Hội Nguyên chưa hẳn là văn danh chính thức, chỉ là danh xưng tạm thời. Người thực sự đỗ Trạng Nguyên mới được thiên hạ biết đến. Kỷ Ninh cũng không vì cái danh Hội Nguyên mà đắc ý, cậu biết hiện tại điều mình mong đợi hơn là bảng vàng Điện thí.

Nói về bảng vàng, kỳ Điện thí hiện tại mới là bảng chính, Hội thí cùng lắm chỉ được coi là bảng khởi động mà thôi.

"Vĩnh Ninh, tuy đây không phải bảng Hội thí, nhưng sao trong lòng ta lại thấy căng thẳng hơn thế này?" Sắp tới cổng Lễ Bộ, Đường Giải có chút hồi hộp nói.

Kỷ Ninh không trả lời, Hàn Ngọc cười: "Lo lắng không đâu làm gì? Tử Khiêm huynh, hay là chúng ta đặt cược một chút thế nào? Lần này ai trong hai ta đỗ Nhị giáp Tiến sĩ, thì người đó mời người kia, cùng với Vĩnh Ninh đi Tần Lâu Sở Quán ăn uống một bữa thế nào?"

Đường Giải cười: "Chỉ ăn uống thôi sao?"

"Ha ha!" Hàn Ngọc cười, "Tất nhiên còn có tiết mục giải trí khác rồi, tùy xem Tử Khiêm huynh có nỡ chi hay không!"

"Sao huynh biết là ta đỗ Nhị giáp? Nhỡ là huynh đỗ Nhị giáp thì sao. Thế này đi, lần này chỉ cần ta thi Điện thí không rớt, thì ta mời hai người. Lần này không đến Thiên Hương Lâu nữa, cô nương ở đó có bao nhiêu ta cũng xem chán rồi, chúng ta đi mấy Tần Lâu Sở Quán lớn khác ở kinh thành. Bên trong có mấy vị đầu bài hoa khôi, ngân sách một vạn lượng bạc, thế nào?" Đường Giải hào sảng nói.

"Được được! Nhất ngôn cửu đỉnh!" Hàn Ngọc cười, như thể âm mưu đã thực hiện trót lọt.