Điện thí cuối cùng cũng công bố bảng vàng vào giờ Ngọ. Tuy người đến Bộ Lễ xem bảng vàng không nhiều lắm, nhưng cũng có chừng nghìn tám trăm người. Ngay khoảnh khắc dán bảng, vẫn có không ít người đổ xô đi xem. Vì Kỷ Ninh và những người khác còn đang ăn cơm ở tửu quán cách đó một con phố, nên khi đến nơi, thời gian đã hơi muộn, không kịp chen vào đợt người đầu tiên xem bảng.

Bên ngoài nha môn Bộ Lễ, Kỷ Ninh và những người khác vừa mới đến nơi thì đã có tin tức truyền ra: "Đây là bảng vàng kiểu gì vậy, sao lại không có tên mười người đứng đầu!"

Bên cạnh cũng có người hô lớn: "Không chỉ không có mười người đứng đầu, còn có hai người bị loại thẳng tay, không nằm trong bảng danh sách cuối cùng, cũng chẳng biết là hai tên xui xẻo nào nữa!"

Trong tình cảnh Kỷ Ninh và nhóm người chưa rõ thực hư, chỉ có thể chậm rãi chen về phía ngoài nha môn Bộ Lễ. Hàn Ngọc lẩm bẩm: "Không đến mức xui xẻo vậy chứ, lẽ nào không có tên trong bảng Điện thí lần này? Vậy sau này... hai người đó chẳng phải ngay cả tư cách tham gia Hội thí cũng không có, cả đời không thể đạt được văn danh Tiến sĩ sao?"

Kỷ Ninh không nói gì, ánh mắt Nạp Lan Xuy Tuyết thì đang đánh giá Kỷ Ninh, ánh mắt ấy đầy ẩn ý, như muốn nói: người đó chẳng phải chính là ngươi, Kỷ Ninh đấy chứ?

Đường Giải nói: "Bây giờ lo lắng cũng vô ích, chúng ta xem qua rồi sẽ hiểu ngay!"

Nhóm người cùng đi đến trước nha môn Bộ Lễ, đợt người đầu tiên xem bảng đã xem xong. Tổng cộng ba trăm thí sinh, mười người đứng đầu không có trên đó, mà hai người cuối cùng cũng không thấy tên. Nghĩa là bảng danh sách này chỉ có hai trăm tám mươi tám người, đại đa số thí sinh vẫn còn nằm trong bảng này.

Đợi đến lượt nhóm Kỷ Ninh xem, đã không còn lại bao nhiêu người. Ánh mắt mấy người đều xem từ đầu đến cuối. Mười người đứng đầu không có, nghĩa là ba người hạng Nhất giáp, cùng bảy người đứng đầu Nhị giáp không có tên trong danh sách này. Đường Giải và Hàn Ngọc quan tâm là mình còn nằm trong danh sách hay không, nếu còn, liệu có đỗ Tiến sĩ Nhị giáp hay không. Còn Kỷ Ninh chỉ xem qua loa, hắn không cầu mình nhất định phải nằm trong bảng này, vì nếu nằm trong bảng này, nghĩa là bài thi Điện thí của hắn thực sự đã phát huy "bất thường". Dù sao hắn cũng là đỗ đầu Hội thí, rớt khỏi top mười chẳng phải là thứ hạng tốt đẹp gì.

"Vĩnh Ninh, huynh tìm thấy tên mình chưa?" Đường Giải sau khi xem qua bảng danh sách thì hỏi Kỷ Ninh.

Hàn Ngọc chỉ vào bảng danh sách nói: "Ta ở đây, Tam giáp hạng sáu! Đáng tiếc, đáng tiếc thật!"

Sau khi quét mắt qua, Kỷ Ninh khẽ lắc đầu nói: "Tạm thời chưa tìm thấy!"

Nhưng mấy người đều đang nhìn thứ hạng của Hàn Ngọc. Khi thấy Hàn Ngọc là Tam giáp hạng sáu, tuy nói đáng tiếc, nhưng thực ra cũng chẳng có gì đáng tiếc. Tam giáp hạng sáu nghĩa là đỗ hạng một trăm linh bốn, thành tích đã là rất khá rồi.

Kỷ Ninh không có trên bảng danh sách, dường như đã nằm trong dự liệu của Đường Giải và Hàn Ngọc. Nhưng việc Đường Giải không có tên trong bảng khiến lòng hắn thấp thỏm không yên. Hắn tự biết mình không đạt đến trình độ đỗ top mười, giờ không thấy tên mình xuất hiện ở đây, rất có thể nghĩa là hắn đã trượt bảng.

"Đây không phải là điềm báo tốt lành gì!" Đường Giải tìm lại lần nữa, vẫn không phát hiện tên mình, trạng thái cả người vô cùng tệ. Hắn rất sợ mình sẽ trượt.

Hàn Ngọc nói: "Tử Khiêm huynh ngày thường tài học cũng rất khá, sao lại phải tự hạ thấp mình như vậy? Công Đài huynh chắc cũng giống Vĩnh Ninh, sẽ đỗ top mười Điện thí thôi!"

Đường Giải cười khổ tự giễu: "Công Đài, ngươi với ta ngày thường ở thành Kim Lăng, tài học cũng coi là khá, tuy không phải xuất chúng, văn danh ngày thường cũng không thấp, nhưng đó chỉ là ở thành Kim Lăng mà thôi, còn chưa phải là toàn bộ đất Giang Nam. Giờ đây là đọ sức cùng tài tử khắp đại Vĩnh triều, sao có thể ôm hy vọng xa vời như vậy? Hơn nữa, bài văn ta làm trong kỳ Điện thí này dường như còn kém cỏi hơn nhiều so với kỳ Hội thí, chỉ vì muốn cầu sự trung quy trung củ, không ngờ... chẳng lẽ là phạm vào kỵ húy?"

Kỷ Ninh không có trên bảng danh sách, Đường Giải và Hàn Ngọc đều không quá lo lắng, vì họ cảm thấy Kỷ Ninh đỗ top mười là điều đương nhiên. Còn việc Đường Giải không có trên bảng danh sách lại khiến lòng hắn đầy hoang mang, như thể đã thi trượt vậy.

Trong lúc Hàn Ngọc đang khuyên giải Đường Giải, Nạp Lan Xuy Tuyết kéo tay Kỷ Ninh hỏi: "Ngươi... sao cũng không có tên trên đó, không phải ngươi nói mình nhất định đỗ sao?"

Kỷ Ninh nói: "Chẳng phải nói mười người đứng đầu Điện thí cũng không có trên đó sao?"

"Nhưng còn hai người ở cuối bảng cũng không có trên đó, sao ngươi không nói mình là hai người ở cuối đó?" Nạp Lan Xuy Tuyết giận dữ nói.

Kỷ Ninh cười cười nói: "Con người chẳng phải nên luôn nhìn về hướng tốt đẹp sao?"

Lời này nói ra âm lượng không nhỏ, thực ra hắn cũng là nói cho Đường Giải nghe. Hàn Ngọc cũng cười nói: "Đúng vậy, nghe lời Vĩnh Ninh đi, chúng ta hãy nhìn về hướng tốt đẹp. Tử Khiêm huynh đỗ top mười Điện thí chắc sẽ không có vấn đề gì đâu, biết đâu còn đỗ cả Tiến sĩ Nhất giáp ấy chứ!"

Đường Giải bất lực nói: "Đa tạ hai vị đã nói lời an ủi, tại hạ tự biết rõ trình độ của mình, không có cơ hội là không có cơ hội, sao dám ôm hy vọng xa vời như vậy? Chỉ mong Vĩnh Ninh có thể đỗ Tiến sĩ Nhất giáp, coi như chuyến đi này của chúng ta không uổng phí!"

---❊ ❖ ❊---

Vì việc công bố bảng vàng Điện thí chỉ tiến hành một nửa rồi dừng lại, tin tức về mười người đứng đầu và hai người cuối cùng vẫn chưa được công bố, những người có mặt tại đó đều không biết tình hình.

Đặc biệt là những người không có tên trên bảng, lúc này lòng càng thấp thỏm không yên, không chịu rời đi.

Điều này khiến họ cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà đi uống rượu chờ đợi nữa.

Vì cũng có người đi đến Văn Miếu để xem bảng, nên cũng không biết rốt cuộc có bao nhiêu người có khả năng cuối cùng sẽ trượt. Nhóm người ở đây bàn bạc với nhau, đều đang suy đoán xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Kỷ Ninh không nhìn thấy Tần Phong, mà Tần Phong quả thực cũng không có trên bảng danh sách trước mắt.

Ngoài Tần Phong, người đứng thứ hai kỳ Hội thí không có trên bảng ra, mấy nhân vật đang nổi đình nổi đám khác cũng không thấy tên, bao gồm cả Hứa Giang Minh, Cố Ngọc Minh và những người khác cũng không có.

Vì những người này có thứ hạng rất cao trong kỳ Hội thí, bao gồm cả họ và Kỷ Ninh, đều được coi là những ứng cử viên nặng ký cho chức Trạng nguyên, Bảng nhãn và Thám hoa cuối cùng, nên người có mặt tại đó đều không cho rằng Kỷ Ninh và những người này sẽ xảy ra vấn đề gì.

Còn Đường Giải thì thuộc dạng vô danh tiểu tốt trong kỳ Hội thí, bản thân hắn rất lo lắng mình sẽ bị loại khỏi bảng danh sách Điện thí cuối cùng.

"Tử Khiêm, hay là thế này, huynh hãy tự mặc niệm bài văn Điện thí của mình ra, chúng ta giúp huynh xem xét thử xem thế nào?" Hàn Ngọc thấy Đường Giải quá căng thẳng, đành dùng cách của mình để giúp hắn giải tỏa.

Đường Giải hơi u uất nói: "Trong lúc này, ta làm sao còn nhớ được mình đã viết gì trong kỳ Điện thí? Haiz, nếu trượt bảng, ta cũng đành chấp nhận thôi!"

Đúng lúc tâm trạng Đường Giải ở đây đang rất tệ, đột nhiên có người chạy tới, truyền tin rằng: "Có tin rồi, một thí sinh đỗ hạng một trăm bảy mươi ba trong kỳ Hội thí, vì cha qua đời nên tạm thời phải chịu tang, nên bị thay thế tạm thời, người đó sẽ tạm thời không có tên trên bảng Điện thí!"

Những người đang chờ tin tức vội vàng hỏi: "Còn một người nữa thì sao?"

Người truyền tin nói: "Người còn lại thì không rõ lắm, chắc là phạm vào kỵ húy trong kỳ Điện thí rồi!"

Vốn dĩ bớt đi một cái tên, Đường Giải nên thấy vui, nhưng khi biết người cuối cùng rất có thể là phạm húy, hắn lại càng lo lắng hơn.