Triệu Nguyên Dung dựa vào cách mà Kỷ Ninh đã dạy cho nàng, đã thành công khơi dậy sự nghi ngờ của Sùng Vương. Thế nhưng vì nàng không biết Sùng Vương có mắc câu hay không, nên khi quay về bàn bạc với Kỷ Ninh, trong lòng nàng vẫn đầy lo lắng.

Kỷ Ninh cũng không dám khẳng định chắc chắn sẽ thành công. Trong mắt Kỷ Ninh, chuyện này chỉ cần có cơ hội thành công là được. Nếu Sùng Vương có thể tách rời khỏi phe cánh của Huệ Vương và anh em nhà họ Lý thì đối với họ mà nói là chuyện vô cùng tốt lành. Dù không thể tách rời thì cũng chẳng tổn thất gì, ít nhất thì Triệu Nguyên Dung vẫn bình an trở về.

Ngày mai là một cuộc chạm trán liên quan đến chính thống hoàng thất Đại Vĩnh triều, đây càng giống như một cuộc giao tranh không tiếng động. Triệu Nguyên Dung vô cùng cẩn trọng về điều này, cách làm việc của nàng rất kín kẽ, khác hẳn với phong cách hành sự không câu nệ khuôn phép của Kỷ Ninh.

Mặc dù đêm đó Triệu Nguyên Dung không có tâm trạng gì, nhưng dù sao nàng và Kỷ Ninh cũng là tân hôn mặn nồng, trong lòng nàng cũng đắm chìm trong thứ hạnh phúc được người khác che chở và giúp đỡ này.

Hai người ân ái suốt một đêm, đến sáng ngày hôm sau khi trời còn sớm, hai người đã phải thức dậy để mỗi người về chuẩn bị, Đại lễ Phong Thiền ngày hôm đó cả hai đều cần phải tham dự.

---❊ ❖ ❊---

Giờ Thìn buổi sáng, Kỷ Ninh mặc bộ đồ Tiến sĩ vào nha môn Lễ Bộ để chờ đợi.

Tất cả các Tiến sĩ lại tụ họp một nơi, những người này vẫn còn mang theo vẻ ngái ngủ, ai nấy đều trông có vẻ mệt mỏi. Cũng vì những ngày này họ tham gia không ít buổi tiệc mừng sau khi thi đỗ Tiến sĩ, ai nấy đều bận rộn đối phó, đến mức cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt nhoài.

Trong nha môn Lễ Bộ, người được chào đón nhất hôm đó không phải Kỷ Ninh, mà là Bảng nhãn Cố Ngọc Minh.

Cố Ngọc Minh tuy ở kỳ Hội thí chỉ đứng thứ năm, nhưng đến kỳ Điện thí lại đỗ cao Bảng nhãn, về thứ hạng chỉ đứng sau Kỷ Ninh.

Vốn dĩ Trạng nguyên Kỷ Ninh mới là người phong quang nhất, nhưng tiếc thay, tất cả những người có mặt ở đây đều nghe nói Kỷ Ninh không chọn vào Hàn Lâm Viện. Điều đó có nghĩa là trong số tất cả các Tiến sĩ khóa này, người có thứ hạng cao nhất vào Hàn Lâm Viện chính là Cố Ngọc Minh. Cộng thêm việc tại Đại lễ Phong Thiền ngày hôm đó, Hoàng đế sẽ khảo hạch tài năng thơ từ ca phú của tất cả các Tiến sĩ, nên lúc này mọi người mới nhớ ra, hóa ra Cố Ngọc Minh từng có màn thể hiện xuất sắc tại thi hội ở kinh thành. Ai nấy đều chạy lại lấy lòng Cố Ngọc Minh, muốn bản thân được quen mặt.

Đường Giải thấy một nhóm người vây quanh Cố Ngọc Minh, có chút khinh thường nói: “Đúng là thế thái nhân tình, nhóm người xu nịnh này trước đây còn chê bai Cố Ngọc Minh thậm tệ, giờ thấy Cố Ngọc Minh đỗ Bảng nhãn thì ai nấy đều chạy lại lấy lòng, hình như cũng quên mất trước đây từng tranh luận rằng bài thơ đó không phải xuất phát từ tay Cố Ngọc Minh!”

Hàn Ngọc cười nói: “Trước kia người khác không tin bài thơ đó là do Cố Ngọc Minh viết, nhưng đến giờ, vẫn chưa có ai đứng ra thừa nhận bài thơ đó là của mình. Ai làm nên chuyện lớn thế này mà không đứng ra thừa nhận chứ? Thêm vào đó, Cố Ngọc Minh hiện tại đã đỗ cao Bảng nhãn, giờ đã không còn ai nghi ngờ bài thơ đó có phải do Cố Ngọc Minh viết hay không. Chuyện người người xu nịnh thì là giả, muốn xem Cố Ngọc Minh viết ra loại thơ từ gì trong Đại lễ Phong Thiền lần này mới là thật. Nếu hắn không viết được thơ hay trong Đại lễ Phong Thiền lần này, thì mới gọi là mất mặt!”

Đối với người khác, họ còn bận rộn lấy lòng Cố Ngọc Minh, còn trong lòng Kỷ Ninh và những người bạn, việc Cố Ngọc Minh thể hiện tốt hay xấu đã chẳng còn quan trọng nữa.

Đường Giải và Hàn Ngọc ngược lại càng cảm thấy Kỷ Ninh sẽ có màn thể hiện tốt hơn trong Đại lễ Phong Thiền sắp tới.

Mấy người đang cười nói, Hứa Giang Minh cũng qua chào hỏi. Với tư cách là Bảng nhãn kỳ Điện thí lần này, địa vị của Hứa Giang Minh trong số đông các Tiến sĩ cũng rất cao. Thế nhưng Hứa Giang Minh dường như rất muốn làm bạn với Kỷ Ninh, chỉ là Đường Giải và Hàn Ngọc không mấy thiện cảm với Hứa Giang Minh, còn Kỷ Ninh thì không có thành kiến gì với vị thư sinh kiêu ngạo này.

“Vĩnh Ninh huynh, không biết huynh đã chuẩn bị thơ từ gì cho Đại lễ Phong Thiền lần này chưa?” Hứa Giang Minh đột nhiên hỏi một câu.

Kỷ Ninh tò mò hỏi: “Bệ hạ còn chưa ra đề, tại hạ có thể chuẩn bị gì chứ?”

Hứa Giang Minh nói: “Việc này còn cần chuẩn bị đề tài đặc biệt sao? Đến lúc đó, đề tài Bệ hạ ra mười phần thì chín phần là yêu cầu các sĩ tử làm thơ từ về cảnh tượng tại Đại lễ Phong Thiền, thực ra là có liên quan đến cảnh sắc mùa xuân. Hai ngày nay Vĩnh Ninh huynh chưa từng ra khỏi thành, đến xung quanh Thiên Đàn để xem sao ư?”

Kỷ Ninh thầm nghĩ, mình bận đối phó với phe cánh Huệ Vương và Sùng Vương, hoàn toàn không có thời gian ra khỏi thành.

“Mấy ngày nay tại hạ có chút việc bận, nên chưa từng ra khỏi thành!” Kỷ Ninh thành thật đáp.

Trên mặt Hứa Giang Minh có chút thất vọng, nói: “Thảo nào, nhưng với tài học của Vĩnh Ninh huynh, làm thơ tại chỗ chắc cũng sẽ xuất chúng, đến lúc đó chỉ chờ thưởng thức cao tác của huynh!”

Nói xong, Hứa Giang Minh đi về phía khác trước.

Đường Giải khinh thường nói: “Ngày đó còn nói muốn so bì thứ hạng với Vĩnh Ninh huynh, còn lấy một bài tế văn ra làm tiền cược. Giờ thứ hạng đã định, hắn đã thua rồi, tiền cược này xem như quỵt luôn, gặp mặt cũng chẳng đả động đến nửa lời……”

Lời của hắn còn chưa nói dứt, Hứa Giang Minh đột nhiên quay trở lại, nói: “Vĩnh Ninh huynh, bài tế văn đã thua huynh trước đó, tại hạ vẫn đang sáng tác, đợi cuối tháng chắc là viết xong, đến lúc đó nhất định sẽ gửi đến phủ của huynh. Không biết có thể cho tại hạ biết chỗ ở hiện tại của huynh không?”

Kỷ Ninh nói: “Tại hạ tạm thời ở nhờ nhà bạn, đợi sau khi chuyển ra ngoài, nhất định sẽ báo!”

Hứa Giang Minh nghe Kỷ Ninh đến chỗ ở cũng không chịu nói, biết Kỷ Ninh đề phòng mình rất sâu, nên không nói thêm gì nữa.

---❊ ❖ ❊---

Rất nhanh, Lễ bộ Thị lang Lâm Chính tới, nói với những người có mặt: “Các vị Tiến sĩ, hôm nay là Đại lễ Phong Thiền ba năm một lần, cũng là lần đầu tiên các vị tham gia hoạt động của triều đình với tư cách là quan viên triều đình. Hôm nay không chỉ Bệ hạ sẽ tham dự, mà còn có đông đảo văn võ đại thần, thậm chí còn có sứ giả ngoại bang và các phiên vương các nơi. Các vị ở Đại lễ Phong Thiền chớ có nói năng lung tung, nếu chọc giận long nhan, thì không phải các vị gánh vác nổi đâu!”

Lúc này một người bước ra, chính là Tần Phong, người có thành tích không mấy lý tưởng trong kỳ Điện thí lần này. Tần Phong cười nói: “Lâm Thị lang cứ yên tâm, chúng tôi biết chừng mực!”

Xem ra, Tần Phong có chút quan hệ với Lễ bộ Thị lang Lâm Chính này, Lâm Chính dường như cũng rất tán thưởng Tần Phong.

Lễ Bộ đã sắp xếp người mang một số vật dụng cơ bản đến phân phát, chủ yếu là một tấm thẻ gỗ nhỏ. Đó là lệnh bài để ra vào thành, cũng như ra vào đại doanh Đại lễ Phong Thiền ngoài thành. Đêm đó những người này sẽ ở lại đại doanh ngoài thành chứ không về thành, nếu không có lệnh bài, sẽ gặp khó khăn trăm bề trong đại doanh.

Đường Giải sờ sờ lệnh bài nhỏ, nói: “Đã không cho ra khỏi đại doanh, đưa cái thứ này làm gì chứ?”

“Chủ yếu vẫn là để chứng minh thân phận thôi, nếu không có thứ này, có lẽ sẽ bị người khác trà trộn vào trong.” Kỷ Ninh buột miệng nói một câu. Anh vẫn đang suy nghĩ về một số động thái mưu phản của Huệ Vương hôm đó, đang cố gắng tìm xem mình có sơ hở ở khâu nào không.

Đang nói, bên ngoài có vài vị quan viên của Hồng Lư Tự đến, những người này phụng chỉ đến truyền triệu các Tiến sĩ đến trước cổng hoàng cung để cung kính chờ thánh giá.

“Đi thôi đi thôi!” Có người gọi đông đảo Tiến sĩ, vì số người cũng không ít, hơn nữa phương trận Tiến sĩ còn đông hơn cả nhóm văn thần, võ tướng tham gia Đại lễ Phong Thiền lần này, triều đình phái đến điều phối cũng không ít người, chủ yếu vẫn là vì đông đảo Tiến sĩ chưa có kinh nghiệm tham gia đại lễ triều đình, ở phương diện này vẫn là “lính mới”.