Kỷ Ninh ra khỏi nhà, không hề cùng Lâm Nghĩa đến thẳng Thiên Hương Lâu, mà lại ghé vào một trà lâu.

Khi mọi người đều tưởng rằng hắn sẽ đi đón Liễu Như Thị ra ngoài để sớm chiều bầu bạn trong ba ngày tới, hắn lại chọn một con đường khác, không hề đến Thiên Hương Lâu.

"Kỷ lão gia, ngài... hình như đây không phải đường đến Thiên Hương Lâu!" Lâm Nghĩa có chút khó hiểu, bảo hắn tự chọn thì đời nào lại bỏ mặc Liễu tiểu thư như hoa như ngọc để chạy vào trà lâu uống nước.

Nhưng Kỷ Ninh luôn khác biệt như thế, khiến Lâm Nghĩa không tài nào đoán được.

"Cứ chờ ta ở dưới lầu là được, có việc ta sẽ gọi ngươi!"

Kỷ Ninh thậm chí không định cho Lâm Nghĩa lên lầu. Lâm Nghĩa tiu nghỉu chui vào xe ngựa, trong lòng đầy thắc mắc nhưng cũng chẳng buồn bận tâm xem rốt cuộc Kỷ Ninh định làm gì.

Đợi Kỷ Ninh lên lầu, ngồi xuống trong trà lâu, một lão già mới tiến lại gần và ngồi xuống bàn của hắn.

"Xem ra vị công tử này có việc cần hỏi lão hủ?" Lão già rất tự nhiên, vậy mà chủ động ngồi xuống bắt chuyện với Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh nheo mắt đánh giá người này, nói: "Ông chính là... Hồ lão đầu?"

"Người trẻ tuổi à, nói chuyện nên khách sáo một chút, xưng hô với bậc trưởng giả xa lạ thì không nên gọi là lão đầu. Đây là tin tức ngươi đã bỏ tiền mua, ta đã soạn xong trên giấy. Việc này quan trọng, ngươi xem xong nhớ đốt đi. Không thừa không thiếu, mười lượng bạc, miễn trả giá!"

Một tin tức trị giá mười lượng bạc mà còn không cho kiểm chứng trước, nếu Kỷ Ninh không muốn sớm nghe ngóng tin tức thì hắn đã chẳng bỏ ra cái giá đắt đỏ như vậy.

"Được!" Kỷ Ninh không nói nhiều, lấy ra mười lượng bạc. Lão già cân nhắc trọng lượng, định xuống lầu ngay. Kỷ Ninh đuổi theo hỏi: "Nếu sau này muốn tìm ông thì đi đâu?"

"Đừng tìm nữa, chẳng lẽ ngươi định tố cáo ta lên quan phủ để quan sai đến bắt lão hủ sao? Có chuyện gì thì cứ qua đây ngồi, thỉnh thoảng lão hủ gặp ngươi sẽ ra nói chuyện!" Lão già nói xong, cầm mười lượng bạc kiếm được rồi rời đi.

Kỷ Ninh không mở bức thư ra xem ngay, mà xuống lầu rời khỏi trà lâu.

Chuyện gì hắn cũng có sự đề phòng, không thể để lật thuyền trong mương được. Lúc này, hắn chỉ muốn mau chóng xác thực lại tin tức trong tay.

"Lão gia, sao xuống nhanh vậy?" Lâm Nghĩa vừa chui vào xe ngựa, định tránh gió bên trong, không ngờ Kỷ Ninh đã xuống lầu rồi.

"Đi thôi." Kỷ Ninh ra lệnh.

"Đi đâu ạ? Kỷ lão gia, đây là đường đến Thiên Hương Lâu mà?" Lâm Nghĩa hỏi.

Kỷ Ninh nói: "Đến Duyệt Lai Cư, ngươi biết chỗ đó mà!"

Lâm Nghĩa nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Kỷ Ninh chính là ở Duyệt Lai Cư, liền lập tức đánh xe về hướng đó. Miệng hắn vẫn lẩm bẩm: "Kỷ lão gia bị sao vậy nhỉ? Sao không đi gặp Liễu tiểu thư, hay là lão gia muốn đợi trời tối mới đi gặp nàng?"

Tại Duyệt Lai Cư, Kỷ Ninh gặp mặt Đường Giải, Hàn Ngọc và mấy người bạn. Ngoài ra, Đường Giải còn mời thêm mấy thí tử phương Nam tới. Những người này đều ngưỡng mộ tài học của Kỷ Ninh, muốn đến bái kiến.

"Vĩnh Ninh, huynh lạ thật, cứ tưởng huynh đi gặp người đẹp, ngờ đâu lại muốn gặp chúng ta? Huynh đã đón Liễu tiểu thư ra chưa?" Đường Giải tò mò hỏi.

Kỷ Ninh mỉm cười: "Dù có muốn đi gặp người đẹp thì cũng phải chọn thời điểm thích hợp chứ, sáng sớm thế này mà đến Thiên Hương Lâu thì không ổn lắm."

Đường Giải cười lớn: "Đúng thế thật, Vĩnh Ninh muốn đợi đêm xuống mới đi gặp người đẹp. Thế cũng tốt, ban ngày chúng ta bàn chuyện khác. Việc Kinh thành thi hội đã có tin tức, bốn ngày nữa sẽ tổ chức. Huynh nên biết, lần thi hội này quy tụ rất nhiều tài tử, ít nhất có cả ngàn người tham gia, hơn nữa còn có mấy vị Hàn lâm trong triều tới dự..."

Kỷ Ninh chỉ gật đầu ậm ừ, bản thân hắn cũng chẳng kỳ vọng Kinh thành thi hội này sẽ mang lại thay đổi gì cho mình.

Nếu nói trước kia hắn luôn tìm cách khiêm tốn, thì hai vạn lượng bạc tiêu ở Thiên Hương Lâu hôm qua có thể biến hắn thành tâm điểm công kích. Ảnh hưởng của chuyện này quá lớn, chẳng mấy chốc sẽ đồn khắp Kinh thành.

Người đời sẽ không coi đây là chuyện phong lưu nhã nhặn mà bàn tán, mà sẽ xì xào rằng đường đường là Giải nguyên Hương thí của thành Kim Lăng lại vung vài vạn lượng bạc để ăn chơi trác táng, quả thật là làm nhục giới văn nhân.

Những lời đàm tiếu đó sẽ gây áp lực rất lớn cho Kỷ Ninh ở Kinh thành. Chính hắn cũng đã nghĩ đến vấn đề này. Nếu không thể an tâm đọc sách thì dù hắn có làm gì ở Kinh thành, người ta cũng sẽ coi hắn là kẻ vô học, hoặc sẽ có kẻ lái dư luận theo hướng đó, nói những lời rất khó nghe.

"Thi hội ta sẽ tham gia, nhưng cũng không nên kỳ vọng mình sẽ thể hiện xuất sắc, quan trọng nhất vẫn là giữ tâm thái bình thường." Kỷ Ninh vừa nói vừa bưng chén trà uống cạn hai chén.

Một Cử nhân không quen biết tiến đến chào hỏi, Kỷ Ninh cũng đứng dậy đáp lễ. Đang hàn huyên vài câu thì có một công tử trẻ tuổi bước tới: "Ồ, đây chẳng phải Kỷ Giải nguyên sao? Hôm qua chẳng phải Kỷ Giải nguyên còn đang vui vẻ bên Liễu tiểu thư đó sao? Sao hôm nay đã tinh thần phơi phới đến đây tiếp khách rồi? Kỷ Giải nguyên quả là sung sức quá nhỉ!"

Lời nói vô cùng thâm độc, nghe thì có vẻ cung kính nhưng thực chất là đang lái dư luận hướng Kỷ Ninh thành kẻ vô học.

Kỷ Ninh rất bình thản, không trực tiếp đáp lại câu hỏi đó. Nếu kẻ nào công kích hắn cũng phải bận tâm đáp lại thì đời hắn cũng quá bi ai.

"Vĩnh Ninh, đừng bận tâm bọn họ. Qua trưa, huynh cứ đi đón Liễu tiểu thư ra trước đi, ta sẽ phái người đi cùng, đề phòng người Thiên Hương Lâu giở trò." Đường Giải nói tiếp: "Chiều nay chúng ta cũng không làm phiền huynh nữa. Tóm lại mấy ngày này, huynh cứ tự do một mình ở bên ngoài là tốt nhất. Ba ngày sau, hãy giữ tinh thần mà tham gia thi hội, cố gắng giành lấy vinh quang cho các thí tử phương Nam chúng ta!"

Kỷ Ninh cảm thấy mình như đang được gửi gắm hy vọng, trở thành một "hạt giống" vậy.

Nhưng thực ra hắn chẳng hề nghĩ đến việc sẽ thể hiện gì tại thi hội này, ngay cả việc "sao chép" thơ hắn cũng chẳng muốn làm.

Tại Duyệt Lai Cư, Kỷ Ninh lấy nốt số hành lý còn lại rồi xuống lầu, nhờ Lâm Nghĩa mang về chỗ ở.

Kỷ Ninh không ở lại tiểu viện lâu, nhanh chóng cùng Lâm Nghĩa đi ra ngoài. Mãi đến lúc này, hắn mới mở bức thư ra, thấy nội dung bên trong: "... Huynh đệ tương tàn!"

Trong thư chỉ vỏn vẹn bốn chữ đó, không có lời thừa thãi nào, vô cùng đơn giản. Hắn đoán người viết thư cũng cố tình không để lộ thêm thông tin, tránh việc Kỷ Ninh lợi dụng chuyện này để làm lớn chuyện.

Nhưng Kỷ Ninh đã lờ mờ đoán được nội dung chuyện này. Tin tức mà hắn bỏ tiền mua trước đó chính là về tình hình tại Kinh thành.

Còn kẻ bán tình báo cho hắn là người có thế lực nhất định trong cả hắc đạo và bạch đạo.

Bốn chữ đơn giản đã đưa ra một lời cảnh báo quan trọng: tại Kinh thành không chỉ có cuộc tranh giành ngôi vị thái tử, mà cuộc chiến giành ngai vàng cũng đang bước vào giai đoạn gay cấn tột độ.