Kỳ thi hương đã kết thúc, chấm dứt chuỗi ngày chờ đợi kết quả, Kỷ Ninh cũng đã giành được giải nguyên, khép lại kỳ thi hương lần này.
Kỷ Ninh bắt đầu chuẩn bị cho việc đi kinh thành. Hiện tại, cậu cần hoàn thành việc mà một giải nguyên nên làm: thi đậu cống sĩ trong kỳ hội thi năm tới, sau đó thuận lợi vượt qua kỳ điện thi để giành lấy danh vị tiến sĩ. Để đạt được công danh tiến sĩ, đối với Kỷ Ninh mà nói là điều có thể kỳ vọng, nhưng cũng không nên kỳ vọng quá cao. Bởi lẽ kỳ thi tiến sĩ không hề đơn giản như thi hương, cậu phải tham gia một kỳ hội thi và một kỳ điện thi, đối thủ là hàng vạn cử nhân trên khắp Đại Vĩnh triều. Con số này còn chưa bao gồm những thí sinh từ Quốc Tử Giám, vốn là tú tài hoặc tử đệ của các hào môn vọng tộc ở kinh sư; những người này không cần tham gia thi cử nhân mà đã có tư cách tham gia hội thi.
Mỗi năm, Văn Miếu cũng sẽ bảo cử rất nhiều thanh niên có tư chất vào Quốc Tử Giám. Kỷ Ninh không biết quá nhiều về Quốc Tử Giám, nhưng cậu hiểu rõ mục đích của Văn Miếu và triều đình khi thiết lập nơi này chính là để đào tạo thêm nhiều nhân tài.
Kỷ Ninh cần thu xếp hành lý, chuẩn bị lộ phí, y phục, xe ngựa và người tùy tùng cần thiết cho chuyến lên kinh.
Ban đầu, Kỷ Ninh dự định mang theo Hà An và Vũ Linh. Nhưng hiện tại, cậu chỉ muốn đưa một mình Vũ Linh đi cùng, vì trong nhà luôn cần có người ở lại trông nom.
Hà An tuổi đã cao, lại còn có người nhà cần chăm sóc, nên Kỷ Ninh để ông ở lại Kim Lăng thành cũng là một cách tôn trọng. Còn Vũ Linh, cô bé không nơi nương tựa, Kỷ Ninh biết mình lên kinh thành ít nhất phải mất ba đến năm tháng. Đến lúc đó, một mình Vũ Linh ở nhà chắc chắn sẽ suy nghĩ lung tung. Một tiểu nha đầu không nơi nương tựa sẽ cảm thấy mình bị bỏ rơi. Hơn nữa, bản thân Kỷ Ninh cũng không đành lòng thiếu đi một cô bé có thể chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho mình.
"Thiếu gia, tháng sau là người phải lên kinh thành rồi, nô tỳ đã chuẩn bị cho người một ít y phục, người xem thử... Nếu có chỗ nào không vừa vặn, nô tỳ sẽ sửa lại cho người!"
Vũ Linh tỏ ra rất tủi thân, bởi người cô thích nhất trên đời chỉ có mỗi Kỷ Ninh. Cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lấy chồng hay những điều khác; sống là người của Kỷ phủ, chết là ma của Kỷ phủ, đó là suy nghĩ trực diện nhất của một thiếu nữ thuần phác như cô. Cô rất hy vọng cả đời này có thể ở lại Kỷ phủ, nhưng cũng biết Kỷ Ninh sớm muộn gì cũng sẽ kết hôn sinh con. Sau này nếu muốn ở lại Kỷ phủ, cô cần phải có danh phận, nếu không, một cô gái cũng cần phải có nơi để đi.
Cô cũng không có tư cách trở thành chính thê của Kỷ Ninh, thậm chí tư cách làm thiếp cũng không có, chỉ có thể làm thông phòng nha đầu. Mà thông phòng nha đầu thường là nha hoàn do chủ mẫu chỉ định, vốn chẳng liên quan gì đến cô.
"Không sao, quay về nghỉ ngơi đi, đừng nghĩ ngợi nhiều, lát nữa ta sẽ đưa em đi kinh thành!" Kỷ Ninh nói.
"Dạ." Vũ Linh cũng không vui vẻ lắm, vì cô cảm thấy Kỷ Ninh nói những lời này chỉ là để dỗ dành mình, cô tưởng rằng Kỷ Ninh không muốn mang cô đi theo.
Đêm hôm đó, Kỷ Ninh hẹn gặp Nạp Lan Xuy Tuyết. Kể từ khi Nạp Lan Xuy Tuyết có chỗ ở riêng, Kỷ Ninh không còn phải đợi đến lúc cô "tâm trạng tốt" mới có thể gặp mặt, cậu thậm chí đã có thể chủ động hẹn gặp.
"... Đều chuẩn bị xong rồi, rất tốt, vậy ta cũng yên tâm!" Nạp Lan Xuy Tuyết vừa lên tiếng đã dùng giọng điệu rất ngạo mạn.
Kỷ Ninh hơi khó chịu nói: "Nghe giọng điệu của Nạp Lan cô nương, hình như việc ta cùng cô lên kinh là chuyện đương nhiên nhỉ?"
"Chẳng lẽ không phải sao? Kẻ địch của chúng ta là như nhau, ngươi còn phải đi thi khoa cử. Nếu ngươi giúp ta báo thù cho Nạp Lan gia, ta sẽ làm nô làm tỳ cho ngươi. Bây giờ ngươi cùng ta đi kinh thành, chẳng lẽ còn cần phải bàn điều kiện sao?" Nạp Lan Xuy Tuyết chẳng hề có chút giác ngộ nào của một "nô tỳ", cô nói chuyện cũng rất không biết đối nhân xử thế, khiến người nghe chỉ muốn đánh người. Một cô gái nói chuyện cứ như thể người khác nợ tiền cô vậy.
Kỷ Ninh nói: "Nạp Lan cô nương nên hiểu rõ, là cô cùng ta đi kinh thành, hoặc là mỗi người đi một đường, trên đường chúng ta nước sông không phạm nước giếng. Mục đích chính của ta là thi khoa cử, không phải bồi cô đi khiếu nại. Nếu tương lai có thể giúp cô oan được rửa sạch, khiến đám người Trương thị bị trị tội, lúc đó cô sẽ trở thành nô tỳ của Kỷ phủ, ta sẽ là chủ nhân của cô. Chẳng lẽ đối với chủ nhân tương lai, cô lại không có lấy một chút tôn kính nào sao?"
"Tôn kính?" Nạp Lan Xuy Tuyết rõ ràng là không hiểu cả những lễ nghi cơ bản nhất.
Kỷ Ninh hơi tức nghẹn, đúng là đàn gảy tai trâu mà. Nạp Lan Xuy Tuyết ngoài việc biết võ công và có chút tài học ra thì đối với đối nhân xử thế quả là bạch si, thậm chí đến cả tiền bạc cũng không đếm nổi. Mật Chỉ Dung còn từng kể một chuyện vừa giận vừa buồn cười, Nạp Lan Xuy Tuyết lại còn bị mù đường, mỗi lần đi đâu đều phải ghi lại ký hiệu mới tìm được đường. Nếu có người sửa mất ký hiệu của cô, thì cô nàng ngốc nghếch này đến đường về nhà cũng tìm không ra.
Kỷ Ninh thầm nghĩ, nếu là mỹ nữ khác muốn đến Kỷ phủ làm nô tỳ thì đó là vinh hạnh của Kỷ Ninh cậu, nhưng cái kiểu Nạp Lan Xuy Tuyết này nói muốn đến, quả thực là vinh hạnh của cô mới đúng. Ở Kỷ phủ của cậu vừa được ăn ngon vừa được mặc đẹp, lại có người chỉ điểm, vẫn tốt hơn nhiều so với việc cô lang bạt ngoài giang hồ, trở thành một người phụ nữ gần như không tự lo nổi cho cuộc sống. Tóm lại, sau này cứ để cô ở lại Kỷ phủ, muốn luyện kiếm thì luyện kiếm, muốn đọc sách thì đọc sách, làm một người nội trợ bình thường hoặc tốt hơn nữa, chỉ xem xem tâm tính cô có thể tĩnh lại được hay không.
"Nạp Lan cô nương, hãy ấn định thời gian xuất phát đi, cô cũng nên chuẩn bị một chút. Mùng sáu tháng mười là ngày dự định xuất phát, trước đó cô phải thu xếp mọi thứ cần thiết!" Kỷ Ninh nói.
"Thu xếp cái gì?" Nạp Lan Xuy Tuyết hỏi một câu rất ngốc.
"Y phục, lộ phí, và một số vật dụng sinh hoạt cần thiết, cô còn cần gì nữa?" Kỷ Ninh hỏi.
"Ta cần rất nhiều thứ, ví dụ như y phục mà ngươi nói, vật dụng cần thiết, và cả... lộ phí!" Nạp Lan Xuy Tuyết rất thẳng thừng nói.
Kỷ Ninh suýt chút nữa không nói nên lời, trên đời này còn có người phụ nữ nào da mặt dày hơn thế này không?
Chẳng bằng nói thẳng là chưa chuẩn bị gì cả, bảo ta chuẩn bị cho cô hết từ A đến Z, rồi cô chỉ việc xách thân lên đường là xong.
Kỷ Ninh hỏi: "Nạp Lan cô nương, cô có xe ngựa hay người tùy tùng không?"
Nạp Lan Xuy Tuyết lắc đầu.
"Ngày thường cô ăn gì, mặc gì?" Kỷ Ninh hỏi.
"Có gì ăn nấy. Ta thường đến các tiệm bánh bao, lấy vài cái ăn, hoặc là tìm tiệm may, kiếm chút vải trắng tự may vài bộ quần áo là xong... Ngươi còn câu hỏi nào khác không?" Nạp Lan Xuy Tuyết tỏ vẻ rất nghiêm túc nói.
Kỷ Ninh tiếp tục hỏi: "Vậy trước đây cô ngủ ở đâu?"
"Ừm... miếu hoang, hoặc là điện thờ của mấy nha môn quanh Kim Lăng thành, có rất nhiều nơi ta có thể đến..."
"Vậy còn vệ sinh cá nhân thì sao?" Kỷ Ninh hỏi.
Nạp Lan Xuy Tuyết rất nghiêm túc đáp: "Điều kiện sống của ta không tốt, có những việc ta không miễn cưỡng quá mức, nhưng ta là người rất sạch sẽ, cho nên đêm nào ta cũng ra hồ nước hoặc sông ngòi quanh Kim Lăng thành để tắm rửa. Ngươi hỏi mấy chuyện này, có phải là hỏi hơi nhiều rồi không?"