Triệu Nguyên Dung nhìn chằm chằm Kỷ Ninh, trên mặt nửa cười nửa không, nụ cười ẩn chứa thâm ý khiến Kỷ Ninh không đoán ra cô đang thực sự nghĩ gì.

Hai người đứng nhìn nhau bên bờ kênh đào trong Sùng Văn Môn, nếu Triệu Nguyên Dung không hỏi, Kỷ Ninh thậm chí cũng chẳng buồn phá vỡ sự yên lặng này, tiếng nước chảy dưới cầu nghe rất rõ ràng.

"Chỉ vài ngày nữa thôi, phương Bắc sẽ đóng băng. Kỷ công tử xuất thân từ vùng sông nước Giang Nam, không biết có thích nghi được với thời tiết nơi đây không?" Triệu Nguyên Dung đột nhiên hỏi lạc đề.

"Cũng tạm ổn." Kỷ Ninh gật đầu. "Dù thời tiết phương Bắc có chút giá lạnh, nhưng hiện tại vẫn chưa đến kỳ đại hàn lạnh giá nhất, vẫn còn chịu được. Hơn nữa, những ngày trời lạnh có thể không ra ngoài, trốn trong phòng chuyên tâm đọc sách, cũng là một chuyện tốt. Chỉ không biết sau khi Triệu công tử trở về kinh thành, có quen được cái lạnh phương Bắc này không?"

Triệu Nguyên Dung suy ngẫm một chút mới nhận ra trong lời nói của Kỷ Ninh ẩn chứa thâm ý.

Cái lạnh mà Triệu Nguyên Dung nói là cái lạnh của thời tiết, còn cái lạnh Kỷ Ninh nói lại là cái lạnh của thời cuộc kinh thành.

Hai thứ này có bản chất khác biệt. Triệu Nguyên Dung nói: "Kỷ công tử sao biết phương Bắc nhất định lạnh như huynh tưởng tượng? Sau khi ta trở về kinh thành, lại cảm thấy ấm áp như xuân, có lẽ là do từ nhỏ đã quen sống ở đây, thích nghi được kiểu thời tiết và cuộc sống này rồi."

"Ồ." Kỷ Ninh gật đầu. "Triệu công tử trở về cố hương, thật đáng chúc mừng. Xem ra tại hạ không tiện làm phiền, xin cáo từ!"

Thái độ của Kỷ Ninh hơi lạnh nhạt. Lần này chính là hắn chủ động dừng lại chờ Triệu Nguyên Dung tới để bàn luận về thời cuộc, không ngờ Triệu Nguyên Dung vừa đến đã lên mặt, toàn nói những chuyện không đâu. Hắn cảm thấy không cần thiết phải vòng vo với Triệu Nguyên Dung nữa, nhiều nhất là chia đường ai nấy đi, trước khi thi hội không gặp mặt là được.

Thái độ này giống như muốn nói: Triệu Nguyên Dung, ngươi không phải rất có bản lĩnh sao? Có việc gì thì tự giải quyết đi, cần gì cứ phải đến hỏi ý ta? Ở Kim Lăng hỏi còn chưa đủ, giờ tới kinh thành vẫn làm phiền ta. Ngươi thấy ý kiến của ta đều miễn phí, nên định bắt ta làm tráng đinh không công phải không?

Kỷ Ninh xoay người định đi, Triệu Nguyên Dung quát lớn: "Đứng lại!"

"Công tử còn chuyện gì sao?" Kỷ Ninh tò mò hỏi.

"Kỷ Vĩnh Ninh, ngươi cần gì phải giả vờ không biết? Ta tới hỏi ngươi là muốn xem rốt cuộc ngươi biết bao nhiêu. Giờ ngươi không nói thật với ta, hôm nay lại tự ý hành động ở Thiên Hương Lâu, chẳng khác nào tự đẩy mình vào chỗ nguy hiểm. Ta tới đây là để giúp ngươi, chứ không phải hại ngươi, vậy mà ngươi lại không biết ơn?" Triệu Nguyên Dung dùng giọng điệu đe dọa.

Kỷ Ninh mỉm cười: "Vậy tại hạ thực sự phải đa tạ ý tốt của Triệu công tử rồi. Nhưng tại hạ cũng hiểu rõ câu 'việc không liên quan đến mình thì treo cao lên'. Dù thời tiết kinh thành có lạnh đến đâu, tại hạ chỉ cần trốn trong căn nhà tranh của mình, dù ngoài kia có cuồng phong bão tố, ta cứ tiêu dao một mình là được. Triệu công tử, cáo từ!"

Trước kia ở Kim Lăng, mỗi lần gặp Triệu Nguyên Dung, Kỷ Ninh đều rất khách sáo, nhưng lần này thái độ của hắn hoàn toàn khác biệt. Bởi mục tiêu hiện tại của Kỷ Ninh không phải là dính líu vào cuộc tranh đấu của các quyền quý, việc này chẳng mang lại lợi lộc gì cho tiền đồ của hắn sau này.

Kỷ Ninh không hề cho rằng Triệu Nguyên Dung là người kế vị tương lai. Dù có phải đi chăng nữa, hắn cũng không muốn nhận bất kỳ sự thuận lợi chính trị nào từ Triệu Nguyên Dung, bởi hắn không muốn lợi dụng kiến thức và tài học của mình để hiến kế cho người khác. Hắn chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên, cuộc sống liếm máu trên lưỡi dao như vậy hắn đã trải qua quá đủ rồi.

Hắn vừa mới bước đi được vài bước, Triệu Nguyên Dung liền hỏi từ phía sau: "Đã muốn tiêu dao tự tại, sao còn tự ý dính líu vào? Ngươi chưa từng nghĩ tới, giờ đây ngươi đã không thể rút chân ra được rồi sao?"

Kỷ Ninh không quay lại, lưng đối diện với Triệu Nguyên Dung: "Triệu công tử, hy vọng ngươi hiểu cho, thân phận của ta chỉ là một người đọc sách. Mục đích tới kinh thành chỉ để đỗ tiến sĩ, mà ta đỗ tiến sĩ không phải để mưu cầu chức quan trong triều, mà là muốn có cống hiến tại Văn Miếu. Dám hỏi Triệu công tử, mục đích ngươi tiếp cận tại hạ là vì điều gì?"

"Ngươi..."

Triệu Nguyên Dung cảm thấy mình luôn chiếm thế chủ động trong việc đối nhân xử thế, cũng cảm thấy tài biện luận của mình không tồi, nhưng mỗi khi gặp Kỷ Ninh, nàng luôn cảm thấy lời nói của mình bị áp chế, ngay cả khi tranh cãi cũng cảm thấy lời nói của mình thật nhạt nhẽo vô lực.

"Ta là muốn giúp ngươi." Triệu Nguyên Dung suy nghĩ một hồi rồi nói: "Việc ngươi làm ở Thiên Hương Lâu, ngươi có biết đã đắc tội với ai không?"

"Người đắc tội thì không ngoài các quyền quý trong triều đình. Có lẽ như Triệu công tử nói, ta đắc tội với người khác thì người ta sẽ tới trả thù. Nhưng lúc đó, tại hạ cũng chỉ muốn giúp Tần tiểu công gia mà thôi, đơn giản vậy thôi." Kỷ Ninh không dừng bước, tiếp tục đi về phía xe ngựa, miệng nói tiếp, "Nhưng cuối cùng việc lại trùng hợp, có thể ôm mỹ nhân về, kết một đoạn nhân duyên với Liễu tiểu thư, cũng coi như là được thêm ngoài ý muốn. Nếu Triệu công tử thích Liễu tiểu thư, tại hạ không ngại nhường cơ hội này!"

"Kỷ Ninh!" Triệu Nguyên Dung lúc này gần như hét lên bằng giọng điệu giận dữ.

Nhưng Kỷ Ninh không chút lay động, thản nhiên nói: "Triệu công tử không thích thì thôi! Chỗ ở của tại hạ giản lậu, trước kỳ thi hội năm sau, tốt nhất không nên gặp mặt với Triệu công tử nữa. Triệu công tử đi đường cẩn thận, thời tiết hanh khô, một khi hỏa hoạn bùng lên, rất có thể sẽ thiêu rụi tất cả. Đến lúc đó không biết Triệu công tử liệu còn có sức để ý tới một nhân vật nhỏ bé như tại hạ không... Cáo từ..."

Lần này Kỷ Ninh triệt để không nói gì với Triệu Nguyên Dung nữa.

Giống như lời từ biệt khi chia tay nhau vậy, lúc Kỷ Ninh bước đi, bước chân rất kiên định, hắn không hề có hứng thú xoay người lại tiếp tục trò chuyện với Triệu Nguyên Dung.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa khởi hành, Kỷ Ninh rời đi theo đó, còn Triệu Nguyên Dung đứng lại bên bờ kênh ngoài Sùng Văn Môn, dắt ngựa, rất lâu sau vẫn chưa hoàn hồn.

"Người như vậy cũng có thể coi là kỳ tài rồi. Tại sao lúc ở Kim Lăng lại không lộ tài năng gì? Có lẽ cũng nhờ mấy năm tôi luyện này mới khiến tính cách hắn kiêu ngạo như vậy, cũng có lẽ do hắn bị người khác lợi dụng quá nhiều nên mất đi sự tin tưởng cơ bản với người xung quanh!" Triệu Nguyên Dung lẩm bẩm một mình.

Khi nói đến đây, nàng cảm thấy một cảm giác rất lạ trong lòng, rồi bật cười: "Rõ ràng ta nên hận hắn không chịu giúp đỡ, tại sao bây giờ không những không hận hắn mà còn thấy ngưỡng mộ hắn hơn? Chẳng lẽ sự cô độc của Văn Nhân trên người hắn đã lây sang ta?"

Triệu Nguyên Dung nhìn nước kênh, lại nhìn bầu trời bao la xa xa, trong lòng cũng thoáng chút mông lung.

"Theo đuổi của hắn vốn chẳng sai. Nếu hắn chỉ cầu một đời tầm thường vô vị thì ngược lại không phải là trí giả. Hiện tại hắn cầu là có cống hiến tại Văn Miếu, mà không màng triều đường, đây là một cảnh giới tiêu sái. Người có tấm lòng rộng lớn như vậy trên đời cũng hiếm có, nếu ta là nam nhi, cũng không sánh bằng hắn!" Triệu Nguyên Dung đột nhiên tự giễu.