Phủ Tần Quốc công có địa vị rất cao, dù sao cũng là tước Công nhất đẳng, thuộc hàng vương công quý tộc trong kinh thành.

Thế nhưng vì nhân đinh trong phủ thưa thớt, bản thân Tần Quốc công lại chẳng phải loại triều thần giỏi kinh doanh hay vòi vĩnh hối lộ, nên chi tiêu của phủ đều dựa vào thu nhập từ ruộng đất triều đình ban thưởng. Khoản này vốn không nhiều, chỉ vừa đủ duy trì sinh hoạt cơ bản. Giờ đây muốn lấy ra hai vạn lượng bạc một lúc, quả thực là làm khó họ.

Thiếu nữ để tóc búi sừng dê lộ vẻ quẫn bách: "Chẳng lẽ không thể trả lại được sao?"

"Ha ha..." Dù ai cũng biết đây là hai chị em nhà Tần Quốc công, không thể đắc tội, nhưng vẫn có người bật cười lớn.

Mặt Tần Mậu lúc xanh lúc đỏ. Cậu ta vốn hứa không chỉ bỏ ra hai vạn lượng bạc để tranh cử hoa khôi, mà còn đưa Kỷ Ninh hai ngàn lượng làm thù lao. Giờ đây cậu ta coi như đã nuốt lời. Đối với một thiếu niên đang tuổi nổi loạn, đả kích về thể diện như vậy quả thực khó mà chịu đựng.

Lúc này, nhiều người đang đổ dồn ánh mắt về phía Nhụ Nương, tú bà của lầu Thiên Hương. Người nhà Tần Quốc công đang quỵt nợ, họ muốn xem liệu Nhụ Nương có dám tiến tới tranh luận với người nhà Tần Quốc công hay không. Thiếu niên trước mắt tuy trông bình thường, nhưng lại là con cháu công hầu, địa vị ở Đại Vĩnh triều rất cao, đắc tội với cậu ta chẳng khác nào tìm chết.

Đây là một khoản nợ không thể đòi.

Phía lầu Thiên Hương, có người vội vã chạy ra thì thầm gì đó với Nhụ Nương. Rõ ràng, lầu Thiên Hương muốn dĩ hòa vi quý, rất có thể sẽ xóa bỏ hai vạn lượng bạc này, cùng lắm thì coi như không có ai tham gia đấu giá, xem như đây chỉ là một trò đùa.

Nhụ Nương xua tay nói: "Vị... Tiểu Công gia, ngài hiếm khi ghé thăm lầu Thiên Hương, đúng là khiến nơi đây bừng sáng hẳn lên. Mọi chi phí của ngài tại đây, tất cả đều do lầu Thiên Hương chúng tôi đài thọ. Còn hai ngàn đóa hoa kia, cũng không cần đặt nữa, chuyện này coi như xong được không?"

Nếu là tự mình bỏ tiền ra, Tần Mậu sẽ cảm thấy rất tự hào, vì cậu ta rất coi trọng chữ tín. Đằng này, người ta lại vì nể mặt gia thế của cậu ta mà muốn xóa bỏ khoản nợ hai vạn lượng bạc, điều này càng làm cậu ta thêm tức giận.

Tần Mậu cũng không tiện tiếp tục làm ầm ĩ với người của lầu Thiên Hương, cậu ta quay sang nổi cáu với thiếu nữ tóc búi sừng dê: "Tỷ tỷ, chị bây giờ phải lấy bạc ra cho đệ!"

"Đệ đệ!" Thiếu nữ tóc búi sừng dê cũng lộ vẻ khó xử.

Lúc này, giọng nói của Tần Phong vang lên từ dưới lầu. Tần Phong vốn không có hứng thú với người nhà Tần Quốc công, hắn chỉ muốn nhắm vào Kỷ Ninh. Tần Phong nói: "Chẳng phải còn có Kỷ Giải nguyên đây sao, nghe nói sẽ gánh khoản nợ này? Giờ Tần Tiểu Công gia không thể chi trả, thì đương nhiên phải do Kỷ Giải nguyên xuất tiền rồi, có phải đạo lý là vậy không, Nhụ Nương?"

Tần Phong tỏ ra vô cùng đắc thế, hắn muốn dùng áp lực gây lên Nhụ Nương, buộc bà ta phải nhắm vào Kỷ Ninh.

Nhụ Nương cười khổ, thầm nghĩ: "Tần Tiểu Công gia ta không đắc tội nổi, vị Kỷ Giải nguyên này ta cũng chẳng đắc tội được. Hôm nay rốt cuộc là đắc tội với vị thần tiên nào mà xui xẻo thế này? Vốn tưởng không những hoàn thành được nhiệm vụ cấp trên giao, lại còn kiếm được một khoản lớn, giờ thì hay rồi, rất có thể sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ!"

Dưới lầu có người hùa theo: "Đúng vậy, Kỷ Giải nguyên, không lẽ ngài định quỵt nợ sao?"

Vốn dĩ là Tần Mậu muốn bỏ tiền, thế nhưng sau một hồi ầm ĩ, tất cả mọi người đều đổ dồn vào Kỷ Ninh, như thể số tiền này bắt buộc phải do Kỷ Ninh trả vậy.

Kỷ Ninh vẫn thần sắc điềm nhiên. Chỉ thấy anh lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ rồi mở ra, bên trong hình như là mấy tờ giấy. Kỷ Ninh chọn ra vài tờ đưa cho Tần Mậu: "Đây là hai vạn lượng bạc, cứ cầm lấy đi thanh toán là được!"

"Anh... anh làm gì vậy? Ai thèm bạc của anh?" Tần Mậu trừng mắt nhìn Kỷ Ninh, cứ như thể Kỷ Ninh vừa sỉ nhục nhân cách của cậu ta vậy.

"Ồ?" Nhiều người tại hiện trường đang dõi theo cảnh này. Vì sự việc diễn ra ở tầng ba, họ không thể xác định thứ Kỷ Ninh lấy ra từ trong ngực có phải là ngân phiếu ở kinh thành, hay là thứ gì khác có thể quy đổi thành bạc.

Tuy nhiên, Thất Nương, Đường Giải và những người đang đứng cạnh Kỷ Ninh ở tầng ba lại nhìn thấy rất rõ. Thứ trong tay Kỷ Ninh chính là ngân phiếu bạc ròng của kinh thành, tờ trên cùng là năm ngàn lượng, mấy tờ bên dưới cũng có kích thước tương tự.

Đường Giải và những người khác ít khi sử dụng ngân phiếu kinh thành nên không thể phân biệt thật giả. Nhưng Thất Nương thì đã quen dùng, đặc biệt là loại ngân phiếu mệnh giá lớn này, cô chỉ liếc mắt một cái là nhận ra ngay đó là hàng thật.

Thiếu nữ tóc búi sừng dê bên cạnh tò mò nhìn Kỷ Ninh: "Vị công tử này, sao đột nhiên anh lại lấy ra hai vạn lượng bạc? Chúng ta quen nhau sao? Người nhà Tần gia chúng tôi chưa bao giờ nợ tiền người khác, số bạc này chúng tôi không mượn..."

"Không ai ép các người mượn cả. Bây giờ, tôi chỉ dùng bạc của mình để giúp Tiểu Công tử tranh cử hoa khôi thôi. Đã Tiểu Công tử không muốn tự mình đấu giá, thì tại hạ xin được thay thế!" Kỷ Ninh đưa ngân phiếu trên tay cho Nhụ Nương dưới lầu xem, rồi nói: "Đây là hai vạn lượng bạc, tại hạ xin dùng hai ngàn đóa hoa để bầu chọn cho Liễu Như Thị tiểu thư làm hoa khôi!"

Lời vừa dứt, toàn bộ người có mặt đều xôn xao.

Nhụ Nương xua tay, vội vàng bảo người đi lên kiểm tra xem ngân phiếu trên tay Kỷ Ninh có phải là thật không. Khi cầm được xấp ngân phiếu trên tay, Nhụ Nương cảm thấy bàn tay mình run rẩy. Họ không tài nào hiểu nổi Kỷ Ninh kiếm đâu ra hai vạn lượng bạc này, điều đó nằm ngoài sức tưởng tượng của họ.

Tần Phong và Ngô Bị đứng bật dậy, tò mò nhìn người dưới lầu đang xác minh ngân phiếu. Hai người nhìn nhau, trong đầu cùng lóe lên một ý nghĩ: "Làm thầy giáo mà kiếm tiền dễ thế sao? Chỉ mới một năm mà đã kiếm được nhiều tiền đến vậy?"

Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác cũng đứng dậy, vây quanh Kỷ Ninh, ghé mắt nhìn xuống dưới rồi quay sang hỏi: "Vĩnh Ninh, huynh lấy đâu ra lắm bạc thế này?"

Kỷ Ninh điềm tĩnh đáp: "Chỉ là chút tiền tích cóp ngày thường thôi, vốn không định đem ra phung phí, ai ngờ hôm nay lại phải vì hồng nhan mà vung nghìn vàng!"

Hàn Ngọc cười lớn: "Vĩnh Ninh, người đời nói 'vung nghìn vàng' phần lớn là phóng đại, còn huynh đây... một lần chi ra hai vạn lượng vì hồng nhan tri kỷ. Hai vạn lượng bạc này quy đổi ra vàng cũng gần một ngàn lượng, chẳng phải đúng là 'vung nghìn vàng' sao?"

Đường Giải lớn tiếng nói: "Nhụ Nương, giờ chúng tôi đã lấy ra hai vạn lượng bạc để đặt hai ngàn đóa hoa, không vấn đề gì nữa chứ?"

"Khô... không vấn đề gì ạ!" Nhụ Nương nuốt khan, bảo người thu cẩn thận đống ngân phiếu, rồi ngẩng đầu liếc nhìn lão nho sinh ở tầng ba, trong mắt thoáng lộ vẻ e ngại.

Lão nho sinh nọ đang dõi mắt xuống dưới, dường như không muốn làm to chuyện. Cuối cùng, ông bất lực lắc đầu, xua tay bỏ đi, chẳng thèm đếm xỉa đến bốn ngàn lượng bạc trước đó nữa, cứ thế xuống lầu rời đi, như thể ông đã khinh chẳng thèm tranh giành đêm đầu của hoa khôi Liễu Như Thị với Kỷ Ninh nữa.

"Nếu vậy thì đại hội hoa khôi hôm nay cũng nên ngã ngũ rồi." Đường Giải lớn tiếng nói, "Còn ai muốn tham gia đấu giá hoa khôi nữa không?"

Những người có mặt tại hiện trường bị số tiền hai vạn lượng đột ngột xuất hiện của Kỷ Ninh làm cho chấn động, thật sự chẳng còn ai dám lên tiếng gây chuyện nữa. Ngay cả Tần Phong và Ngô Bị trên tầng hai cũng im như thóc.