Kỷ Ninh cũng chẳng phải muốn thể hiện mình là một quân tử chính trực trước mặt Nạp Lan Xuy Tuyết. Việc anh làm gì với nha hoàn của mình, vào thời đại này đều được coi là chuyện đương nhiên, giống như mối quan hệ ngầm hiểu giữa Giả Bảo Ngọc và Tình Văn vậy. Nạp Lan Xuy Tuyết tuy từ nhỏ đã khổ cực, nhưng dù sao cũng xuất thân từ gia đình quan lại, cô nàng cũng sớm thấy bình thường với chuyện này.

Muốn cô cảm thấy lạ lẫm thì cũng không có trí khôn đó, bởi bản thân Nạp Lan Xuy Tuyết đã là một cô nàng ngốc nghếch rồi.

Lúc này, Nạp Lan Xuy Tuyết ở ngoài cửa sổ đang nghĩ: "Cô gái kia là nha hoàn của Kỷ Ninh phải không? Cô ta đến phòng Kỷ Ninh làm gì? Thật đáng ghét, cô ta đến rồi thì mình không thể tiếp tục bàn bạc việc sắp xếp sau khi đến kinh thành với Kỷ Ninh nữa... Sao cô ta lại đi rồi? Sao trông cô ta có vẻ thất vọng thế nhỉ?"

Vũ Linh đi rồi, Nạp Lan Xuy Tuyết cũng thấy ngại không tiện vào nữa, liền rời khỏi khách điếm.

Sáng sớm hôm sau, Vũ Linh đã sớm chui vào xe ngựa của mình, Kỷ Ninh cũng không hỏi han gì nhiều. Đoàn xe lên đường hướng về phía kinh thành, đội ngũ gồm hơn mười chiếc xe ngựa, có thể gọi là vô cùng rầm rộ. Hành lý bên phía Kỷ Ninh đã rất ít rồi, Đường Giải và những người khác gần như đều dắt díu cả gia đình. Sau khi đến kinh thành, họ không định ở khách điếm, mà chuẩn bị tìm nhà dân để ở. Để tiện cho việc cư trú, cả nhóm đã bàn bạc tìm vài ngôi nhà gần nhau để ổn định, thậm chí còn lên kế hoạch bảo Kỷ Ninh thuê nhà cùng với họ.

Lúc ăn trưa, Đường Giải lại nhắc đến vấn đề này: "...Vĩnh Ninh, cậu xem chúng ta ở cùng nhau cũng tiện hơn, sau này ngâm thơ làm phú, thưởng hoa ngắm trăng đều là chuyện tao nhã. Nếu ở quá xa, ngày thường có chuyện học vấn cần thỉnh giáo thì không tiện gặp mặt!"

Kỷ Ninh đáp: "Tôi ở khách điếm chỉ là để cho tiện, dù sao chủ tớ chúng tôi cũng chỉ có hai người, thuê nhà ở thì có chút không phù hợp!"

"Vĩnh Ninh, thế này đi, đợi đến kinh thành rồi tính sau. Dù cậu nhất quyết muốn ở khách điếm, thì chúng ta cũng có thể tìm mấy cái khách điếm gần nhau, như vậy ở gần nhau cũng tiện hơn!" Hàn Ngọc đột nhiên bổ sung một câu.

Kỷ Ninh lập tức cảm thấy hơi ngượng ngùng, thầm nghĩ, ai muốn ở cùng anh chứ, mình ở khách điếm với nha hoàn, tuy người ra vào phức tạp một chút nhưng dù sao cũng có nơi tá túc, vào nhà dân ở thì chắc gì đã an toàn hơn ở khách điếm?

Cuối cùng Kỷ Ninh vẫn không chốt lại, vài người cũng không cưỡng ép, bèn bàn bạc một số sắp xếp sau khi đến kinh thành.

Đường Giải và Hàn Ngọc dù sao cũng là người đã từng tham gia hội thi một lần, nên hiểu biết đôi chút về tình hình kinh thành. Lần trước họ đến còn không hiểu rõ môi trường kinh thành, nhưng giờ tình hình đã tốt hơn nhiều. Thậm chí trước khi vào thành, họ đã lên kế hoạch ăn ở đi lại, điểm này Kỷ Ninh quả thực vẫn còn kém một chút.

Kỷ Ninh có thể dẫn đầu về tài học, vượt trội về mưu tính, nhưng có những kinh nghiệm chưa có thì chính là chưa có, kinh thành chưa từng đến thì đúng là chưa từng đến, anh không thể nào biết rõ như lòng bàn tay về mọi môi trường ở kinh thành trước khi vào đó được, anh chỉ có thể phán đoán trước những rắc rối có thể gặp phải, đến kinh thành rồi thì cứ tùy cơ ứng biến mà làm thôi.

...Buổi trưa cả nhóm nghỉ ngơi không lâu, một ngày đi sáu mươi dặm đường, vào thời đại này vẫn là rất gấp gáp, dù là trên con đường gần như bằng phẳng gần kinh thành, đi lại cũng chẳng được thuận tiện như ý.

Lính tuần tra kiểm tra xe cộ và người đi đường ở kinh thành rất đông, những người này đều thuộc Ngũ Thành Binh Mã Ty. Nhiệm vụ của họ ngoài việc thẩm tra người qua lại để duy trì an ninh kinh thành, thì nhiều hơn là thu các loại thuế phí nặng nề khi ra vào thành.

Chưa đến cửa thành, về cơ bản một thương nhân đã phải bị "lột ba lớp da", nếu cộng thêm thuế cửa thành, hàng hóa thông thường đi qua cửa thành phải tăng giá thành từ ba đến năm phần.

Nhưng lần khám xét của quan binh hôm nay không chỉ đơn thuần là kiểm tra thương nhân qua lại, ngay cả nhiều dân thường cũng bị kéo sang một bên để lục soát, thậm chí ngay cả phụ nữ cũng bị làm khó một hồi lâu.

"Chuyện gì vậy?" Vì đội ngũ dừng lại, Kỷ Ninh nhảy xuống xe ngựa, hỏi người đánh xe phía trước.

"Kỷ công tử, nghe nói quan binh phía trước đang truy lùng loạn đảng, đường quan đạo có thể hơi rắc rối. Nhìn xem trời sắp tối rồi, nếu không thể vào kinh thành trước khi trời tối, e là chỉ có thể nghỉ lại ở khách điếm ngoài thành, vậy thì phiền phức lắm!" Người đánh xe già lo lắng nói.

Những người đánh xe này đều là người vừa mới tìm được ở địa phương sau khi rời Đại Vận Hà lên bờ. Họ cũng có thể coi là "thổ địa" kinh thành, hỏi han chuyện gì cũng tiện, họ còn biết nhiều bí mật mà người ngoài không biết.

Kỷ Ninh hỏi: "Là loạn đảng gì?"

"Không biết, đó là chuyện của quan phủ, chúng tôi làm sao dám hỏi nhiều. Vị công tử này, ngài cũng là thí sinh đi thi ở kinh thành phải không? Theo lẽ thường thì xe ngựa của ngài sẽ không sao đâu, dù có đang khám xét người, chỉ cần là xe ngựa của Cử nhân lão gia, họ đều làm qua loa cho xong chuyện. Tuy nhiên, tốt nhất vẫn nên biếu chút tiền lộ phí coi như tiền thưởng là ổn!" Người đánh xe già nói.

Kỷ Ninh không nói gì thêm, anh lên xe ngựa tiếp tục chờ đợi.

Xe cộ di chuyển rất chậm, khoảng nửa canh giờ sau, cả nhóm cuối cùng cũng đến được nơi thiết lập trạm kiểm soát. Quan binh rất hống hách, vừa lên đã hò hét muốn đánh muốn giết, có lẽ cũng coi đội xe này là đám thương nhân đi buôn bán phương Bắc. Khi biết những người này là Cử nhân đến từ Kim Lăng, thái độ của họ lập tức thay đổi.

Người có văn danh đúng là khác với người không có. Địa vị xã hội Sĩ Nông Công Thương là không thay đổi, Kỷ Ninh và những người khác đã là tầng lớp Sĩ tộc, còn đám quan binh này cao lắm cũng chỉ nằm giữa Sĩ và Nông mà thôi.

Sau khi biết thân phận của Kỷ Ninh và những người khác, việc khám xét của đám này chỉ giống như làm cho có lệ. Sau khi điều tra qua loa, Kỷ Ninh quay lại xe ngựa, Vũ Linh xuống xe ngựa, họ cũng chẳng buồn hỏi han gì, liền cho thông hành.

Qua trạm kiểm soát thì dễ dàng, nhưng thời gian bị chậm trễ thì không ai bù đắp cho. Trước khi trời tối không vào được kinh thành thì cửa thành chắc chắn sẽ đóng.

Khi Kỷ Ninh nhìn cánh cửa thành đóng chặt, anh có cảm giác nhìn thành mà thở dài. Kinh thành rộng lớn thế này mà ngay cả cửa cũng không vào được, dù có lộ dẫn và quan bằng cũng chẳng có tác dụng gì.

"Nếu ai không biết, thật sự sẽ tưởng rằng đám quan binh này cùng một giuộc với mấy khách điếm ngoài thành, nhìn kìa!" Tạ Thái nói một câu. Kỷ Ninh nhìn theo ánh mắt của hắn về phía những tên tiểu nhị đang đón khách ở vài khách điếm ngoài thành, Kỷ Ninh cũng thấy bất lực.

Đã đến dưới chân kinh thành rồi mà không vào được thành, quả thực có chút uất ức. Cảm giác ở ngoài thành và trong thành vẫn khác nhau.

"Vĩnh Ninh, cứ tạm nghỉ chân đi, chúng ta không thể quay đầu lại được, sáng mai chắc là vào thành được thôi!" Đường Giải bước đến nói một câu, cũng bắt đầu sắp xếp người trong đoàn vào những khách điếm xung quanh.

Mấy người họ cũng được coi là tầng lớp Sĩ tộc, tìm khách điếm cũng sẽ tìm chỗ sạch sẽ đàng hoàng, đặc biệt là phải có khí phái. Đường Giải và những người khác cũng là người dám chi tiền, dù sao đi thi ở kinh thành ba năm mới có một lần, họ cũng không muốn bạc đãi bản thân quá.