Cô nương đầu tiên ra mắt đã tạo nên không ít chấn động, xét theo lẽ thường thì chất lượng của những cô nương phía sau chắc chắn phải tốt hơn cô nương trước đó.

Việc phô trương thanh thế không nhất thiết phải lỗ vốn. Tuy xung quanh có những người được Thiên Hương Lâu thuê làm "chim mồi", nhưng vẫn có người bỏ tiền thật ra. Chỉ là không có ai đứng ra làm thơ, mặc dù theo quy định đã đặt ra, giá trị của một bài thơ là mười đóa hoa, tức là một trăm lượng bạc.

Vì chỉ mới là vòng sơ tuyển, khách khứa cũng không mạnh tay, chỉ bỏ ra khoảng hơn một trăm lượng bạc. Kỷ Ninh phân tích một chút, trong đó có vài chục lượng là do chính Thiên Hương Lâu bỏ ra để tạo thanh thế, nhằm mục đích tạo bầu không khí.

"Không tệ nha!" Đường Giải nói, "Không ngờ cô nương này lại được nhiều người để mắt tới như vậy, nhưng cô nàng mới chỉ được có hơn một trăm lượng bạc, nếu mà chọn làm Hoa khôi thì chẳng phải lỗ vốn sao?"

"Cũng chưa chắc, bỏ hơn một trăm lượng bạc để qua đêm, cái giá này đã là được rồi. Một trăm mấy chục lượng bạc đủ cho những người dân thường kiếm ăn cả mấy chục năm đấy. Trong mắt chúng ta, số bạc này có lẽ chỉ là khoản chi tiêu nhỏ, nhưng đa số người dân thì vẫn không lấy ra nổi!" Hàn Ngọc nói.

Kỷ Ninh và Tạ Thái cùng những người khác không cảm thấy gì đặc biệt. Cho dù là Kỷ Ninh, gia sản hiện tại cũng không phải là con số nhỏ, chỉ là Kỷ Ninh ngày thường không thích tiêu tiền, con người khiêm tốn mà thôi.

Nhưng Lâm Nghĩa đứng một bên thì thầm kinh ngạc. Tuy người Kinh thành như Lâm Nghĩa từng nghe nói mấy vị Cử nhân giàu có, nhưng cũng không ngờ tới việc một trăm mấy chục lượng bạc lại có thể trở nên nhỏ bé đến mức không đáng kể như vậy. Anh ta nghĩ thầm, sau này đi theo Kỷ Ninh chẳng phải sẽ được ăn ngon mặc đẹp sao? Lâm Nghĩa nghĩ bụng: "Cái dinh thự đó bảo là có Thanh Long, tuyệt đối không sai! Vị Kỷ Giải nguyên này chính là Thanh Long, mình đi theo ông ấy kiếm sống, biết đâu sau này cũng có thể công thành danh toại!"

Sau khi Khanh Diệp xuống, rất nhanh chóng cô nương thứ hai lại bước lên. Lần này Nhụ Nương cũng lên giải thích: "Vị cô nương Tống Cầm Nhi này, từng là ca kỹ nổi tiếng vùng Tô Châu, đã từng làm nô tỳ trong phủ Liên Vương. Sau này phủ Liên Vương mắc tội, cô ấy phải vào Giáo Phường, hiện giờ đang ở Thiên Hương Lâu, vẫn nổi tiếng nhờ giọng hát!"

Trong lúc nói chuyện, một người phụ nữ ăn mặc rất yêu mị, nhìn qua là biết ngay một mỹ nhân, bước lên sân khấu.

Người phụ nữ này có gương mặt trái xoan, nhan sắc của cô ta hơn hẳn Khanh Diệp bước lên trước đó. Nhưng vì thân phận bản thân thấp hèn, không có xuất thân hiển hách gì, nói cô ta là người phủ Liên Vương thì cũng chỉ là xuất thân ca kỹ, thậm chí có người còn nghĩ, cô ta có phải là thanh quan nhân hay không vẫn còn là ẩn số.

Trong lúc mọi người còn đang chần chừ, Tống Cầm Nhi này cũng bắt đầu biểu diễn tài nghệ, chính là phô diễn giọng hát để ca hát, có nhạc công đệm đàn. Mà bài cô hát lại không phải bài nào khác, chính là "Thủy Điệu Ca Đầu" từng làm mưa làm gió ở thành Kim Lăng một thời gian dài.

Nghe thấy giai điệu quen thuộc này, trong lòng Kỷ Ninh dâng lên nhiều cảm xúc. Những bài khác có lẽ anh không nghe nhiều, nhưng bài hát này anh đã nghe quá nhiều, đến nỗi lần nào nghe cũng có cảm giác muốn than thở đôi câu.

Nhưng anh không có hứng thú ngâm thơ làm phú ngay lập tức. Anh không phải kiểu người cứ có cảm xúc là vung bút làm thơ. Lúc này điều anh thích làm nhất là uống chén rượu, cảm nhận nỗi buồn độc tại dị hương vi dị khách trong lòng mình.

Mặc dù màn biểu diễn của Tống Cầm Nhi gần như hoàn hảo, nhưng khách khứa tại hiện trường lại không mấy mặn mà, cuối cùng chỉ có sáu đóa hoa, tức là sáu mươi lượng. Trong số đó có bao nhiêu là do chính Thiên Hương Lâu bỏ ra thì khó mà nói được.

Nhưng ít nhất cũng cho thấy, gu của người Kinh thành không phải là so sánh xem thanh quan nhân nào yêu mị hơn, mà là coi trọng việc thanh quan nhân thanh thuần tao nhã hơn, mong muốn thanh quan nhân có thể thỏa mãn tâm lý muốn chinh phục của họ.

Ngược lại Đường Giải cười cười nói: "Cô Tống này, trông cũng có vài phần mị lực, ta lại đang nghĩ, hay là đưa người về nuôi trong phủ, các vị thấy thế nào?"

Hàn Ngọc nói: "Cái gu của huynh, liệu có hơi độc lạ quá không?"

"Ha ha ha..." Đường Giải không hề để ý cười lớn, "Chẳng qua là nói bừa thôi, chứ có phải muốn làm thật đâu. Cô nương như vậy xuất thân từ phủ Liên Vương, biết đâu đã sớm bị khách khứa của phủ Liên Vương từng đụng qua rồi, nạp về nhà quả thực là không khôn ngoan. Nhưng với xuất thân của cô ta, nghĩ chắc tốn thêm chút bạc là giải quyết được thôi. Phụ nữ thời buổi này, muốn giữ gìn trinh tiết của mình thật quá khó. Nước phù sa không chảy ruộng ngoài, quay đầu ta sẽ đi hỏi bên phía Thiên Hương Lâu xem sao..."

Ngay cả Kỷ Ninh cũng không ngờ Đường Giải lại đột nhiên nảy sinh hứng thú với một người phụ nữ trông có vẻ yêu mị như vậy, phải biết là Tống Cầm Nhi này vốn chẳng hề thu hút thêm được sự quan tâm nào của khách khứa tại hiện trường.

Đường Giải nói: "Một lần phong lưu, nói chung là được mà. Các vị đừng nghĩ nhiều, chỉ là đến Kinh thành, tìm hoa vấn nguyệt, tìm kiếm chút cảm giác mới lạ thôi, chứ có phải là muốn lưu luyến quên đường về đâu, chung quy thì chuyện đi thi vẫn là quan trọng hơn!"

Khi anh ta nói ra những lời này, cảm giác mang lại cho Kỷ Ninh chính là "lời nói không thật lòng". Trước đó sự hứng thú của Đường Giải dành cho Tống Cầm Nhi là điều ai cũng thấy rõ.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Xem ra thứ Đường Giải thích không phải là nhan sắc hay tài nghệ của Tống Cầm Nhi, mà là thân phận xuất thân từ phủ Liên Vương của cô ta. Chẳng lẽ Đường Giải và phủ Liên Vương có khúc mắc gì?"

---❊ ❖ ❊---

Đại hội Hoa khôi vẫn đang tiếp tục, vài cô nương xuất hiện, xuân lan thu cúc, Kỷ Ninh cũng không nói được ai hơn ai.

Kỷ Ninh biết quy tắc chốn phong nguyệt thời đại này. Mặc dù tiền bạc chưa chắc đã là vạn năng, nhưng có tiền bạc và địa vị, vẫn có thể muốn làm gì thì làm, bất cứ cô nương nào muốn có được đều có thể giải quyết bằng quyền lực.

Kỷ Ninh thấy trạng thái tinh thần của Vũ Linh không được tốt lắm, biết là cũng sắp đến lúc nên về nghỉ ngơi.

"Các vị, giờ cũng đã muộn rồi, hôm nay cứ đến đây thôi. Ta đi đưa người hầu về nghỉ ngơi trước, ngày mai gặp lại!"

Kỷ Ninh nghĩ rằng, vì ngày đầu tiên chỉ là làm nền, rất có khả năng Liễu Như Thị còn chẳng xuất hiện. Ngay cả khi có xuất hiện, thì việc quyết định cuối cùng về Hoa khôi vẫn phải đợi đến tối ngày thứ hai. Chỉ có tối ngày thứ hai này mới là điểm nhấn của đại hội Hoa khôi.

Thay vì ở lại đây tham gia một "cuộc thi nhan sắc" vô nghĩa, chi bằng về sớm chuẩn bị nghỉ ngơi. Bản thân anh cũng đã uống vài chén rượu, muốn về sớm an nghỉ. Sau khi về còn cần chuẩn bị nước nóng cho Vũ Linh. Hiện tại Vũ Linh là bệnh nhân trong nhà, anh là thiếu gia lại phải chăm sóc cho nha hoàn của mình.

"Vĩnh Ninh muốn đi rồi sao? Vậy chúng ta cũng không ở lại thêm nữa, xem tiếp cũng chẳng có gì thú vị, đợi mai đến xem kết cục là được. Nếu Liễu Như Thị xuất hiện, thực sự rất muốn xem cuối cùng là như thế nào. Nếu có thể được thân cận mỹ nhân với Liễu Như Thị, thì đó tuyệt đối là mãn nguyện cả đời này rồi!" Đường Giải nói.

Kỷ Ninh không bình luận nhiều. Mặc dù anh và Liễu Như Thị còn có chút duyên nợ, nhưng dù Liễu Như Thị có xảy ra chuyện gì, thực ra cũng chẳng liên quan gì đến anh, bởi vì bản thân anh và Liễu Như Thị vốn không có ràng buộc tình cảm gì.

Kỷ Ninh đi xuống lầu. Người của Thiên Hương Lâu tuy không cam tâm nhưng vẫn phải ra tiễn, đồng thời dặn dò Kỷ Ninh hôm sau nhất định phải tới.

Dường như sự hiện diện của Kỷ Ninh đã góp phần làm đại hội Hoa khôi của Thiên Hương Lâu thêm phần rực rỡ, nhưng Kỷ Ninh lại cảm thấy mình đang bị người ta lợi dụng.

Đến bây giờ anh vẫn chưa hiểu rõ mục đích thực sự của đại hội Hoa khôi này rốt cuộc là gì.