Kỷ Ninh cũng không ngờ rằng ngày đầu tiên mình đến kinh thành lại phải ở khách sạn ngoài Vĩnh Hòa Môn ở phía nam thành.

Nơi này tuy sạch sẽ rộng rãi nhưng thương nhân qua lại quá nhiều, Kỷ Ninh cảm thấy môi trường này luôn có chút bất tiện, tối đến chẳng có tâm trí đọc sách, nói gì đến chuyện tĩnh tâm viết văn.

Ngược lại, Đường Giải và những người khác dường như chẳng mấy để tâm đến chuyện học hành, vừa đến khách sạn ngoài Vĩnh Hòa Môn là tụ tập ăn nhậu ngay, uống đến say mèm mới về phòng nghỉ ngơi.

Kỷ Ninh ngồi cùng họ một lát rồi lấy cớ không uống nổi nữa để về phòng. Suốt dọc đường này, cậu không mấy hứng thú với các hoạt động tập thể vì quá mệt mỏi, đến đọc sách cũng chẳng có tinh thần.

Tối đó Kỷ Ninh chỉ đơn giản dọn dẹp sách vở rồi đi ngủ. Hai ngày nay Vũ Linh tâm trạng vẫn còn hơi buồn bã, không sang ngồi cùng Kỷ Ninh, mỗi ngày chỉ làm tròn trách nhiệm, mang nước rửa chân hoặc nước tắm vào rồi lại dọn ra, thậm chí còn chẳng buồn nói chuyện. Kỷ Ninh vốn lo cô bé bị ốm, nhưng sau đó nhận ra trạng thái cơ thể của cô bé vẫn tốt, nhảy nhót tung tăng, chỉ là không thích nói chuyện, chắc là vẫn còn giận vì chuyện bị cậu từ chối trước đó.

Đêm xuống, Nạp Lan Xuy Tuyết không đến, vì cô ấy cưỡi ngựa đi một mình. Dù Kỷ Ninh đã tìm cách giúp cô có được giấy phép đi lại, nhưng cũng không biết cô ấy thông quan thế nào. Nếu quan phủ thực sự muốn truy cứu, vẫn sẽ phát hiện ra giấy phép của Nạp Lan Xuy Tuyết là giả. Bản thân Nạp Lan Xuy Tuyết vẫn là tội phạm truy nã của triều đình, tuy không phải tội tử hình, nhưng cũng là người nhà của quan lại phạm tội. Nếu bị quan phủ bắt được, cô ấy rất có khả năng sẽ bị đày làm nô tì, biết đâu sau này sẽ bị mài mòn ý chí, trở thành kỹ nữ thanh lâu gì đó.

Thực ra, rất nhiều cô gái trên sông Tần Hoài có xuất thân và hoàn cảnh khá giống Nạp Lan Xuy Tuyết. Những người phụ nữ này trước kia đều có gia giáo tốt, chỉ là sau khi gia tộc gặp nạn họ mới trở thành người thuộc nhạc tịch mang tội danh, cả đời phải đấu tranh vì thân phận của mình, mong giành lấy cơ hội chuộc lại nhạc tịch để trở thành một lương dân.

Trước khi vào kinh thành, Kỷ Ninh đang viết một bài tế văn Giáp Cốt Văn mới.

Đối với Kỷ Ninh, một bài tế văn Giáp Cốt Văn thực ra cũng không tiêu tốn quá nhiều tinh lực. Dưới ngòi bút của cậu, một bài văn nhiều nhất cũng chỉ là rút cạn tinh thần trong đầu. Cậu viết Giáp Cốt Văn cũng có thể đạt đến cảnh giới một mạch hoàn thành. Chỉ là văn khí hàm dưỡng của cậu vẫn chưa đủ, không thể như Thẩm Khang, mỗi một chữ Giáp Cốt Văn đều có công hiệu kinh thiên động địa, khóc quỷ thần sầu. Tế văn Giáp Cốt Văn của cậu giống như một loại hình vẽ tượng hình hơn, dù vậy, bài văn của cậu vẫn sở hữu uy lực vô cùng mạnh mẽ, giống như bài tế văn cậu từng viết ở thành Kim Lăng vậy.

Bài tế văn đó, tuy Kỷ Ninh cố ý viết sai hai chữ khiến uy lực giảm đi đáng kể, không đạt được công hiệu như trước, nhưng cũng không có nghĩa là bài tế văn đó là đồ bỏ đi, ngược lại nó vẫn là một tác phẩm tinh túy ngàn năm có một.

Bài tế văn thứ hai Kỷ Ninh viết hoàn toàn giống bài đầu tiên, nhưng đã bổ sung những phần sai sót trước đó. Như vậy, Kỷ Ninh chưa từng nghĩ đến việc viết ra một bài tế văn như thế này rốt cuộc sẽ đạt được hiệu quả thế nào. Trong đó có vài chữ hoàn toàn được tạo ra trong tâm trí cậu, chính là một phần của những văn tự cậu từng lĩnh ngộ trên Đan thư sách trước đó. Những văn tự này rõ ràng ẩn chứa văn khí vượt xa bình thường, khi cầm bút, Kỷ Ninh thậm chí có thể cảm nhận được một cảm giác rồng bay phượng múa.

Sau khi viết xong một bài tế văn, Kỷ Ninh cũng cảm thấy cơ thể rất mệt mỏi, cậu không nhịn được mà đổ gục xuống ngủ, nhưng vẫn phải cất dọn tế văn cho cẩn thận.

Bài tế văn này ẩn chứa văn khí rất cao, cậu không muốn bị người khác phát hiện, nên phải gói cẩn thận bằng vải dầu.

Mọi việc xong xuôi, Kỷ Ninh mới nằm xuống nghỉ ngơi, nhắm mắt lại là ngủ thiếp đi, một giấc đến tận sáng.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, đoàn xe ngựa cuối cùng cũng đã qua Vĩnh Hòa Môn, tiến vào ngoại thành kinh đô.

Sau khi vào kinh thành, phố xá phồn hoa hiện ra trước mắt, Kỷ Ninh có thể cảm nhận được một tâm thái hùng tráng rộng mở. Đây dù sao cũng là nơi thiên tử ở, phảng phất có một luồng long khí đang xoay vần, khiến người ta cảm nhận được một khí thế bàng bạc. Ngay cả cách bố trí của một vài con phố không mấy nổi bật cũng ẩn chứa học vấn huyền học như Chu Dịch và Bát Quái trong đó.

"Vĩnh Ninh, hay là cứ ở lại khu vực Sùng Văn Môn đi, tuy xung quanh hơi ồn ào một chút nhưng dù sao cũng là nơi náo nhiệt. Đến lúc đó dù muốn đi nhậu hay tìm chỗ giải trí cũng dễ dàng hơn!" Đường Giải lúc vào thành đi ngựa, cố tình đi đến cạnh xe ngựa của Kỷ Ninh nói một câu.

Kỷ Ninh cảm thấy tâm thái của Đường Giải và những người khác trên đường đến kinh thành đều rất thư thả. Dường như những người này cảm thấy, khi còn trẻ thì nên đi khắp nơi, lĩnh hội phong tục tập quán các nơi của triều Đại Vĩnh, đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường, đối với chuyện thi cử lại không hề nhiệt tình như người ta vẫn tưởng tượng.

Đối với người trẻ tuổi, mục tiêu là thi đỗ cử nhân, rồi thử sức thi tiến sĩ. Ngay cả những người có tài học tương đối như Đường Giải, Tần Phong, thì danh văn để thi tiến sĩ cũng rất khó khăn. Phần lớn những người đỗ tiến sĩ đều ở độ tuổi khoảng ba mươi, thậm chí là bốn năm mươi tuổi, là những người văn chương vô cùng lão luyện, trong việc đối đáp cũng cực kỳ nhân tình thế thái.

Suy cho cùng, thi tiến sĩ không phải là cuộc cạnh tranh thực sự về tài học của một người. Văn chương không có người đứng đầu, ngay cả trong kỳ thi đại học ở hậu thế rất tiến bộ, cũng có rất nhiều câu hỏi không có đáp án xác định, ví dụ như bài văn hay các câu hỏi vấn đáp, những người khác nhau sẽ có tiêu chuẩn đánh giá khác nhau đối với các đáp án hoặc bài văn khác nhau. Chỉ khi đáp ứng được sở thích của phần lớn giám khảo, mới thực sự được coi là một bài văn hay. Trừ khi tất cả đều là những câu hỏi có đáp án cố định, bằng không thì chỉ có thể dựa vào con người để chọn sĩ tử, chứ không phải dựa vào tài học để chọn người.

Kỷ Ninh dù tự nhận tài học không tệ, cũng không dám đảm bảo mình nhất định có thể đạt được thành tích thế nào trong kỳ thi hội sau này.

Đoàn người đang đi về hướng Sùng Văn Môn.

Cái gọi là khu vực Sùng Văn Môn, tức là khu vực xung quanh Sùng Văn Môn trong nội thành kinh đô, nơi đó là nơi hội tụ của đủ hạng người, có thể nói là thành phần phức tạp, nhưng an ninh trong kinh thành vẫn khá tốt. Ngay cả các học tử cũng thích ở những khu vực tương đối náo nhiệt như Sùng Văn Môn, vì ở đây rạp hát, quán trà, tửu quán, cờ viện, thanh lâu kỹ viện mọc lên như nấm, ở đây có thể có được sự giải trí rất tốt. Có thể nói đây là nơi tiêu dùng và giải trí tốt nhất thời đại này, chất lượng các cô gái ở đây không kém hơn phong nguyệt Tần Hoài của thành Kim Lăng, thậm chí còn nhỉnh hơn đôi chút.

Kỷ Ninh đến kinh thành không phải để chơi bời, nhưng cậu cũng không muốn tỏ ra quá thanh cao. Tửu sắc tài khí vốn là ham muốn của con người, Kỷ Ninh tự hỏi mình không phải là thánh nhân, đối với những ham muốn của phàm trần này cậu cũng sẽ theo đuổi.

Ở lại khu vực Sùng Văn Môn, theo Kỷ Ninh thấy cũng không phải là chuyện gì xấu.