Tiểu Quyên kể lại chi tiết những chuyện xảy ra phía trước. Mặc dù ăn nói hơi vụng về, nhưng vì liên quan đến chuyện hạnh phúc tương lai của tiểu thư mà cô nương tựa, cô vẫn kể lại rất rành mạch.

Liễu Như Thị cuối cùng cũng biết sau khi nàng rời đi, tiền viện rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Xét từ kết quả, Kỷ Ninh trúng tuyển không phải là ý của Nhụ Nương hay Thiên Hương Lâu, mà là do cơ duyên xảo hợp, bị Kỷ Ninh "chọn trúng".

Trước mặt Tiểu Quyên, Liễu Như Thị cũng không kiêng dè, thở dài nhẹ: "Không ngờ Kỷ công tử lại đứng ra, bỏ ra hai vạn lượng bạc để giải vây cho ta, cuối cùng còn vạch trần âm mưu của Nhụ Nương, thật sự là làm khó cho chàng rồi."

Tiểu Quyên lắc đầu nói: "Tiểu thư, nô tỳ thấy không phải vậy đâu. Kỷ công tử... không đúng, giờ nên gọi là Cử nhân lão gia rồi. Kỷ lão gia bỏ tiền ra là thật, nhưng chẳng phải là vì muốn mưu cầu thân thể thanh bạch của tiểu thư sao? Đàn ông bọn họ, đứa nào cũng như nhau, miệng nói hay đến đâu thì bên trong lòng cũng chỉ vì thân xác phụ nữ mà thôi..."

"Tiểu Quyên, không được phép bàn luận về Kỷ công tử như vậy." Liễu Như Thị nói, "Tài học và nhân phẩm của Kỷ công tử, giữa đám sĩ tử Kim Lăng kia, chẳng khác nào suối nước trong giữa dòng nước đục. Nếu chàng thực sự có ý dòm ngó ta, tại sao không vào phòng ngay tối nay mà phải đợi đến ngày mai? Có lẽ hôm nay chàng vốn chỉ đến xem thử, cuối cùng vì không đành lòng nên mới bỏ ra hai vạn lượng bạc. Với thân phận một sĩ tử bình thường như chàng, hai vạn lượng bạc này vốn có thể mang lại cuộc sống gấm vóc lụa là, vậy mà lại lãng phí trên người một kẻ không may mắn như ta. Nếu ta không biết ơn, chẳng phải thành kẻ vong ân bội nghĩa sao!"

Tiểu Quyên nghe Liễu Như Thị nói nghiêm trọng như vậy, cuối cùng gật đầu: "Vâng, tiểu thư, người nói sao thì là vậy, nô tỳ nghe người!"

"Ừm." Liễu Như Thị gật đầu, ánh mắt nhìn Tiểu Quyên mang theo vài phần chân thành, nói: "Giờ cũng không còn sớm nữa, muội đi nghỉ đi. Nghĩ tới ngày mai Kỷ công tử sẽ phái người đến đón ta, lúc đó muội cùng ta ra ngoài dạo chơi. Ba ngày tương lai này, hẳn là ba ngày hạnh phúc nhất đời ta. Qua ba ngày này, ta vẫn chỉ là một kỹ nữ, giống như bèo dạt, đến mạng sống cũng không tự mình kiểm soát được..."

"Tiểu thư..." Tiểu Quyên lau nước mắt, cuối cùng cũng chỉnh đốn lại một chút rồi đi vào gian trong, đó cũng là nơi cô nghỉ ngơi.

---❊ ❖ ❊---

Phía Kỷ Ninh rời khỏi Thiên Hương Lâu, Đường Giải và những người khác vẫn còn chưa đã, rõ ràng tiệc rượu lần này chưa tận hứng.

"Vĩnh Ninh, đã có được Liễu tiểu thư rồi, việc gì phải vội vã rời đi chứ? Người ta vẫn nói xuân tiêu khổ đoản (đêm xuân ngắn ngủi), sao nhìn cậu chẳng thấy vội vàng gì cả. Về khoản tâm thái, bọn ta đúng là không bằng cậu. Thực ra ở lại, để Liễu tiểu thư ra uống cùng chén rượu, cùng tụ họp một phen, rồi các cậu vào đó cùng tận hưởng đêm xuân, đó chẳng phải chuyện rất tuyệt sao?" Đường Giải có chút bất lực nói.

Rõ ràng, Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác đều muốn Liễu Như Thị ra biểu diễn tài nghệ, cùng tụ tập uống thêm vài chén rượu, thậm chí Đường Giải có lẽ còn muốn cùng Tống Cầm Nhi vào phòng. Dù sao anh ta cũng đã thỏa thuận xong với người của Thiên Hương Lâu về việc chuộc thân cho Tống Cầm Nhi, người đàn bà này cơ bản đã thuộc về anh ta rồi.

Kỷ Ninh xua tay: "Giờ không còn sớm nữa, ở nơi đất khách quê người, luôn phải cẩn trọng chút thì hơn. Chư vị, có thời gian chúng ta tụ tập lại, hôm nay nên về sớm nghỉ ngơi thì hơn!"

Vốn dĩ Đường Giải và những người khác còn muốn hỏi cậu lấy đâu ra hai vạn lượng bạc, nhưng giờ Kỷ Ninh muốn về, bọn họ cũng không thể miễn cưỡng. Một nhóm người cáo từ ngay trước cửa Thiên Hương Lâu.

Lâm Nghĩa đã đánh xe ngựa tới, Kỷ Ninh nói: "Lâm Nhị, đi trước hai con phố, đừng vội rời đi, ta còn có chút việc."

Vũ Linh xích lại gần, tay nắm lấy cánh tay Kỷ Ninh. Cô nàng vì chuyện của Liễu Như Thị trước đó mà cảm thấy mối nguy lớn. Cô nàng hoàn toàn không muốn Kỷ Ninh rước một kỹ nữ về. Đặc biệt là bây giờ Kỷ Ninh chưa có chính thê, trong lòng cô, chủ mẫu của nhà mình phải là tiểu thư khuê các ôn nhu đoan trang, chứ không thể là loại kỹ nữ có lai lịch không rõ ràng như vậy.

"Nghe lời ta!" Kỷ Ninh dặn thêm một câu.

Vũ Linh lúc này mới không tình nguyện lên xe ngựa trước. Kỷ Ninh ngồi bên ngoài cùng Lâm Nghĩa, để Lâm Nghĩa đánh xe đi qua hai con phố, Kỷ Ninh đột nhiên hô dừng, sau đó cậu xuống xe ngựa, dặn Lâm Nghĩa đợi thêm một lát.

Kỷ Ninh cũng không rời đi quá xa, chỉ đứng bên cạnh một con kênh ở khu vực Sùng Văn Môn, hình như đang đợi ai đó.

Quả nhiên, chưa tới thời gian uống cạn chén trà, phía sau đã có người cưỡi ngựa tới. Đợi người nọ xuống ngựa, dường như cũng có chút kinh ngạc khi thấy Kỷ Ninh đứng đây chờ.

"Kỷ công tử?" Người đến không phải ai khác, chính là Công chúa Văn Nhân - Triệu Nguyên Dung.

Kỷ Ninh liếc nhìn, mặc dù đêm tối mờ mịt, nhưng hai người vẫn nhìn nhau. Kỷ Ninh liếc về phía xe ngựa một cái rồi mới hơi chắp tay nói: "Triệu công tử."

"Hừ, cứ tưởng ngươi không nhận ra, không ngờ vẫn múa rìu qua mắt thợ. Với nhãn lực và tài học của Kỷ công tử, muốn giấu ngươi thật là quá khó." Triệu Nguyên Dung thở dài nhẹ, dắt ngựa đi tới. Hai người đến bên bờ kênh, lúc này đã gần canh ba, trên đường không còn người qua lại, ngay cả con kênh ban ngày thuyền bè qua lại rất náo nhiệt giờ cũng lạnh lẽo quạnh quẽ.

Kỷ Ninh nói: "Tại hạ không phải cố ý dò xét hành tung của Triệu công tử, chỉ là vô tình phát hiện thôi!"

"Kỷ công tử cũng không cần giải thích, hành tung của ta, ngay cả chính ta cũng không dự đoán được, người khác lại càng khỏi nói. Hôm nay đến Thiên Hương Lâu, thực ra... cũng chỉ vì làm chút chuyện nhỏ, không ngờ lại được chứng kiến Kỷ công tử thể hiện một khả năng ngoài việc học vấn, trù liệu trong lòng, biểu hiện vừa rồi của Kỷ công tử quả là có phong thái của đại tướng!" Triệu Nguyên Dung khen ngợi.

Kỷ Ninh hơi lắc đầu: "Triệu công tử quá khen, thực ra tại hạ cũng hoàn toàn không hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, chỉ là thấy Tiểu công gia Tần Mậu gặp trắc trở bên ngoài, vốn định giúp cậu ấy một tay mà thôi."

"Ồ? Phải vậy không?" Trên mặt Triệu Nguyên Dung mang theo nụ cười, dường như hoàn toàn không tin vào cách nói này của Kỷ Ninh.

Triệu Nguyên Dung nhìn ra được, Kỷ Ninh ra tay giúp đỡ Tần Mậu chỉ là tiện tay, chủ yếu là muốn ra ngoài phá hoại âm mưu của Thiên Hương Lâu. Kỷ Ninh mãi không ra tay, tức là đang đợi một cơ hội, hoặc có thể nói là Kỷ Ninh cũng đã nhận ra điều gì đó.

Cô cũng không tin Kỷ Ninh có thể hiểu hoàn toàn đầu đuôi sự việc, bởi vì rất nhiều chuyện, ngay cả khi cô rất hiểu về hoàng cung, vẫn cảm thấy mù mịt. Chính cô cũng chưa làm rõ được tại sao phụ hoàng của mình, tức là Hoàng đế triều Đại Vĩnh, lại lặng lẽ suốt bao nhiêu ngày như vậy, thậm chí ngay cả triều chính cũng không thèm đếm xỉa đến.

Kỷ Ninh cười nói: "Đúng vậy."

Triệu Nguyên Dung khẽ gật đầu, nói: "Kỷ công tử trước đó ở trong Thiên Hương Lâu, không nhận ra điều gì sao?"

"Tại hạ tài hèn sức mọn, đối với chuyện trong kinh thành cũng không hiểu rõ lắm, những gì nhìn thấy đều là bề nổi, những phương hướng có thể suy đoán cũng đều mở rộng từ những chuyện nông cạn này, thật sự không thể nghĩ quá sâu. Nhưng đã đích thân Triệu công tử tới đây, nghĩ rằng chuyện này chắc không nhỏ nhỉ?" Kỷ Ninh nói với vẻ cương nghị vô cùng.