Trong lịch sử của Liên Bang, từng có vài lần càn quét các tộc ăn thịt người, khiến chúng phải chịu thương vong nặng nề. Tuy nhiên, vẫn còn một bộ phận những kẻ sống sót trốn chạy vào các vùng hoang mạc, núi non, thậm chí là những nơi thâm sơn cùng cốc mà con người hiếm khi đặt chân tới, từ đó ngoan cường tồn tại. Cứ cách vài năm, người ta lại nghe tin các tộc ăn thịt người tấn công một thị trấn biên thùy nào đó. Mà khi lực lực lượng thủ bị quân (thủ bị quân) trên bề mặt của khu vực sở tại đến nơi, thì thường thường bọn hung thủ đã không còn dấu vết.
Giống như sau vụ tấn công vào thị trấn hoang mạc nơi mẹ con Alan sinh sống, những con ác quỷ đó sau khi cướp đoạt đủ tài nguyên và bắt giữ dân trấn đã cao chạy xa bay từ lâu. Đến lúc quân đội đến nơi thì đã không còn cách nào truy vết được nữa.
Điểm đáng ghê tởm nhất của các tộc ăn thịt người chính là ăn thịt đồng loại. Sau khi cướp bóc người thường, chúng sẽ nuôi nhốt họ như gia cầm. Cuối cùng, những người này đương nhiên trở thành món ngon trên bàn ăn của chúng. Cho dù số lượng các tộc ăn thịt người đang giảm dần qua từng năm, nhưng Liên Bang vẫn luôn giữ thái độ kiên quyết trong việc đánh dẹp và tiêu diệt những con quỷ này. Xét ở một khía cạnh nào đó, các tộc ăn thịt người thậm chí còn khiến người ta đau đầu hơn cả những chủng nguy hiểm cao cấp.
Sau khi bước ra khỏi văn phòng của Viện trưởng Andrew, Alan trầm mặc không nói. Cho dù chi tộc ăn thịt người kia có phải là đám người đã tấn công thị trấn hoang mạc năm xưa hay không, Alan đã quyết định sẽ toàn lực tiêu diệt.
Có những mối thù không thể nào quên, nó cắm sâu vào xương tủy, khắc ghi trong linh hồn bạn.
Giống như trong bức tranh trắng đen kia, ánh sáng lưu chuyển trên chiếc nhẫn bạc luôn thiêu đốt đôi mắt của Alan vậy.
Trở về lâu đài, Alan lại một lần nữa bước vào phòng trọng lực. Nhưng lần này, cậu chỉ sử dụng hai tiếng đồng hồ rồi ra ngoài. Hồ sơ sử dụng phòng trọng lực ghi rõ, Alan đã điều chỉnh trọng lực lên mức 5 lần, đó là giới hạn mà cậu có thể đạt tới. Khối lượng tập luyện hai tiếng trong trạng thái giới hạn đã tương đương với sự tiêu hao của cả một ngày, vì thế cả buổi chiều, cậu đều nằm trên giường trong phòng ngủ để thư giãn cơ bắp và thần kinh.
Đến thứ Hai, Alan trang bị đầy đủ. Tịch Mịch Thủ Hộ, trực đao Ám Hủy cùng Ác Ma Lễ Tán đều được cậu trang bị lên người. Thậm chí cả việc không giỏi dùng súng, cậu còn lãnh từ kho của gia tộc hai khẩu súng tiểu liên Uzi bản cải tiến cùng với một lượng đạn dược nhất định.
Khi đến Lê Minh Chi Nhận, một chiếc phi thuyền quân sự cỡ nhỏ đã đậu sẵn trên bãi cỏ trước học viện. Alan cùng ba học viên khác chui vào khoang thuyền, phi thuyền ma năng liền đưa thẳng họ tới cảng quân sự Ares. Tại bãi đỗ số 5 của cảng Ares, các học viên bước ra từ phi thuyền cỡ nhỏ nhìn thấy Windsor Bellow, cùng với một chiếc tàu hộ vệ Mãnh Cầm ở phía sau bà.
Tàu hộ vệ Mãnh Cầm là loại phi thuyền ma năng cỡ trung dùng trong hành tinh, ngoại hình của nó giống như một cỗ pháo đài di động. Phần đế của phi thuyền khi đỗ có thể khép lại và cố định trên mặt đất, trong khi phần thân tàu như nòng pháo vươn chếch về phía trước. Tốc độ của tàu hộ vệ Mãnh Cầm không bằng tàu phi thuyền Diêu Ưng, nhưng nó được trang bị các bệ vũ khí như pháo đại bác bộc phá lắp đôi, tên lửa chấn động, súng chùm ion, v.v.
Quan trọng hơn là, khi tàu hộ vệ Mãnh Cầm đỗ và cố định trên mặt đất, nó còn có một loại vũ khí sát thương lớn là pháo dương điện tử. Vì thế, mặc dù tốc độ không bằng tàu Diêu Ưng, nhưng về hỏa lực thì nó vượt xa.
Windsor Bellow vận một bộ quân phục, làm tôn lên vẻ anh dũng của bà. Chiếc áo khoác quân phục màu trắng khoác trên đôi vai phấp phới theo gió, tựa như một chiếc áo choàng bạc. Chiếc mũ quân đội cùng màu đội lệch, huy chương quân đội hình sói màu vàng trên mũ phản chiếu ánh mặt trời, làm chói mắt các thiếu niên. Động cơ của tàu hộ vệ Mãnh Cầm đang ở trạng thái chờ, phát ra tiếng gầm trầm thấp, khiến Windsor Bellow phải lớn tiếng nói: “Tất cả theo tôi lên tàu, sắp xuất phát rồi!”
Các thiếu niên vội vã lên tàu hộ vệ, ngồi vào trong khoang và thắt dây an toàn. Thân tàu khẽ rung lên một hồi, cảnh vật bên ngoài cửa sổ hai bên bắt đầu chìm xuống, hóa ra phi thuyền đã khởi động. Còn Windsor Bellow thì đứng đó như không có chuyện gì, nhận từ tay trợ lý một chiếc máy tính bảng thông minh, dùng tay lướt trên màn hình rồi nói: “Viện trưởng Andrew chắc đã nói với các em mục tiêu của đợt khảo hạch lần này, đúng vậy, chính là một thị trấn nhỏ có tên là Kulin nằm ở khu vực thứ bảy. Thị trấn này hiện đã bị các tộc ăn thịt người chiếm đóng. Theo tin tình báo, có vẻ như các tộc ăn thịt người định biến nơi này thành sào huyệt của chúng. Đây là một sự việc rất hiếm thấy, thông thường, những kẻ đáng ghét đó thích trốn trong hang động hoặc sa mạc hơn, kiểu ngang nhiên cướp trấn làm cứ điểm như thế này là rất ít khi xảy ra...”
Windsor Bellow giới thiệu với các thiếu niên về mục đích của chuyến đi, bao gồm vị trí địa lý, diện tích của thị trấn, cũng như số lượng các tộc ăn thịt người, v.v. Cuối cùng là thông tin chi tiết về số lượng quân đội, vũ khí trang bị được cấp cho mỗi học viên. Các thiếu niên chăm chú lắng nghe, còn Windsor Bellow vừa nói vừa vòng ra phía sau lưng họ.
Alan đang ghi nhớ từng lời của nữ nguyên soái vào trong lòng, đột nhiên Weber và những người ngồi cạnh cậu nghiêng đầu ngất đi. Khi Alan còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, gáy cậu chấn động mạnh, ý thức cũng trượt vào bóng tối.
Chuyện này là sao? Trước khi hôn mê, trong đầu Alan chỉ vang lên câu hỏi này.
Trong bóng tối, như thể chỉ mới trôi qua vài phút, lại như thể đã trải qua cả một thế kỷ. Thời gian hoàn toàn không có ý nghĩa gì vào lúc này. Khi Alan bắt đầu hồi phục tri giác, cậu giật mình nhận ra mình đang bị hai người khiêng kéo lê trên mặt đất. Trước mắt vẫn một màu đen tối, nhưng không phải do mất thị lực, mà là bị thứ gì đó che khuất mắt. Cậu muốn hét lên, lại phát hiện miệng đã bị dán băng dính, một chữ cũng không thốt ra được.
Toàn thân vẫn mềm nhũn, nguyên lực như vừa ngủ say cả thế kỷ, đang chậm rãi tỉnh lại. Nhưng cần thêm một khoảng thời gian nữa mới có thể lưu chuyển tự do, hiển nhiên đối phương không định cho cậu cơ hội hồi phục nguyên lực. Alan nghe thấy tiếng kim loại ma sát, như thể một cánh cửa lớn nào đó đang mở ra. Sau đó cậu bị người ta ném đi, lơ lửng giữa không trung rồi rơi xuống đất. Mặt đất lạnh lẽo, không khí mang theo đủ loại mùi lạ cố chui vào trong mũi cậu.
Phải một lúc lâu sau, tay chân tê dại của cậu mới hồi phục tri giác. Khẽ cử động thân thể, biết mình không bị trói buộc gì cả, Alan mới ngồi dậy từ mặt đất. Tiếp đó đưa tay lên sờ đầu, trên đó có chụp một cái mũ bảo hiểm. Cậu tháo mũ ra, trước mắt là một khoảng sáng mờ mịt. Mất 10 giây để mắt thích nghi với môi trường và có thể nhìn rõ mọi thứ, Alan nhìn chiếc mũ trên tay, mặt nạ đã bị sơn đen kịt, bảo sao ở trong đó chẳng nhìn thấy gì cả.
Xé bỏ băng dính trên miệng, Alan cử động tay chân rồi đứng dậy. Trước tiên xem xét bản thân, bộ Tịch Mịch Thủ Hộ vốn mặc trên người đã bị người ta tháo xuống, thay vào đó là một bộ quần áo tù nhân kẻ sọc đen trắng. Cổ áo tù thậm chí còn vương chút vết máu, bản thân mùi cũng mang theo chút chua thối. Ngoài Tịch Mịch Thủ Hộ ra, trực đao Ám Hủy và dao găm Ác Ma Lễ Tán cũng không thấy tăm hơi đâu, xem chừng đã bị người ta tịch thu rồi.
Tình hình còn tồi tệ hơn tưởng tượng gấp trăm lần.
Lại đánh giá căn phòng giam mình đang ở, rộng khoảng năm, sáu mét vuông. Một cái giường, một cái bồn cầu, một cái chăn mỏng là tất cả những gì có trong phòng giam. Cánh cửa kim loại điều khiển bằng hệ thống điện tử đóng chặt, chỉ để lại một ô cửa sổ nhỏ có thể nhìn ra bên ngoài. Alan đưa tay gõ vào tường và cửa, đều phát ra tiếng vang trầm đục. Có thể thấy vật liệu dùng làm phòng giam đều là giáp kim loại dày hơn mười centimet, điều này khiến cho những tù nhân không có vũ khí sắc bén trong tay, hoàn toàn không cần phải cân nhắc đến chuyện vượt ngục.
Chỉ có điều làm sao từ trên tàu hộ vệ Mãnh Cầm mà đột nhiên xuất hiện ở nơi này, lại là một nghi vấn lớn. Lúc đó trên tàu có chiến lực cấp cao như Windsor Bellow, chuyện bị kẻ địch tập kích là gần như không thể. Vậy lời giải thích còn lại, chính là Windsor Bellow đích thân ra tay.
Windsor Bellow tuy là một trong song kiêu của Liên Bang, chiến lực cấp cao, nhưng Alan không cho rằng nguyên soái Tham Lang dám công khai bắt cóc vài con cháu gia tộc. Nếu không phải là bắt cóc, vậy khả năng duy nhất chính là đề mục của đợt khảo hạch lần này đã thay đổi. Hoặc là, đề mục ban đầu của Windsor Bellow vốn không phải là khảo hạch thực chiến gì cả, mà là một đề mục khác.
Đề mục này, chắc chắn có liên quan đến môi trường đang ở hiện tại.
Alan sắp xếp lại suy nghĩ, trái lại không còn quá lo lắng. Lúc này, cậu nghe thấy một tiếng thét: “Thả tôi ra, đây là nơi nào? Có ai không, mau nói cho tôi biết chuyện này là thế nào.”
Đó là giọng của Nali, thiếu nữ hoảng sợ kêu lên, nhưng không có ai trả lời. Ngay sau đó, giọng của Piz cũng vang lên: “Nhà tù? Tại sao mình lại ở trong nhà tù?”
“Đừng kêu nữa.” Giọng của Weber vang lên ở phòng bên cạnh: “Đây có thể là khảo hạch của nguyên soái, mọi người bình tĩnh lại đi.”
Hiển nhiên không phải chỉ mình Alan nghĩ đến khả năng này.
Weber lại gọi: “Alan, cậu cũng ở đây sao?”
Alan đi đến trước cửa, nói: “Tôi cũng ở đây, mọi người không sao chứ?”
“Không sao, nhưng vũ khí trang bị các thứ đều bị tịch thu hết rồi.” Weber cười khổ nói.
Lúc này bên ngoài phòng giam vang lên tiếng bước chân, một tên cai ngục mặt đầy thịt bước tới. Dùng dùi cui đập mạnh vào cửa phòng giam của mọi người, phát ra hàng loạt âm thanh chói tai, sau đó mới quát lên: “Gào cái gì mà gào, lũ cặn bã và điếm thúi các người. Ngoan ngoãn ở yên trong phòng biệt giam cho tao, đứa nào dám lộn xộn, tao sẽ cho nó nếm thử mùi vị của ghế điện!”
“Ông là loại người nào? Có biết tôi là ai không? Mau thả tôi ra, nếu không đừng trách!” Piz kích động gào lên.
Nhưng thứ cậu ta nhận được, lại là một tràng đập dùi cui chói tai của cai ngục.
Weber đi đến trước cửa, nói: “Vị tiên sinh này, có thể nói cho chúng tôi biết rốt cuộc chuyện này là thế nào không? Tôi nghĩ trong này chắc chắn có hiểu lầm gì đó, chúng tôi là học viên của nguyên soái Windsor Bellow, đang chuẩn bị đến bề mặt để thực hiện một cuộc khảo hạch thực chiến. Nếu đây là nội dung khảo hạch do nguyên soái sắp đặt, phiền ông cho chúng tôi biết đề mục là gì?”
Cai ngục dùng dùi cui đẩy đẩy chiếc mũ cảnh sát của mình, cười lạnh nói: “Sắp chết tới nơi còn nói dối, nếu các người là học viên của nguyên soái Windsor Bellow, thì Tổng thống Mạc Bỉ Đặc chính là cha tôi. Tiếc là cha tôi là một gã đồ tể, cho nên các người là lũ nhãi ranh đã cướp bóc thị trấn Rodos, bị thủ bị quân khu vực thứ bảy bắt quả tang, những tội phạm hiện hành đang chờ thẩm phán định đoạt tội trạng, rồi chọn một trong hai cách là tiêm thuốc hoặc treo cổ để kết thúc cuộc đời bẩn thỉu này của các người!”
Nghe lời cai ngục nói không giống như đùa, lần này đến Weber cũng không giữ được bình tĩnh. Cậu đưa tay ra ô cửa nhỏ trên cánh cửa kia gọi: “Không, điều này không thể nào. Chúng tôi là cư dân trên Ba Bỉ Luân, gia tộc của mỗi người chúng tôi đều đủ để khiến ông sợ mất mật. Chúng tôi không thể nào là tội phạm, trong này chắc chắn có cái gì đó nhầm lẫn rồi. Tôi yêu cầu được gặp nguyên soái Windsor Bellow, hoặc là, gọi cai ngục trưởng của các người tới đây!”
“Câm miệng!” Cai ngục dùng dùi cui đập mạnh vào ngón tay của Weber, khiến người sau đau đớn rụt tay lại. Cai ngục đập mạnh vào cửa phòng giam của từng người rồi quát: “Vì tốt cho các người đấy, đừng có gây phiền phức cho tao. Ngoan ngoãn ở trong đó chờ phán quyết gửi tới đi!”