Hai con cá tuyết béo ngậy được đặt lên đống lửa nướng. Thân cá bị rạch những đường dài để nhiệt lượng của ngọn lửa thẩm thấu vào bên trong, giúp thịt cá chín nhanh hơn và kỹ hơn. Mỡ cá hóa lỏng trong lửa, nhỏ từng giọt xuống đống lửa, thi thoảng lại làm bắn lên những tia lửa rực trời.

Lộ Tây đang chảy nước miếng nhìn miếng thịt cá dần chuyển sang màu vàng óng trong ngọn lửa, thậm chí không kìm được mà muốn đưa tay xé một miếng nếm thử. Đúng lúc đó, cô liền bị Alan dùng một cành cây nhỏ khẽ đập tay ngăn lại. Họ đang ẩn nấp gần Cấp Loan Hà Cốc. Số lượng cá tuyết ở đây không ít, nhất là tại cửa sông có khúc cua gần 90 độ kia, cá tuyết thường bị dòng nước xô thẳng lên bờ. Vì vậy, ngoài những giống loài nguy hiểm như Kiếm Xỉ Bạo Lang thi thoảng vẫn hay bị những con cá béo ngậy này thu hút tới.

Alan lật hai con cá tuyết, gạt bớt củi trong đống lửa để ngọn lửa không còn quá dữ dội, chuyển sang ủ chín bằng lửa nhỏ. Thịt cá tuyết nướng theo cách này sẽ thấm mỡ vào trong, ăn không bị khô mà giữ được độ tươi ngon. Nếu có gia vị thì thịt cá sẽ càng ngon hơn. Tất nhiên, hiện tại họ không phải đi cắm trại, đương nhiên không có gia vị, nhưng vẫn ngon hơn nhiều so với mấy món đồ hộp do ban tổ chức đại hội cung cấp.

"Ăn được chưa, tôi sắp chết đói rồi!" Lộ Tây nhìn Alan với vẻ thèm thuồng, đôi mắt to tròn chớp chớp như một chú cún nhỏ đáng thương, quả thực khiến người ta thấy vừa thương vừa buồn cười.

"Được rồi, được rồi." Alan dùng con dao găm đã rửa sạch cắt một miếng cá ở một con, dùng lá cây sạch gói lại rồi đưa cho Lộ Tây.

Lộ Tây lập tức cắn một miếng, sau đó đôi mắt rơm rớm lệ kêu lên: "Nóng quá."

"Đáng đời." Alan cười lớn: "Ai bảo cô ăn vội vàng thế, giống như Lư Tư vậy..."

"Lư Tư? Lư Tư là ai?"

Đến đây, sắc mặt Alan hơi tối lại: "Không có gì, năm tôi năm tuổi, bộ tộc Lược Thực tấn công thị trấn tôi ở. Mẹ tôi chết trong đêm đó, sau đó tôi sống cùng một bầy sói tuyết, Lư Tư là một con trong số đó. Nó rất tham ăn, lại còn nóng tính, nhưng là một con vật tốt. Đáng tiếc, sau đó nó cũng chết rồi, bọn chúng đều chết hết cả."

Nói đến đây, chàng thiếu niên ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Từ trên Ba Bỉ Luân nhìn lên, bầu trời đêm đặc biệt trong xanh, ngay trong đêm như vậy, mặt trăng treo trên vòm trời, dải ngân hà như thác đổ ngược, đẹp đến nao lòng.

Góc mặt ngẩng lên của Alan để lại cho Lộ Tây một gương mặt nghiêng đầy ưu sầu. Cô suy nghĩ một chút, cầm miếng cá ngồi lại gần, tựa sát vào người Alan. Alan cảm nhận được, cúi đầu hỏi: "Cô làm gì thế?"

"Không có gì, tôi lạnh, mượn cậu tựa một lát." Lộ Tây nói với vẻ đương nhiên, rồi hỏi: "Sau đó thì sao, cậu tham gia Đấu Trường Tử Vong à?"

"Khi đó, những kẻ đó giết bầy sói tôi từng sống cùng, rồi bán tôi cho một người tên là Hearn. Con trai của gã đàn ông đó bị Trí Não chọn trúng, bắt buộc phải tham gia Đấu Trường Tử Vong, Hearn đã tráo đổi tôi và con trai gã. Nhưng như vậy cũng tốt..." Alan cúi đầu, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt đỏ như hồng ngọc của cậu: "Đây là cơ hội thay đổi vận mệnh, tôi phải nắm chặt lấy nó."

"Nếu thắng ở Đấu Trường Tử Vong, cậu định làm gì?"

"Đi tìm bộ tộc Lược Thực đã giết mẹ tôi, cùng với cái đoàn săn giết đã giết bầy sói kia để báo thù. Hơn nữa, tôi còn một thứ bị tên đoàn trưởng đó lấy mất."

"Tôi ủng hộ cậu. Vậy sau đó thì sao?"

"Sau đó? Chắc là cũng sẽ thành lập một đoàn săn giết, rồi đi tìm cha đẻ của tôi."

Lộ Tây lập tức ngẩng đầu: "Cha cậu?"

"Ừ, mẹ từng bảo tôi đi tìm ông ấy, ông ấy chắc vẫn còn sống..."

"Vậy cũng tốt, ít nhất cậu vẫn còn người thân."

Alan cười không đáp, điều cậu không nói với Lộ Tây là: Tìm cha không phải vì tình thân gì cả, mà là để hoàn thành di nguyện của mẹ, đưa con dao găm mang tên Ác Ma Lễ Tán vào cơ thể của gã đàn ông đó!

"Không nói chuyện này nữa, cô đã hồi phục rồi, mai chúng ta rời khỏi đây đi."

Lộ Tây gật đầu, ba bốn miếng đã ăn sạch miếng cá đã nguội, rồi vỗ tay nói: "Vậy thì, chúng ta phải bàn trước một kế hoạch tác chiến. Cậu có ý kiến gì không?"

Alan lắc đầu, Lộ Tây dứt khoát nhảy dựng lên, vỗ ngực nói: "Vậy thì để tôi lập kế hoạch!"

Tiếp theo, cô gái thao thao bất tuyệt, kế hoạch tác chiến phát ra từ miệng cô có thể dùng từ "hoa gấm rực rỡ" để hình dung. Mưu sâu kế hiểm, dụ địch mai phục, tung tin phản gián, hận không thể bê hết tất cả chiến lược có thể tìm thấy trong sách giáo khoa ra, nghe đến mức Alan đau cả đầu.

Sau khi nói một tràng dài, đại tiểu thư mới hỏi: "Kế hoạch này của tôi thế nào?"

"Không ổn." Alan phủ quyết ngay tại chỗ.

"Không ổn?" Lộ Tây chống nạnh: "Tại sao?"

"Tôi nói này, kế hoạch của cô sao mà giống đao pháp của cô thế, hoa hòe hoa sói, căn bản không chịu nổi một đòn." Alan lắc đầu nói: "Cô rốt cuộc là bước ra từ trại huấn luyện nào thế, giáo quan của các người chỉ dạy mấy thứ này thôi à?"

"Mấy thứ này đều là tôi..." Lộ Tây như suýt lỡ lời, vội vàng nuốt hết những lời sau vào bụng, rồi nói: "Cậu quản tôi học từ đâu làm gì. Vậy cậu nói xem, kế hoạch của tôi không ổn, cậu có chủ ý gì hay hơn à?"

"Mai rời khỏi đây, cứ đi dạo tùy tiện. Gặp một đứa giết một đứa, gặp một đôi giết một đôi, làm gì mà lắm kế hoạch thế." Alan vung tay, cắt một miếng cá tự ăn.

"Đi dạo tùy tiện? Tùy tiện giết?" Lộ Tây làm vẻ mặt chịu thua: "Cậu đúng là đồ cứng đầu. Được rồi, cứ làm theo lời cậu nói. Tôi hỏi cậu, cái nơi quỷ quái này rộng thế này, cậu định dạo đến đâu mới đụng độ mấy kẻ khác?"

Alan không trả lời mà hỏi ngược lại: "Cô có biết khi sói gặp phải con mồi lớn, bọn chúng săn mồi thế nào không?"

"Tất nhiên là lao lên, tóm được là cắn."

"Không phải." Alan chậm rãi nói: "Bọn chúng sẽ quấy rối, dọa nạt con mồi. Dồn bọn chúng lại với nhau, dồn đến một địa điểm xác định, rồi mới ra tay."

"Ồ, nhưng cái này thì liên quan gì đến chúng ta?" Lộ Tây xòe tay hỏi.

"Cô cũng nói rồi, nơi này rộng như vậy. Tùy tiện tìm chỗ trốn, có thể trốn mười ngày nửa tháng. Ban tổ chức cũng đâu có biết, nếu mặc kệ không quản. Dù chúng ta có tâm muốn đi tiêu diệt kẻ khác, cũng không biết bắt đầu từ đâu. Cho nên..." Nói đến đây, Alan nhìn về phía Lộ Tây.

Người kia chợt hiểu ra: "Ý cậu là họ sẽ coi chúng ta như con mồi, dùng đủ mọi thủ đoạn để dồn chúng ta lại với nhau?"

"Như vậy mới đúng với mục đích của Đấu Trường Tử Vong, không phải sao? Cho nên, không cần phải phiền phức như cô nói. Chúng ta chỉ cần dưỡng đủ tinh thần, đụng phải ai thì giết kẻ đó!"

Màn đêm dần sâu, mây nổi trôi, thi thoảng lại chìm xuống.

Phía tây Công viên Yellowstone có một địa mạo hẻm núi rộng lớn. Ở đây có một cái tên rất hoài cổ, Hẻm núi Roosevelt, mang đậm hương vị miền Tây cũ, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những chàng cao bồi. Tất nhiên, trong hẻm núi này trên Ba Bỉ Luân không có cao bồi, mà là lãnh địa của Thiết Giáp Cuồng Tê. Loài nguy hiểm cấp 3 Thiết Giáp Cuồng Tê đúng như cái tên của nó, loại tê giác tiến hóa này sở hữu lớp giáp dày đến mức kinh ngạc, chúng tính tình nóng nảy. Thường đi theo nhóm ba năm con, sẽ tấn công mọi sinh vật xâm nhập vào lãnh địa của chúng.

Trong Hẻm núi Roosevelt thỉnh thoảng sẽ xuất hiện cảm giác mặt đất rung chuyển, bạn đừng hoảng sợ, đó không phải động đất, mà là có những đàn Cuồng Tê đang phi nước đại trên mặt đất.

Cách đống lửa không xa, một cậu bé cuộn tròn người lại, nằm trong một tấm vải được khâu vá từ nhiều mảnh quần áo rách nát. Tấm vải này chính là chăn của cậu, dựa vào ngọn lửa và tấm chăn, sẽ giúp cậu sống sót qua đêm dài chưa quá lạnh lẽo này.

Mike nhắm mắt, nhưng không để bản thân ngủ hoàn toàn. Cách đây ba trăm mét có một hốc suối nhỏ, đó là một trong những nguồn nước hiếm hoi trong khu vực hẻm núi này. Có mấy chục con Cuồng Tê canh giữ hốc suối đó, chỉ khi nửa đêm tầm ba bốn giờ sáng, lúc Cuồng Tê ngủ say, Mike mới có thể lẻn đến múc một ít nước sạch.

Đêm nay nữa là cậu đủ lượng nước sạch dự trữ dùng trong vài ngày, có thể rời khỏi cái nơi quỷ quái này.

Vận may của cậu quả thực không tốt lắm, vừa vào trò chơi đã vì lý do xếp hạng mà xuất hiện cùng địa điểm với mấy thiếu niên thiếu nữ có thứ hạng thấp khác. Mặc dù cậu đã dùng chút tâm kế cuối cùng sống sót rời đi, nhưng trên đường lại đụng phải sự tấn công của một đàn Cương Linh Chiến Ưng. Những loài nguy hiểm cấp ba đó có ưu thế không chiến, Mike có thể trốn thoát đã là vạn hạnh, vì vậy mất đi đồ tiếp tế cũng chẳng phải chuyện gì mất mặt.

Sau đó lại đi vào Hẻm núi Roosevelt, khi phát hiện mình sẽ phải đối mặt với một vùng đất không người, Mike vốn định thoái thác. Đáng tiếc mấy con Cuồng Tê tình cờ đi ngang qua, phát hiện Mike liền truy đuổi tận cùng, cứ thế ép thiếu niên vào đây.

Mike đành tìm đường khác, mấy ngày nay cậu sống rất gian nan. Có lẽ Thượng đế vẫn chưa có ý định từ bỏ cậu, hôm qua Mike phát hiện một con tê giác non bị lạc đàn, mới có một bữa ăn no hôm nay. Hiện tại, cậu vẫn còn lại một ít thịt tê giác. Miếng thịt được nướng chín và phơi khô, sẽ trở thành lương khô để cậu ra khỏi hẻm núi.

Cộng thêm lượng nước sạch dự trữ hai ngày nay, ít nhất trước khi ra khỏi hẻm núi, cậu không cần lo lắng việc chết đói.

Mike lặng lẽ chờ đợi, chờ khoảnh khắc Cuồng Tê ngủ say. Nhưng đêm nay dường như định sẵn sẽ không bình yên, cậu nhắm mắt giả vờ ngủ chưa được bao lâu, đã nghe thấy tiếng cát đá lăn. Đó không phải dấu hiệu của Cuồng Tê đi ngang qua, mà giống như có người đang đi về phía này hơn. Mike mở mắt, lập tức lao về phía đống lửa muốn dập lửa. Vào lúc này, gặp bất cứ ai cũng là kình địch, Mike không muốn rước thêm rắc rối.

Trạng thái hiện tại của cậu không tốt lắm.

Tuy nhiên mọi thứ đã không kịp nữa, thiếu niên vừa lao ra, còn chưa tới gần đống lửa, đột nhiên phía xa vang lên một tiếng súng, phân bò dùng làm nhiên liệu cho đống lửa đột ngột nổ tung. Đám phân bò mang theo tia lửa bắn tung tóe lên mặt Mike, thiếu niên lập tức bùng lên cơn giận dữ. Mà lúc này, ở phía bên trái ngã rẽ vang lên tiếng cười.