Tầng thứ tư của tòa nhà chính có một phòng yến hội, nơi đây chỉ được sử dụng khi tổ chức họp mặt gia tộc hoặc cử hành yến tiệc quan trọng. Ở phía nam của đại sảnh là một sảnh phụ có thể dùng cho nhiều mục đích khác nhau, nơi đó kết nối với một sân thượng hướng ra thị trấn Lai Ôn. Thỉnh thoảng cũng tổ chức các buổi họp mặt gia đình nhỏ tại đây, khi màn đêm buông xuống, đứng trên sân thượng có thể chiêm ngưỡng cảnh sắc mê hoặc của thị trấn thung lũng dưới ánh trăng.
Về phía bắc là một số phòng nghỉ, trong đó không thiếu những không gian riêng tư kín đáo, có thể đáp ứng nhu cầu khác nhau của khách khứa. Việc tư tình tuyệt đối chỉ là một trong số đó, phần lớn hơn, lại dành cho những cuộc gặp gỡ bí mật.
Buổi họp mặt hôm nay tuy đã mời một số huyết thống trực hệ trong gia tộc, cùng với một vài người bạn quan trọng của Bối Tư Kha Đức, nhưng yến tiệc không được cử hành ở đại sảnh, mà được tổ chức ở sảnh phụ phía nam. Alan đi theo sau Hoắc Ân, dưới sự dẫn dắt của Hải Tân, xuyên qua hành lang dài, đi đến sảnh phụ. Khi cánh cửa mở ra, những tiếng thì thầm và tiếng cười liền chui vào tai họ.
Thế nhưng, sau khi bọn họ mấy người bước vào đại sảnh, mọi âm thanh như bị một chiếc kéo vô hình cắt đứt, đột nhiên biến mất không còn dấu vết.
Alan nhìn từ phía sau Hoắc Ân, trong đại sảnh người không nhiều, tổng cộng chỉ chừng mười mấy hai mươi người. Phần lớn là nam giới, nữ giới ít hơn, đa số là người trưởng thành, nhưng cũng có ba bốn thiếu niên thiếu nữ trạc tuổi Alan. Những người này khi nhìn thấy Alan, biểu cảm khác nhau. Có lạnh lùng, có kinh ngạc, có thản nhiên, cũng có sự oán hận khó nhận ra.
Một trong số đó, một cậu trai lớn có biểu cảm rõ rệt nhất, khi nhìn thấy Alan, cậu ta như một con bò mộng sắp phát điên, hai mắt đỏ lên.
Ghi nhận hết phản ứng của những người này vào mắt, trên mặt Alan không hề có biểu cảm gì, thản nhiên đối diện. Tuy nhiên, ánh mắt anh vô tình rơi vào mấy người đàn ông trung niên. Đường nét khuôn mặt của bốn vị nam sĩ này rất giống với mẹ anh là Lanny, hẳn là các con trai của Hoắc Ân.
"Lão bằng hữu, lâu ngày không gặp." Một ông già cũng ở tuổi hoa giáp bước lên trước, y phục chỉnh tề, đôi mắt sáng quắc, cùng Hoắc Ân thân thiết ôm nhau.
Hoắc Ân vỗ lưng ông ta, rồi kéo Alan về phía trước nói: "Để ta giới thiệu, vị này là Kate tiên sinh. Tộc trưởng của gia tộc Mosen, gia tộc Mosen là người bạn quan trọng của chúng ta. Kate và ta kết giao cũng đã mấy chục năm rồi. Gia tộc Mosen nổi tiếng về thương mại, Alan, sau này nếu có chỗ nào không hiểu về thương nghiệp, hãy thỉnh giáo Kate tiên tử nhiều hơn."
"Đâu có đâu có, khối lượng mậu dịch của gia tộc Mosen chúng tôi còn chưa bằng một nửa các vị, dám nào xưng là nổi tiếng thương mại." Lão Kate khiêm tốn nói.
"Ông nội Hoắc Ân, thằng nhóc đẹp trai này là ai thế, ông cũng không giới thiệu cho cháu." Một giọng nói đầy thần thái bay bổng chen vào.
Hoắc Ân cười ha hả, còn Kate thì lộ vẻ mặt đau đầu. Alan sáng mắt lên, một thiếu nữ xinh đẹp chen vào giữa bọn họ. Cô gái có mái tóc nâu nhạt buộc cao, để lộ vầng trán sáng bóng đầy đặn. Đôi mắt đen láy như bảo thạch thượng hạng, phản chiếu tất cả mọi thứ trên thế giới này. Ngũ quan tinh xảo, đôi môi đầy đặn và đỏ tươi, tuổi tuy chưa lớn nhưng đã có thể thấy rõ là một mỹ nhân bản.
Đặc biệt nhất là, rõ ràng là con gái, nhưng lại mặc một bộ đồ săn. Áo khoác da màu nâu cộc tay, áo sơ mi trắng cổ ren, quần dài màu đen càng làm nổi bật đường chân dài thon thả của cô, và cuối cùng là đôi bốt săn cao khiến cô trông đầy hoang dã.
Đôi lông mày của cô hơi rậm hơn so với các cô gái bình thường, vì thế khi chúng đồng loạt nhướng lên, luôn mang lại cho thiếu nữ này thêm chút vẻ ngông cuồng.
"Đây là Adele, cháu gái của Kate, viên minh châu của gia tộc Mosen. Alan sau này nếu có cơ hội, hãy thân cận với Adele nhiều hơn." Hoắc Ân thản nhiên nói.
Adele nghiêm túc đánh giá Alan từ trên xuống dưới, thè cái lưỡi nhỏ ra liếm nhẹ qua môi, nói với một ý vị sâu xa: "Sẽ có cơ hội thôi."
Alan bỗng cảm thấy không được tự nhiên, thiếu nữ đặc biệt này nhìn anh giống như đang nhìn một miếng bánh kem tươi ngon vậy.
Trời mới biết tại sao anh lại có cảm giác như thế.
Tiếp theo đó, Hoắc Ân giới thiệu cho Alan một số người bạn giao hảo với Bối Tư Kha Đức. Những người này tuy không phải xuất thân danh phiệt, nhưng thả vào Babylon cũng được xem là những nhân vật có mặt mũi. Chỉ có điều khi giới thiệu họ, Hoắc Ân không còn nhiệt tình như khi trò chuyện với Kate, nhiều khi chỉ lướt qua một câu.
Cuối cùng là bốn người con trai của Hoắc Ân.
Con trai lớn Rodi đã 42 tuổi, chiều cao hơn hai mét cùng với thân hình vạm vỡ, dù có mặc bộ lễ phục tinh xảo đến đâu cũng trông như một con gấu bạo chúa mặc quần áo thật buồn cười. Nhưng khí tức nóng rực như sa mạc ánh mặt trời trên người hắn lại khiến người ta không cười nổi. Để lại một vòng râu như thép gai, người đàn ông này nhìn Alan bằng ánh mắt sắc bén, như muốn dùng ánh nhìn xuyên thấu anh.
Alan nhìn thẳng vào mắt hắn, dù bị Rodi nhìn chằm chằm lâu, sắc mặt bắt đầu tái nhợt, nhưng tuyệt không né tránh.
Một lát sau, trên mặt người đàn ông dần nở nụ cười sảng khoái: "Tốt lắm, đã lâu rồi không có thằng nhóc nào dám nhìn thẳng vào mắt ta như vậy. Con trai của Lanny, chào mừng con trở về."
Nói xong, một tát vỗ lên người Alan, suýt làm cậu bé Alan bay đi. Alan cũng kinh ngạc trong lòng, Hoắc Ân chưa công khai, nhưng họ hình như đã biết thân phận của mình.
Không lâu sau Alan mới biết, Rodi nhiều năm chinh chiến ngoại vực, là một mãnh tướng của Bối Tư Kha Đức. Tay hắn nhuốm đầy máu tươi, sát khí trong mắt không phải kẻ tầm thường có thể chịu nổi.
Tiếp theo là con thứ hai Hark, hắn và đại ca Rodi như hai đầu của một cái cân. Rodi cao lớn uy mãnh, Hark thì gầy yếu văn nhược. Sắc mặt tái nhợt, mang vẻ bệnh hoạn, thực tế khi nói chuyện, thỉnh thoảng cũng ho nhẹ vài tiếng. Hark yếu đuối đa bệnh, cơ thể có khuyết tật bẩm sinh, khiến hắn không thể giống Rodi chinh chiến ngoại vực, chỉ có thể phụ trách một số công việc văn thư chính vụ.
Hắn ăn nói tao nhã, cử chỉ đúng mực, nhưng đôi mắt luôn là một mảng lãnh đạm. Trong mắt hắn, Alan không nhìn thấy mình, thậm chí... chẳng thấy gì cả.
Con thứ ba Bell thì là một người đàn ông cao ráo, dung mạo thanh tú. Nhưng nếu vì thế mà xếp hắn vào loại văn nhược như Hark thì sẽ sai lầm lớn. Trên người hắn cũng có một loại khí tức đặc biệt, đứng cạnh hắn, Alan như đang đứng trên đỉnh núi tuyết, ngay cả không khí đi ngang qua cũng phảng phất hơi lạnh thấu xương. Bell có đôi mắt xanh quyến rũ, nhưng thứ xanh đó không phải màu xanh của biển hay bầu trời, mà là màu xanh băng khiến linh hồn cũng bị đóng băng!
Hắn lịch sự trò chuyện vài câu với Alan, trong đó khi nói đến Lanny thì tỏ vẻ tiếc nuối sâu sắc. Nhưng trong mắt hắn, Alan không thấy một chút tiếc nuối nào, đây là một người đàn ông có tâm hồn cũng lạnh lùng như băng giá, để lại ấn tượng vô tình bạc nghĩa trong lòng Alan.
Người con trai cuối cùng của Hoắc Ân là Headrick, một nam sĩ vô cùng tuấn tú, trong bốn người con, đường nét giống Hoắc Ân nhất. Headrick mới hơn ba mươi, chỉ lớn hơn mẹ Alan hai tuổi. Trên khuôn mặt tuấn tú luôn mang một nét u buồn nhàn nhạt, có khí chất của nhà thơ. Dường như vì thân thiết nhất với Lanny, thái độ của hắn đối với Alan xa lạ hơn nhiều so với mấy người anh em khác.
Người đàn ông này, cũng là người duy nhất trong số bốn người con của Hoắc Ân mà Alan nhìn thấy nỗi buồn sâu sắc trong mắt khi nhắc đến Lanny. Nhưng hắn không biến nỗi buồn đó thành lời nói, chỉ giấu sâu trong mắt, lại càng khiến người ta khắc sâu ấn tượng.
Cuối cùng là mấy anh chị em của Alan, còn về những vợ tì thiếp, Hoắc Ân không hề nhắc đến một chữ, đây là điển hình của chủ nghĩa nam tôn nữ ti trong quý tộc.
Chỉ riêng phần giới thiệu này đã tốn một giờ đồng hồ. Và những người này chỉ là thành viên cốt lõi nhất trong Bối Tư Kha Đức, ngoại trừ họ ra. Anh em ruột của Hoắc Ân, các trưởng lão gia tộc, và những thân tộc bàng hệ mà e rằng ngay cả Hoắc Ân cũng không biết có bao nhiêu thì vẫn chưa có trong danh sách. Alan mơ hồ cảm thấy, e rằng việc đọc thuộc gia phả cũng là một môn học bắt buộc tiếp theo.
Điều này thực sự rất đau đầu!
Sau khi giới thiệu xong, Hoắc Ân nhìn mọi người nói: "Được rồi, các vị, bạn bè và các con trai của ta. Hôm nay triệu tập các ngươi đến đây, là muốn nói cho các ngươi biết. Con trai của Lanny, tức là Alan, sẽ chính thức trở về gia tộc Bối Tư Kha Đức của chúng ta vào hôm nay. Nhưng thân là tộc trưởng của Bối Tư Kha Đức, ta không thể vi phạm quy tắc do chính mình đặt ra. Mười năm trước, chính ta đã đích thân trục xuất Lanny khỏi gia tộc. Hiện giờ Alan trở về, đương nhiên không thể chỉ vì quan hệ huyết thống giữa nó và chúng ta mà được ban cho sự chiếu cố đặc biệt."
"Vì thế hôm nay, ta chỉ công bố thân phận của nó cho những người thân cận nhất với ta có mặt tại đây. Còn về bên ngoài, tạm thời ta không hy vọng có ai biết tin tức này. Đối với họ, Alan sẽ chỉ là một đệ tử ngoại tộc mới gia nhập gia tộc. Đến cuối cùng, Alan có thể chính thức trở về huyết thống trực hệ, có tên trong hàng kế vị hay không sẽ phải xem xét sự đánh giá của hội đồng trưởng lão đối với nó." Hoắc Ân dừng lại một chút, rồi mới nói: "Vậy, các vị đối với quyết định này của ta có ý kiến gì không?"
Ở trong gia tộc, Hoắc Ân vốn nói một không có hai, cái gọi là hỏi ý kiến lúc này cũng chỉ là đi qua lối hình thức. Những người quen biết hắn nào có ai không biết điều này, và bất kể trong lòng có đồng ý hay không, từ giây phút Hoắc Ân đích thân dẫn Alan bước vào đại sảnh, vị tộc trưởng già nhưng cường ngạnh này đã dùng hành động của mình để tỏ rõ lập trường. Hiện tại, cái gọi là công bố, cùng với khảo hạch của Alan, chỉ là một quá trình theo thủ tục.
Mười năm trước, Hoắc Ân có thể đuổi đứa con gái yêu quý nhất của mình ra khỏi gia tộc. Mười năm sau, hắn cũng có thể mang đứa con của con gái về nhà.
Tất cả, chỉ cần một chút thời gian.
Đã như vậy, dù trong lòng không đồng ý, cũng chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền, tán thành quyết định của Hoắc Ân. Nhưng vào lúc này, lại có một giọng nói phẫn nộ vang lên: "Tôi phản đối!"
Sắc mặt Hoắc Ân lập tức trầm xuống, Rodi thì một tay vỗ vào trán mình, Bell và mấy người kia thì treo nụ cười nhàn nhạt. Alan tò mò nhìn về phía giọng nói, người phản đối đó, lại chính là cậu trai lớn đã thể hiện sự địch ý rõ rệt với anh khi bước vào đại sảnh lúc nãy.
Trong số mấy người anh em của Alan, hắn ta là mạnh mẽ nhất, chiều cao gần mét tám đã không khác người lớn. Cậu trai lớn nặng nề thở ra hai luồng khí từ lỗ mũi, tóc dựng đứng từng sợi. Không để ý đến người thiếu niên cao gầy bên cạnh kéo lại, hắn ta bước thẳng lên phía trước nói: "Ông nội, thằng nhóc này đến từ mặt đất. Dù trên người nó có huyết mạch của dì Lanny, nhưng ai biết cha nó là ai? Chẳng lẽ ông muốn chúng ta để cho huyết thống của nhà Bối Tư Kha Đức bị pha trộn với giống loài hạ tiện nào đó từ mặt đất sao?"