Trong giới quý tộc, từ danh phiệt trở lên, đều được Liên bang phân chia một mảnh lãnh địa trên Ba Bỉ Luân, coi đó là nền tảng cơ nghiệp gia tộc và biểu tượng thân phận. Khi nhìn thấy lãnh địa của Bối Tư Kha Đức, Alan sững sờ. Nhìn xuống từ con dốc mà chiếc xe bay đang chạy, nằm giữa một thung lũng rộng mở, hiển nhiên là một thị trấn nhỏ.

Thị trấn không gọi là hùng vĩ, nhưng tinh tế nhã nhặn. Phong cách kiến trúc chủ yếu là kiểu Gothic, ngoài những căn nhà dân bình thường ra, bất cứ công trình nào có chút đặc sắc trong thị trấn, ví dụ như tháp chuông hoặc nhà thờ, không cái nào là không trang trí bằng những bức tường kính màu, có những ô cửa sổ sát đất khổng lồ cùng những hành lang bên ngoài dài và khúc khuỷu. Còn ở các góc tòa nhà, những bức tượng đá điêu khắc thiên thần hay hoa cỏ càng muôn hình vạn trạng.

Con đường chính rộng rãi bằng phẳng, chạy xuyên suốt hai đầu đông tây của thị trấn, ở giữa là một đài phun nước hoa mỹ, xung quanh bày biện ghế dài để mọi người nghỉ ngơi. Hai bên đường chính là lối đi bộ trải sỏi, bên cạnh là dải cây xanh trồng những cây cổ thụ cao lớn. Thị trấn vô cùng phồn hoa, đi đâu cũng thấy các loại cửa hàng, mái che nắng, biển hiệu, cây cảnh. Trên đường người đi lại như thoi đưa, toát lên sức sống bừng bừng.

Ngay sau thị trấn là một ngọn núi hùng vĩ. Đỉnh núi cao chót vót, khí thế như muốn chọc thủng mây trời. Đỉnh chóp một mảng bạc trắng, hóa ra là tuyết phủ quanh năm. Dưới đường tuyết là rừng cây bao phủ, từng mảng lớn màu xanh lục kéo dài đến tận chân núi nhấp nhô liên miên, cuối cùng tiếp giáp với thung lũng.

Ngay dưới chân núi, một tòa cổ bảo hùng vĩ được xây dựng dựa theo thế núi. Cổ bảo lấy tông màu tường tối làm chủ đạo, những ngọn tháp nhọn cao vút san sát cùng lá cờ gia tộc phấp phới trên điểm cao nhất, không cái nào là không phô trương cho thế nhân thấy sự uy nghiêm và nội hàm của gia tộc cổ xưa này.

“Đó là thị trấn Lai Ôn, trên trấn sống vài người thân của các gia tộc chi nhánh, nhưng phần lớn là những nhân viên phục vụ cho gia tộc khổng lồ Bối Tư Kha Đức. Trong đó bao gồm thị nữ, người hầu, thợ thủ công, đầu bếp, hộ vệ, vân vân. Còn về lâu đài Ô Gia Lặc, là nơi ở của lão gia và các thành viên trực hệ của gia tộc. Bản thân lâu đài tương đương với một pháo đài, bên trong bao gồm tháp canh, pháo đài, trạm gác, kho bãi, kho quân bị, đại sảnh chỉ huy cùng nơi ở của các vị đại nhân và các khu vực khác. Trong đó chỉ riêng mật đạo đã không dưới trăm đường, người mới chuyển vào cổ bảo, nhanh nhất cũng phải mất hơn nửa năm mới làm quen được vị trí các khu vực, nếu không rất dễ bị lạc bên trong.” Quản gia Hải Tân giới thiệu sơ lược về lãnh địa Bối Tư Kha Đức cho Alan, khi nói đến những thứ này, mặt lão quản gia tỏa sáng, hơi có chút đắc ý: “Ồ, đúng rồi. Cổ bảo do vị tộc trưởng đời đầu của Bối Tư Kha Đức là đại nhân Ô Gia Lặc xây dựng, cho nên hơn hai trăm năm nay, cổ bảo vẫn luôn dùng tên của tộc trưởng Ô Gia Lặc.”

Alan khẽ thở dài: “Lãnh địa của tất cả đại quý tộc đều lớn như vậy sao? Nếu tài nguyên như thế này được dùng cho bề mặt…”

“Tiểu thiếu gia Alan, lãnh địa này, cùng với tài sản của Bối Tư Kha Đức đều là những gì gia tộc này đáng được hưởng. Cậu chưa từng trưởng thành trong gia tộc này, nên vẫn chưa biết Bối Tư Kha Đức đã từng trả giá những gì cho toàn bộ Liên bang. Nhưng không sao, những chuyện này sau này cậu sẽ dần dần hiểu ra. Đúng vậy, cũng như Bối Tư Kha Đức, những đại quý tộc có thể giành được quyền lãnh địa độc lập đều là những người có cống hiến cho Liên bang và nhân loại, cho nên họ mới có đặc quyền này. Còn về kích thước lãnh địa, đương nhiên tỷ lệ thuận với những gì họ bỏ ra. Xin đừng ngạc nhiên, nếu là hào môn, họ thậm chí sở hữu đảo nổi của riêng mình. Đương nhiên, quỹ đạo của những hòn đảo nổi đó nằm xa hơn Ba Bỉ Luân, bình thường rất khó nhìn thấy.”

Đầu óc tiểu Alan nhất thời không xoay chuyển kịp, trên đảo nổi lại còn có đảo nổi, Ba Bỉ Luân đã phồn hoa như vậy, những hòn đảo bay chuyên dụng của các hào môn kia còn hùng vĩ đến nhường nào? Thế cũng khó trách mâu thuẫn giữa bề mặt và đảo nổi mãi không thể giải quyết, khoảng cách giữa hai bên khác biệt như trời với vực, há lại là Đài Tử Vong tổ chức hai năm một lần có thể giải tỏa được.

Chiếc xe bay đã chạy dọc theo con đường tiến vào thị trấn Lai Ôn, trên thị trấn người qua kẻ lại, thỉnh thoảng có vài đứa trẻ cười lớn đuổi bắt nhau, gương mặt chúng dưới ánh mặt trời tràn ngập sự ngây thơ và vui vẻ. Alan không khỏi ngưỡng mộ chúng có thể may mắn sinh ra trên Ba Bỉ Luân như vậy, phải biết rằng vào tuổi của những đứa trẻ này, cậu đã phải cùng sói tuyết ra vào nơi hoang dã đầy rẫy nguy hiểm, săn bắt con mồi để giải quyết cái ăn cái mặc.

Nhìn lại thị trấn này, theo Hải Tân nói, trên trấn có hai ngàn nhân khẩu, chỉ riêng đội hộ vệ gia tộc thuộc Bối Tư Kha Đức đã có gần một ngàn người. Ở trên Ba Bỉ Luân mà đã như vậy, có thể thấy thực lực của gia tộc Bối Tư Kha Đức hùng hậu thế nào. Còn về cổ bảo Ô Gia Lặc, thì giống như một con hung thú thượng cổ đang ẩn mình dưới chân núi, bất cứ lúc nào cũng có thể bộc phát tấn công người.

Mặc dù là cổ bảo, nhưng hiện nay lâu đài đã sử dụng rất nhiều kỹ thuật và thiết bị gắn liền với thời đại. Ví dụ như lò năng lượng ma phương chôn dưới cổ bảo, cung cấp năng lượng cho toàn bộ lâu đài và thị trấn Lai Ôn. Còn về những khẩu súng máy hạt tử bắn nhanh và đại bác ion trong các tháp canh pháo đài thì khỏi phải nói, nếu vì vẻ ngoài cổ xưa của pháo đài mà phán đoán sai thực lực thật sự của nó, bất kể là kẻ xâm lược nào cũng sẽ phải trả cái giá đắt vì điều đó.

Dẫu sao trong lâu đài Ô Gia Lặc, thậm chí còn sở hữu hai chiếc tàu hộ vệ Ưng Diều. Phải biết rằng trên Ba Bỉ Luân, tàu bay ma năng, đặc biệt là loại tàu bay tấn công, càng là tài nguyên bị giám sát nghiêm ngặt.

Khi xe bay đến cổng chính lâu đài, cánh cổng tự động mở ra, sau cửa là một quảng trường lộ thiên trải sỏi. Trên một đài phun nước ở quảng trường dựng tượng của vị tộc trưởng đời đầu của Bối Tư Kha Đức là Ô Gia Lặc. Hộ vệ gia tộc vũ trang đầy đủ xuất hiện ở xung quanh quảng trường và trong bóng râm của một vài công trình, một khi quảng trường bị tấn công, những hộ vệ này có thể thực hiện phản kích đầy đủ trong thời gian cực ngắn.

Alan xuống xe, dưới sự dẫn dắt của Hải Tân đi qua quảng trường, tiến vào bên trong lâu đài. Bên trong lâu đài có rất nhiều hành lang dài và khúc khuỷu, đèn tường sáng trưng hai bên khiến không gian trong lâu đài dù không có ánh nắng cũng sáng như ban ngày. Mặt đất hành lang trải thảm dài, trên bức tường bên trái cứ mười mét lại trang trí bích họa hoặc áo giáp.

Cổ bảo Ô Gia Lặc vẻ ngoài hùng vĩ, bên trong tinh xảo nhã nhặn, bất kỳ một chi tiết nào cũng có thể cảm nhận được nội hàm của danh môn. Tuy nhiên cũng có điểm chưa hoàn hảo, ví dụ như thứ như thang máy sẽ không thấy trong lâu đài, dù sao kết cấu của một vài nơi không thể thay đổi, huống hồ lắp đặt thang máy trong một tòa cổ bảo quả thực trông không ra sao cả. Thế là Alan chỉ có thể đi theo sau Hải Tân, bước lên cầu thang xoắn ốc của tòa nhà chính cổ bảo.

Cuối cùng, Alan được dẫn đến thư phòng của Hoắc Ân. Mở cửa ra, Hoắc Ân đang đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn về phía trước cổ bảo và thị trấn Lai Ôn. Hải Tân nhẹ nhàng đóng cửa lại giúp họ, Hoắc Ân quay đầu lại, lộ ra nụ cười ôn hòa: “Qua đây với ta.”

Alan đi qua, Hoắc Ân đẩy cậu đến trước cửa sổ, nói: “Nói cho ta biết, đứa bé, con thấy gì?”

Tầm mắt trước tiên rơi vào rừng cây giữa cổ bảo và thị trấn, sau đó phóng vào thị trấn Lai Ôn. Rồi lại hướng lên trên, Alan nhìn thấy gió cuốn mây tan, nhất thời cảm thấy tâm thần mở rộng vô hạn, trời đất dường như không có giới hạn.

Hoắc Ân thấy cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời, gật đầu nói: “Tấm lòng của một người quyết định thành tựu, Alan, con có thể chứa đựng cả một bầu trời đất, mà không câu nệ vào một tòa bảo một thị trấn, điều này rất tốt. Không biết có bao nhiêu thằng nhóc khi đến cổ bảo, luôn lưu luyến những cổ vật giá trị liên thành kia, tặng chúng một món thôi đã vui mừng nhảy cẫng lên, lại không biết tầm mắt hẹp hòi thế này, sao có thể gánh vác trọng trách.”

“Nhưng con phải nhớ kỹ, trong Bối Tư Kha Đức, không chỉ mình con nhìn thấy bầu trời, trong đó cũng không thiếu kẻ chứa đựng cả một bầu trời sao.” Hoắc Ân vỗ vỗ vai cậu, nói: “Ta đã cho người đi điều tra tung tích của tộc săn mồi từng tấn công thị trấn của các con năm đó.”

Alan ngạc nhiên nhìn ông, Hoắc Ân thản nhiên nói: “Con muốn báo thù cho mẹ mình, với tư cách là một người cha, ta há lại không muốn đòi lại món nợ máu này cho con gái. Nhưng ta sẽ tôn trọng quyết định của con, sau khi tìm thấy tung tích của chúng, ta sẽ chuyển giao tất cả thông tin cho con. Còn về chi phí cho tất cả những thứ này, cứ coi như là tiền tạm ứng của con đi.”

“Ông…… ông nội.” Alan ngượng ngùng gọi ra từ này: “Con có thể nhờ ông điều tra thêm một chuyện khác không.”

“Ồ, con nói đi.” Hoắc Ân nhướng mày.

“Con muốn tìm một đoàn săn, chính là họ đã bán con cho một người đàn ông tên là Hách Ân, để ông ta lấy con thay thế con trai mình tham gia Đài Tử Vong.” Alan trầm giọng nói: “Con có một món đồ gửi ở chỗ họ, bây giờ, là lúc lấy lại rồi. Tuy nhiên, con không biết tên đoàn của họ…”

“Không sao cả.” Hoắc Ân lạnh lùng hừ một tiếng: “Chỉ mới nửa năm thời gian thôi, để điều tra ra tin tức của một đoàn săn như vậy không hề khó khăn. Ta cũng muốn xem xem, rốt cuộc là tên không có mắt nào, dám mang cháu trai của ta ra mua bán!”

Ông rõ ràng đã nổi giận thật sự, một áp lực không thể diễn tả bằng lời lập tức tràn ngập thư phòng. Hoắc Ân lại hừ một tiếng, mới bình ổn cơn giận: “Có tin tức ta sẽ bảo Hải Tân nói cho con, hai chuyện này ta sẽ xử lý giúp con. Bây giờ, hy vọng con có thể nghe lời khuyên của ta.”

“Con đang nghe.”

“Về chuyện của con, lát nữa ta sẽ công khai trong nội bộ gia tộc. Nhưng dù vậy, cũng không thể trực tiếp đưa con vào hàng ngũ người thừa kế được. Dẫu sao năm đó ta đã trục xuất Lanny ra khỏi gia tộc, con muốn quay về, thì phải lấy ra thực lực có thể thuyết phục hội trưởng lão gia tộc. Chiến thắng ở Đài Tử Vong là một chuyện, nhưng vẫn chưa đủ. Cho nên ta muốn sắp xếp con đến Học viện Lưỡi Kiếm Bình Minh, đó là học phủ chuyên bồi dưỡng nhân tài cho con cháu thế gia chúng ta, nếu con có thể thuận lợi tốt nghiệp từ đó, thì đây sẽ là bằng chứng quan trọng cho việc gia tộc khảo hạch năng lực của con.” Hoắc Ân dừng lại một chút, rồi cười lên: “Huống hồ, với tư cách là một người dẫn dắt gia tộc, chỉ biết chiến đấu thôi là không được. Alan, những thứ con cần học còn rất nhiều.”

Alan gật đầu nói: “Những gì con cần học quả thực không ít.”

“Vậy là con đồng ý rồi?”

“Con không tìm ra lý do từ chối.” Alan buông tay nói.

Hoắc Ân cười ha hả, gật đầu nói: “Rất tốt, ở điểm này con dứt khoát hơn Lanny nhiều. Trời mới biết năm đó để đưa nó vào học viện, ta đã tốn bao nhiêu nước miếng.”

Vô ý nói đến cái tên này, lại khiến hai ông cháu cùng rơi vào im lặng. May mà tiếng gõ cửa vang lên, phá vỡ bầu không khí nặng nề trong phòng.

“Vào đi.” Hoắc Ân nói.

Hải Tân đẩy cửa vào, gật đầu nói: “Lão gia, họ đều đã đến rồi.”

Hoắc Ân “ừ” một tiếng, tay đặt lên vai Alan nói: “Đi thôi, để ta giới thiệu anh em của mẹ con cho con biết. Và, còn cả những người bạn cũ của Bối Tư Kha Đức chúng ta nữa.”