Alan chưa bao giờ cảm thấy gò bó như lúc này. Cậu ngồi tại chỗ của mình, cúi gầm đầu, ánh mắt cứ quét qua quét lại giữa đôi chân. Bên tai cậu, giọng nói mềm mại, thanh mảnh của một người đàn ông không ngừng vang lên.

"Có ai thấy sơn móng tay của tôi đâu không? Trời ạ, nếu chúng không xuất hiện ngay, những chiếc móng tay đáng thương của người ta sẽ chẳng còn độ bóng nữa mất."

"Ôi, lạy Chúa. Chẳng phải ta đã bảo các ngươi, quần áo nhất định phải là phẳng phiu sao? Đó gọi là chất lượng cuộc sống. Chất lượng, hiểu không? Đám người thô lỗ các ngươi."

Một người đàn ông cứ lải nhải không ngừng, đột nhiên một ngón tay đặt lên cằm Alan, rồi hất đầu thiếu niên lên. Thế là một khuôn mặt đàn ông với đường kẻ mắt, phấn mắt, lông mi giả và son môi đập thẳng vào mắt Alan. Khi nhìn thấy khuôn mặt này, Alan có chút thôi thúc muốn móc mắt mình ra.

"Ui chao, cưng à. Sao mặt mày lại ủ rũ thế kia? Tony bảo cho cưng biết, sắp đến Babylon rồi đấy nhé. Nào, vui lên đi chứ." Người đàn ông chớp chớp mắt, đôi môi tô son ở khoảng cách rất gần, gần đến mức suýt chạm vào mặt Alan.

Alan nghiến chặt răng, vì dùng lực quá mạnh mà phát ra tiếng "lục cục" khe khẽ. Cậu đã đưa tay nắm lấy thanh Cuồng Đồ bên cạnh, trong lòng có một giọng nói đang gào thét: "Cho mình chém chết cái gã người yêu nghiệt này đi!"

Tất nhiên là cậu không thể chém. Không nói đến chuyện tên yêu nghiệt chết tiệt này là quan chức chính phủ Liên bang phụ trách đón cậu đến Babylon, chỉ riêng thực lực thiếu úy ngang bằng với Ron của hắn cũng không phải đối thủ mà Alan hiện tại có thể đánh bại. Thiếu niên cũng chỉ dám nghĩ trong đầu thôi, nhưng khuôn mặt chết tiệt này thực sự dí quá gần, Alan không dám chắc liệu giây tiếp theo mình có mất kiểm soát hay không.

Thiếu úy tên đầy đủ là Tonisiv, có một vài "sở thích" đặc biệt. Trong đó nghiêm trọng nhất chính là việc cải trang thành phụ nữ. Hắn đeo bộ tóc giả xoăn kiểu Rococo màu vàng kim, trên người khoác chiếc áo khoác nữ cổ lông được thiết kế tỉ mỉ, dưới chiếc quần bó sát còn chết tiệt thay lại đi đôi giày cao gót màu tím nạm đầy đá quý!

Ngay lần đầu tiên nhìn thấy hắn, Alan đã nghĩ người trên Babylon đều bị bệnh, hơn nữa còn bệnh không nhẹ.

Tất nhiên, kẻ bệnh hoạn chỉ có Tonisiv. Ồ, hắn thích người ta gọi mình là "Tony" hơn.

Alan lúc này đang ở trên một chiếc tàu vận tải cỡ trung. Tàu vận tải chia làm loại chở người hoặc chở hàng. Chiếc tàu họ đang ở là loại chở người, khoang tàu rộng rãi hơn nhiều so với tàu tuần tra dùng trong kỳ sát hạch trước đó, có thể chứa năm mươi người cùng lúc. Tuy nhiên không gian này hiện đã biến thành kiểu ghế ngồi như quầy bar tư nhân. Ngay cửa tự động đi vào là một quầy bar hình vòng cung, phía trên treo đầy ly đế cao, tủ rượu phía sau chứa đầy rượu Whisky và Brandy.

Mặt sàn là tấm kính cường lực, bề mặt đã qua xử lý nhám, vì vậy khi ánh sáng từ phía dưới hắt lên, nó tạo ra một loại hào quang mờ ảo trong không gian, khiến bầu không khí trong khoang tàu trở nên có chút ám muội.

Trên vòm trần treo một chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy xa hoa, dù đang bay ở độ cao lớn cũng không hề rung lắc. Còn trên bức tường đối diện với cửa khoang lại treo một bức chân dung của Tonisiv. Bức tranh sơn dầu này màu sắc rực rỡ, ánh sáng tươi sáng, Tonisiv trong tranh cười rất quyến rũ, quyến rũ đến mức khiến người ta có thôi thúc muốn xé nát bức tranh.

"Được rồi, cưng à. Để chúng ta xác nhận lại quy trình một chút..." Tonisiv đưa tay ra, có người liền đặt một thứ hình vuông vào tay hắn.

Tonisiv chạm vào trên đó, thứ này liền hiện lên hình ảnh. Alan mới biết hôm qua, thứ này gọi là Trí Não, thiếu úy yêu nghiệt bảo với cậu thứ này có thể hỗ trợ con người xử lý mọi việc lớn nhỏ trong cuộc sống. Alan chưa từng thấy loại vật phẩm này, mà từ khi tiếp xúc với Tonisiv, những thứ mới mẻ này cứ liên tục xuất hiện.

Ngón tay thiếu úy lướt trên màn hình Trí Não, vừa nói: "Chúng ta sẽ nhập cảng tại Cảng Nữ Thần Tự Do, ừm, tàu đón tiếp của các khu hành chính khác cũng sẽ xin nhập cảng ở đó. Đến lúc đó, cậu và các thí sinh khác sẽ đón nhận một nghi thức chào mừng với quy mô long trọng. Trên đoạn đường từ Cảng Nữ Thần đến căn cứ huấn luyện, sẽ có hàng chục ngàn cư dân Babylon chào đón các cậu, chú ý đến các cậu!"

"Ừm, còn một tiếng nữa là chúng ta đến cảng. Cái gì, chỉ còn một tiếng thôi sao?" Thiếu úy vứt bỏ Trí Não, ôm mặt thét lên, như một người đàn bà thần kinh. Hắn nhảy cẫng lên hét lớn: "Nhanh, nhanh thay quần áo mới cho cưng của chúng ta mau."

Alan nhíu mày, nhìn chiếc áo khoác da Ron tặng mình trên người: "Tôi có quần áo rồi."

"Đây mà gọi là quần áo ư? Trời ạ, chúng chỉ là một đống da thuộc rẻ tiền được khâu vá thô kệch vào với nhau, nó thậm chí còn không vừa người! Mặc thứ này lên sân khấu, mặt mũi ta sẽ bị cậu làm cho mất sạch. Người ta sẽ nói, nhìn kìa, Tony xinh đẹp cao quý vậy mà lại đón một đứa trẻ hoang dã từ Khu 13 về! Không được, tuyệt đối không được!" Tonisiv bùng phát khí thế dữ dội, đôi mắt kẻ phấn mắt kia gần như phun ra lửa: "Cậu phải xuất hiện một cách hoàn hảo, trang phục chỉnh tề và cao quý, đó mới là chất lượng ta cần, chứ không phải cái áo khoác quân đội rách nát trên người cậu!"

"Chất lượng!" Nhấn mạnh lại một lần nữa, thiếu úy yêu nghiệt bước ra khỏi khoang, gọi ngoài hành lang: "Ethan! Đồ khốn, mau mang bộ quần áo ta chuẩn bị cho cưng đây. Ta cho ngươi 10 giây!"

Một lát sau, một thanh niên có hàng mày thanh tú hốt hoảng chạy vào khoang. Trên tay cậu ta xách một chiếc vali màu bạc xám, Tonisiv cướp lấy chiếc vali, tự mình đặt lên ghế rồi mở ra. Bên trong tự động nâng lên một chiếc móc treo, trên móc là một bộ vest đen. Ngoài áo khoác và quần ra, trong vali còn bao gồm các phụ kiện khác. Từ chiếc áo sơ mi bên trong đến đôi giày da cùng màu, cho đến nơ cổ ren và thắt lưng da thật đều đầy đủ.

Nhìn về phía Alan, Tonisiv ra lệnh: "Mặc nó vào!"

"Ở đây á?"

"Đúng vậy!"

Khi Alan cởi bỏ toàn bộ quần áo chỉ còn lại một chiếc quần lót, đôi mắt Tonisiv sáng rực lên: "Nhìn những đường cơ bắp cân đối này, còn cả tỷ lệ hoàn hảo này nữa. Cưng à, cậu đẹp đến mức khiến người ta phải trầm trồ..."

Thiếu úy thậm chí còn nhéo vào mông Alan một cái, đồng tử thiếu niên giãn ra, gần như sắp mất kiểm soát rút dao chém chết tên biến thái này! Cuối cùng cậu vẫn chọn cách mặc bộ vest vào, khi đứng trước gương, Alan gần như không nhận ra chính mình.

Chiếc áo sơ mi cổ đứng màu trắng kết hợp cùng bộ vest đen, hai màu sắc đơn giản nhưng lại va chạm tạo nên vẻ đẹp tinh tế nhất. Còn đường eo ôm sát, tay áo hẹp và chiếc nơ cổ khiến Alan từ một đứa trẻ hoang dã bỗng chốc lột xác, thêm vài phần quý phái. Phối hợp cùng đường nét đã bắt đầu trở nên tinh xảo, đôi đồng tử đỏ rực cùng mái tóc bạc trắng lạnh lùng kia, khiến Tonisiv bên cạnh càng nhìn càng thích.

"Tiểu mỹ nhân của ta, mau lại đây. Cưng đúng là đẹp đến nơi đến chốn rồi, ta dám cá, đám người kia nhìn thấy cậu chắc chắn sẽ phát điên vì cậu. Cưng đơn giản chính là..." Tonisiv dùng ngón tay vẽ vài vòng trong không trung rồi mới vung mạnh xuống: "Siêu sao! Đúng vậy, cậu sẽ trở thành siêu sao trong lòng họ!"

"Thiếu úy, tóc của cậu ấy..." Trợ lý Ethan bên cạnh nhắc nhở.

Tonisiv vỗ vào đầu mình: "Chết tiệt, suýt nữa thì quên mất khâu quan trọng này."

Thiếu úy nhận lấy một chiếc kéo bạc từ tay trợ lý, rồi bắt đầu tiến hành công đoạn gia công cuối cùng cho tạo hình của Alan. Trong sáu tháng ở trại huấn luyện, Alan chẳng có thời gian chăm chút cho mái tóc, vì vậy mái tóc lởm chởm trước khi nhập ngũ giờ đã dài hơn một chút. Và lúc này, từng sợi tóc bạc đang bay lơi dưới lưỡi kéo của thiếu úy, vừa tạo kiểu tóc cho Alan, Tonisiv vừa nói: "Nghe này, cưng à. Cậu và những đứa trẻ ở các khu hành chính khác đều sẽ nhận được sự hướng dẫn của một vị đạo sư, thời gian là một tháng. Một tháng sau, chính là lúc Đấu Trường Tử Vong bắt đầu. Ta đã xem qua rồi, đạo sư của cậu là Hearn. Lão già này trước kia từng là thiếu tướng, đồng thời cũng là đại sư trong lĩnh vực vũ khí. Lời khuyên của ta cho cậu là, Hearn lão già bảo cậu làm gì, cậu cứ một mực thực hiện theo đúng như thế."

Alan thầm nghĩ, tên này cuối cùng cũng nói được câu gì đó có ích.

"Xong rồi."

Khi Tonisiv đặt kéo xuống, trong gương, mái tóc lởm chởm của Alan đã biến mất. Thiếu úy tạo cho cậu một kiểu tóc đơn giản nhưng nam tính, ngay cả bản thân Alan cũng phải thừa nhận, nhìn cậu bây giờ trông đẹp hơn trước nhiều.

Đúng lúc này, loa trong khoang tàu vang lên, còn 10 phút nữa, tàu sẽ cập cảng!

Mọi người đều trở về chỗ ngồi của mình và thắt dây an toàn. Hoàn thành xong những việc này, tấm cửa sổ bên hông phía trước Alan mở ra, đây là một cửa sổ hình chữ nhật, đủ để thiếu niên nhìn rõ mọi vật bên ngoài.

Ban đầu chỉ thấy bầu trời xanh và mây mù, đột nhiên, một vùng đất nghiêng lệch đập vào tầm mắt Alan. Trên mặt đất là vô số công trình gần như che lấp cả đường chân trời, thành phố thép này vậy mà lại nằm trên độ cao gần ngàn mét so với mặt đất!

Đây chính là Đảo Nổi Babylon, tạo vật vĩ đại nhất của nhân loại sau Chiến Tranh Rạng Đông.

Chiếc tàu ma năng bắt đầu bay nghiêng qua phía trên Babylon, khiến người trong khoang có thể nhìn thấy vô số công trình hùng vĩ trên mặt đất, bên dưới đó là những tòa nhà cao chọc trời, hệ thống đường bộ phức tạp, những dải cây xanh rộng lớn cùng những quảng trường hình vuông. Mà những thứ này, chẳng qua chỉ là phần nổi của tảng băng chìm ở Babylon. Trên hòn đảo nổi có diện tích ngang ngửa bang Texas này, trong khu vực gần 70 vạn km vuông thậm chí còn có rừng rậm, hẻm núi, sông ngòi và núi non!

Khi độ cao của tàu bắt đầu hạ thấp, song song với mặt đất, Alan nhìn thấy trên đường chân trời có một tòa tháp nhọn. Nó nhô lên từ đường chân trời, đỉnh tháp nhọn hoắt chỉ thẳng lên trời cao. Dù chỉ là một bóng hình mờ ảo, nhưng vẫn toát lên khí thế nghiêm nghị hùng vĩ.

"Đó là Tháp Nhọn Ma Phương, trái tim của Babylon. Phương thức vận dụng năng lượng tiên tiến nhất, chuyển hóa Nguyên Lực vũ trụ thành dòng máu cung cấp cho sự vận hành của đảo nổi. Không có nó, sẽ không có Babylon, càng không có hiện tại và tương lai của nhân loại!" Tonisiv hiếm khi dùng giọng điệu nghiêm túc, trong ánh nhìn hướng về phía đường chân trời kia có một thứ gì đó đặc biệt.

Thứ đó, gọi là kính sợ!