Rừng rậm dường như không có điểm dừng. Ánh mặt trời keo kiệt chiếu từng tia sáng xuống những rễ cây đan xen chằng chịt và đá sỏi hỗn loạn trên mặt đất. Trong không khí lan tỏa mùi rêu mốc hòa lẫn với lá mục, càng đi sâu vào trong lại càng nồng nặc. Một bàn chân giẫm lên khối đá xanh, nhưng lớp rêu bao phủ trên đá khiến người nọ trượt chân. Canon ngã xuống đất, thiếu niên da đen giận dữ lấy khẩu súng lục ổ xoay ra, suýt chút nữa đã oanh tạc nát khối đá đáng ghét dưới chân.

Một cây lao kim loại vươn tới, nhẹ nhàng đè lên tay cậu ta. Kim loại lạnh lẽo trên mũi lao khiến nhiệt độ cơ thể đang tăng cao vì giận dữ của Canon hơi hạ xuống. Lafi yên lặng nói: "Đừng làm càn, trừ khi cậu muốn thông báo cho Lộ Tây rằng chúng ta đã đến."

"Lafi, có lẽ ả đàn bà đó lừa chúng ta, đây đâu phải lần đầu nó nói dối." Canon thu súng lục lại, vẫn chưa hả giận mà dậm chân lên tảng đá xanh hai cái, lúc này mới thôi.

Lafi lắc đầu: "Tôi không nghĩ vậy. Emily không mạnh, cậu cũng thấy rồi đó, ả ta chỉ vài chiêu là bị chúng ta đánh gục. Nó không có bản lĩnh tự vệ, nhưng lại đơn độc đi về phía này, chắc là muốn hội hợp với Lộ Tây, cho nên..."

Đang nói, khóe mắt Lafi chợt thấy thứ gì đó lay động. Cậu cảnh giác bắt được điểm này, quay đầu nhìn sang phía cách đó hai mươi mét. Một đám bụi cây thấp đột nhiên rung rinh, Lafi lập tức đưa mắt ra hiệu cho Canon, hai người hạ thấp thân mình, lặng lẽ không một tiếng động bao vây qua.

Sau bụi cây chẳng có gì cả, ngoài những hòn đá loạn đầy rêu và rễ cây trồi lên mặt đất. Canon xòe tay nhún vai, ý bảo không có gì. Lafi lại ngồi xổm xuống, đưa tay vào trong bụi cây lục lọi. Một lát sau, cậu nhấc ra một góc áo.

Sợi vải ở mép góc áo bị xé rách, hẳn là bị móc vào cành cây nên mới bị kéo xuống. Lafi giơ vật vừa tìm thấy lên cho Canon xem, hai người tiếp tục truy vết. Mười phút sau, lại phát hiện thêm một dấu chân mờ nhạt in trên lớp rêu của tảng đá.

Cứ thế, họ phát hiện ra con mồi mình đang truy đuổi dường như đang vội vã, để lộ ra ngày càng nhiều sơ hở. Dựa vào những dấu vết này, họ tìm thấy một cái cây già đã chết. Cây già chỉ còn lại một đoạn thân khô khốc, thân cây đã bị mục ruỗng tạo thành một cái hốc đen ngòm. Đám bụi cây phía trước rẽ sang hai bên một cách không tự nhiên, như thể có vật gì đó vừa cưỡng ép đi qua giữa bụi rậm.

Hai người đứng ngoài hốc cây, mượn ánh sáng, có thể thấy trong hốc cây thấp thoáng có một bóng người. Lafi ra hiệu cho Canon, hai người đồng loạt ra tay. Một cây lao phóng vút ra khỏi tay Lafi, đồng thời Canon cũng nhắm vào hốc cây mà xả đạn. Dù sao họ cũng không lấy được thuốc giải, cũng chẳng trông mong Lộ Tây có thể phục tùng yêu cầu của họ, nên dứt khoát giết chết cô gái xếp hạng thứ ba này để tránh đêm dài lắm mộng.

Trong hốc cây lập tức bùng lên một đám sương máu, không gian bên trong có hạn, cho dù Lộ Tây có lợi hại đến đâu cũng không có chỗ để né tránh. Thế nhưng Lafi rất cẩn thận, sau khi ngừng tấn công, cậu để Canon ở lại bên ngoài, còn mình thì chui vào hốc cây. Cậu lao tới trước, vượt qua bụi cây. Vừa hạ mình chui vào hốc cây, chân vừa chạm đất, lòng bàn chân lập tức truyền đến cảm giác đau nhói.

Cúi đầu nhìn, hóa ra ở lối vào hốc cây, có vài mảnh xương vụn sắc nhọn cắm ngược trên mặt đất. Mảnh xương sắc bén nhọn hoắt, Lafi vô tình giẫm lên, lập tức bị đâm xuyên đế giày. May mắn chỉ là làm rách chân, nhiều nhất cũng chỉ là thương nhẹ. Nhưng đây rõ ràng là một cái bẫy, đặc biệt là sâu bên trong hốc cây, cây lao của cậu đã đinh một chiếc áo khoác lên thành hốc, còn dưới đất thì nằm sẵn xác một con hoẵng con, thế nên ý nghĩa của cái bẫy lại càng đậm đặc.

Lafi định báo động cho Canon bên ngoài, đột nhiên phát hiện mình không thể kêu lên, hơn nữa tứ chi bắt đầu mất kiểm soát. Khi cậu ngã sầm xuống đất, lúc này mới nhìn thấy trên đầu nhọn của những mảnh xương dưới chân, có một vệt huỳnh quang màu tím nhạt khó mà phát hiện được.

Lafi kinh hãi, cuối cùng cũng biết mình đã xảy ra chuyện gì.

Ngoài hốc cây, khi thấy Lafi đột nhiên ngã xuống, Canon biết ngay là đã xảy ra chuyện. Còn chưa đợi cậu tìm ra người bố trí cái bẫy, Alan đã lao ra từ một đám bụi cây cách đó mười mét.

Vừa hiện thân, Alan đã dùng chiến thuật trường đao như lao, dùng sức ném về phía Canon. Trường đao xé gió, phát ra tiếng rít chói tai. Canon lập tức lăn trên mặt đất, rồi bật dậy nổ súng. Cuồng Đồ của Alan ngay khi trường đao rời tay đã đến trước mặt, Cuồng Đồ dựng lên như lá chắn, đạn của Canon bắn trúng thân đao, chấn động khiến kẽ tay Alan đau nhức, đã nứt ra.

Tuy nhiên Canon đã không còn cơ hội bắn phát thứ hai, Alan đã áp sát thân mình. Thiếu niên da đen gầm lên một tiếng, một chân vung lên đá vào hạ bộ Alan. Trong mắt người sau lóe lên ý cười, cơ thể chợt xoay sang bên, khiến đòn tấn công của Canon rơi vào khoảng không.

Bóng người trước mắt chợt biến mất, Canon còn chưa kịp bắt lấy bóng dáng đối thủ một lần nữa, bỗng cảm thấy cả người nhẹ bẫng. Thế giới trong mắt xoay chuyển kỳ dị, cuối cùng cậu nhìn thấy Alan, cùng với cái xác của chính mình đang bị Cuồng Đồ chặt đầu!

Toàn bộ quá trình chiến đấu chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi.

Đáng lẽ Canon ít nhất có thể bắn được hai phát súng, nhưng Alan ra tay trước đã dùng chiến thuật trường đao để gây nhiễu. Khi cậu tránh né trường đao, cũng có nghĩa là đã mất đi một cơ hội bắn súng. Nếu có thể làm lại, có lẽ Canon sẽ mạo hiểm bị trường đao xuyên ngực, liều chết nổ súng vào Alan, như vậy kết cục có lẽ sẽ khác.

Đáng tiếc, trên đời này chưa bao giờ có chữ "nếu".

Cho nên Canon chết rồi, Alan nhặt lấy khẩu súng lục của cậu, tặng lại viên đạn chưa kịp bắn ra cho Lafi trong hốc cây. Lafi là một người cẩn thận, điều này có thể thấy qua việc dù đối mặt với kẻ yếu như Emily, cậu ta cũng không dám mạo hiểm chiến đấu mà thích giở trò sau lưng. Nhưng giờ cậu ta cũng chết vì chính sự cẩn thận của mình, nếu không phải vì muốn xác nhận cái chết của Lộ Tây mà bước chân vào hốc cây, cậu ta đã không giẫm lên những mảnh xương vụn đã được Alan bôi độc thần kinh lên đó.

Dùng chất độc trong răng kiếm của Bạo Lang để đổi lấy mạng của Lafi, Alan thấy thương vụ này rất đáng giá. Nếu có thể, còn có thể mở hàng thêm vài lần nữa.

Săn thú kết thúc, Alan trở lại nơi ẩn nấp của Lộ Tây thì đã là lúc hoàng hôn. Bóng chiều mờ mịt, ánh nắng hoàng hôn phủ lên mặt đất một lớp màu vàng sẫm. Alan vừa trượt xuống từ sườn cỏ lúc nãy vào chỗ khuất sáng, ngay khoảnh khắc ánh sáng và bóng tối giao thoa, một họng súng lạnh lẽo đã chĩa vào huyệt thái dương cậu. Tiếp đó họng súng thu lại, Lộ Tây tựa vào sườn cỏ khẽ nói: "Anh về rồi."

Alan lắc đầu: "Chẳng phải đã bảo cô trốn đi sao."

"Trốn đi không phải phong cách của tôi." Lộ Tây lắc lắc khẩu súng: "Tôi không thích trốn trốn tránh tránh, chiến đấu mới là lựa chọn của tôi."

"Để lựa chọn của cô đi gặp quỷ đi." Alan không vui nói, cậu lấy ra thuốc giải lấy được từ trên người Emily. Ném cho Lộ Tây nói: "Uống nó đi."

Không biết có phải vì cảm giác khi người ở trong bóng râm hay không, Alan luôn cảm thấy Lộ Tây trông không còn suy yếu như trước nữa. Lần này Lộ Tây lại rất nghe lời, nhận lấy cái bình rồi không nói một lời, đổ sạch thứ bên trong vào miệng. Alan không nhịn được nói: "Cô cũng không thử một chút, lỡ là thuốc độc thì cô xong đời rồi."

"Tôi tin anh mà." Lộ Tây thản nhiên nói.

Bốn chữ đơn giản, nhưng lại đâm trúng mảnh mềm yếu trong lòng Alan, cậu ngây người đứng tại chỗ. Ngược lại, Lộ Tây kỳ lạ nhìn cậu: "Anh làm gì vậy? Không phải anh cũng trúng độc rồi chứ?"

"Mới... mới không có!"

"Vậy sao mặt anh đỏ thế? Ồ, tôi biết rồi. Alan nhỏ, có phải anh đang nghĩ chuyện gì xấu xa không?"

"Tôi đâu có nghĩ chuyện xấu xa gì, đừng nói bậy." Alan gạt cái móng vuốt Lộ Tây đang vươn lên mặt mình ra, nói: "Tôi chỉ là hơi mệt thôi, chiều nay tôi đã xử lý ba người rồi..."

Nói đến đây, cậu ngừng một chút rồi bảo: "Emily chết rồi."

Lộ Tây gật đầu: "Tôi biết."

"Cô biết?"

"Nó là một đứa trẻ thông minh, nhưng thông minh quá mức sẽ tự dồn mình vào chỗ chết." Lộ Tây lắc lắc cái bình rỗng trong tay: "Thứ này chắc chắn là nó cất giấu, đã bị anh lấy được, vậy chắc chắn nó đã chết, bất kể anh dùng thủ đoạn gì."

"Vậy, nó đã làm thế nào?"

"Ngài Hannie." Alan gợi ý đơn giản.

Tâm trí Lộ Tây nhanh như chớp, lập tức nghĩ thông suốt mấu chốt trong đó: "Là lợi dụng cô giáo Elsa sao?"

"Ừm, họ đã tráo đổi thuốc tăng cường mà cô sử dụng."

"Thảo nào..." Lộ Tây lắc đầu: "Quên đi, không nói chuyện này nữa. Tiếp theo có kế hoạch gì không, người hùng của tôi?"

"Trước tiên, chúng ta đi kiếm chút đồ ăn. Thứ hai, ngày mai rời khỏi đây, tìm chỗ trốn tầm hai ba ngày..." Alan đã bắt đầu dọn dẹp bãi cỏ xung quanh, chuẩn bị đốt lửa: "Đợi cô hoàn toàn khỏe lại, chúng ta sẽ đi tìm rắc rối của người khác."

"Tôi thích kế hoạch này!" Lộ Tây búng tay nói.

Ngay khi họ đốt lửa trại ăn tối, một quả cầu kim loại từ phía trên khu rừng bay tới, rơi xuống trên đỉnh đầu họ. Phía dưới quả cầu kim loại bắn ra vài tia laser, nhanh chóng xây dựng thành một màn hình. Trên màn hình lướt qua những bức ảnh chân dung, họ là những thiếu niên đã tử vong. Đại hội phát sóng trực tiếp toàn bộ quá trình đài thi đấu tử vong, và mỗi buổi tối, những quả cầu kim loại này sẽ xuất hiện gần những người sống sót, công bố danh sách tử vong cho họ.

Tất nhiên, sau khi công bố danh sách, quả cầu kim loại sẽ nhanh chóng rời đi. Tốc độ bay của chúng rất nhanh, cho dù có thiếu niên nào muốn thông qua quả cầu kim loại để tìm đối thủ cạnh tranh, cũng không đuổi kịp tốc độ di chuyển của nó.

Sau khi danh sách tử vong được phát lặp lại ba lần, đáy quả cầu kim loại khép lại, màn hình ánh sáng biến mất. Quả cầu bay lên không trung đêm, lại phun ra vài tia lửa màu xanh nhạt, trong chớp mắt đã biến mất trong màn đêm.

Trong danh sách tử vong vừa công bố, số người chết đã lên tới 14 người. 22 thiếu niên, chưa đầy hai ngày đã chỉ còn lại 8 người. Nhìn từ những kỳ đài thi đấu tử vong trước đây, đây được coi là trạng thái bình thường. Trong ba ngày đầu tiên, phần lớn các thiếu niên sẽ bị loại, còn những người ở lại không ai không phải là tinh anh cường thủ. Thường đến lúc này, đài thi đấu tử vong mới thực sự bước vào phần cao trào.

Đối với những thiếu niên còn lại, chính là lúc thực sự kiểm chứng sự sống chết.

Ngày hôm sau, sau khi Alan xóa sạch mọi thông tin về nơi trú ngụ, liền mang theo Lộ Tây rời đi. Họ đi về phía bắc, mất một ngày để băng qua một đồng cỏ. Đến trưa ngày thứ hai tìm thấy một thung lũng sông. Sườn thung lũng vươn xiên góc 45 độ lên không trung, phía dưới là khúc sông chảy xiết. Một dòng sông lớn quanh co uốn lượn từ phía đông bắc tới, dưới sườn thung lũng bẻ ngoặt gấp 90 độ đầy kinh tâm động phách, chảy về phía bắc, biến mất trong một khu rừng hoang vu.

Đứng trên đỉnh dốc, Alan nhìn xa xăm, nói: "Chúng ta tạm thời dừng chân ở đây hai ngày đi."