Chiều thứ Năm, Alan vừa kết thúc tiết Toán học cơ bản, cái đầu nhỏ suýt bị những con số làm vỡ tung. Khi hoàng hôn buông xuống, những tia nắng vàng rực tràn từ bầu trời, khiến toàn bộ học viện tắm mình trong ánh sáng đầy tính thần thánh. Những ngọn tháp cao vút, mái vòm tròn trịa và các tác phẩm chạm khắc trên tường chống, dưới ánh tà dương huyền diệu kết hợp thành một bức tranh tuyệt mỹ, giúp thần kinh của Alan, vốn bị các công thức và con số đè nén đến mức muốn la hét, được thư giãn nhẹ nhõm.
Anh vươn vai một cái, vịn tay vào lan can đá hít một hơi thật sâu. Không khí mang hương vị của đầu thu, những chiếc lá ngô đồng dần héo úa vàng vọt như đang nhắc nhở mọi người rằng mùa thu vàng đang nhẹ nhàng tiến đến.
“Alan!”
Mấy giọng nói gọi tên anh, Alan đành bất đắc dĩ kéo tâm trí từ thế giới tuyệt đẹp khôn tả trở về thực tại. Đập vào đôi đồng tử đỏ rực là vài thiếu niên cùng trang lứa, đều là bạn học cùng lớp. Dù xuất thân không phải những gia tộc lớn như Bối Tư Kha Đức, nhưng vì thân phận của Alan đối ngoại chỉ là chi thứ, địa vị không khác mấy so với những thiếu niên này, nên họ mới dám kết giao.
Nếu như là con cháu trực hệ như Adele, dù Adele có chấp nhận họ, họ cũng không muốn làm vậy. Giai cấp là một nguyên nhân, nguyên nhân khác là lòng tự tôn nhạy cảm của những thiếu niên không cho phép họ làm thế. Tuổi trẻ không muốn có một người bạn cao hơn mình, để rồi mãi bước đi dưới ánh hào quang và bóng tối của người đó.
Đến khi sẵn sàng nịnh bợ quyền quý, không từ thủ đoạn để leo lên, thì lại đánh mất trái tim chân thành.
Alan không phải là người khéo léo trong giao tiếp, mặt xã hội là một điểm yếu rõ rệt của anh. Trong các khóa học quản lý gia tộc trước đây, người hướng dẫn đã từng đề cập, mỗi thành viên tham gia quản lý gia tộc đều phải coi hoạt động xã hội như một công việc phải hoàn thành và cố gắng làm tốt nhất. Dù là cá nhân hay gia tộc, thực lực bản thân luôn đặt lên hàng đầu, nhưng đồng thời cũng cần một số đồng minh.
Người hướng dẫn ấy nói: “Dù con định xếp những người bạn này ở vị trí nào, nhưng có thêm một người bạn vẫn tốt hơn có thêm một kẻ thù, phải không?”
Câu nói này khiến Alan khá xúc động, thế là anh bắt đầu có ý thức thay đổi bản thân. Ví dụ như một nụ cười thiện chí, hay một lời hỏi thăm đơn giản. Và tất cả điều đó nhanh chóng giúp anh giành được vài người bạn “gọi là”. Tất nhiên, trong đó, thân phận của anh cũng là một yếu tố quan trọng.
Trong số những người bạn đó, gia tộc của Kiều Thập là Weems gần đây tích cực thể hiện, đi lại nhiều nơi, hy vọng từ quý tộc bình thường vươn lên thành danh phiệt. Vì vậy, trong đám thiếu niên này, Kiều Thập với hàm răng trắng đẹp luôn là tâm điểm. Huống hồ cậu ta còn nằm trong dãy kế thừa gia tộc, dù thứ hạng thấp, nhưng chỉ riêng thân phận này đã cao quý hơn nhiều so với những người khác.
Bao gồm cả Alan – chỉ là chi thứ, nên khi Kiều Thập chủ động kết nạp Alan, cậu ta nghĩ không có lý do gì đối phương từ chối. Kết quả là Alan tự nhiên gia nhập nhóm của họ, chỉ có điều hơi khác so với dự tính của Kiều Thập. Alan không phải vì thân phận của cậu ta mà muốn kết giao, mà chỉ là để thay đổi bản thân, cố gắng trở thành một người quản lý gia tộc đủ tiêu chuẩn mà thôi.
Nếu Kiều Thập biết động cơ thực sự của Alan, chắc hẳn sẽ rất tức giận.
“Alan, tối nay cùng tụi mình đến quán bar thế nào?” Một thiếu niên mời gọi.
Một cậu bé có mái tóc xanh đen bên cạnh cũng nói: “Đúng đó, Kiều Thập bao, mà nghe nói ở bar tỷ lệ gặp gỡ tình cờ khá cao.”
Kiều Thập cười mắng: “Hóa ra cậu bé Ogre của chúng ta vẫn còn là con trai.”
Mấy thiếu niên liền cười ồ lên một tràng. Alan không từ chối lời mời. Quán bar anh cũng từng đến, cứ coi như một hoạt động xã hội thôi, anh tự nhủ với mình như vậy.
Màn đêm buông xuống, khi Alan bước xuống từ taxi bay, đã thấy tấm biển hiệu của quán bar. Trên bảng hiệu, các ống đèn màu xếp thành hình một cái cây to, bên dưới là mấy chữ “Quán bar Cây Sồi Già”.
“Sao lại đến đây? Tôi tưởng đi Quán bar Hoàng Hôn chứ.” Đằng sau Alan, cậu bé tên Ogre cằn nhằn.
Mấy thiếu niên khác cũng lộ vẻ thất vọng nhè nhẹ, Kiều Thập khá lúng túng. Nó biết Quán bar Hoàng Hôn là chỗ tốt, nhưng với khoản tài trợ nó nhận được từ gia tộc, còn chưa đủ để tiêu xài ở những quán bar quy mô như thế. Huống hồ, tối nay chọn Quán bar Cây Sồi Già còn có một lý do đặc biệt.
“Nghe tôi nói này.” Kiều Thập hắng giọng: “Chỗ Quán bar Hoàng Hôn mềm nhũn ra có gì hay? Quán bar Cây Sồi Già tuy quy mô không bằng, nhưng các cậu không biết đâu, phụ nữ ở đây rất nhiệt tình!”
Nghe nó nói vậy, mấy thiếu niên kia mới thôi, rồi ùa cả vào quán bar như ong vỡ tổ.
Đẩy cánh cửa gỗ sồi của quán bar, một mùi khói thuốc lẫn với cồn liền xông vào mặt, còn mang theo chút ẩm thấp âm u, khiến Alan hơi nhíu mày. Đẳng cấp của Quán bar Cây Sồi Già xem ra chỉ hơn mấy quán bar trên mặt đất mà Alan từng đến, nhưng thua xa những quán bar kiểu “Quán bar Quân Đao” hay “Quán bar Hoàng Hôn”. Quán bar Cây Sồi Già tiếp đãi chủ yếu là dân thường, khắp nơi có thể thấy hai ba gã say rượu hò hét ầm ĩ, đấu quyền uống rượu. Cũng không thiếu các thành viên của một số đoàn săn bắt, họ chiếm giữ một góc quán bar, hoặc lặng lẽ uống rượu, hoặc nói chuyện thì thầm, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng cười nhẹ.
Trên sân khấu của quán bar, ba cô gái gợi cảm yêu kiều đang nhảy múa cột, khiến các thực khách liên tục ném tiền boa lên sân khấu, chỉ để các cô gái biểu diễn nhiệt tình hơn.
Đây là một địa điểm phức tạp, đủ loại người, tam giáo cửu lưu đều có. Rõ ràng nó không phải chốn các quý tộc trẻ như những đứa trẻ Kiều Thập hay lui tới, vì vậy khi đám thiếu niên ăn mặc sang trọng này chen vào quán bar, đã thu hút nhiều ánh nhìn. Nhưng Kiều Thập và các bạn không hề để ý, đặc biệt là Ogre, còn chen ra sân khấu xem nhảy cột.
“Cho mỗi đứa một cốc bia!” Kiều Thập dẫn mọi người đến quầy bar, giả vờ lão luyện gõ gõ quầy.
Một nhân viên pha chế sau quầy vui vẻ nói: “Xin chờ một lát, mấy cậu chủ.”
Không lâu sau, mấy cốc bia mạch nha lớn được đưa ra trước mặt Alan và những người khác. Alan nếm thử, vừa đắng vừa chát, kém xa bia của Quán bar Liệt Hỏa ở trấn Tang Cách. Nhưng mấy đứa Kiều Thập lại rất hứng thú, đứa nào cũng uống cạn nửa cốc. Rượu vào thì lời nói tự nhiên nhiều, và chủ đề thảo luận của lũ thiếu niên chẳng thoát khỏi gia tộc của chúng hay một người phụ nữ nào đó mà chúng đã “cưa” được. Còn chúng vẫn là trai tân hay đã thành đàn ông thì chỉ có chúng biết.
Chẳng mấy chốc, đề tài của chúng chuyển từ cô gái xinh đẹp nào đó trong trường hay cô giáo gợi cảm nào đó, sang phụ nữ trong quán bar. Thành thật mà nói, phụ nữ trong quán bar không ít, ngoài các khách nhậu, phần lớn hơn là các nữ phục vụ. Đồng phục của họ không phải áo hở ngực váy ngắn, khi họ cúi thấp hoặc khom lưng, luôn có thể thấy được thứ gì đó trong cổ áo hay dưới váy.
Đàn ông thường nhét tiền boa vào cổ áo họ, rồi thò tay túm mạnh một cái vào đùi hoặc mông. Thậm chí có người boa đủ nhiều, các cô gái sẽ cười hì hì kéo khách đến những góc tối tăm trong quán bar.
Khi lũ thiếu niên đang uống rượu, một nữ phục vụ đi qua, Kiều Thập giả vờ hào phóng nhét vài tờ tiền lẻ vào cổ áo cô ta, rồi thò tay xuống dưới váy, giữa hai chân mò một cái. Cô gái vừa buồn cười vừa tức, nhổ một tiếng: “Lông còn chưa mọc đủ đã đòi học đòi người ta đến đây quậy.”
Nói xong cười khúc khích đi mất. Mấy cậu bé nhìn nhau, rồi cười vang.
“Ogre, nhìn kìa.” Uống thêm một cốc bia mạch nha tồi, Kiều Thập huých khuỷu tay vào bạn bên cạnh: “Chỗ đó có em hàng ngon.”
Kiều Thập chỉ về một bàn không xa chỗ họ. Bàn đó có năm sáu thanh niên, trong đó một người phụ nữ trẻ với mái tóc ngắn màu hạt dẻ, đường nét ngũ quan rõ ràng. Mặc áo khoác da ngắn, ngoài mở, bên trong chỉ quấn một miếng vải đen che ngực, lộ ra mảng thịt trắng muốt. Vòng eo thon thả không mỡ thừa uốn lượn đẹp, cặp mông nâng tròn được bọc trong một chiếc quần short jeans. Từ ống quần kéo dài ra hai chân dài trắng muốt, bên ngoài đùi mỗi bên đeo một con dao găm, càng thêm phần hoang dã cho cô gái.
Nhìn thấy cô ta, Ogre không nhịn được liếm môi. Lúc này, cô gái cũng chú ý đến phía bọn họ. Thấy Ogre nhìn mình, cô gái giơ ngón giữa lên nói: “Nhìn cái gì mà nhìn, nhóc con, cút về nhà uống sữa đi.”
Mấy người bạn bên cạnh cô ta cười ồ lên.
Điều này khiến mặt Ogre nóng bừng, Kiều Thập càng hừ lạnh một tiếng: “Một thứ thường dân, cũng dám hỗn láo thế sao! Ogre, tối nay cậu mà không hạ được con nhỏ này, đừng nói mình là cậu chủ nhà Laurence.”
Ogre nhảy dựng lên, tu một hơi hết cốc rượu vào bụng. Rồi đập cốc xuống quầy, nói: “Xem tôi đây.”
Alan nhíu mày. Trong đôi mắt của anh, mấy thanh niên kia, bao gồm cả cô gái tóc ngắn, trên người đều có tia huỳnh quang của Nguyên Lực. Dòng chảy của huỳnh quang ẩn chứa quy luật nào đó, đó là dấu hiệu của Gen Hồi Lộ đã được xây dựng. Rõ ràng họ đều là Khắc Ấn Sư, dù chỉ là Khắc Ấn Sư cấp thấp. Nhưng một khi xảy ra xung đột, thì không phải mấy đứa Kiều Thập này có thể ứng phó được.
Dù sao, dù có thêm Alan, trong số bọn họ cũng chỉ có hai Khắc Ấn Sư. Một người nữa là Kiều Thập, còn Ogre và những thiếu niên kia chỉ là Nguyên Lực Giả từ cấp năm sáu trở xuống, cộng lại cũng chưa đủ làm đối thủ của một người bất kỳ trong số họ.
“Ogre, đừng gây chuyện.”
Khi cậu bé đi ngang qua mình, Alan giơ tay kéo cậu ta lại. Ogre không hề biết ơn, hất tay Alan ra nói: “Cậu biết cái gì, con đàn bà hèn hạ đó đang thách thức lòng tự tôn của chúng ta. Không đáp trả lại thì chúng ta còn mặt mũi nào là quý tộc!”
Alan mặt lạnh tanh, lộ vẻ không vui. Nói cho cùng, anh và những thiếu niên này chẳng có giao tình sâu, cái danh bạn bè giữa họ chưa đủ nặng để anh cùng tiến lui, sống chết. Nếu là Lộ Tây hay Reges, thì Alan sẽ không chút do dự. Còn Kiều Thập hay Ogre, nói câu khó nghe, sống chết của bọn chúng chẳng liên quan gì đến anh.
Ogre đã bước lên, tay đặt lên vai cô gái tóc hạt dẻ nói: “Biết tôi là ai không? Tôi là Ogre, Ogre Laurence! Này đàn bà, tôi để mắt đến cô, cô nên vui mừng mới phải. Chỉ cần cô làm tôi vui, cô muốn gì tôi cũng cho.”
Mấy đứa Kiều Thập mỉm cười không nói, Ogre còn đắc ý quay lại nháy mắt với chúng. Alan lắc đầu, xoay người lại tự mình uống rượu. Anh gần như có thể khẳng định, mấy lời xuẩn ngốc của Ogre sẽ chẳng có tác dụng gì.