"Ôi chà, xem đây là ai nào. Mike, hóa ra là con chó nhà có tang như ngươi. Sao hả, Lucy không cần ngươi nữa, nên chạy đến đây liếm..." Từ cuối cùng là "đít" chưa kịp thốt ra, một cậu thiếu niên nhuộm tóc đỏ đã cười đến mức như sắp tắt thở. Trong tay cậu ta cầm một khẩu súng, khói từ nòng súng vẫn còn lượn lờ, việc đống lửa đột nhiên nổ tung hiển nhiên là do cậu ta gây ra.
Mike nghiến răng rít lên hai chữ: "Vane!"
Vane, người xếp hạng thứ chín, sở hữu đôi bàn tay thon dài mạnh mẽ, thông thạo sử dụng hai khẩu súng. Trong bài kiểm tra phản xạ, cậu ta chỉ xếp sau Alan và Lucy, là một tay súng nhanh nhẹn. Bên cạnh Vane là một cái bóng đen cao lớn. Ánh lửa chỉ soi rõ một đôi chân mập mạp, cùng cái bụng phệ nhô ra khỏi thắt lưng một khoảng lớn. Trong số tất cả thiếu niên, chỉ có một người sở hữu thể hình như vậy.
Không cần nhìn toàn diện, Mike cũng biết đó là ai.
Gã béo Lư Sâm! Một kẻ bẩn thỉu, đê tiện, nhưng lại có sức mạnh đáng sợ.
Lư Sâm bước tới vài bước, khuôn mặt béo nần nẫn dần lộ rõ dưới ánh lửa xung quanh. Gã nheo mắt đánh giá Mike, khi nhìn thấy chỗ thịt và nước đặt bên cạnh tấm vải trải dưới chân thiếu niên, nụ cười của Lư Sâm càng thêm đậm: "Mike, Mike, Mike... nghe nói ngươi sống rất chật vật. Hay là, đi theo ta giống như Vane đi."
Mike nhổ một bãi nước bọt sang bên cạnh: "Không hứng thú."
"Vậy sao? Thế thì để lại đồ đạc của ngươi, rồi cút ngay cho ta!" Lư Sâm vẫn nheo mắt nói.
Vane kinh ngạc nhìn gã béo, nói: "Tha cho hắn? Lư Sâm, ngươi điên rồi à!"
"Câm miệng!" Lư Sâm vung một chưởng tát vào mặt Vane, cậu thiếu niên mảnh khảnh lập tức bị gã béo tát ngã xuống đất.
Mike liếc nhìn Vane, khóe miệng nở nụ cười độc địa. Lúc này Lư Sâm nói: "Ngươi tính sao, Mike. Vẫn định đánh một trận với bọn ta à?"
"Không, ta không hứng thú." Mike lùi lại phía sau, lưỡi lê tuột từ trong ống tay áo xuống lòng bàn tay: "Đồ đạc cứ để cho các ngươi, ta chỉ lấy đi phần thức ăn cho một ngày, không quá đáng chứ."
Lư Sâm "hê hê" cười: "Mike thân mến, ngươi bị điếc à? Ta nói là, để lại tất cả mọi thứ, chỉ có ngươi là được cút!"
"Lư Sâm, đừng có làm quá đáng." Mike nghiến răng nói.
Lư Sâm đột nhiên mở to mắt, trên mặt lộ ra nụ cười hung tàn: "Ta cảm thấy mình đã rất nhân từ rồi, đối với một con chó mà nói!"
Bàn tay cầm lưỡi lê của Mike kêu răng rắc, một lát sau mới hít một hơi thật sâu. Cậu gật đầu, không nói gì cả, chỉ liếc nhìn hai kẻ này với ánh mắt đầy oán độc, rồi lùi lại phía sau. Cứ thế lùi lại hơn mười mét, xa khỏi vùng ánh lửa và hai kẻ kia, Mike mới quay đầu chạy trối chết vào bóng tối.
Vane lúc này ôm mặt bò dậy nói: "Rõ ràng có thể xử lý hắn mà, một kẻ lẻ loi thì sợ cái gì?"
Lư Sâm đi đến chỗ Mike vừa nằm, kiểm tra thức ăn và nước uống, vừa nói: "Ngươi cũng chẳng thèm dùng não mà nghĩ. Thứ hạng của tên đó bị tụt, tọa độ điểm rơi được phân phối chắc chắn phải nằm gần với mấy người khác. Nhưng chỉ có hắn là sống sót rời đi, tên này là một kẻtàn nhẫn (tàn nhẫn/cứng rắn). Hơn nữa ngươi nhìn xem, hắn có đủ nước và thức ăn, chứng tỏ thể lực của hắn vẫn nguyên vẹn, dù có thương tích trên người, cũng đủ để đối phó với hai kẻ vừa đói vừa khát như chúng ta."
"Ta thì thế nào cũng được, nhưng ngươi thì... nếu thật sự đánh nhau, không chừng ngươi sẽ bị thằng nhóc đó giết chết đấy." Lư Sâm nói với vẻ đầy ý cười.
Môi Vane mấp máy, lầm bầm không biết đang nói gì, vươn tay định mò vào mấy miếng thịt nướng khô của Mike. Liền bị Lư Sâm vỗ một chưởng gạt ra, gã béo cười tươi rói nói: "Thức ăn và nước, phải để ta phân phối."
Đột nhiên, Vane cảm thấy khuôn mặt béo phệ này tràn đầy ác ý.
Mike mang đầy lửa giận bước đi trong hẻm núi, trời biết cậu muốn lao vào giết chết hai kẻ kia đến nhường nào. Nhưng lý trí mách bảo cậu, chỉ riêng một Lư Sâm đã đủ phiền phức rồi, lại thêm một Vane nữa. Bọn chúng có sự chuẩn bị, không đơn giản như việc xử lý Kuhun.
Răng nghiến ken két, Mike liếc nhìn về phía hướng mình tới, trầm giọng nói: "Các ngươi chờ đó, ta nhất định sẽ xử lý các ngươi. Còn cả những kẻ khác nữa, ta phải thắng! Ta muốn tất cả những kẻ xem thường ta đều phải quỳ dưới chân ta!"
Đột nhiên, Mike ngậm miệng lại, dùng tốc độ nhanh nhất lao vào một khe nứt trên đá. Một lát sau, cát đá lăn xuống từ phía trên, bụi bặm phủ kín đầu và mặt cậu. Mãi hơn mười giây sau, chấn động phía trên mới dừng lại. Mike lặng lẽ thò đầu ra, dưới ánh trăng, vài con tê giác cuồng bạo đang lao nhanh đi xa.
"Lạ thật, vào lúc này, những con quái vật này lẽ ra phải đang ngủ mới đúng." Mike lẩm bẩm, lúc này có thứ gì đó lướt qua mắt. Mike nheo mắt nhìn kỹ, mượn ánh trăng, cậu nhìn thấy một khối cầu có ánh phản xạ kim loại lướt qua bầu trời.
Trong hẻm núi lờ mờ truyền đến tiếng tê giác cuồng bạo, những gã này dường như còn bạo động hơn thường ngày. Mike cau mày, vẻ trầm tư.
Loáng thoáng nghe thấy một hai tiếng sói hú, khiến Alan tỉnh giấc.
Nhìn đống lửa bên cạnh, ngọn lửa đã tàn đến mức gần như biến mất, nhưng dư nhiệt vẫn tràn ngập hang động này, đảm bảo bọn họ sẽ không phải trằn trọc khó ngủ trong đêm lạnh giá. Đây là một hang động nằm dưới triền dốc của thung lũng, bên ngoài là bãi đá và dòng chảy xiết. Dù là ban đêm, tiếng nước vẫn chảy cuồn cuộn.
Lucy đang ngủ ở đầu bên kia, thiếu nữ dùng quần áo bọc lấy mình, đang phát ra tiếng thở đều đặn. Có vẻ vì ngọn lửa sắp tắt, cô hơi lạnh, nên co người lại chặt hơn. Alan cởi áo khoác của mình ra, để lộ bộ giáp nhẹ phòng hộ bên trong. Cậu khoác chiếc áo vẫn còn hơi ấm cơ thể lên người cô gái, rồi cầm lấy Cuồng Đồ và chiến đao chiến thuật bước ra ngoài hang động.
Màn đêm sâu thẳm, nhưng thế giới không hoàn toàn chìm trong bóng tối. Trăng sao rắc xuống ánh bạc, như tấm voan mỏng phủ lên thung lũng này. Xa xa là khu rừng chìm trong ánh trăng, đường viền rừng kéo dài về phía bắc, tạo thành một bóng đen thon dài.
Khu rừng đêm nay dường như không yên ả lắm, dù đêm thường ngày cũng không ít lần nghe tiếng sói hú, nhưng hôm nay tiếng gọi của những con Kiếm Xỉ Bạo Lang trong rừng dường như nhiều hơn một chút, trong âm thanh còn mang theo một mùi vị khó tả.
Như một loại thú tính bị đánh thức, hung bạo, hung tàn!
Alan cau mày, gió thổi từ hướng khu rừng tới, mang theo hương thơm của cây cối, cũng ẩn giấu một luồng sát khí tanh nồng.
Đột nhiên, cậu bắt gặp vài chấm đen đáng ngờ. Các chấm đen lướt qua phía trên khu rừng, di chuyển qua lại, phải có đến hơn một trăm con.
"Đó là cái gì?"
Lúc này có một bóng đen bay từ phía rừng lại, lao vào vùng ánh trăng trên mặt sông, hóa ra là một khối cầu kim loại. Đó là thiết bị giám sát mà Ủy ban đã thả vào công viên Yellowstone, chính những "con mắt" đặc biệt này tạo thành các điểm nút giám sát. Khi Alan ngẩng đầu nhìn lên, cậu không hề biết rằng, khuôn mặt mình cũng đã bị ghi lại vào camera của thiết bị giám sát này.
Dưới sự hỗ trợ của tín hiệu truyền trực tiếp, gần như không có độ trễ, khuôn mặt của Alan xuất hiện trên máy chiếu toàn ảnh của đại sảnh chỉ huy Đấu Trường Tử Vong. Tất nhiên, lúc này máy chiếu toàn ảnh đang mở hàng ngàn hình ảnh, Alan chỉ là một trong vô số hình ảnh đó mà thôi.
Artais ngáp một cái, vịn vào lan can của cầu chỉ huy hỏi xuống dưới: "Hoạt động Thú Triều chuẩn bị thế nào rồi?"
"Mọi thứ đã sẵn sàng, thưa ông."
"Tốt lắm, vậy thì khởi động đi. Đã đến lúc để những đứa trẻ đáng yêu của chúng ta chạy nhảy rồi, ý nghĩa của sự sống chẳng phải nằm ở vận động sao?" Artais cười lớn, chuẩn bị rời đi. Đối với ông ta, công việc làm thêm tối nay đã hoàn thành, đương nhiên không cần ở lại đại sảnh chỉ huy nữa. Những việc còn lại, giao cho người phía dưới làm là xong.
Chẳng qua chỉ là một trò chơi thôi mà.
Đây là tất cả ý nghĩa của Đấu Trường Tử Vong đối với Artais.
Sau khi Đại thần rời đi, cái gọi là hoạt động Thú Triều bắt đầu được kích hoạt. Trong vô số hình ảnh của máy chiếu toàn ảnh, xuất hiện hình bóng của rất nhiều chủng loài nguy hiểm. Dưới sự kích thích của một loại bước sóng đặc biệt nào đó, chúng trở nên bất an và cuồng loạn. Và khi Ủy ban thay đổi sự truyền tín hiệu bước sóng, các chủng loài nguy hiểm như bị một bàn tay vô hình điều khiển, lao về phía mục tiêu mà Ủy ban mong muốn chúng đến.
Tại Cấp Loan Hà Cốc, trên bãi cát, đôi tai của Alan khẽ động đậy. Cậu như nghe thấy điều gì đó, nhưng tiếng nước chảy cuồn cuộn trên bãi sông át đi mọi manh mối. Trong lòng Alan dấy lên sự bất an, đó là một loại trực giác. Sống ở vùng hoang dã nhiều năm, cùng chung sống với sói tuyết suốt năm năm nay, cậu đã nuôi dưỡng được một loại trực giác không khác gì dã thú.
Tín hiệu của trực giác đến từ rất nhiều thông tin, âm thanh, mùi vị, thậm chí là sự thay đổi nhỏ của ánh sáng. Thiên nhiên bằng cách riêng của nó, truyền đến Alan những tín hiệu đặc biệt.
Khi bắt được loại trực giác này, Alan bỗng thấy, một con Bạo Lang từ phía rìa khu rừng chui ra.
Vào giờ phút này, Bạo Lang lẽ ra phải đang trong trạng thái ngủ say, chứ không phải vẫn còn lang thang trong đêm tối! Ngày càng nhiều Bạo Lang xuất hiện, chúng chui ra khỏi khu rừng, chạy như điên về phía bờ sông. Đồng tử của Alan hơi giãn ra, trong đôi đồng tử đỏ thắm, phản chiếu vô số bóng đen như ác quỷ. Vô số Bạo Lang lao ra khỏi khu rừng, gào thét lao xuống dòng sông, trong nháy mắt đã bị dòng nước xiết cuốn trôi.
Nhưng chúng vẫn lao lên lớp lớp, hoàn toàn không màng sống chết. Từng con Bạo Lang mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào Alan, như muốn xé xác cậu ra!
"Chuyện gì vậy?" Lucy dụi mắt bước ra khỏi hang, rõ ràng đã nghe thấy động tĩnh.
Alan lùi về bên cạnh cô nói: "Chúng ta phải rời đi thôi."
"Bây giờ á?"
"Bây giờ!"
Lucy cuối cùng cũng nhìn thấy, dưới ánh trăng, từng con Bạo Lang lao xuống sông, sắc mặt trở nên trắng bệch vô cùng. Bọn họ có lẽ có thể đối phó hai ba con Bạo Lang, nhưng nếu bị bao vây bởi vô số dã thú cuồng dã này, chắc chắn sẽ bị xé nát.
Lúc này, tiếng sói hú truyền đến từ khu rừng phía xa bên bờ sông này. Cả hai phía của thung lũng đều là rừng rậm, khoảnh khắc này, ngay cả phía xa bờ sông nơi Alan và Lucy đang ở, cũng bắt đầu xuất hiện vô số Bạo Lang. Mà chúng, thì chẳng có bất cứ chướng ngại vật nào cản trở!
"Chạy, chạy mau!" Alan hét lớn, thu Cuồng Đồ và chiến đao chiến thuật ra sau lưng, kéo tay Lucy chạy về phía nam của thung lũng.
Đó là hướng duy nhất không có Bạo Lang xuất hiện!
Dưới ánh trăng, bầy sói chạy cuồng, chúng tràn qua thung lũng, bám sát phía sau Alan và Lucy. Hai người chưa bao giờ nhìn thấy quy mô Thú Triều lớn như thế này, đều tái mặt, chỉ còn cách chạy trối chết.