Cấp bậc học tập của Lưỡi Dao Bình Minh được chia làm bốn cấp: Nhập môn, Sơ cấp, Trung cấp và Cao cấp. Chỉ khi hoàn thành khóa học Cao cấp và đạt đủ tín chỉ, học viên mới được trao bằng. Một tấm bằng Lưỡi Dao Bình Minh không chỉ là bằng chứng tư cách quan trọng trong nội bộ gia tộc, mà ngay cả khi đặt ở trong Liên bang, nó cũng tương đương với một chiếc chìa khóa vàng. Nhiều cơ quan quan trọng của Liên bang có thể mở cửa chào đón nhờ tấm bằng này. Tất nhiên, mỗi năm số lượng học viên tốt nghiệp từ Lưỡi Dao Bình Minh không nhiều.

Phần lớn mọi người chỉ nhận được chứng nhận hoàn thành khóa học.

Lưỡi Dao Bình Minh không có quy định bắt buộc về thời gian học tập của học viên, nghĩa là trên lý thuyết, bạn hoàn toàn có thể ở lại trường từ 18 tuổi đến 80 tuổi, chỉ cần bạn chi trả nổi mức học phí đắt đỏ hàng năm. Nhiều học sinh luôn vì lý do này hay lý do khác mà cuối cùng không thể tốt nghiệp, chỉ đành lấy một tấm chứng nhận hoàn thành khóa học rồi thôi. Nhưng ngay cả với chứng nhận này, nếu có thể hoàn thành các khóa học Trung cấp, họ cũng có thể được trọng dụng trong gia tộc.

Đối với những tân sinh như Alan, tự nhiên phải bắt đầu học từ các khóa Nhập môn. Nhưng dù là khóa Nhập môn, Alan cũng đã nhận được một danh sách học tập dài dằng dặc. Trong ba tháng tiếp theo, cậu phải học xong các môn như Lịch sử tóm tắt Liên bang, Toán học cơ bản, Nhập môn sinh học, Ghi chép tóm tắt địa lý vũ trụ, Khái yếu hệ thống nguyên lực, Nhập môn chiến kỹ cận chiến, Học thuyết chiến tranh cơ bản, Khái yếu quản lý gia tộc và một loạt các môn học khác.

Nhìn thấy danh sách môn học này, Alan mới thực sự từ tận đáy lòng khâm phục Adele. Adele, người đã rời học viện ngay từ ngày thứ hai, hiện tại đã hoàn thành khóa học Trung cấp và đạt được số điểm cao nhất trong cùng cấp bậc. Nếu không có gì bất ngờ, tiểu thư nhà Morson chỉ cần thêm một năm nữa là có thể thuận lợi tốt nghiệp Lưỡi Dao Bình Minh.

Một tấm bằng, đã đủ để Adele gõ cửa hội đồng trưởng lão của gia tộc và giành lấy một vị trí vững chắc trong đó.

Vào ngày thứ hai nhập học, các khóa học của Alan cũng chính thức bắt đầu.

Môn học đầu tiên cậu phải tham gia hôm nay là Ghi chép tóm tắt địa lý vũ trụ, nó sẽ giúp Alan xây dựng một thế giới quan hoàn hảo. Tiết học này diễn ra trong một lớp học rộng rãi nằm ở tòa nhà chính của Bộ Giáo dục, phòng học có thể chứa hàng trăm người cùng nghe giảng. Ghế ngồi rộng rãi thoải mái, nhưng hai bên còn đặt những bộ bàn ghế chen chúc, đó là dành cho những sinh viên tự túc không thuộc dòng dõi quý tộc.

Alan tìm một chỗ ngồi gần góc phòng rồi ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh, số học viên ngồi cùng khu vực với cậu không nhiều. Lác đác vài người ngồi riêng lẻ. Lúc này, một bóng mực đột nhiên lướt qua trước mắt cậu, Vi Lạp với mái tóc đen và chiếc váy đen đã ngồi xuống phía trước Alan. Dù là tiết học lý thuyết, Vi Lạp vẫn mang theo bảng vẽ và bút than của cô, dường như đi đến đâu, những món đồ này luôn không rời tay.

Cửa chính của lớp học bị đẩy ra, một vị Tiến sĩ gầy cao bước vào. Dưới mái tóc hoa râm là khuôn mặt gầy gò, đôi mắt bị cặp kính dày che khuất quét qua đám học sinh trong lớp một lượt, vị Tiến sĩ tự giới thiệu: "Các trò có thể gọi ta là Dirk, trong một thời gian tới, các trò có lẽ sẽ thường xuyên gặp ta. Ba môn học Địa lý vũ trụ, Lịch sử Liên bang và Toán học cơ bản sẽ do ta giảng dạy. Các trò có lẽ cũng sẽ không thích ta đâu, bởi vì tiêu chuẩn đánh giá của ta luôn rất nghiêm khắc, nhưng đó là chuyện của ba tháng sau rồi."

"Bây giờ, hãy đi thẳng vào vấn đề." Tiến sĩ Dirk cúi đầu, đôi mắt lộ ra sau cặp kính quét nhìn học sinh một lượt: "Đừng coi thường môn học Nhập môn này, nó sẽ giúp các trò nhận rõ vị trí của mình, nhận rõ cái gia tộc mà các trò vẫn luôn tự hào, thậm chí là chính hành tinh này, thực ra trong không gian vũ trụ bao la cũng chẳng được tính là một hạt bụi. Đối diện với vũ trụ gần như vô hạn, ngay cả các vị thần cũng phải cúi thấp cái đầu cao quý của họ, còn các trò, có phủ phục xuống đất cũng không có gì là quá đáng."

"Tôn trọng vũ trụ, hiểu được sự kính sợ, các trò mới có thể tìm thấy điểm tựa để đứng vững trong vũ trụ. Có điểm tựa, mới có thể đi khám phá, đi chinh phục. Nếu không, các trò chỉ là những con côn trùng đáng thương. Ngước đầu nhìn thấy một chiếc lá, liền tưởng rằng mình đã chinh phục được cả vũ trụ!"

Nhìn những khuôn mặt non nớt trong lớp học, kẻ thì mờ mịt, kẻ thì nghiêm túc, kẻ thì cười cợt, Tiến sĩ Dirk lầm bầm trong lòng: "Lúc này nên có chút tiếng vỗ tay chứ, đồ ngốc!", tiếc là đám học sinh không mua lòng Tiến sĩ, thế là Tiến sĩ Dirk chỉ đành giảng tiếp: "Trước khi đưa các trò đi làm quen với vũ trụ thực sự, ta sẽ kể cho các trò nghe một câu chuyện thú vị..."

Tiến sĩ dừng lại một chút, mong chờ biểu cảm hứng thú của học sinh, nhưng thứ ông thấy lại là vài cậu nhóc đã bắt đầu ngáp. Tiến sĩ Dirk lắc đầu nói: "Câu chuyện này kể về một tay súng, một tay súng thiện xạ, kỹ thuật bắn súng của hắn cực kỳ lợi hại. Hắn có thể bắn ra một cái lỗ cứ cách mười cm trên bia ngắm, ngay trên tấm bia này lại sống một loại sinh vật thông minh hai chiều, đối với chúng mà nói, tấm bia chính là toàn bộ thế giới, là toàn bộ vũ trụ!"

"Các nhà khoa học của chúng sau khi quan sát thế giới của mình, đã phát hiện ra một định luật: Vũ trụ cứ cách mười cm, bắt buộc phải có một cái lỗ!" Tiến sĩ Dirk đẩy kính lên nói: "Đây là một lý thuyết bi ai làm sao, chúng coi một hành vi tùy ý thành định luật của vũ trụ mình. Nhìn xem, đây là một sự hiểu biết thiển cận biết bao, chúng không hề đi khám phá vũ trụ rộng lớn hơn, mà lại định nghĩa mọi thứ trong tầm mắt hạn hẹp của chính mình."

"Hy vọng thông qua câu chuyện này, các trò có thể mở rộng tầm mắt xa hơn. Dùng một cái nhìn rộng lớn hơn, sâu xa hơn để nhìn nhận thế giới gần như vô tận mà chúng ta đang sống."

Tiếp theo cuối cùng cũng bước vào bài học lý thuyết chính thức, có lẽ những gì Tiến sĩ Dirk giảng, đám con cháu quý tộc kia ít nhiều đã từng nghe qua. Nhưng đối với Alan, tất cả đều là mới mẻ. Cậu như một miếng bọt biển, không ngừng hấp thụ đầy đủ những gì Tiến sĩ giảng. Trải qua một ngày, Alan đã có nhận thức sơ bộ về toàn bộ vũ trụ.

Địa lý vũ trụ hiện nay thực ra không bắt nguồn từ Liên bang, mà là trích dẫn hệ thống tri thức của hành tinh Adawah. Dù sao so với Trái Đất, một hành tinh non trẻ, thì hành tinh Adawah đã tồn tại từ vô số năm trước có tư cách hơn trong việc quy chuẩn nhận thức về vũ trụ. Adawah lấy tinh vực Gatte nơi nó tọa lạc làm tâm điểm của vũ trụ, chia không gian vô hạn này thành chín tinh vực, ba mươi sáu nghìn tinh khu. Định vị và mã hóa tất cả các hành tinh đã biết dựa trên vị trí của chúng trong các tinh khu, từ đó đặt nền móng cho chiến tranh cấp cao trong vũ trụ.

Đúng như lời Tiến sĩ Dirk nói, Trái Đất chẳng qua chỉ là một thành viên trong vô số hành tinh, phóng tầm mắt ra toàn bộ vũ trụ, nhỏ bé như hạt bụi.

Khóa học buổi chiều là Học thuyết chiến tranh cơ bản, chỉ có điều, những tri thức được giảng dạy lại liên quan đến chiến tranh cấp cao giữa các hành tinh.

"Vũ trụ là bất ổn, là hỗn loạn! Ổn định và trật tự chỉ là sự cân bằng động trong chốc lát, bản chất của vũ trụ là dòng xoáy hỗn loạn, còn bản chất của văn minh chính là chiến tranh và xâm lược! Nhìn lại lịch sử của chính hành tinh chúng ta mà xem, văn minh nào không sinh ra trong khói lửa chiến tranh? Hơn bốn trăm năm trước, trước Trận chiến Rạng đông, hành tinh chúng ta giống như một quả trứng. Vào thời điểm đó, chúng ta đóng vai trò là kẻ bị thực dân. Rất may mắn, chúng ta nhận được sự hỗ trợ của hành tinh Adawah, mới có thể thoát khỏi vai trò khó xử này. Và trong hơn bốn trăm năm tiếp theo, chúng ta nỗ lực phát triển quân đội chiến lực, học tập kỹ thuật truyền tống không gian của người Adawah, thiết lập Cầu vồng có khả năng truyền tống đến không gian ngoại vực gần Mặt Trăng. Tất cả những điều này, cho chúng ta vốn liếng để tham gia vào cuộc chiến tranh cấp cao của vũ trụ, để chúng ta từ kẻ bị thực dân chuyển hóa thành kẻ xâm lược!"

Giáo sư Randolph phụ trách môn học này vóc người không cao, nhưng vô cùng tráng kiện. Ông vốn là một Trung tướng đã giải ngũ của quân đội, được Lưỡi Dao Bình Minh thuê làm giảng viên về mảng chiến tranh học. Randolph vung nắm đấm to lớn của mình, tóc ngắn dựng đứng, mắt trợn tròn, gầm thét như một người lính sắp sửa ra chiến trường.

"Giáo sư, như vậy thì chúng ta và người Nim năm đó có gì khác biệt? Chúng ta cũng là những kẻ xâm lược?" Một học sinh đứng lên hỏi.

"Tất nhiên là có!" Giáo sư Randolph cười lạnh: "Đầu tiên, chúng ta không tự rêu rao mình vĩ đại đến mức nào, bản chất của việc phát động chiến tranh cũng là vì cướp bóc. Nhưng hãy nhớ kỹ, sự xâm lược và cướp bóc của chúng ta là có tiết chế. Thậm chí trong quá trình này, chúng ta còn hỗ trợ các hành tinh có văn minh chiều không gian thấp hơn đẩy nhanh sự phát triển, đôi bên cùng có lợi; còn về phần người Nim, bọn điên và ác quỷ đến từ tinh vực Jotun đó, những gì chúng làm không phải là xâm lược, cũng không phải là thực dân. Mà là vắt kiệt! Là hủy diệt! Chúng hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của hành tinh, cũng không quan tâm đến cái gọi là lợi ích lâu dài. Những tên khốn thiển cận đó mỗi khi đến một hành tinh, chỉ biết dùng những thủ đoạn thấp hèn vắt sạch năng lượng và vật tư của hành tinh đó, cuối cùng khiến hành tinh trở thành tử tinh. Dù là sinh vật hay văn minh đều sẽ bị chúng xóa sổ hoàn toàn!"

"Cuối cùng, thiếu gia này. Cậu có thể ngồi ở đây nghe giảng, phải cảm ơn gia tộc của mình, và cả những hành tinh thực dân đang cung cấp nguồn tài chính cho gia tộc các cậu. Đây, chính là sự khác biệt!"

Về những lời Giáo sư Randolph nói, Alan ngược lại khá dễ hiểu. Cậu lớn lên trên bề mặt, lại làm bạn với Hùng Lang, những gì tận mắt chứng kiến phần lớn là mặt tàn khốc nhất của tự nhiên. Cá lớn nuốt cá bé đối với cậu là chuyện tự nhiên nhất trên đời, nhưng ngay cả Hùng Lang trong vai trò kẻ săn mồi, cũng hiếm khi dồn con mồi vào đường cùng. Bạch Phương đôi khi thậm chí còn ra lệnh cho bầy sói không được săn những con mồi còn trong giai đoạn ấu thơ, đây tương đương với một hình thức nuôi nhốt khác.

Tất nhiên, chiến tranh ngoại vực phức tạp hơn nhiều. Nó liên quan đến sự va chạm của hai nền văn minh khác nhau, và trong hơn bốn trăm năm lịch sử, Liên bang hay các gia tộc lớn đều đã hình thành quy trình tiêu chuẩn cho chiến tranh ngoại vực bao gồm: xâm lược, thực dân, kiểm soát, thu lợi.

Ở cuối tiết học này, Randolph nhìn các học sinh nói: "Chiến tranh chưa bao giờ là thần thánh, càng không phải là chính nghĩa. Sở dĩ có những từ ngữ như thần thánh và chính nghĩa, chỉ đơn giản là vì lập trường và điểm xuất phát khác nhau mà thôi. Mà bản chất của chiến tranh mãi mãi là xấu xí, là những kẻ cuối cùng sẽ bước lên chiến trường ngoại vực trong tương lai, các trò càng nên sớm nhìn thẳng vào điểm này. Nhưng chiến tranh cũng không hoàn toàn là chuyện xấu, có một điểm đáng khẳng định, chiến tranh là chất xúc tác cho sự phát triển của văn minh."

"Tiết học hôm nay đến đây thôi!"

Tiết học ngày hôm nay khiến tâm trạng Alan lâu không thể bình tĩnh. Giống như việc nhóm lên ngọn lửa, xây dựng mạch dẫn, đưa Alan bước vào cánh cửa thế giới nguyên lực, hai vị giảng viên ngày hôm nay lại đưa Alan bước vào một thế giới hoàn toàn khác. Mà những khóa học này, những tri thức này, tuyệt đối không phải là thứ mà một cậu bé sống trên bề mặt có thể được nghe thấy hay tưởng tượng ra. Đến lúc này, Alan không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của vận mệnh.

Cậu đã mất đi rất nhiều, mà bây giờ, cuối cùng cậu cũng đã có chút thu hoạch. Hơn nữa những thu hoạch này, trong tương lai có thể thấy trước được còn sẽ ngày càng nhiều.

Chúa là công bằng, Ngài đóng lại một cánh cửa, nhưng luôn sẽ mở ra cho bạn một ô cửa sổ. Chỉ là rất nhiều khi, chúng ta chỉ nhìn thấy cánh cửa, mà không phát hiện ra ô cửa sổ đó mà thôi.

[TÊN_MỚI]

德克 = Dirk

蘭多夫 = Randolph

加特 = Gatte