Alan thực sự cảm thấy hụt hẫng, trong cuộc đời mình, Lộ Tây có thể nói là người bạn thực sự đầu tiên. Sau khi cùng trải qua một hành trình ngắn ngủi nhưng đầy hiểm nguy, cô thiếu nữ này đã để lại một hình bóng khó phai mờ trong lòng Alan. Giờ đây, cô sắp phải đi xa, nói không buồn bã là tự dối mình. Cậu vẫn chỉ là một thiếu niên, dù cho những thử thách của cuộc sống đã khiến tâm hồn trở nên cứng cỏi hơn thép, nhưng vẫn còn đó những góc mềm mại ấm áp.

Ba ngón tay đột nhiên khua khua trước mắt Alan, Lộ Tây lớn tiếng nói: "Ba năm! Alan, ba năm sau ta sẽ quay lại tìm ngươi."

Cô lại gãi gãi đầu đầy ngượng ngùng, lè lưỡi nói: "Lần này gây ra động tĩnh đúng là hơi lớn, lão già kia chắc chắn sẽ cấm túc ta. Nhưng không sao, ba năm sau ta nhất định sẽ đến tìm ngươi. Ngươi đừng có để người khác xử lý trước đấy nhé."

"Mới... mới không có!" Đôi mắt Alan dần sáng lên, nói: "Ngươi cũng vậy, đừng để người khác xử lý."

Lộ Tây cười lớn "ha ha": "Ở hành tinh Adawah, người có thể xử lý ta còn chưa chào đời đâu!"

Dù cười rất phóng khoáng, nhưng thoáng buồn ly biệt nơi khóe mắt thiếu nữ khó lòng che giấu. Sau khi dừng lại, cô nhẹ nhàng tháo chiếc dây chuyền trên cổ: "Đây là Giọt lệ của Elsa, Elsa là vị Nguyệt thần mà chúng ta sùng bái. Ta tạm thời giao nó cho ngươi bảo quản, vào những đêm có trăng, đặt nó dưới ánh trăng, ngươi sẽ có thể nhìn thấy ta trong Nguyệt Thạch."

Lộ Tây kéo tay Alan, đặt chiếc dây chuyền vào tay thiếu niên. Alan có thể cảm nhận được, chiếc mặt dây chuyền ấy vẫn còn mang hơi ấm của thiếu nữ.

Cửa nhà hát lúc này mở ra, Metalon đứng ở cửa trầm giọng nói: "Điện hạ, đến giờ rồi."

"Biết rồi." Lộ Tây cúi đầu, không muốn để Alan nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình. Sau khi ôm thiếu niên một cái thật chặt, cô liền vớ lấy chiếc mão rơi bên cạnh rồi rời đi. Khi đi ra một khoảng đủ xa, cô mới ngoái đầu lại nháy mắt cười: "Ta đi đây Alan, ba năm sau gặp lại nhé!"

"Nhất định!" Alan nói đầy kiên định.

Lộ Tây gật đầu, lúc này mới cùng Metalon bước ra khỏi nhà hát. Alan vẫn còn có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, Metalon vừa ra khỏi nhà hát liền hít một hơi lạnh nói: "Điện hạ, Giọt lệ của Elsa đâu?"

"Giao cho Alan bảo quản rồi."

"Đó là Giọt lệ của Elsa đấy!"

"Ôi, không phải chỉ là một sợi dây chuyền thôi sao, thầy lo xa quá rồi."

"Đó không phải là dây chuyền bình thường, nó là..."

Tiếng nói dần xa, Alan vì thế mà mỉm cười. Cậu mở lòng bàn tay, nhìn chiếc mặt dây chuyền, rồi ngồi xuống ghế của nhà hát. Sợi dây chuyền được chế tác tinh xảo, từ việc chạm khắc viên ngọc hình trăng khuyết cho đến đường vân của những sợi bạc mảnh mai, không gì không gợi lên sự phi phàm của nó. Alan nhẹ nhàng nắm chặt lấy, thề rằng ba năm sau sẽ tự tay đeo nó trở lại cổ của Lộ Tây.

"Thật là một tiểu thư cá tính, đúng không?" Đột nhiên một giọng nói vang lên bên cạnh.

Alan như bị một luồng điện chạy dọc toàn thân, lập tức bật dậy. Dù rằng vì Lộ Tây rời đi mà phân tâm, nhưng sao cảnh giác của mình lại kém đến mức để người ta mò đến bên cạnh mà vẫn không hề hay biết. Phải biết rằng nếu đối phương có ý đồ xấu, sợ là giờ mình đã trở thành một cái xác rồi.

Thoắt cái nhảy lên dãy ghế phía trước, Alan khom người, bỏ chiếc dây chuyền vào túi, tạo tư thế sẵn sàng lao tới. Lúc này mới nhìn rõ, bên cạnh vị trí vừa rồi của mình có thêm một ông lão tóc điểm bạc. Ông mặc bộ vest được cắt may tinh tế, hai tay đặt tĩnh lặng trên đầu gối, tư thế ngồi nghiêm cẩn và hoàn mỹ đó khiến Alan nhìn thấy một quý ông lịch lãm.

"Rất xin lỗi, làm cháu sợ rồi." Ông lão nhìn Alan, chân thành nói: "Cho phép ta tự giới thiệu trước, ta là Hoắc Ân, Hoắc Ân. Bối Tư Kha Đức."

"Alan."

Ông lão gật đầu, mỉm cười: "Vậy thưa ngài Alan, ngài định ngồi xổm nói chuyện với ta sao? Điều đó không lịch sự lắm đâu."

Alan xấu hổ nhảy từ trên ghế xuống, ông lão đưa tay vỗ vỗ vào vị trí vừa rồi của mình: "Đừng căng thẳng, ngồi xuống đi, chúng ta trò chuyện phiếm chút thôi."

Lúc này thiếu niên vẫn chưa biết ý nghĩa đại diện của Bối Tư Kha Đức, tự nhiên cũng không biết thân phận của Hoắc Ân. Cậu làm theo lời, đi tới, ngồi xuống bên cạnh Hoắc Ân. Alan không biết rằng, muốn ngồi bên cạnh ông lão này không phải là chuyện đơn giản. Ngay cả những con cháu trực hệ trong gia tộc của mình, muốn gặp Hoắc Ân một lần cũng cần phải chạy chọt và sắp xếp rất nhiều mới có thể có được một cơ hội hiếm hoi như vậy.

Nếu để họ biết Alan cứ thế mà ngồi xuống cạnh ông lão này, sợ là những kẻ đó phải tức chết mất.

"Ta phải cảm ơn cháu, ngài Alan." Ông lão thản nhiên nói: "Cháu đã thắng trận đấu, đồng thời cũng thắng cho ta một khoản lợi nhuận phong phú."

"Không có gì." Alan gật đầu.

Cậu cũng nghe nói những người tham gia Đài Tử Vong sẽ trở thành đối tượng đặt cược, theo cách hiểu của Alan, ông lão trước mắt chắc chắn là đã đầu tư vào mình và thu được lợi nhuận. Nhưng Alan không biết rằng, dù là với tiềm lực tài chính hùng hậu của Bối Tư Kha Đức, việc thắng được năm mươi triệu đồng Liên Bang trên người cậu chỉ trong một đêm cũng là một tài sản không hề nhỏ.

Đó còn là vì Alan xếp vị trí đầu, tỷ lệ cược là một ăn một. Nếu không, lợi nhuận của Hoắc Ân còn hậu hĩnh hơn nữa.

Hoắc Ân mỉm cười nhẹ, không giải thích thêm, ông xòe tay nói: "Cháu xem ngài Alan, Bối Tư Kha Đức chúng ta tuy không phải là gia tộc lớn nhất ở Ba Bỉ Luân, nhưng cũng có chút danh vọng. Thể hiện của cháu trong Đài Tử Vong rất đáng gờm, gia tộc của ta rất hoan nghênh những nhân tài như cháu. Không biết, cháu có sẵn lòng chấp nhận lời mời của một ông già, gia nhập gia tộc Bối Tư Kha Đức của chúng ta không?"

Alan sững sờ, tuy Tôn Ni Tư Phu cũng từng nói, người chiến thắng Đài Tử Vong mỗi khóa đều có cơ hội nhận được sự ưu ái của một vài gia tộc, chỉ là cậu không nghĩ lời mời này lại đến nhanh như vậy. Nhưng Alan không có ý định gia nhập gia tộc nào ngay lập tức, trước đó, còn hai việc cậu phải tự tay làm.

Thiếu niên lắc đầu: "Rất cảm ơn lời mời của ngài, ngài Hoắc Ân, cháu..."

"Ồ, đừng vội từ chối. Có lẽ sau khi xem cái này, cháu sẽ đổi ý." Ông lão đột nhiên rút từ trong túi ra một chiếc đồng hồ quả quýt, mở ra, bên trong có một tấm ảnh cũ ố vàng. Ông đưa đồng hồ cho Alan.

Alan nghi hoặc nhận lấy, ánh mắt rơi vào tấm ảnh đó. Trong ảnh là một thiếu nữ thanh tú với khuôn mặt bướng bỉnh, đường nét có vài phần giống với Alan. Nhìn thấy tấm ảnh này, Alan khẽ chấn động. Lúc này, ông lão bên cạnh liền nói: "Ta có bốn đứa con trai và hai đứa con gái, cô gái trong ảnh là đứa con gái út của ta, cũng là đứa ta cưng chiều nhất..."

"Nếu có thể, ta muốn dành cho con bé tất cả mọi thứ. Ta hy vọng nó biết, là một người cha, ta yêu nó nhiều như thế nào. Nhưng ta đồng thời cũng là cha của những đứa con khác, ta không thể quá thiên vị, vì vậy luôn giữ vẻ nghiêm khắc. Có lẽ vì điều đó, khiến con bé dần xa cách ta, để một gã đàn ông có cơ hội. Đứa con bé bỏng mà ta coi như báu vật, cứ thế bị mang đi khỏi bên cạnh ta." Hoắc Ân khẽ nhắm mắt, trên mặt ông đầy vẻ đau đớn: "Nếu thời gian có thể quay trở lại, có lẽ ta nên trò chuyện tử tế với con bé, thay vì nổi giận đùng đùng mà gạch tên nó khỏi gia tộc, khiến nó mãi mãi không thể quay về bên ta."

"Giờ đây có lẽ cháu vẫn chưa thể hiểu, đây là một điều đau đớn đến thế nào đối với một người cha." Hoắc Ân nhìn Alan, ánh mắt trở nên dịu dàng: "Ta vốn tưởng cả đời này sẽ không bao giờ nhận được tin tức về con bé, cho đến khi khóa Đài Tử Vong này bắt đầu, thấy dáng vẻ của cháu trong chương trình phát sóng trực tiếp. Alan, cháu biết không? Ta tin rằng đó là sự dẫn dắt của Thượng Đế, là ngài ấy để cháu đến Ba Bỉ Luân. Vậy cháu có thể nói cho ta biết, tên mẹ của cháu, có phải là... Lanny không?"

Alan toàn thân chấn động lần nữa, chiếc đồng hồ quả quýt trong tay rơi xuống đất. Cậu nhìn Hoắc Ân, hơi thở dồn dập, thốt lên: "Ông là... ông ngoại của cháu sao?"

Hoắc Ân đưa bàn tay run rẩy, đặt lên mặt Alan: "Phải, đứa trẻ à. Mẹ của cháu, Lanny, tên đầy đủ hẳn là Lanny. Bối Tư Kha Đức. Trời ơi, con của ta, giờ con bé thế nào rồi, sống có tốt không?"

"Mẹ..." Ánh mắt Alan lập tức nhòe đi, cánh đồng tuyết đen cùng chiếc nhẫn bạc lại hiện lên trước mắt. Cuối cùng cậu chẳng nói được gì, Alan cúi đầu, không muốn để người khác nhìn thấy sự yếu đuối lúc này.

Dù trước mắt là ông ngoại của chính mình.

Hoắc Ân nhắm mắt, ngực phập phồng dữ dội, một lúc lâu sau mới thở dài nói: "Con bé quả nhiên vẫn rời đi rồi, phải không? Ta nghĩ cũng đúng, nếu không, nó sẽ không để con của mình tham gia Đài Tử Vong."

"Năm năm trước, một nhóm Tộc Săn Mồi đã tấn công thị trấn nơi chúng ta sinh sống. Mẹ..." Alan nhặt chiếc đồng hồ quả quýt dưới đất lên, nhìn người mẹ có độ tuổi ngang bằng mình trong ảnh: "Vào ngày đó, mẹ đã mãi mãi rời xa con."

"Tộc Săn Mồi!" Đôi mắt Hoắc Ân mở trừng trừng, tinh quang bắn ra: "Được, tốt, ta sẽ khiến bọn chúng hối hận vì đã được sinh ra trên đời này!"

"Không!" Alan bật dậy, lớn tiếng nói: "Mối thù này, con muốn tự tay báo, bằng chính sức mạnh của mình!"

Hoắc Ân cẩn thận nhìn đứa trẻ trước mắt, ông lão thở dài: "Cháu quả nhiên là con của Lanny, bướng bỉnh và kiên trì y hệt. Cháu muốn tự báo thù cũng được, nhưng đứa trẻ à, cháu có sức mạnh không?"

"Tìm được Tộc Săn Mồi không phải là chuyện dễ dàng, bề mặt hành tinh rộng lớn như vậy, nhân lực và vật lực cần huy động chắc chắn không phải thứ mà cháu hiện tại có thể sở hữu. Nếu cháu muốn tự tay báo thù, vậy ta khuyên cháu trở về gia tộc, trở về bên cạnh ta." Giọng Hoắc Ân lớn dần: "Ta không thể lập tức trao cho cháu quyền lực to lớn hay tài sản phong phú, nhưng ta có thể mở đường cho cháu, trải một con đường dẫn đến đỉnh cao quyền lực. Khi cháu trở thành tộc trưởng của Bối Tư Kha Đức, cháu có thể tùy ý huy động mọi sức mạnh của gia tộc để làm việc cháu muốn. Chỉ cần nhớ rằng, có nhận từ gia tộc thì phải có cống hiến, đó là nghĩa vụ mà mỗi tộc trưởng phải thực hiện."

"Tất nhiên, con đường này sẽ không dễ đi. Ta thậm chí có thể nói cho cháu biết, một khi cháu chấp nhận lời mời, cháu sẽ không thể lập tức gặt hái quyền lực, nhưng sẽ ngay lập tức nhận về rất nhiều kẻ địch. Ta thậm chí không thể lập tức đưa cháu vào danh sách người thừa kế theo thứ tự, ta chỉ có thể hỗ trợ cháu, còn lại phần lớn vẫn phải dựa vào bản thân cháu."

Nói đến đây, Hoắc Ân hít sâu một hơi: "Vậy nói cho ta biết, đứa con của Lanny. Dù là vậy, cháu vẫn sẵn lòng chấp nhận đề nghị của ta chứ?"

Alan không suy nghĩ quá lâu, cậu nhìn ông lão trịnh trọng nói: "Cháu đồng ý!"

Có lẽ hiện tại cậu vẫn chưa biết câu nói này mang ý nghĩa gì đối với mình, cho đến tận nhiều năm sau, khi ngoảnh đầu nhìn lại quá khứ. Alan mới biết, ba từ đơn giản này đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời cậu!

Quyển một: Khi ấy còn niên thiếu (Hoàn)