Cuối cùng cũng đến được trấn Phàm Đức Tây.

Nhìn thấy trấn nhỏ chỉ có lác đác vài hộ gia đình, quán rượu duy nhất còn nhỏ đến mức không bằng cả phòng ngủ nhà thiếu gia Lanny, vẻ mặt của vị thiếu gia nhà William trở nên vô cùng khổ sở. Cứ ngỡ đến trấn nhỏ sẽ được giải khuây một chút, ngờ đâu lại là cái nơi khỉ ho cò gáy này, muốn tiêu tiền cũng chẳng có chỗ mà tiêu. Ở quán rượu nhỏ của nơi này, một đồng chỉ mua được một cốc bia lúa mạch đắng ngắt, muốn thứ đắt tiền hơn thì thật sự là không có. Lúc xuống xe, Lanny đã bắt đầu cân nhắc xem có nên tìm một người phụ nữ trông tàm tạm để tán tỉnh một cuộc tình nhàn nhạt cho đỡ buồn chán hay không.

Lộ Tây tạm thời ở lại quán rượu cùng Lanny, còn Alan thì đích thân tìm đến tiệm rèn của Ba Ôn Đặc. Ngay từ sáng sớm, ống khói trên mái nhà của tiệm rèn đã không ngừng nhả khói. Những người quen biết Ba Ôn Đặc đều biết, tay thợ rèn này gần đây rất kỳ lạ. Không chỉ từ chối hết mọi công việc, mà còn phá lệ dậy sớm làm việc mỗi ngày, chuyện này trước đây là điều không thể tưởng tượng nổi.

Cửa tiệm rèn khép hờ, Alan giơ tay gõ nhẹ, gọi tên người thợ rèn. Từ bên trong vang lên giọng nói của một người đàn ông già nua: "Cửa không khóa, không biết tự lăn vào à?"

Alan đẩy cửa đi vào.

Trong phòng tựa như một lò luyện, hơi nóng hừng hực.

Ba Ôn Đặc cởi trần, mặc một chiếc quần rộng thùng thình, đứng chân trần. Ông ta quay lưng về phía Alan, liên tục giơ búa gõ lên cạnh lò lửa. Trên cây búa sắt đen sì đó, đầu búa đỏ rực, thân búa còn tỏa ra hơi nóng, hiển nhiên nhiệt độ vô cùng cao. Ba Ôn Đặc như không hề hay biết, từng nhát búa gõ xuống, máy móc nhưng mỗi động tác đều vô cùng chuẩn xác.

Alan đứng phía sau ông ta, không dám làm phiền.

Gõ thêm một nhát, Ba Ôn Đặc đặt búa xuống, đưa tay thọc vào một cái chậu sắt bên cạnh. Trong chậu đầy nước trong, hai tay vừa nhúng vào, nước trong lập tức biến thành màu đỏ ngầu. Rửa sạch tay, lão thợ rèn này mới quay đầu lại. Liếc nhìn Alan một cái, ông ta cầm bình rượu bên cạnh lên uống một ngụm, tiện tay quệt đi vệt rượu trên chòm râu rồi nói: "Cháu trai của Hoắc Ân?"

Alan gật đầu.

Ba Ôn Đặc vẫy vẫy tay, ra hiệu cho cậu đi tới. Alan không nói một lời đi đến cạnh lò lửa, chỉ thấy công cụ ở đây vô cùng đơn sơ, cạnh lò có một cái đe sắt, trên đó đặt một phôi đao. Phôi đao nóng đỏ rực, chỗ lưỡi dao chưa được mài bén còn đỏ đến mức trong suốt. Đứng chưa đầy vài giây, trán Alan đã lấm tấm mồ hôi, cậu quay đầu lại hỏi: "Đây là Thiên Quân?"

"Chứ còn gì nữa?" Ba Ôn Đặc nheo mắt nhìn phôi đao trên đe: "Ta đem lưỡi đao gãy của Thiên Quân, cùng với những mảnh vụn mà lão Hoắc Ân gửi tới, cộng thêm cái gọi là Hỏa Thần Chi Tâm kia nấu chảy chung một lò. Sau khi đúc ra phôi đao này thì không còn Thiên Quân gì nữa cả. Vốn dĩ ta còn định thông báo cho lão Hoắc Ân bảo ngươi tới, ngươi tự mình tới được, rất tốt. Chỉ cần hôm nay nữa là có thể rèn xong. Nhưng từ giờ phút này trở đi, các bước cuối cùng cần phải do chính ngươi hoàn thành."

Alan cũng không hỏi tại sao, trực tiếp gật đầu: "Phải làm thế nào?"

Thấy cậu hành động dứt khoát, ánh mắt Ba Ôn Đặc bớt đi vài phần lạnh lẽo. Ông ta bước tới, một tay cầm búa, một tay dùng kìm sắt cố định phôi đao, rồi giơ búa đập xuống. Từng nhát từng nhát, lưỡi búa sắt đập vào phôi đao khiến tia lửa văng tung tóe, càng lúc càng có những luồng lửa phun ra từ trong thân đao, bảo sao trong phòng này nhiệt độ lại kinh người đến thế. Ba Ôn Đặc gõ mười cái, đặt búa xuống nhìn Alan: "Thế nào?"

Alan thở hắt ra: "Để cháu thử."

Người thợ rèn lùi ra, Alan đứng vào vị trí của ông ta. Đưa tay cầm lưỡi búa, lòng bàn tay vừa chạm vào cán búa đã thấy nóng kinh người. Siết chặt lại, chỗ bàn tay cầm vào gồ ghề lồi lõm. Khi nhấc búa lên, lại càng thấy trọng lượng kinh người, Alan khẽ thấy ngạc nhiên.

Ba Ôn Đặc cầm bình rượu lên nói: "Thứ này cùng một vật liệu với Thiên Quân đấy."

Alan lúc này mới hiểu ra, rồi giơ búa gõ xuống. Gõ được vài cái, lòng bàn tay đau nhói, từ kẽ ngón tay rỉ ra một tia máu, men theo thân búa chảy xuống rồi nhanh chóng bốc hơi. Nhưng cảm giác của Alan hiện giờ vô cùng nhạy bén, lập tức chú ý tới một luồng khí tức tinh thuần trong máu mình còn sót lại, và theo động tác gõ búa mà bị ép vào trong phôi đao. Huyết khí vừa nhập vào phôi đao liền dẫn dụ ra một luồng lửa, và giữa Alan với phôi đao liền xuất hiện một cảm giác không thể diễn tả bằng lời.

Cậu khựng lại một chút, Ba Ôn Đặc lần này không giải thích gì. Alan cũng không hỏi, động tác không ngừng nghỉ, lặp lại hành động máy móc tẻ nhạt này.

Cú gõ này kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ.

Tiếng thứ nhất, Ba Ôn Đặc ngồi bên cạnh uống rượu giải sầu.

Tiếng thứ hai, Ba Ôn Đặc ngồi bên cạnh ngủ gật.

Tiếng thứ ba, lão thợ rèn nhìn bóng lưng huy búa của Alan mà không hề chớp mắt.

Ba tiếng trôi qua, ông ta mới hô dừng. Alan đặt búa xuống, lòng bàn tay bị những nốt sần trên cán búa mài ra một mảng máu. Lúc này người thợ rèn lấy tới một chậu nước sạch, nói: "Rửa đi, chiều tiếp tục."

Alan rửa sạch tay, hỏi: "Còn mấy ngày nữa?"

"Ít nhất ba ngày."

"Vậy cháu tìm một nhà trọ để ở."

Ba Ôn Đặc lắc đầu nói: "Trong trấn chỉ có một nhà trọ, giá cả cắt cổ lắm, cứ ở nhà ta đi."

Alan nở một nụ cười chân thành: "Thế thì tốt quá."

Thế là ba người họ ngày hôm đó dọn vào nhà của Ba Ôn Đặc, Alan và Ba Ôn Đặc bận rộn trong tiệm rèn. Một người gõ đao, một người thỉnh thoảng chỉ điểm bên cạnh. Lộ Tây thì gánh vác việc chăm lo cuộc sống sinh hoạt cho mấy người đàn ông già trẻ này, trong nhà hiếm khi có một thiếu nữ, Lộ Tây thu dọn căn nhà của người thợ rèn sạch sẽ tinh tươm, còn đích thân xuống bếp nấu nướng, cũng bận rộn đến mức quên cả mệt mỏi. Chỉ có Lanny là người rảnh rỗi nhất, vị thiếu gia này phong lưu đa tình bậc nhất, ngay tối hôm đó đã hẹn được cháu gái của thị trưởng đi dạo trong quán rượu quên cả lối về.

Những ngày tiếp theo, Alan ngoại trừ gõ búa thì vẫn là gõ búa, có thể nói là tẻ nhạt đến cực điểm. Ngày thứ hai Lanny còn thề thốt muốn làm phụ tá cho Alan, đến chiều đã chạy biến không thấy bóng dáng đâu. Alan bộc lộ sự tập trung và kiên nhẫn hiếm thấy ở độ tuổi này, vung búa đập mấy trăm cái cũng chưa từng mất kiên nhẫn. Cứ thế đến chiều ngày thứ ba, phôi đao trên đe đã không còn đỏ rực như lúc mới thấy, ánh đỏ trên thân đao đã liễm lại không ít. Theo từng nhát búa vung xuống, khi huyết khí tinh thuần không ngừng được truyền vào phôi đao, mối liên kết giữa Alan và nó càng lúc càng mãnh liệt.

Cậu có thể cảm nhận được Hỏa hệ Nguyên lực đang hoạt động trong phôi đao, những nguyên lực này dần dần tạo ra sự cộng hưởng với cậu. Khi cậu nhớ lại lúc bị liên bang giăng bẫy tính kế, phôi đao lại đỏ rực muốn nhỏ máu, nguyên lực trong đao xung kích gầm thét. Khi nghĩ tới Lộ Tây và Catherine cùng mấy cô gái khác, trong lòng cậu lại bình thản, màu đao lại ôn nhu như ngọc, nguyên lực trong đó như suối chảy róc rách. Vào lúc hoàng hôn, Alan gõ một búa xuống, nghĩ tới sự quyết liệt trong mắt mẹ khi từ biệt, phôi đao toàn thân sáng rực, phun trào ra ngọn lửa đỏ rực, tiệm rèn lập tức khói nóng cuồn cuộn. Khi khói tan đi, thân đao không còn đỏ rực nữa mà chuyển sang màu đỏ son thâm trầm, có những ngọn lửa nhàn nhạt như khói ráng lượn lờ không dứt.

Ba Ôn Đặc mắt sáng lên, vỗ tay nói: "Thành rồi, chỉ thiếu công đoạn cuối cùng vào ngày mai nữa thôi."

Alan đặt búa xuống, đưa tay vào chậu rửa sạch vết máu trên lòng bàn tay. Lại nhìn thanh trường đao chỉ còn thiếu một bước là hoàn công, cậu sinh ra cảm giác máu thịt tương liên. Thanh đao cũng có hồi đáp, sâu trong thân đao lóe lên một luồng sáng đỏ, tựa như rồng bơi.

Lúc này bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào.

Ba Ôn Đặc nhíu mày, đẩy cửa đi ra. Vừa vặn có vài thanh niên hốt hoảng chạy qua, bị người thợ rèn túm lấy một người hỏi: "Hoảng hoảng hốt hốt làm cái gì?"

Thấy là thợ rèn, thanh niên kia kêu lên: "Đi mau đi sư phụ Ba Ôn Đặc, trấn sắp gặp họa rồi, là người của Thiết Lang."

"Thiết Lang? Chúng không phải đang ở trấn Hôi Báo cách đây hơn trăm cây số sao, sao lại chạy tới chỗ chúng ta rồi?"

"Ai mà biết được? Giờ thị trưởng đang dẫn đội cảnh vệ định đi đàm phán với chúng, nhưng đội cảnh vệ chúng ta chỉ có mười mấy người, còn người ta có tới năm sáu mươi người, lại còn vũ trang đầy đủ!" Thanh niên giãy khỏi tay người thợ rèn: "Tôi phải về nhà xem sao, nếu không xong thì chỉ có thể đưa người nhà vào núi trốn thôi, ai."

Người thợ rèn nheo mắt, xoay người vào trong nhà lấy cây búa rèn sắt kia. Tay vừa chạm vào cây búa, Alan khẽ ấn mu bàn tay ông ta, thản nhiên nói: "Để cháu đi xem."

Trong quán rượu rối loạn một đoàn.

Lanny vẫn ung dung tự tại dựa vào ghế, trên đùi ngồi một cô gái trẻ trông khá thanh tú. Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, cô gái đứng ngồi không yên, Lanny lắc lắc ly rượu tồi trong tay nói: "Đừng hoảng, chẳng qua chỉ là một đám vũ trang nhỏ lẻ thôi. Năm xưa lúc ta đánh giặc trên mặt đất, không ít lần phá ổ của mấy tên cướp bạo loạn này rồi. Juliet thân mến, nàng cứ ở đây đợi, ta đi một lát sẽ..."

Đột nhiên khóe mắt thấy một bóng người đi ngang qua, Lanny định thần nhìn lại, vừa vặn thấy Alan nháy mắt với mình. Vị thiếu gia nhún vai: "Được thôi, phen này không được thể hiện rồi."

Cô gái tên Juliet nhìn cậu đầy nghi hoặc.

Lanny bĩu môi về phía bóng lưng đang đi xa của Alan nói: "Thấy gã đó không, đúng vậy. Đó là anh em của ta, đừng nhìn cậu ta trông có vẻ non choẹt, gã đó còn lợi hại hơn ta nhiều đấy. Mẹ kiếp, cái thằng nhóc vận may tốt đến vô lý này. Không cẩn thận đã lên tới cấp 25, ta liều mạng liều chết cũng mới lên được có hai cấp thôi..."

Thiếu gia Lanny thở dài một tiếng, đành dồn sự chú ý vào cô gái trẻ có khí chất trong trẻo mộc mạc đang ngồi trên đùi mình. Ăn đồ cao sang quen rồi, thỉnh thoảng đổi sang khẩu vị thanh đạm cũng không tồi, Lanny nhìn cô gái cười tủm tỉm nghĩ thầm.

Ngày hôm đó, người trong trấn rối loạn cả lên. Đám cướp Thiết Lang này tới kẻ bất thiện, đàn ông đã chuẩn bị sẵn sàng liều mạng, phụ nữ và trẻ em thì trốn trong nhà. Rồi họ thấy một trong số những thanh niên tới nhà thợ rèn vài ngày trước lặng lẽ đi ra khỏi thôn, người ta không đoán được ý định của cậu. Tiếp theo bên ngoài trấn vang lên tiếng gầm rú của súng máy và tiếng nổ, nhưng rất nhanh những âm thanh này đã biến mất. Một lát sau thanh niên kia lại quay về, không thấy có gì khác thường, chỉ là khi cậu đi qua, lớp tuyết trên đường lặng lẽ tan chảy.

Từ ngoài trấn đến nhà thợ rèn, thanh niên đã dẫm ra một con đường bằng phẳng trên nền tuyết.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, cũng không thấy người của Thiết Lang xuất hiện. Không lâu sau, thị trưởng và đội cảnh vệ quay về, ai nấy vẻ mặt đều kỳ quái. Lại một lát sau, cuối cùng có một thanh niên không nhịn nổi sự tò mò hành hạ, lấy hết can đảm ra ngoài trấn xem, liền lập tức không nói nên lời. Chỉ thấy lớp tuyết trên bãi đất trống ngoài trấn đã bị tan chảy sạch sẽ, trên mặt đất trơ trọi nằm rải rác hơn mười cái xác cháy đen, cùng với tàn xác của vài chiếc xe cơ giới.

Chỉ có thị trưởng và đội cảnh vệ biết, Alan một mình xuất trấn, hai tay rực lửa, tiện tay xóa sổ một phần ba số người của Thiết Lang, số còn lại sợ đến mức tè ra quần, chạy trối chết.