Thật là một khung cảnh quen thuộc. Catherine nghĩ.
Catherine không biết là do ánh sáng trong phòng quá mức chói lọi, hay do vết thương khiến đầu óc mơ hồ, cô dường như nhìn thấy ngày tuyết rơi năm nhỏ tuổi đó. Ngày đó tuyết rơi đầy trời, nhuộm trắng muôn núi, vạn vật đều khoác lên một tầng khăn voan trắng. Ánh mặt trời khúc xạ trên tuyết tỏa ra tia sáng rực rỡ, thứ ánh sáng đó thậm chí khiến người ta chói mắt. Ngay buổi sáng rực rỡ đến mức không gì sánh nổi đó, người đàn ông ấy đã nói với cô: "Sau này chúng ta sống ở đây đi!"
Đây là một ngôi làng nhỏ nằm dưới chân núi tuyết trắng xóa, người trong làng không nhiều, lác đác không đầy ba mươi hộ. Dân làng lại rất hòa nhã, ít nhất là không có sự thù địch hay bài xích đối với người lạ. Họ thậm chí còn giúp kéo gỗ tới, để người đàn ông đó có thể dựng một căn nhà gỗ trên bãi đất trống trong làng. Căn nhà gỗ nhỏ bé này từng là ngôi nhà ấm áp nhất mà Catherine từng ở.
Khi họ tới đã là mùa đông, gần như không có thức ăn dự trữ. Dân làng chia sẻ chút thực phẩm ít ỏi của mình, giúp hai người Catherine vượt qua một mùa đông dài đằng đẵng. Khi xuân đến, anh ta bắt đầu tham gia săn bắn, mỗi ngày đều cùng thợ săn vào núi, bắt những con dã thú không quá nguy hiểm. Dần dần, cuộc sống của họ bắt đầu khởi sắc.
Catherine cũng kết giao được vài người bạn cùng trang lứa trong làng, khoảng thời gian mùa xuân thật vui vẻ. Dù thức ăn lũ trẻ nhận được không nhiều, chỉ vừa đủ lấp đầy bụng. Nhưng họ không phải làm việc, mỗi ngày sau khi chuẩn bị xong ba bữa ăn, Catherine dành nhiều thời gian hơn để cùng bạn bè chơi các trò chơi thú vị.
Mùa xuân cũng ngắn ngủi, còn mùa hè lại đầy nguy hiểm.
Người sống trên mặt đất đều biết, mùa hè là mùa mà hầu hết các chủng nguy hiểm hoạt động thường xuyên, hoạt động này sẽ kéo dài đến mùa thu, còn mùa đông thì ít nhất. Mùa xuân hầu như không có, rồi cứ thế tuần hoàn, bốn mùa luân chuyển. Đến mùa hè, trẻ con đã bị cấm rời khỏi làng. Bởi vì bên ngoài ngôi làng, dù là khu rừng nhỏ tương đối an toàn vào ngày thường, đôi khi cũng xuất hiện sói hoặc các sinh vật nguy hiểm khác.
Còn anh ta thì vẫn mỗi ngày cùng thợ săn vào núi, thậm chí bắt đầu kiêm luôn vai trò thợ đốn gỗ. Tất cả những điều này, chỉ vì muốn cuộc sống của họ trở nên tốt đẹp hơn.
Trong một đêm đầy sao rực rỡ, họ ngồi dưới gốc cây trước căn nhà gỗ, anh ta nói: "Catherine, ta sẽ chăm sóc con. Cho nên con à, chỉ cần sống thật hạnh phúc là được."
Nụ cười ấm áp đó, Catherine vẫn nhớ như in.
Sau đó ngày thứ hai, anh ta vào núi, nhưng đến tận chập tối vẫn chưa quay về. Ngày đó, Catherine đứng ngoài cửa nhà đợi đến khi mặt trời lặn, mãi cho đến lúc trăng lên tận thiên trung, mới có thợ săn chạy trốn trở về. Họ đụng phải chủng nguy hiểm cấp cao, rất nhiều người đã chết. Còn anh ta, vì cứu những người còn lại, đã kiên quyết dẫn dụ con dã thú nguy hiểm kia đi. Catherine lặng lẽ nghe xong, sau đó một mình quay về phòng, ăn xong bữa tối trên bàn trong bóng tối mờ mịt.
Đêm đó, bánh mì cứng đến vậy, nước lạnh đến nhường nào. Cơ thể nhỏ bé của cô nằm trên giường, lạnh thấu tâm can.
Nhưng phép màu đã xuất hiện, ba ngày sau, anh ta trở về với đầy vết thương trên người. Catherine vẫn nhớ, anh ta dùng bàn tay nhuốm đầy máu vỗ đầu cô, nói: "Yên tâm, trước khi chưa nhìn thấy con trưởng thành, ta sẽ không chết đâu."
Catherine tin vào lời hứa này của anh ta.
Sau đó những ngày tháng dường như lại trở về quỹ đạo ban đầu.
Biến cố bắt nguồn từ mùa đông năm thứ ba.
Buổi sáng đó, ánh mặt trời rực rỡ như lúc họ mới đến làng. Nhưng lại sáng đến mức quỷ dị, sáng đến mức khiến người ta hoảng sợ. Ngay sáng hôm đó, một bóng dáng khổng lồ xuất hiện ở lối vào ngôi làng. Catherine chỉ nhìn thoáng qua, liền toàn thân cứng đờ. Đó là một con rắn khổng lồ xinh đẹp, to lớn và uy nghiêm. Tuy nhiên nó mang đến cho ngôi làng không phải may mắn, trái lại là sự tàn sát và máu tanh.
Tất cả thợ săn đều tham gia chiến đấu, anh ta cũng không ngoại lệ. Nhưng tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên bên ngoài ngôi nhà, lại nhắc nhở Catherine rằng, tình hình đối với ngôi làng rất bất lợi. Cô không dám lên tiếng, lúc đó vẫn còn nhỏ tuổi, chỉ có thể trốn dưới gầm giường, và vô cùng hy vọng có thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta lần nữa. Có lẽ lời cầu nguyện đã linh nghiệm, anh ta quả nhiên trở về. Thế nhưng lại mất đi một cánh tay, máu chảy đầm đìa.
Chỉ có nụ cười trên mặt vẫn ấm áp như cũ, anh ta nói với Catherine: "Chúng ta phải đi thôi, ngôi làng này sắp xong rồi. Đó là Vương Xà, Hắc Mộ Vương Xà! Chúng ta hoàn toàn không phải đối thủ của nó..."
Đột nhiên là một tiếng ầm cực lớn, Catherine bỗng phát hiện ánh sáng của ngôi nhà đột nhiên sáng bừng lên, sau đó gió lạnh vô tình ùa vào, thổi mái tóc anh ta bay lộn xộn. Sau đó anh ta đột nhiên rời khỏi mặt đất, Catherine hét lên. Hóa ra mái nhà đã bị Vương Xà hất tung, con rắn khổng lồ cắn lấy nửa thân dưới của người đàn ông tha lên.
Ngay cả trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, anh ta cũng cố gắng để lại một chút ấm áp, không để sự sợ hãi đến gần cô gái mà anh ta cam lòng hy sinh tính mạng vì cô. Anh ta nói: "Xin lỗi con, Catherine. Ta không thể giữ lời hứa của chúng ta, con phải sống tiếp. Dù thế nào đi nữa, hãy sống tiếp, con gái của ta!"
Sau đó Vương Xà ngẩng đầu, nuốt chửng người đàn ông vào cái miệng vực thẳm đó!
Catherine chợt đứng dậy, phát hiện mình vẫn đang ở trong phòng y tế của mẫu hạm tộc Grai, chứ không phải ngôi làng từng sống khi nhỏ. Sau đó cô phát hiện, hai bên má có chất lỏng nóng hổi chảy xuống, cô tự giễu cười một tiếng. Lau sạch vết nước mắt, nhìn về phía máy phục hồi, cô khẽ nói: "Vốn tưởng rằng đã quen với việc một mình, hóa ra, ta vẫn sợ cô đơn a..."
Bởi vì sợ hãi, nên không muốn anh ta rời đi. Dù là người cha đó đã không còn nhớ rõ dung mạo, hay là người đàn ông đã bước vào cuộc đời mình hiện tại...
"Ta, không muốn một mình nữa." Cô nói.
Khi Alan mở mắt, dung dịch dinh dưỡng đang dần rút đi qua lỗ thoát nước. Anh hơi cử động cơ thể, phát hiện khắp nơi đều tràn đầy sức sống. Vết thương ngầm trước đó đã lặng lẽ lành hẳn, Alan chỉ cảm thấy trạng thái tốt chưa từng có. Dù bây giờ có đụng phải Karin, anh cũng tự tin đối đầu trực diện. Sau khi nắp đậy mở ra, toàn thân Alan co cơ một cái, liền đẩy văng các cảm biến trên người ra.
Anh chui ra khỏi máy phục hồi, ánh sáng trong phòng sáng đến mức anh gần như phải nhắm mắt lại. Mãi một lúc sau, đôi mắt mới thích ứng được với ánh sáng, rồi liền nhìn thấy Catherine đang nằm gục trên mặt đất. Từ mũi và miệng cô gái, từng sợi máu mang sắc lam đang chậm rãi chảy ra.
Trái tim đập mạnh một cái, Alan không màng đến việc mặc quần áo. Chân chống trên mặt đất, người đã lóe đến trước mặt Catherine. Anh đưa tay đỡ lấy Catherine, chỉ thấy cơ thể cô gái lạnh lẽo vô cùng, chỉ có vị trí ngực còn chút hơi ấm. Vết thương ngầm của cô lại trầm trọng đến thế, trong lòng Alan trào dâng cảm giác cực kỳ khó chịu. Anh dùng tốc độ nhanh nhất cởi áo khoác của Catherine, bao gồm cả nội y mỏng manh trên người cô, rồi đưa cô gái đang không mảnh vải che thân vào máy phục hồi.
Alan lao đến trước bảng chiến thuật, nhìn một lát liền tìm thấy tùy chọn khởi động. Máy phục hồi khởi động lại, dung dịch dinh dưỡng dần dần phủ qua Catherine, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn bên trong qua cửa sổ quan sát trên nắp đậy. Alan nắm chặt nắm đấm, vì quá dùng sức, móng tay thậm chí cắm vào trong lòng bàn tay.
"Con sẽ khỏe lại thôi." Anh nói: "Tiếp theo, hãy để ta bảo vệ con."
Lúc này, câu nói này có vẻ hơi tự cao tự đại, nhưng Alan nói không chút do dự. Tựa như đang đáp lại tâm ý của anh, trong sâu thẳm ý thức, mỗi đường vân của Hồi lộ Thiên Tai đang ẩn hiện lấp lánh.