Pháo đài Huyết Môn. Trong doanh trại gia tộc Bối Tư Kha Đức, trên sân thượng của tòa nhà doanh trại, Lộ Tây đang co chân ngồi bên mép, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao lấp lánh. Cô nheo mắt, vươn tay ra như muốn bắt lấy thứ gì đó, rồi lại thở dài, buông tay xuống.
"Đang lo lắng cho anh ấy sao?" Một giọng thiếu nữ vang lên từ phía sau.
Lộ Tây quay đầu lại, Ái Đới Nhi bước ra từ bóng tối của tháp nước bên cạnh. Cô mặc một bộ quân phục ngụy trang, mái tóc dài vốn có nay đã được cắt ngắn. Dưới ánh trăng, trông cô bớt đi vài phần mềm yếu thường ngày, lại thêm ba phần tháo vát. Chiến tranh sẽ thay đổi con người, Lộ Tây nghĩ câu nói này quả không sai. Ít nhất thì Ái Đới Nhi trước mắt đã thay đổi hơn trước rất nhiều. Cô trở nên độc lập, tháo vát hơn, và bắt đầu bộc lộ sự sắc sảo.
"Làm gì vậy, đồ tóc hai bím. Cho dù cậu có nhìn tớ như thế, tớ cũng sẽ không thích cậu đâu." Ái Đới Nhi nhếch mép, nở một nụ cười đầy kiêu hãnh.
Lộ Tây bật cười: "Sao cậu rảnh rỗi thế, giờ này không phải cậu nên ở trong doanh trại gia tộc mình sao?"
"Vì tớ cũng lo lắng cho tên đó mà." Ái Đới Nhi ngồi xuống bên cạnh, gió đêm tinh nghịch làm rối tung mái tóc dài ngắn lộn xộn của cô, giống hệt tâm trạng thiếu nữ lúc này: "Đã hơn ba ngày rồi, vẫn chưa trở về. Nhưng tớ tin, chắc chắn anh ấy không chết đâu."
"Tớ cũng tin, nhưng bảo tớ cứ chờ anh ấy thế này thì tớ không làm được." Lộ Tây vươn tay vò nhẹ mái tóc của cô gái, bất chợt hỏi: "Tự cắt à?"
Ái Đới Nhi đỏ mặt: "Tớ biết cắt không đẹp, nhưng thế này tiện hơn nhiều." Cô gạt tay Lộ Tây ra, nói tiếp: "Nếu không muốn chờ, vậy sao cậu còn ngồi đây làm gì?"
Lời vừa dứt, tiếng bước chân vang lên. Ái Đới Nhi quay đầu lại nhìn, một người đàn ông đi tới. Hắn mặc giáp đen, trên mặt còn đeo mặt nạ, hoàn toàn không thấy rõ khuôn mặt. Ái Đới Nhi nhớ ra hắn, người này là một đoàn trưởng trong Liên minh của Alan.
"Ông Nặc Kỳ." Lộ Tây đứng dậy: "Xem ra ông có tin tốt?"
Ái Đới Nhi tò mò nhìn ông ta, rồi lại nhìn về phía Lộ Tây.
Nặc Kỳ gật đầu: "Thuộc hạ của tôi đã tìm thấy tín hiệu của đoàn trưởng Alan."
"Làm cách nào vậy?" Ái Đới Nhi hỏi.
"Chúng tôi hack vào hệ thống của Liên bang, thông qua vệ tinh tìm kiếm tín hiệu được truyền đi từ bảng chiến thuật trên tay đoàn trưởng Alan, từ đó định vị tọa độ của anh ấy." Nặc Kỳ nhìn Lộ Tây: "Vậy, ý của cô Lộ Tây thế nào?"
"Tất nhiên là đi tìm anh ấy, hãy đưa tọa độ cho tôi. Đây không phải nhiệm vụ do quân bộ ban hành, nên các người không cần đi theo đâu." Lộ Tây nói.
"Nói câu này thì khách sáo quá rồi." Từ cửa ra sân thượng, Rees đút hai tay vào túi quần bước lên: "Nhờ sếp chăm sóc, chúng tôi đã kiếm được không ít quân công, kiểu gì cũng phải báo đáp chút gì đó chứ."
"Ngay cả kẻ nhát gan như Rees còn nói thế, thì đám U Ảnh Sơn Miêu chúng tôi không thể bỏ lỡ lần hành động này được." Sork cũng bước ra, ngay phía sau Rees.
Rees giận dữ: "Ai là kẻ nhát gan hả, khốn kiếp, tôi muốn quyết đấu với anh."
"Tôi chấp nhận, nếu cậu thua, phải để cô Christine gia nhập U Ảnh Sơn Miêu của chúng tôi!" Sork nói với vẻ không có ý tốt.
Rees hừ lạnh: "Nếu anh thua, cứ sáp nhập đám Sơn Miêu của anh vào đội của tôi đi, sau này anh phải gọi tôi là sếp."
Trong ánh mắt của hai người đàn ông lập tức tóe ra tia lửa, rồi ở giữa họ, Celine lao vào. Thủ lĩnh của Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn dang hai tay, đẩy hai người ra: "Các người đủ rồi đấy, đừng có lấy Christine ra đánh cược bừa bãi. Còn nữa, giờ là lúc quyết đấu sao? Còn làm loạn nữa, đừng trách tôi không khách khí."
Hai người có vẻ hơi sợ Celine, liếc mắt nhìn nhau một cái nhưng không tiếp tục chủ đề vừa rồi nữa. Lúc này Nặc Kỳ đứng bên cạnh Celine, nói với Lộ Tây: "Kiếm của tôi luôn sẵn sàng vì cô, tiểu thư Lộ Tây, làm thế nào cô cứ quyết định."
"Các người thật là..." Lộ Tây lắc đầu, nhưng trong mắt không giấu nổi sự xúc động. Cô quay đầu nhìn Ái Đới Nhi: "Cậu đi không?"
"Tất nhiên rồi!" Nụ cười của cô gái tóc ngắn vô cùng rạng rỡ.
Trong phòng tác chiến, Roddy chống hai tay lên bàn chiến thuật. Trên bàn chiến thuật đang hiện lên một bản đồ ba chiều, chính là khu phòng thủ của Bối Tư Kha Đức. Roddy nhìn bản đồ, thỉnh thoảng lại vươn tay chỉ vào các điểm phòng ngự của khu vực, điều chỉnh một số thông số. Đúng lúc này, có người xông cửa vào, rồi giọng nói lười biếng của Furdin vang lên: "Đừng nhìn nữa, tôi biết tâm trí anh không đặt ở đó đâu."
"Chết tiệt, thỉnh thoảng cậu ngốc đi một chút thì chết người à?" Roddy bực bội mắng.
Furdin cười ha ha, dựa vào tường nhìn doanh trại ngoài cửa sổ: "Anh kiên nhẫn thật đấy, tôi cứ tưởng anh sẽ phái người đi tìm thiếu gia nhỏ chứ?"
"Tôi cũng muốn. Nhưng lão già nói, cứ coi như là sự rèn luyện cho thằng nhóc đó đi. Nhưng đã ba ngày trôi qua rồi, tôi định ngày mai phái người đi tìm, mong là đừng xảy ra chuyện gì thật."
"Anh lo cho người phụ nữ tộc Grai kia?" Furdin cười khan: "Tôi lại thấy cô ta không lấy được mạng của thiếu gia đâu. Phát súng trước đó là do tôi bắn, nó nặng thế nào tôi rõ hơn ai hết. Người phụ nữ đó không thể hồi phục nhanh vậy đâu, chắc chắn là mang đầy ám thương lên trận. Bên cạnh thiếu gia Alan còn có hai người, tên Bell đó thì không tính, còn tên gọi Habik kia thì không đơn giản chút nào. Có hai người bọn họ, cộng thêm thiếu gia nhà chúng ta, một người phụ nữ tộc Grai không đe dọa nổi cậu ấy đâu."
"Chỉ sợ những biến số khác thôi."
Đột nhiên, một binh sĩ gia tộc vội vã chạy vào, nói với Roddy: "Không xong rồi, đại nhân. Vừa rồi, vừa rồi..."
"Có chuyện gì thì nói cho đàng hoàng." Roddy nhíu mày.
Binh sĩ hít sâu một hơi, gật đầu nói: "Tiểu thư Lộ Tây vừa rời khỏi doanh trại, cùng với người của nhóm săn bắn lái hai chiếc phi xa đi rồi, nói là đi tìm thiếu gia Alan. Chúng tôi không cản được, xin đại nhân trách phạt."
Roddy tỏ vẻ bất ngờ: "Hồ đồ, bọn họ làm sao biết Alan đang ở đâu chứ!"
"Cái đó thì chưa chắc." Furdin nhìn ra ngoài cửa sổ cười hì hì: "Nếu hack vào hệ thống của Liên bang, thông qua vệ tinh định vị tín hiệu bảng chiến thuật của Alan, cũng có thể có được tọa độ chính xác. Chẳng phải anh cũng làm thế sao?"
Roddy tỏ vẻ lúng túng như bị vạch trần chuyện xấu, nói: "Tôi làm sao giống được." Dừng một lát, anh hét lên: "Cậu biết ngay từ đầu đúng không, khốn kiếp, cậu lại không ngăn bọn họ lại?"
"Tại sao phải ngăn? Anh không thấy nên vui cho thiếu gia Alan sao? Cậu ấy tìm được một nhóm đồng đội sống chết có nhau, điều này đáng mừng biết bao."
"Vui cái con khỉ. Nhỡ tiểu thư Lộ Tây có mệnh hệ gì, tôi xem cậu còn vui nổi không."
"Anh thật là ngu, đã có tiểu thư Lộ Tây nhúng tay vào, chuyện này không đến lượt anh đau đầu đâu." Furdin nhìn về hướng tòa nhà quân bộ pháo đài: "Anh không thấy, vị đại nhân nào đó ở đằng kia mới là người đáng phải đau đầu sao? Vừa hay, mượn cơ hội này, để quân bộ phái người đi tìm thiếu gia, lại đỡ cho anh tốn bao công sức, cũng tốt để dập tắt vài suy nghĩ không mấy thân thiện của kẻ nào đó."
Roddy vỗ trán: "Tôi đã bảo làm mấy trò thâm hiểm này cậu giỏi hơn tôi mà!"
"Lời khen này của anh nghe sao mà không thấy vui chút nào." Furdin lắc đầu.
Roddy lười chấp nhặt, định thông báo cho Lư Sâm, mượn chuyện của Lộ Tây để kéo cả Liên bang vào cuộc. Đột nhiên bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng còi báo động chói tai, khiến sắc mặt của cả Roddy và Furdin đều thay đổi, hai người nhìn nhau, không biết đã xảy ra chuyện gì. Ngay sau đó, trí tuệ nhân tạo của phòng tác chiến nhận được thông báo khẩn cấp, một dòng tin nhắn xuất hiện trên màn hình lớn, khiến tim Roddy chùng xuống.
Tin nhắn viết rất rõ ràng, cách đây năm phút, một hạm đội khổng lồ của liên quân dị tộc đã vòng qua đại lục Ngân Phong, tiến vào đại lục Mộ Quang từ vùng đất Điêu Tạ Hoang Nguyên. Lượng quân vận chuyển của hạm đội này ước tính sơ bộ khoảng hai mươi vạn người, con số này đã gấp hơn hai lần so với cuộc xâm lược lần trước của dị tộc. Hiện tại, pháo đài Hắc Nham nằm ở phía bắc đại lục đã bước vào trạng thái chiến tranh toàn diện, e rằng chẳng bao lâu nữa, các pháo đài khác cũng sẽ bị tấn công.
Roddy lướt ngón tay, bản đồ đại lục Mộ Quang lập tức hiện lên màn hình lớn. Lúc này quân bộ Liên bang đã cập nhật dữ liệu mới nhất của bản đồ, nhờ đó có thể thấy trên màn hình, tại Điêu Tạ Hoang Nguyên ở phía bắc, phân bố dày đặc một mảng các điểm sáng màu đỏ. Những điểm sáng này đang lan dần về phía các vùng núi rộng lớn ở phía nam, còn tại pháo đài Hắc Nham gần đó, đánh dấu hình hai thanh kiếm bắt chéo nhau, điều đó tượng trưng cho việc pháo đài Hắc Nham đã là nơi đầu tiên phải chịu sự tấn công của liên quân dị tộc.
Nhìn những điểm sáng gần như bao phủ toàn bộ hoang nguyên, có thể hình dung đó là một đội quân khổng lồ đến mức nào, khiến Roddy cũng cảm thấy khó thở. Ngay giữa những điểm sáng đó, có một luồng sáng tím nổi bật, đó là hình một chiếc đầu lâu màu tím, từ miệng của đầu lâu đó còn phun ra khí màu xanh lục. Trong quân địch, người cần phải đánh dấu bằng hình ảnh này chỉ có một nhân vật, Roddy nhìn sang Furdin, cả hai đều không thể tin được mà thốt lên cùng một cái tên: "Crosel - Kẻ Tăng Hận?!"
Đó là thủ lĩnh của liên quân dị tộc, kẻ mạnh hàng đầu trong tộc Grai, một nhân vật siêu việt hoàn toàn có thể đối đầu với Kapro, vậy mà lúc này lại đến Điêu Tạ Hoang Nguyên! Đây tuyệt đối là tin tức nằm ngoài dự kiến, phải biết rằng Crosel vẫn luôn chủ trì cuộc tấn công vào người Adawah trên đại lục Ngân Phong, đột nhiên chuyển hướng trận địa, nếu không có mờ ám gì bên trong thì Roddy không đời nào tin.
"Luôn có cảm giác sắp có chuyện lớn xảy ra rồi." Furdin thở dài.
"Hơn nữa thiếu gia nhỏ của chúng ta gặp nguy hiểm rồi." Roddy cười khổ, nhìn về phía vùng núi ở phía bắc. Trên bản đồ màn hình, nơi đó đã bị các điểm sáng đỏ tượng trưng cho quân địch lan qua gần một nửa khu vực. Tọa độ của Alan xuất hiện ngay trong vùng núi đó, mà giờ đây, Lộ Tây còn đang dẫn người đi về phía chiến trường kia. Roddy cảm thấy vô cùng đau đầu, nhưng rõ ràng, người phải đau đầu không chỉ có mình anh.
Không lâu sau, trong tòa nhà chỉ huy pháo đài vang lên một tiếng hừ lạnh của Lư Sâm. Tiếng hừ lạnh này có sức xuyên thấu cực lớn, khiến toàn bộ kính cửa sổ trong phòng chỉ huy tòa nhà đều rung lên ù ù. Vừa rồi, Roddy báo cáo với ông rằng Lộ Tây đang đi về phía vùng núi phía bắc. Đúng vào lúc này, liên quân dị tộc lại xâm lược Điêu Tạ Hoang Nguyên, điều này đã đặt cho Lư Sâm một nan đề to lớn. Tay ông vịn vào lan can cầu tàu nắm chặt đến mức kêu kẽo kẹt, một lát sau mới buông ra, nói với phó quan: "Đi bảo Catherine, bảo cô ấy lập tức xuất phát. Bất kể dùng cách nào, cũng phải đưa vị điện hạ kia về đây cho tôi mà không được sứt mẻ sợi tóc nào!"
Phó quan ngẩn người: "Tướng quân, vào lúc này mà điều một chiến lực cao cấp như thiếu tướng Catherine rời khỏi pháo đài liệu có thỏa đáng không ạ?"
"Không sao." Lư Sâm thở hắt ra: "Pháo đài Huyết Môn có tôi là đủ rồi, hơn nữa gã Người khổng lồ Tăng Hận Crosel kia, tự nhiên sẽ có Nguyên soái của chúng ta tiếp đón, cứ đi làm đi."
Phó quan lúc này mới rời đi.