"Ở đây không còn việc của cô nữa rồi, tiểu thư Elinda, cô ra ngoài trước đi." Morbit mỉm cười phất tay.

Elinda như trút được gánh nặng, vội vã rời khỏi văn phòng như đang chạy trốn.

Morbit vẫn đang gõ nhẹ lên bàn, dường như đang tự nói với chính mình: "Dẫn dụ quý tộc đấu đá nội bộ, nước cờ này sớm muộn gì cũng phải đi. Cơ hội đang ngay trước mắt, đã dùng thì phải không để lại dấu vết, nếu không thì thật phí phạm. Bốn trăm năm gây dựng, nền móng Liên bang đã vững chắc, cũng là lúc nên dỡ bỏ cây cầu mang tên hào môn quý tộc này rồi. Chỉ có điều, người dỡ bỏ lại là ta, đúng là ngoài ý muốn."

Trong đôi mắt ông ta hiện lên tia nhìn lạnh lẽo tựa như những mảnh băng, trong căn phòng đã đóng chặt cửa nẻo, hơi lạnh tỏa ra bức người.

Tổng thống kéo ngăn kéo bên cạnh ra, lấy ra một cuốn sổ tay. Bìa cuốn sổ đã vô cùng sờn cũ, trông có vẻ đã tồn tại từ rất lâu. Morbit đưa tay lật mở, cuốn sổ dày cộp đã dùng hết hai phần ba, trong đó không chỉ ghi chép đầy chữ mà còn kẹp cả ảnh và những vật khác. Đây là thủ bút của các đời Tổng thống Liên bang, ghi lại mọi bí mật kể từ khi Liên bang được thành lập, chỉ có Tổng thống mới được quyền xem qua.

Trên Đảo Nổi, các hào môn thịnh vượng, quý tộc san sát, không can thiệp vào công việc của chính phủ Liên bang. Liên bang cũng không nhúng tay vào nội bộ quý tộc, như chuyện Morbit can thiệp vào nhà Main lần trước đã là ngoại lệ. Những quy tắc này đã có từ lâu, nhưng rốt cuộc là ai đặt ra thì không thể khảo chứng. E rằng ngay cả ba hào môn lâu đời nhất, gia chủ của họ chắc cũng chẳng nắm rõ. Thế nhưng, trong cuốn sổ tay trên tay Morbit lại ghi chép một cách chắc chắn.

Khi Đảo Nổi mới hình thành, Liên bang thành lập nội các và nghị viện để cấu thành cơ quan chính phủ, một bản thỏa thuận bí mật đã được ký kết giữa vị Đại Tổng thống đời đầu và đại diện hào môn thời đó. Liên bang có thể mượn tài lực từ giới quý tộc, còn quý tộc thì sở hữu quyền độc lập dưới chính quyền Liên bang. Bản thỏa thuận này được các đời Tổng thống gọi là "Kế hoạch Chim ưng non", cũng được coi là nỗi nhục của Liên bang. Các đời Tổng thống, thậm chí cho đến đời Morbit, không ai là không hy vọng rằng khi chim ưng hoàn toàn trưởng thành, chính là lúc cắt đứt đôi cánh của hào môn.

Không một đời Tổng thống nào muốn nhìn thấy trong Liên bang tồn tại một nhóm người đặc biệt là giới quý tộc. Hơn nữa, không biết là vô tình hay hữu ý, mỗi đời Tổng thống khi bồi dưỡng người kế nhiệm đều chọn lọc xuất thân. Những người xuất thân từ quý tộc đều không nằm trong phạm vi cân nhắc. Thế là lâu dần, nó tự hình thành một quy tắc. Cũng may nhờ có quy tắc này bảo vệ, nếu không thì ai dám chắc Liên bang sẽ không bị quý tộc thâm nhập.

Trên thực tế, mấy trăm năm nay các hào môn quý tộc đã tốn không ít công sức vào khía cạnh này. Ba hào môn lớn vì tránh hiềm nghi nên không ai tham chính. Nhưng các gia tộc quý tộc khác thì không thiếu những kẻ say mê quyền lực. Tuy nhiên, những người này cuối cùng cũng chỉ leo lên được vị trí nghị viên hoặc nội các, muốn lên cao hơn nữa thì tuyệt đối không thể.

Cuộc giằng co giữa Liên bang và quý tộc thực ra đã kéo dài hàng mấy thế kỷ.

Morbit đến nay vẫn còn nhớ rõ, khi ông tiếp nhận vị trí Tổng thống, câu nói mà vị Tổng thống tiền nhiệm đã nói với ông trước khi rời Nhà Trắng: "Quý tộc không diệt, thiên hạ bất công."

Câu nói này Morbit không ghi chép ở bất cứ đâu, nhưng nó đã khắc sâu vào xương tủy ông. Xuất thân bình dân, ông hiểu rõ câu nói này hơn ai hết và cũng đồng tình với nó. Đừng nhìn Liên bang đang quản lý Đảo Nổi và bề mặt trái đất, trong tay các hào môn thế gia, ai không nắm giữ trọng binh trọng nghiệp, ai không nắm chặt một trong những huyết mạch của Liên bang. Chưa nói đến hào môn, chỉ riêng Bối Tư Kha Đức đang nổi như cồn những năm gần đây, chỉ riêng sản nghiệp nhà máy ma võ trong tay lão Hearn thôi cũng đủ để Liên bang coi ông ta là cái gai trong mắt rồi.

Mà những ví dụ như vậy nhiều vô kể, quý tộc nắm giữ quá nhiều tài nguyên, độc quyền các ngành công nghiệp quan trọng. Cuộc sống của họ vô cùng xa hoa, trong khi bình dân ở bề mặt trái đất lại sống trong cảnh dầu sôi lửa bỏng. Mẩu bánh mì mà quý tộc trên Đảo Nổi chẳng buồn ngó ngàng tới, trong mắt bình dân bề mặt lại là một bữa ăn ngon. Vì vậy, mâu thuẫn giữa Đảo Nổi và bề mặt trái đất chưa bao giờ có lúc dịu đi, nguyên nhân chính là ở đó.

Chỉ có lật đổ quý tộc, Liên bang nắm toàn quyền, mới có thể đón chào một thời đại huy hoàng thực sự. Đây gần như trở thành lý tưởng mà mỗi đời Tổng thống đều chôn chặt trong lòng, không dám nói ra thành lời. Mấy trăm năm mưa gió của Liên bang, nói không chút khoa trương, đều là vì đạt được lý tưởng này mà âm thầm vun đắp.

Nhưng cho đến tận bây giờ, Morbit mới nhìn thấy một tia hy vọng.

Nhưng đôi khi Morbit cũng nghĩ, quý tộc mất đi rồi, thiên hạ liệu có đại đồng? Hay nói cách khác, thiên hạ đại đồng, đối với Liên bang, đối với Trái Đất và những bình dân bề mặt kia, liệu có thực sự tốt đẹp?

Thật ra Morbit có một suy nghĩ còn không dám nói ra hơn cả giấc mộng Tổng thống kia.

Giấc mộng Tổng thống đó, chưa chắc đã tốt, chưa chắc đã đúng.

Nhưng làm thế nào mới là tốt nhất? Ông nhậm chức mười năm, nhưng vẫn chưa tìm được câu trả lời. Mỗi khi nghĩ đến, lại thấy một mình đối diện với hư không. Ngoài hoang mang, vẫn là hoang mang.

Thu hồi tâm thần.

Morbit đã lật đến trang cuối cùng của cuốn sổ tay, trên trang này là những ghi chép ông để lại, bên trong chỉ có vài dòng ngắn ngủi, đều là viết về vài vấn đề mà Liên bang hiện nay cần phải đối mặt.

Vấn đề đầu tiên, chính là "phải trừ nội gián" do Rusen đề xuất lần này, trước đó ông và Rusen đã gặp nhau qua phương thức liên lạc từ xa. Vị tướng quân đang ở trên Eden kia vừa mở miệng đã nói "nội gián không trừ, quân tâm khó an", Morbit đương nhiên là tán thành mười hai phần. Nhưng trừ thế nào, khi nào trừ, lại không phải là chuyện nói vài câu là giải quyết được; vấn đề thứ hai là Cổng Tự Do, tổ chức này tuy hiện đang giương cao lá cờ đại nghĩa, tuyên bố rằng trước khi chiến trường liên sao chưa kết thúc thì sẽ đình chiến với Liên bang. Nhưng suy cho cùng nó vẫn là một quả bom nổ chậm, hơn nữa cho đến bây giờ, Morbit vẫn không biết ai là thủ lĩnh của Cổng Tự Do. Kẻ này, giấu mình rất sâu; vấn đề cuối cùng, Hội Quang Ẩn. Đây là một tổ chức bí ẩn, lai lịch có thể truy xuất đến trước trận chiến Phá Hiểu, thậm chí là những niên đại xa xưa hơn. Không còn nghi ngờ gì nữa, tổ chức này thậm chí còn có vài phần liên quan đến Hội Tam Điểm của thời đại cũ, hoặc giả bản chất chính là từ Hội Tam Điểm mà ra.

Thực tế thì, mối nguy hại mang tên Hội Quang Ẩn này đã được hé lộ từ trong thủ bút của vị Tổng thống thứ ba. Chỉ là tổ chức này cực kỳ nhẫn nhịn, họ tuân theo nguyên tắc quan sát trong bóng tối, hiếm khi can thiệp vào thời cuộc. Cũng chính vì thế, nên manh mối họ để lại ít đến đáng thương. Kể từ vị Tổng thống thứ tư trở đi đã để tâm và thu thập thông tin về tổ chức này, nhưng cho đến nay, ngay cả Morbit, những gì ông biết được cũng ít ỏi đáng thương.

Nhưng hiện tại, Hội Quang Ẩn đã nhẫn nhịn suốt mấy thế kỷ nay đã ra tay. Vừa ra tay là đã phá hủy hoàn toàn cơ hội đàm phán giữa Cổng Tự Do và Liên bang. Nhìn vào những việc Hội Quang Ẩn đã làm hiện nay, họ muốn tạo ra hỗn loạn, thậm chí buộc chính phủ Liên bang phải từ chức. Tuy rằng một trong bốn vị Thượng tướng là Fendi đang dốc sức vào việc bắt giữ các thành viên Hội Quang Ẩn, nhưng cho đến hiện tại, những thành viên mà Liên bang tóm được vẫn còn cách xa mức độ thành viên cốt cán.

Trời mới biết mấy thế kỷ qua, Hội Quang Ẩn rốt cuộc đã gài bao nhiêu quân cờ bên trong Liên bang?

Ba vấn đề này, không chừng có thể coi là một. Nhưng nếu vậy thì tình hình lại càng thêm phức tạp khó lường. Morbit day day ấn đường, dùng đường dây nội bộ gọi điện cho Elinda, nói: "Thông báo cho tướng quân Fendi, tôi muốn gặp ông ta một lần."

Đặt điện thoại xuống, Morbit lẩm bẩm: "Fendi đang nắm trong tay một số thành viên Hội Quang Ẩn, cứ để Rusen lấy đi mở đao sát phạt là được. Quân tâm khó an, một cái cớ thật lớn, rõ ràng là tên đồ tể này muốn mượn cơ hội để giết người thì có. Nhưng lạ thật, chuyện này đáng lẽ để Kapro ra mặt sẽ thỏa đáng hơn, Rusen có vẻ hơi vượt quyền rồi. Xem ra tình cảm giữa hắn và lão sư tử kia cũng chẳng sâu đậm gì cho cam."

Ông lại nhìn về phía Cổng Tự Do và Hội Quang Ẩn, Morbit tự giễu cười một tiếng: "Chẳng bao lâu nữa, phía bề mặt trái đất chắc chắn sẽ lấy chuyện nội gián để làm to chuyện. Bôi đen tạt nước bẩn, thế nào cũng phải vứt một quân cờ ra để gánh cái nồi đen này."

Ngài Tổng thống đột nhiên vỗ nhẹ lên đầu mình, rồi viết bốn chữ "Furius" lên cuốn sổ tay: "Vị Chí tôn này của Aligares cuối cùng cũng nhảy ra rồi, là do vị Ma Vương kia thất thế trong nội chiến, hay là vị Hắc Hoàng đế bệ hạ này đầy tham vọng, lại muốn khai chiến nhiều mặt đây. Hừ, Furius dùng tộc Grai và người Gato làm quân cờ, bản thân không tốn một binh một tốt nào mà suýt chút nữa khiến hành tinh Adawah chịu thiệt, vị Hoàng đế này quả là một nước cờ cao tay."

Morbit lại viết thêm một cái tên ở bên dưới: Orfassis.

"Đã bày rõ ý đồ ra tay với hành tinh Adawah lần này, thì vị Hoàng đế Orfassis đó chắc cũng không ngồi yên được nữa rồi. Chí tôn đối đầu Chí tôn, ván cờ này càng ngày càng đáng xem." Morbit thở dài một tiếng: "Đáng tiếc một Liên bang nhỏ bé, đừng nói là đối chọi, ngay cả tư cách xem trận đấu e là cũng không có. Cho nên, quả nhiên cứ đứng ngoài quan sát là thỏa đáng nhất. Dù sao trong tay chúng ta, cũng đâu thể lấy ra một vị Chí tôn nào."

Cuối cùng, ngài Tổng thống viết xuống hai chữ "Bàng quan" ở cuối trang.

Cuốn sổ tay khép lại.

Khi Tháp Lệ Khoa Oa mở mắt ra, cả căn phòng tràn ngập ánh sáng rực rỡ.

Cô bé "á" lên một tiếng rồi nhảy dựng lên, người vừa rời khỏi giường một chút đã bị một đôi tay kéo lại, tiếp đó cái mông lại rơi trở lại chiếc giường lớn mềm mại thơm tho. Lora gõ nhẹ lên đầu cô bé, vẻ mặt không hài lòng: "Lớn đầu rồi mà vẫn còn hấp tấp như vậy, chị bảo làm sao chị yên tâm được đây?"

Đầu óc nhỏ của Tháp Lệ Khoa Oa hoàn toàn mơ hồ, phải mất một lúc mới nhớ lại được hình ảnh cuối cùng mà mình còn nhớ, là ở trong phòng trung tâm của căn cứ Tử Tinh. Khi đó nhìn thấy Lora bất chấp sống chết phân lưu nguyên lực Tinh thần trong cơ thể Alan, cô cũng liều mạng nắm lấy tay Lora.

Tiếp đó là đầy trời tinh tú, rồi đến một đoạn trống rỗng. Sau đó, chính là khoảnh khắc này.

Tháp Lệ Khoa Oa đỡ lấy trán nói: "Chị, đây là đâu?"

"Thành phố Vàng." Lora mỉm cười nói: "Đừng hỏi Thành phố Vàng là nơi nào, chị cũng không trả lời được. Theo cách nói của Alan thì, chúng ta đang ở cách xa cố hương vạn dặm."

"A? Vậy thì làm sao mà về đây?" Trên mặt thiếu nữ hiện lên vài phần lo lắng.

"Yên tâm đi, thế nào cũng về được. Em là người tỉnh lại cuối cùng, trước tiên hãy đi tắm rửa đi, rồi chị dẫn em đi dạo quanh đây, chỗ này đẹp lắm." Lora nháy mắt nói, rồi kéo thiếu nữ ra khỏi giường.

Tháp Lệ Khoa Oa nhảy xuống giường, dưới giường là tấm thảm mềm mại mang theo ba phần ấm áp, rồi cô nhìn quanh phòng. Phòng ngủ này không lớn, nhưng bày trí thanh nhã, bên cạnh có một cửa sổ mở rộng, ánh nắng chảy tràn vào trong. Bầu trời quá đỗi rạng rỡ ngoài cửa sổ, thỉnh thoảng có vài ba cánh chim bay qua, để lại những tiếng kêu trong trẻo, nghe rất êm tai.

Đứng bên cửa sổ, đưa tay vào trong ánh sáng, có thể cảm nhận được hơi ấm của nắng, rõ ràng không phải là mơ. Thiếu nữ quay đầu lại, hỏi: "Chị, em đã ngủ bao lâu rồi?"

"Không lâu, chỉ ba ngày thôi."

Ba ngày? Thôi?