Trong bóng tối, có ánh sáng rủ xuống. Thoạt đầu chỉ có một tia, giây lát sau, sáu cột sáng rơi vào không gian này, trong mỗi cột sáng xuất hiện một người. Có kẻ mặc âu phục phẳng phiu, có kẻ vận váy dài sang quý, bốn nam hai nữ, sáu người ngồi thành một vòng tròn. Ai nấy đều đeo mặt nạ, hai gã đàn ông đeo mặt nạ chú hề, khác biệt nằm ở chỗ người ngồi bên trái đeo mặt nạ vẽ màu, còn người bên phải là hai màu đen trắng. Bốn người còn lại thì khuôn mặt trắng trơn, trên mặt nạ không có ngũ quan, chỉ có một ký hiệu vẽ bên má trái. Lần lượt là K, Q, J và A.
Gã hề trang điểm ngồi ở vị trí bên trái gõ ngón tay lên mặt bàn, từ trong mặt nạ vang lên một giọng nói đầy từ tính: "Hôm qua có báo cáo xin hành động từ phía Ngải Lực Phân Đặc, mã số ứng dụng là 318, các vị thấy sao?"
Dứt lời, gã hề đen trắng ngồi đối diện gã liền lớn tiếng nói: "318? Tên mập đó đúng là biết chịu chơi thật, không phải cố tình gài bẫy chúng ta đấy chứ?"
Bên cạnh gã hề đen trắng, người phụ nữ đeo mặt nạ Q cười rộ lên. Tiếng cười của ả tê dại tận xương tủy, giọng nói càng thêm mềm nhũn đầy lười biếng: "Chắc hắn không có lá gan đó đâu. Hiện giờ hắn là quân 10 Cơ nhỉ? Có lẽ muốn mượn cơ hội này để nhảy lên vị trí 10 Bích chăng?"
"Nếu lần này thành công, công lao của hắn quả thực có thể được thăng cấp thành thành viên cao cấp của chúng ta." Người đàn ông K ngồi đối diện người phụ nữ nói thẳng lưng: "Nhắc mới nhớ, Ngải Lực Phân Đặc đã phục vụ chúng ta hơn năm năm rồi. Năm năm nay chưa từng xảy ra sai sót nào, về mặt trung thành chắc không có vấn đề gì."
J vắt vẻo hai chân lên bàn, hai tay đan vào nhau gối sau đầu hừ một tiếng: "Nhưng các người đừng quên, con lợn béo đó là do Mạc Bỉ Đặc nâng đỡ lên. Nếu không phải có Tổng thống chống lưng phía sau, hắn dám làm càn trên mặt đất như vậy sao? E là sớm đã bị người ta làm thịt rồi chứ?"
"Nói cho cùng, Ngải Lực Phân Đặc cũng chỉ là loại gió chiều nào xoay chiều ấy." Người nói cuối cùng là A, hai khối mềm mại nơi cổ áo của ả theo lời nói gần như sắp trào ra ngoài, khiến người nhìn thôi cũng thấy thay ả cảm thấy vất vả. Bản thân ả dường như không nhận thức được điều này, chỉ tiếp tục nói: "Ngay cái nhìn đầu tiên thấy con lợn béo đó, tôi đã biết hắn là loại tiểu nhân trục lợi. Lợi ích bên nào lớn, hắn sẽ đứng về bên đó. Hiện tại mà xem, tự nhiên là chúng ta có thể mang lại cho hắn lợi ích lớn hơn. Trong tay Mạc Bỉ Đặc, hắn cùng lắm chỉ là một tướng lĩnh trên mặt đất. Nhưng ở bên chúng ta, tương lai hắn chính là Tổng tư lệnh quân phòng bị mặt đất. Tính toán thế nào, tên béo đó còn rõ hơn chúng ta."
Gã hề trang điểm gật đầu nói: "Tôi đồng ý với quan điểm của A, Ngải Lực Phân Đặc là một kẻ tiểu nhân. Nhưng lần này, tôi tin hắn sẽ không cố tình gài bẫy chúng ta. Vậy chủ đề tiếp theo là, có thực thi phương án 318, tức là Kế hoạch Nhật Thực hay không."
Người phản hồi đầu tiên vẫn là gã hề đen trắng: "Kế hoạch Nhật Thực liên quan trọng đại, kế hoạch này một khi thực thi, chúng ta sẽ phải chuyển từ trong tối ra ngoài sáng, Hội Quang Ẩn sẽ giải tán từ đây. Khi đó, chúng ta sẽ có một thân phận chính thức hơn, Chính phủ Liên bang."
"Vốn dĩ, tôn chỉ của Hội Quang Ẩn chúng ta phải là người quan sát, là người ghi chép, chứ không phải kẻ can thiệp. Hy vọng mọi người không quên sơ tâm này." K có khí chất trầm ổn nhắc nhở.
J bộ dạng lêu lổng nghe vậy cười lạnh: "Nhưng Mạc Bỉ Đặc dự định lôi cổ chúng ta ra. Cách đây không lâu quân đoàn Thiết Quyền hành động rầm rộ, chúng ta đã phải vứt bỏ bao nhiêu quân cờ mới tạm thời giữ vững được cục diện. Nhưng các người cũng thấy rồi đấy, Mạc Bỉ Đặc một kế không thành, liền chơi một vố khác. Đưa Bối Tư Kha Đức lên đài, mục đích là gì, chẳng qua là muốn quý tộc nội loạn, sau đó làm một cú dọn dẹp sạch sẽ, nhổ tận gốc cái cây đại thụ quý tộc này. Cây đổ không bóng mát, đến lúc đó thân phận để chúng ta che giấu sẽ càng ít đi. Mạc Bỉ Đặc chỉ cần tiếp tục con đường chính trị sắt máu này, kết cục cuối cùng của chúng ta chỉ có hai. Một là bại lộ, hai là giải tán, mà dù là cái nào, mọi người ở đây có thấy vui vẻ không?"
"J nói đúng." Q như một nữ quý tộc giương lên cây quạt xếp, tức thì hương thơm ngào ngạt cả phòng: "Cho nên Kế hoạch Nhật Thực không những phải tiến hành, mà còn phải nhanh. Phải nhanh hơn Mạc Bỉ Đặc, thời cơ tốt nhất không gì hơn lúc này. Hắn không những đang ở trên mặt đất, hơn nữa còn bị thương, đây là cơ hội ngàn năm có một!"
Ả khựng lại một chút, nhìn về phía K, giọng hơi châm biếm: "Hoặc là, các người định tăng độ khó, đợi hắn trở về Ba Bỉ Luân rồi mới thực thi?"
K khẽ thở dài từ trong mặt nạ.
Gã hề trang điểm lại gõ ngón tay xuống bàn: "Quy tắc cũ, bỏ phiếu quyết định đi. Tôi tán thành thực thi Kế hoạch Nhật Thực."
Những người còn lại lần lượt hưởng ứng. Kết quả cuối cùng là năm phiếu tán thành, một phiếu trắng. Người bỏ phiếu trắng là K.
"Vậy tiếp theo, ai sẽ đi? Chiến lực của Mạc Bỉ Đặc nên ở mức Thượng tướng, hơn nữa còn gần với cấp độ Nguyên soái. Cũng chỉ có những truyền kỳ cường giả như Hoắc Ân mới có thể đả thương hắn bằng một đao. Vì vậy đề nghị của tôi là, ít nhất, Hội nghị sáu người chúng ta nên xuất động hơn hai nghị viên mới chắc chắn." Gã hề trang điểm trầm giọng nói: "Tôi chắc chắn sẽ đi, nhưng còn cần một trợ thủ."
"Không, tôi thay ông đi." Gã hề đen trắng lắc đầu nói: "Ở đây còn cần ông chủ trì, cho nên tôi đi, đừng tranh luận với tôi."
Gã hề trang điểm khựng lại, giọng hơi khàn khàn: "Ông có từng nghĩ, đi rồi có thể không về được không? Muốn hạ gục Mạc Bỉ Đặc mà không phải trả bất cứ cái giá nào, đó là điều không thể."
Gã hề đối diện cười rộ lên: "Vốn dĩ cũng chẳng định quay về."
K vốn bỏ phiếu trắng giơ tay nói: "Tính thêm tôi một người."
J cười nói: "Ông sẽ không định tha cho Mạc Bỉ Đặc một con đường sống chứ?"
K thản nhiên nói: "Dù sao cũng coi như bạn bè một thời, tuy không muốn đi đến bước này, nhưng cứ để tôi đi tiễn hắn một đoạn đường đi."
"Có K đi cũng thỏa đáng." Gã hề trang điểm gật đầu.
A với khung cảnh tráng lệ trước ngực nhàn nhạt nói: "Tính thêm tôi một người nữa, như vậy chắc sẽ không có vấn đề gì."
"Vậy cứ làm thế đi." Gã hề trang điểm đứng lên: "Đây là một cuộc cách mạng liên quan đến sự hưng thịnh của chủng tộc, trong lịch sử chưa chắc đã để lại dù chỉ một mảnh chữ của chúng ta, nhưng chúng ta sẽ dừng lại phía sau lịch sử như những cái bóng. Có thể tham gia vào tiến trình lịch sử, dù chết cũng không hối tiếc."
Gã phất phất tay. Các cột sáng lần lượt biến mất. Cuối cùng chỉ còn lại cột sáng đối diện hắn, gã hề đen trắng đan mười ngón tay vào nhau: "Lô tinh thể Vực Sâu kia đã vận chuyển về rồi chứ?"
"Ừm, như vậy thì vấn đề cốt lõi quan trọng nhất của Pháo Mạt Nhật cũng giải quyết xong rồi." Gã hề trang điểm khựng lại một chút, nói: "Tôi thực lòng hy vọng, ngày sử dụng Pháo Mạt Nhật sẽ không bao giờ đến."
"Đương nhiên, vốn dĩ chỉ là một thủ đoạn phòng ngừa nguy cơ trước khi nó bùng phát mà thôi."
"Vậy sau lần này, chắc không còn cơ hội gặp mặt nữa rồi nhỉ?" Gã hề trang điểm đột nhiên cười rộ lên: "Chúng ta quen biết đã hơn hai mươi năm, nhưng tôi vẫn luôn không biết, người ngồi đối diện tôi là dạng người gì. Hay nói cách khác, liệu có phải đều là cùng một người. Nhưng những điều đó không còn quan trọng nữa, dù thế nào đi nữa... Tạm biệt, bạn cũ."
"Ông nói sai rồi." Gã hề đen trắng đứng lên: "Là vĩnh viễn không gặp lại."
Ánh đèn tắt ngấm, trong không gian tối tăm, chỉ còn sót lại một cột sáng. Cột sáng chớp tắt hai lần, rồi cũng tắt theo. Trong bóng đen, một tiếng thở dài vang lên.
Mặt đất đang vào mùa đông giá rét, tuyết đọng khắp nơi, vạn dặm một màu bạc trắng. Một chiếc phi xa cũ bốn phần mới đang khó khăn di chuyển trên nền tuyết, nhìn ra từ phi xa, bốn phía chỉ thấy một mảng trắng xóa mịt mù. Lúc mới nhìn còn thấy thiên địa bao la, Leon thỉnh thoảng lại hú hét vài tiếng. Nhìn lâu thì cảm thấy vô vị, quý công tử nhà William cuộn mình nằm ườn sau thùng xe, thỉnh thoảng lại rên rỉ một câu: "Này Alan, cái thị trấn quỷ quái gì đó đến nơi chưa?"
Alan mỗi lần đều mỉm cười nói "Sắp đến", nói suốt hai ngày ba đêm, vẫn là câu "Sắp đến" đó.
Thị trấn Phàm Đức Tây nằm ở rìa khu vực thứ tám, điểm dừng chân của phi hạm công cộng lại nằm ở trung tâm của khu hành chính này. Dù có dùng phi xa thay cho đi bộ, cũng đâu phải muốn lái đến là được. Thêm vào đó tuyết lớn phong tỏa đường sá, thỉnh thoảng đi ngang qua một hai cái thị trấn cũng đều ảm đạm không chút sức sống, Leon đúng là chán ngắt.
Thỉnh thoảng dừng xe nghỉ ngơi, Leon cứ bắt Alan phải tỷ thí, Alan luôn từ chối vì không có vũ khí trong tay. Thế là thiếu gia Leon càng thêm buồn chán, đến tận ngày thứ ba hôm nay, cậu ta nằm thẳng ra ngủ.
Phi xa chạy qua một sườn dốc. Ở chế độ lái tự động, Alan giải phóng đôi tay, chỉ là thỉnh thoảng phải so sánh hệ thống dẫn đường của trí não để tránh đi sai đường. Thị trấn Phàm Đức Tây thực sự quá hẻo lánh, không nằm trong hệ thống dẫn đường của chiếc phi xa thuê này. Alan vẫn phải lấy từ Hoắc Ân ra một tấm bản đồ mới có thể liên tục điều chỉnh lộ trình phi xa.
Sau khi điều chỉnh một lần nữa, Alan nhìn Leon ở ghế sau một cái, thấy cậu ta đang ngẩn người nhìn trần xe. Liền hỏi: "Cô Julie đó của cậu đâu? Lần này không thấy cậu đưa cô ta ra ngoài?"
Leon thản nhiên nói: "Làm thịt cả rồi, sao đưa ra được?"
"Cậu giết rồi?" Alan hỏi.
"Đương nhiên, con đĩ đó vốn là đồ chơi của Phaolô. Trên hành tinh Long Sào, ả cùng Phaolô hợp sức gài bẫy tôi. Nhưng ả không biết, tôi đã sớm để ý đến ả, và đích thân theo dõi ả gặp mặt Phaolô. Hề, còn nhìn họ đánh một trận dã chiến." Leon khoa trương vỗ vỗ ngực nói: "Cũng may lão tử không đến mức đói khát, không ăn phải quả thối này, bằng không đúng là buồn nôn."
"Ồ, điện hạ đừng trách. Lăn lộn mấy năm trên chiến trường, tôi đều quên cách làm một quý tộc hợp chuẩn rồi." Lộ Tây mím môi cười.
"Lần đó cũng may lão tử ngồi xổm cả một đêm, ngồi đến tê cả chân, đôi cẩu nam nữ đó mới chịu xong việc mà bàn chuyện chính sự. Tôi đã nghe hết kế hoạch, sau đó giả vờ không biết. Vốn muốn nhân cơ hội này dụ Phaolô ra, gán cho hắn cái tội danh tàn sát trong tay." Leon lắc đầu: "Nhưng tên đó trông thì thô kệch, tâm tư lại tinh tế. Cũng không biết chỗ nào bị hắn nhìn ra sơ hở, vốn muốn gài hắn một vố cuối cùng vẫn không gài được. Chỉ đành xử lý tạm bợ đám tử sĩ mai phục đó, nhắc mới nhớ, Phaolô cũng đầu tư không ít lên người đám đó, diệt sạch ổ này cũng đủ làm hắn đau lòng. Còn về phần Julie đó, ả rất thích ngậm 'của quý' cho Phaolô, tôi liền thưởng cho ả một đao. Nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn, có lần không cẩn thận, để người đàn bà đó hôn tôi một cái. Sau đó còn mẹ nó giả bộ thục nữ đỏ mặt, xui xẻo chết tôi."
Alan không nhịn được cười rộ lên.
Leon hừ một tiếng: "Những chuyện tôi nói này, cậu không được phép nói cho Adele và Liên Thành biết. Điều này quá ảnh hưởng đến hình tượng, bọn họ mà biết, tôi sẽ tìm cậu liều mạng."
"Đầu tiên là cậu không đấu lại tôi." Alan thẳng thắn nói.
Sắc mặt Leon trầm xuống.
"Thứ hai là tôi sẽ không đâm chọc vào quá khứ của cậu." Nghe câu này của Alan, Leon mới cười rộ lên: "Không hổ là anh em."
Lộ Tây lắc đầu nói: "Đàn ông các anh ấy mà..."