Dunn hít sâu một hơi, nhưng cơn gió lạnh lẽo phương Bắc lại khiến anh nhầm tưởng mình vừa nuốt chửng một ngọn lửa. Lồng ngực cứ thế bốc cháy, trạng thái này khiến anh cực kỳ mất kiên nhẫn, nôn nóng và khao khát được nhìn thấy máu tươi cùng thi thể, những hình ảnh như vậy giúp anh trút bỏ ngọn lửa trong lòng. Người càng cực đoan về cảm xúc thì càng không có duyên với hai từ trầm ổn, bình tĩnh. Cho dù ban đầu Dunn còn có thể kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng khi ba ngày trôi qua, mục tiêu cứ xuất hiện chập chờn trên lộ trình di chuyển của đội ngũ, Dunn liền không thể giữ vững sự bình tĩnh nữa.

Reis cũng chẳng khá hơn anh là bao, mặc dù trông anh vẫn khá yên tĩnh, nhưng ánh mắt liên tục biến đổi trong con ngươi lại cho thấy cảm xúc hiện tại của anh đang trở nên bất ổn.

Trong ba ngày này, Dil tìm thấy rất nhiều manh mối. Có lúc họ đã chạm tay tới doanh trại tạm thời nơi Alan từng dừng chân, khi đó lửa trại trong doanh trại vẫn chưa tắt, trông như chỉ vừa mới rời đi không lâu. Điều này khiến Reis vô cùng phấn khích, bất chấp tất cả mà đuổi theo hướng để lại manh mối. Nhưng thực tế lại chứng minh đó là nghi binh do Alan cố tình bày ra, Reis đã đuổi quá trớn, mất dấu toàn bộ manh mối.

Điều đó khiến Reis phát điên, hung hãn tàn sát một ổ sinh vật nguy hiểm gần đó. Dil tìm thấy cấp trên của mình trong đống thi thể và máu tươi, kể từ khoảnh khắc ấy, nụ cười trên mặt Reis đã biến mất. Giờ anh chỉ muốn tìm thấy Alan, thậm chí đã quên mất việc trên người Alan có khả năng chứa thứ dùng để đảo ngược gen sụp đổ. Reis chỉ muốn giết chết tên thiếu gia quý tộc xảo quyệt đó, để sớm kết thúc chuyến hành trình vốn đã ngày càng khó chịu này.

Reis và Dunn còn như vậy, cảm xúc của những người dưới quyền họ càng tệ hại hơn. Người đàn bà trọc đầu Maria bây giờ hễ có cơ hội là tìm mấy gã đàn ông đi cùng để điên cuồng làm tình, nhưng trò vui vốn giúp cô ta phục hồi tâm trạng này, nay lại khiến cô ta trở nên mất kiên nhẫn. Sau khi cô ta bẻ gãy cổ một sĩ quan vào ngày hôm qua trong lúc cao trào nhất, Dunn buộc phải cấm cô ta tiếp tục hành vi điên rồ này.

Maria miễn cưỡng kiềm chế bản thân, nhưng nhìn đôi mắt đầy tia máu của cô ta, ai cũng biết trong lòng cô ta hiện tại đang tràn đầy sát khí.

Hiện tại chỉ có Dil là vẫn lạnh lùng như thuở ban đầu, vẫn máy móc tìm kiếm manh mối, sau đó phân loại, đánh giá, và dần dần áp sát Alan. Dil có thể cảm nhận được, họ đã đến ngày càng gần Alan hơn. Khi thực sự đụng độ, Dil tin rằng đó sẽ là một cuộc tắm máu.

Dù sao những người trong đội ngũ này cũng đã bị kìm nén quá lâu, cần phải xả ra.

"Gần được rồi."

Khi Alan chui vào hang đá này, anh nói. Ánh mắt mấy người trong hang đều đổ dồn về phía anh, Hubble đứng dậy, giọng nói vang lên như sấm rền: "Tôi chờ câu này của cậu lâu lắm rồi, theo tôi thấy cứ trực tiếp xông lên xử là được, cần gì phải vòng vo tam quốc thế này."

Bối Nhĩ Mặc Đức cười nhạt: "Anh nghĩ đơn giản quá rồi, nếu không phải chúng ta quần thảo họ mấy ngày nay, anh nghĩ chúng ta có thời gian để quan sát họ sao?"

Lora và Tarikova liếc nhìn nhau, không đưa ra ý kiến. Alan bước tới, ho khan một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình. Anh ngồi xổm xuống, nhặt vài viên sỏi đặt xuống đất. Trong đó có hai viên đá lớn nhất, cũng được đặt ở phía trước nhất, anh nói: "Hiện tại chúng ta có thể khẳng định, trong đối phương có hai kẻ mạnh. Trông thì họ không có quan hệ cấp trên cấp dưới, mà giống kiểu hợp tác không mấy ăn ý hơn. Tạm coi họ là hai đội ngũ khác nhau đi, hai kẻ này một là gã đàn ông trọc đầu cao lớn, kẻ còn lại thấp bé hơn, nhưng lại mang đến cho tôi cảm giác nguy hiểm nhất."

"Tiếp theo là thuộc hạ của chúng." Alan lại rải một nắm đá nhỏ hơn sau hai viên đá lớn, chia làm hai tốp, mỗi tốp không đều nhau, chừng bảy tám viên. Anh nhặt ra một viên từ mỗi tốp, nói: "Ngoài thủ lĩnh ra, dưới quyền họ đều có một tên đáng chú ý. Hai kẻ này một nam một nữ, nữ cũng có đặc điểm trọc đầu, trình độ đại khái tương đương cấp Úy quan. Kẻ nam còn lại, chính là tên tấn công Lora đêm đó. Hắn phù hợp với những đặc điểm mà Bối Nhĩ Mặc Đức mô tả, trên người còn có một khẩu súng bắn tỉa. Trong số những người này, hắn là kẻ chúng ta cần ưu tiên tiêu diệt."

Hubble ồm ồm nói: "Trước hết giết hai tên thủ lĩnh đó chẳng phải tốt hơn sao?"

"Không, thứ nhất, đối phương đông người hơn chúng ta. Hơn nữa trong số chúng có vài nhân tài chuyên môn ở các phương diện, phối hợp với nhau sẽ khiến hành tung của chúng ta không chỗ ẩn nấp." Alan phân tích: "Ngoài ra, hai kẻ mạnh đó tuy là thủ lĩnh nhưng không can thiệp vào hành động của nhau. Ngược lại, tên lính bắn tỉa kia mới là kẻ hợp nhất nhân lực của hai đội, hơn nữa lại xuất sắc trong việc trinh sát và chỉ huy. Một người như vậy, không nghi ngờ gì đã đóng vai trò là bộ não của cả đoàn đội; cuối cùng, hắn là lính bắn tỉa duy nhất trong hai đội đó, trên người còn có những thứ như bom bẩn. Nói thật, nếu có ai trúng đạn lần nữa, tôi chưa chắc đã cứu nổi."

Alan chỉ vào một trong những viên đá: "Cho nên tên này, phải ưu tiên loại bỏ."

Anh lại nhìn về phía Lora và người kia: "Chỉ riêng ba người chúng ta rất khó làm được điều đó, nhất là trong trường hợp đối phương có ưu thế về quân số. Cho nên tôi cần mượn sức mạnh của các người."

Lora chớp mắt: "Tôi không vấn đề gì."

Sau đó cô huých tay Tarikova, thiếu nữ trông đầy vẻ giãy giụa, cuối cùng nói: "Tạm thời mà nói, bọn họ đáng ghét hơn cậu là được chứ gì. Được rồi, chỉ lần này thôi đấy. Nói đi, cần chúng tôi làm gì."

"Chính xác mà nói, tôi dự định để cô và Bối Nhĩ Mặc Đức cùng hành động." Alan nói một cách nhẹ nhàng.

Sắc mặt Tarikova lại trầm xuống ngay lập tức, rõ ràng cô ta không mấy vui vẻ với việc hành động cùng con người.

Vào lúc hoàng hôn, Reis đặt chân lên một mỏm cao. Nhìn ra từ đây, vùng núi non trùng điệp dường như đã đi đến hồi kết. Tiến về phía Bắc thêm khoảng hai trăm cây số nữa, các ngọn núi dần thấp xuống, địa thế có xu hướng bằng phẳng. Trong tầm mắt của anh về phía xa, có thể nhìn thấy khu vực bình nguyên rộng lớn và hoang vu. Reis biết bình nguyên này, nó được đánh dấu trên bản đồ Liên bang là "Hoang nguyên Tàn Tạ".

Hoang nguyên Tàn Tạ là khu vực tiếp giáp với lục địa Ngân Phong, bình nguyên này có địa mạo rộng ở phía trước và hẹp dần ở phía sau. Vùng đất thu hẹp ở hai bên cuối cùng giống như một cây cầu nối liền với Vách đá Bão táp của lục địa Ngân Phong, nơi đó người Adawah đã xây dựng một pháo đài để trấn giữ. Trong Hoang nguyên Tàn Tạ có vài nơi hiểm ác, trong đó, Thung lũng Hoàng hôn chắc chắn là nơi nguy hiểm nhất.

Không biết vì lý do gì, từ trường của Thung lũng Hoàng hôn vô cùng hỗn loạn, điều đó khiến nguyên lực ở khu vực này trở nên cuồng bạo và nguy hiểm. Trong thung lũng có thể thấy khắp nơi những dải sáng như cực quang phương Bắc, nhưng những dải sáng trông có vẻ xinh đẹp này thực chất lại chính là những lưỡi hái tử thần. Chúng được cấu thành từ nguyên lực cực kỳ cuồng bạo, cắt nát bất cứ thứ gì tiếp cận chúng. Đáng sợ là, những dải sáng này không cố định ở một vị trí nào đó, mà hoàn toàn là sự kết hợp ngẫu nhiên của nguyên lực.

Vì những dải sáng này có màu vàng nhạt, nhìn từ xa trông như ánh chiều tà vĩnh viễn tắm mát thung lũng, nên Thung lũng Hoàng hôn mới có tên gọi như vậy.

Thấy đã gần đến rìa vùng núi, Reis càng thêm mất kiên nhẫn. Anh biết rõ, bất kể Alan chạy trốn sang lục địa Ngân Phong rồi cuối cùng bị pháo đài của người ngoài hành tinh trên Vách đá Bão táp thu nhận, hay là không biết sống chết đâm sầm vào Thung lũng Hoàng hôn, anh đều khó lòng truy sát tiếp, chưa nói đến việc giao nộp nhiệm vụ. Tất nhiên, nếu ép Alan vào Thung lũng Hoàng hôn thì cũng chẳng khác nào giết chết hắn, nhưng vị tướng quân cổ hủ tên Srike kia chắc chắn sẽ không công nhận cách làm này.

Tướng quân đó trừ khi nhìn thấy thi thể của Alan, nếu không chỉ cho rằng hành động của Reis thất bại.

Kể từ khi trở thành con dao đồ tể dưới trướng tướng quân, Reis chưa từng có tiền lệ thất bại. Anh hừ lạnh, nếu như vậy, anh thà chết còn hơn phải mang trên mình vết nhơ này. Lúc này trong tai nghe vang lên giọng nói của Dil: "Đại tá Reis, tôi phát hiện ra vài thứ."

Mắt Reis cứ thế sáng lên.

Ba phút sau, anh và Dunn đứng trong một vùng đất trũng thấp, nơi đây còn sót lại xác của hai con Chó Gai. Thi thể đã bị lấy đi tứ chi, cùng với những bộ phận có nhiều mỡ trên cơ thể. Reis quan sát kỹ lưỡng, thủ pháp trên thi thể lần này rất thô kệch, khác một trời một vực so với mấy bộ xương nhìn thấy đêm đó.

"Ở đây để lại rất nhiều dấu vết..." Dil đi một vòng nói: "Họ đi rất vội, thậm chí thi thể cũng chưa kịp xử lý thỏa đáng. Hơn nữa, nhìn từ tứ chi và các bộ phận khác bị lấy đi, họ đang rất thiếu lương thực. Có lẽ, chúng ta sắp dồn họ vào đường cùng rồi."

"Vậy thì cố thêm chút nữa!" Hai mắt Reis đầy tia máu, điều này khiến anh trông cực kỳ điên cuồng: "Tôi không muốn chờ thêm nữa, Dil. Tìm ra những tên đó, ngay bây giờ! Ngay lập tức! Tôi muốn xé xác chúng, dùng máu của chúng làm món khai vị cho bữa tối!"

Dil chưa kịp trả lời, trong tai nghe của tất cả mọi người liền vang lên cùng một giọng nói: "Phát hiện chúng rồi, chúng ở... Á!"

Âm đuôi hóa thành một tiếng kêu thảm thiết, đồng thời, không xa có tiếng bi ai tương ứng vang lên. Gần như không cần suy nghĩ kỹ, Reis đã vọt ra ngoài. Dunn chửi thề một tiếng, dẫn theo Maria cũng lao ra ngoài. Dil nhíu mày, kêu lên: "Xin hãy đợi một chút, Đại tá."

Nhưng Reis sao có thể nghe lọt tai, trên mặt anh xuất hiện nụ cười điên loạn, liên tục liếm đôi môi khô khốc bằng lưỡi. Anh có thể cảm nhận được, ngọn lửa trong lồng ngực bốc cháy càng dữ dội hơn, thậm chí từng thớ cơ đều đang khẽ run rẩy. Reis quá rõ trạng thái này, lúc này, thứ anh khao khát nhất chính là nghe thấy tiếng máu phun ra từ cơ thể người. Mỗi lần nghe thấy âm thanh này, anh đều vô cùng phấn khích.

Đó là âm thanh của thiên đường tuyệt vời hơn bất kỳ bản nhạc nào!

Chưa đầy một phút, Reis lao lên một gò cao. Một sĩ quan của anh đang nằm trên đất, máu me đầy người, phía dưới không xa có hai bóng người đang vội vã rời đi. Đây là lần đầu tiên anh đến gần mục tiêu ở cự ly gần như vậy, tuy số lượng đối phương ít hơn một chút, nhưng Reis đâu quan tâm nhiều thế. Ngay lập tức hét chói tai một tiếng, từ trên gò cao lao thẳng xuống. Giọng anh vừa dứt, hai người kia liền đột nhiên tăng tốc.

Reis cười lạnh, về mặt tốc độ anh cũng chẳng lấy gì làm giỏi. Nhưng anh dù sao cũng có thực lực Thiếu tướng, nếu toàn lực bộc phát, trong lúc chạy nước rút cự ly ngắn thì cũng chẳng chậm hơn là bao. Ngay lập tức, Reis hóa thành một bóng ảo nhạt nhòa, không ngừng rút ngắn khoảng cách giữa hai bên. Chứng kiến cảnh này, Dunn chỉ có thể thở dài, anh còn không giỏi tốc độ bằng Reis, huống hồ thực lực lại kém vài cấp bậc, tự nhiên không hy vọng tranh giành con mồi với Reis trong tình huống này.