Alan mới đến vào buổi sáng, buổi chiều đã đến thao trường luyện đao. Trong lúc vung đao, nội dung cuộc mật đàm với Hearn tự nhiên lần lượt hiện lên trong tâm trí.

Hearn đã nói với anh vài việc.

Một việc là lão Baker đã chết, vương quốc của hắn đã bị tiếp quản toàn bộ, dù không tránh khỏi chút tổn thất, nhưng nhìn chung lợi nhiều hơn hại. Việc thứ hai là nguy cơ tương lai của gia tộc, dưới sự thúc đẩy có ý đồ của Tổng thống, Bối Tư Kha Đức đã quá lộ liễu. Nhưng Hearn cũng có đối sách, Vân Thiết Tinh là một củ khoai nóng bỏng tay, cho dù Hearn từ chối, Liên bang chắc cũng sẽ không thu hồi lại. Ông dứt khoát chia nhỏ một phần lợi ích cho đồng minh lớn nhất là gia tộc William, rồi dùng hình thức đấu thầu để chia nhỏ Vân Thiết Tinh cho các gia tộc có năng lực khác, để phân tán một số nguy hiểm tiềm tàng của Bối Tư Kha Đức.

Mặc dù vậy, cách này vẫn chỉ là chữa ngọn không chữa gốc. Hearn cũng nói rõ, việc này chỉ là trì hoãn cục diện hỗn loạn của giới quý tộc lại một chút mà thôi. Suy cho cùng, nguồn cơn nằm ở chỗ Morbit. Nó chôn sâu hơn trong Liên bang, dù có giết chết một Morbit, cũng sẽ có vị Tổng thống mới lấy giới quý tộc ra làm vật tế. Hiện nay Liên bang binh hùng tướng mạnh, đã vô cùng chướng mắt việc quý tộc kiểm soát lượng lớn tài nguyên, đây là chuyện bình thường hơn bao giờ hết.

Lòng Alan trĩu nặng, một chủng tộc vẫn đang đấu đá nội bộ, làm sao đối mặt với kẻ địch hùng mạnh như Aligares?

Hearn còn nhắc đến một việc khác với anh, việc đó lại liên quan đến Alan. Hearn bảo anh nhanh chóng đến một thị trấn trên mặt đất tên là Vandesi, để lấy lại thanh đao gãy đã được Bawente hàn gắn lại. Sau đó nhanh chóng rời xa mảnh đất thị phi này, quay về tinh cầu Thiên Đường để xây dựng cơ đồ của riêng mình.

Những việc này lần lượt lướt qua trong tâm trí, Alan vung đao ngày một nhanh, mũi đao còn ẩn hiện ánh lửa đỏ sẫm, nhiệt độ không gian xung quanh cao đến mức đáng sợ, tựa như một lò nung.

Alan hoàn toàn không hay biết.

Hư Không Thiên Hỏa trong cơ thể bùng cháy dữ dội, trường đao trong tay múa lên hừng hực. Không biết đã vung bao nhiêu đao, Alan kết thúc bằng một cú bổ dọc đơn giản, mũi đao ép ra một tia Thiên Hỏa, vọt lên như rồng, để lại trên mặt đất một vạch đen thẳng tắp, rồi khói xanh bốc lên. Thanh đao tập luyện bằng vật liệu bình thường trong tay đã trực tiếp tan chảy thành nước sắt, Alan bất lực lắc đầu. Hiện tại Nguyên lực của anh đã không phải là binh khí bình thường có thể chịu đựng được, Hư Không Thiên Hỏa dù chỉ có một tia tinh túy, sau khi rót vào đao kiếm bình thường, cũng không dùng được bao lâu sẽ tan chảy thành nước.

Ở hành tinh Adawah anh đã thử qua, hiện nay chỉ có Ác Ma Lễ Tán là Nguyên khí có thể tải Nguyên lực của anh mà không bị hư hại, nhưng anh không thể lúc nào cũng lấy Nguyên khí ra để đối địch. Ngày nào chưa vượt qua ngưỡng cửa cấp 30, Alan đều không định công khai Nguyên khí ra thế giới. Cho nên hiện tại, thanh đao gãy Thiên Quân đã được Hearn gửi xuống mặt đất, trở thành lựa chọn duy nhất hiện tại của Alan. Thiên Quân được làm từ thiên thạch ngoài không gian, cộng thêm loại vật liệu như Hỏa Thần Chi Tâm. Cho dù không thể đúc ra một loại vũ khí được gọi là danh đao, nhưng để tải sức mạnh của Hư Không Thiên Hỏa thì chắc là đủ rồi.

Anh thở dài một tiếng, vốn dĩ giành được nhiều lợi ích cho gia tộc, anh còn thầm vui mừng. Không ngờ dưới vinh quang đó, lại ẩn chứa mối nguy hiểm lớn như vậy. Bối Tư Kha Đức hiện tại tuyệt đối xứng danh là một quái vật khổng lồ, ngay cả ba đại hào môn cũng không dám khinh nhờn. Nhưng nếu đối thủ là cả Liên bang, Alan không cần nghĩ cũng biết hoàn toàn không phải là đối thủ cùng đẳng cấp.

Morbit muốn giới quý tộc nội loạn để tiếp quản các nguồn tài nguyên bị quý tộc kiểm soát, đây là suy nghĩ bình thường hơn cả. Nếu không có tham vọng và suy nghĩ này, thì hắn không xứng đáng là một chính trị gia đạt chuẩn. Alan có thể hiểu, nhưng không cách nào chấp nhận, đặc biệt là khi anh vừa giúp Liên bang hóa giải một đại nguy cơ. Chuyện mới qua chưa bao lâu, Morbit quay lưng lại đã giăng bẫy cho Bối Tư Kha Đức, làm sao Alan không tức giận cho được.

Nhưng giống như Hearn đã nói, trong tình huống này, trước khi hoàn toàn xé bỏ mặt nạ, thì chỉ có thể thỏa hiệp giả tạo với Liên bang. Một lão nhân trí tuệ như vậy, cũng chỉ có thể nói ra câu "được chăng hay chớ". Thật ra quy mô ván cờ này đã vượt ngoài tầm kiểm soát của Hearn. Người đàn ông có cuộc đời huyền thoại này, giờ đây cũng chỉ có thể tính toán lại đường đi nước bước cho gia tộc.

Trong đó, sự phát triển của Alan tại tinh cầu Thiên Đường sẽ trở thành một bước đi cực kỳ quan trọng. Hearn không nói rõ, nhưng lại ám chỉ nếu có một ngày tình thế không thể cứu vãn, Bối Tư Kha Đức ít nhất vẫn còn tinh cầu Thiên Đường làm đường lui. Tất nhiên, tiền đề là Alan có thể trở thành một phương bá chủ trên tinh cầu đó, mới có hy vọng che chở cho cả gia tộc.

Mình có làm được không? Alan tự hỏi.

Một vệt sáng lướt qua trước mắt, đoạn ngón tay đứt lìa trong tuyết lại hiện rõ mồn một.

Mình có thể làm được!

Hôm sau, Alan dẫn theo Lộ Tây đến Cảng Tự Do, dự định đi phi thuyền công cộng tới Khu 8, để đến trấn Vandesi tìm gã thợ rèn Bawente kia. Còn hai tháng nữa là đến kỳ Đài Tử Vong mới, các chuyến phi thuyền qua lại giữa Cảng Nữ thần Tự do và mặt đất thường xuyên hơn bình thường không ít. Nhưng kỳ Đài Tử Vong lần này, do nguyên nhân từ Cổng Tự Do, nên quy mô không còn hoành tráng như trước. Để gom đủ 22 thí sinh, Liên bang đã phá lệ quy tắc mỗi khu hành chính chỉ được một người tham gia như trước đây, cho phép hai hoặc thậm chí nhiều tuyển thủ cùng tham gia.

Khi hai người Alan đang đợi phi thuyền cất cánh trong phòng chờ, các màn hình lớn trong đại sảnh đang không tiếc công sức tuyên truyền cho Đài Tử Vong.

"Chớp mắt mà đã bao nhiêu năm trôi qua rồi." Lộ Tây tựa vào vai Alan, nhìn những gương mặt hơi có vẻ non nớt trên màn hình nói: "Anh nói xem kỳ này ai sẽ thắng?"

"Anh cũng giống em, hôm qua mới về lại Ba Bỉ Luân, sao biết rõ được." Alan búng nhẹ trán cô, anh cũng nhìn về phía màn hình: "Trước đây luôn nói Đài Tử Vong là biện pháp để làm dịu mâu thuẫn giữa mặt đất và đảo nổi, nhưng bây giờ nhìn lại, anh lại thấy nó giống như lời nhắc nhở những người trên mặt đất về cuộc sống xa hoa trên đảo nổi hơn. Đây đâu phải làm dịu mâu thuẫn, không ngừng kích động thêm thì có."

"Dù sao người thắng cuộc chỉ có một." Lộ Tây đan mười ngón tay thon dài vào nhau, chớp mắt nói: "Dù sao đây cũng là truyền thống để lại từ khi Liên bang các anh thành lập."

Alan nghĩ đến Morbit, thản nhiên nói: "Truyền thống chính là để phá bỏ."

Lúc này anh mới nhớ đến ngài Tổng thống, hình ảnh trên màn hình chuyển đổi, bắt đầu phát sóng quảng cáo tranh cử của Morbit.

Alan nhắm mắt lại, không nhìn thấy coi như tâm tịnh.

Bỗng nhiên có cảm giác, anh mở mắt ra, liền thấy một bóng người bất thình lình ngồi xuống bên cạnh. Ngồi bên cạnh anh là một thanh niên gương mặt treo nụ cười lười biếng, mái tóc vàng óng rực rỡ tựa như ánh mặt trời suýt làm Alan lóa mắt. Thanh niên đang nhai cái gì đó trong miệng, một tay vòng qua cổ Alan nói: "Thế này là cậu không đúng rồi, anh bạn. Khó khăn lắm mới về, không chịu gặp mặt bạn cũ, lại định đi đâu chơi đấy?"

Alan lắc đầu, một tay đẩy cậu ta ra nói: "Tôi không phải đi chơi, thiếu gia Leon."

Leon trưng ra vẻ mặt không tin, mặt mày hớn hở chớp mắt với Lộ Tây nói: "Đưa cả điện hạ Lộ Tây đi thế này, chẳng lẽ đi lên mặt đất đánh nhau. Tôi nghe nói lão Baker đã bị ông Hearn thu dọn xong rồi, các cậu tạm thời không còn kẻ địch trên mặt đất nữa chứ nhỉ?"

Cậu ta tự vỗ trán nói: "Ồ, đúng rồi. Lão già Mai Nhân kia còn công khai tập kích cậu trên Eden, đây là muốn tìm hắn tính sổ? Vậy thì phải dẫn tôi theo, tôi đảm bảo có thể chọc tức hắn đến mức hộc máu ba tấc."

Alan nhìn gã này, cảm thấy nhức đầu.