"Chỉ là làm như vậy, thân phận của anh sẽ bị bại lộ. E là cảng Hổ Kình không còn chỗ cho anh dung thân nữa." Vi Phù khẽ thở dài.

Taylor lại mỉm cười nói: "Kinh doanh bao nhiêu năm nay, tôi đã sớm dự liệu được sẽ có ngày này. Cho nên tôi đã chuẩn bị sẵn vài thân phận khác, cảng Hổ Kình không ở được thì thôi. Đế quốc rộng lớn thế này, chỗ nào mà chẳng đi được."

"Dù sao đi nữa, anh cũng đã hy sinh phần lớn gia sản rồi."

"Trưởng lão Vi Phù nói vậy thì nghiêm trọng quá rồi, gia sản này của tôi nếu không nhờ tộc Gia Nạp tư trợ thì làm sao gầy dựng lên được. Hơn nữa, nếu không phải tộc Gia Nạp, tôi đã sớm chết trong tay hải tặc, hoặc nằm trong bụng cá rồi."

Vi Phù cũng không nói thêm gì nữa, để Taylor lui xuống nghỉ ngơi.

Lúc này, bên trong cổ bảo "Hoàng Hôn Máu" cũng đang đèn đuốc sáng trưng, ánh đèn chiếu sáng khắp mọi ngóc ngách của tòa lâu đài. Tòa lâu đài này vốn không nổi tiếng vì sự tao nhã. Khắp nơi trong lâu đài có thể nhìn thấy những tháp canh nhọn hoắt, những lô cốt bắn tỉa âm u, đủ loại gai nhọn không rõ là để trang trí hay để tăng cường phòng ngự, cùng với những viên đá Chu Huyết đỏ rực khảm thành từng vòng trên bức tường đen sẫm, tất cả đều biến pháo đài này thành biểu tượng của sự kinh hoàng.

Nhìn từ màn đêm, cả tòa huyết bảo trông giống như cái đầu khổng lồ của ác quỷ, còn hai ban công phía trên lâu đài bên trái và bên phải chính là đôi mắt của ác quỷ đó. Đặc biệt là khi đèn trong đại sảnh mà chúng kết nối được thắp lên, chúng trông như đôi đồng tử quỷ dữ đang lóe lên ngọn lửa địa ngục. Lúc này, đại sảnh kết nối phía sau hai ban công đang sáng đèn, đây là một đại sảnh có tông màu trầm, bên trong hầu như không có trang trí gì, có thể nhìn thấy những lớp đá trần trụi mang phong vị nguyên thủy.

Hai bên tường và chính giữa đại sảnh là những chân nến kỳ dị được tạo hình như bàn tay, trên đó là từng cây nến trắng đang chập chờn ánh lửa. Gần hai trăm ngọn nến khiến đại sảnh sáng rực. Dưới bức tường chính giữa đại sảnh, hai bên bày trí hai bộ giáp có tông màu đỏ sẫm, ở giữa là một bức chân dung khổng lồ. Trong tranh là một người đàn ông tuấn tú, mặc trang phục hoa lệ của bá tước. Tay nghề của họa sĩ vô cùng tinh xảo khiến nhân vật trong tranh trông cực kỳ sống động. Nụ cười nửa miệng như có như không kia mang theo một chút khí chất lạnh lùng. Còn đôi mắt nữa, nếu có ai nhìn gần vào đôi mắt của nhân vật trong tranh, sẽ phát hiện ra trong con ngươi đó phản chiếu một khung cảnh như biển máu núi thây.

Đây là Eric, hay nói đúng hơn là Eric thời trẻ. Dù sao thì bức chân dung này cũng đã được treo ở đây hai mươi năm rồi.

Trên ghế chủ tọa của đại sảnh, có người đang tựa lưng vào tấm nệm nhung màu đỏ sẫm, một tay chống cằm, mắt liếc nhìn hai người phía dưới. Người có thể ngồi ở vị trí này, trong cả huyết bảo chỉ có Eric mới đủ tư cách. So với bản thân thời trẻ trong tranh, Eric đã già đi không ít, năm tháng đã khắc lên mặt ông ta những dấu vết sâu đậm, vẻ tuấn tú thời trẻ giờ đã lắng đọng thành một loại uy nghiêm. Chỉ có đôi mắt kia là vẫn vậy, nơi khóe mắt như đang cuộn trào làn sương máu mờ ảo, nhìn sâu vào đôi mắt đó, không khó để nhận ra người đàn ông này từ trong xương tủy đã khắc sâu bốn chữ tàn khốc vô tình.

"Vậy nên, các ngươi định nói với ta rằng. Các ngươi, Ngạ Lang, cộng thêm năm tên sát thủ, lại thêm cả hai người các ngươi nữa, mà cũng không hạ nổi Taylor chỉ được một kỵ sĩ Thương Long bảo vệ?" Eric khẽ nói, giọng ông ta mang theo vẻ uy nghiêm nhàn nhạt. Nếu chỉ đánh giá qua giọng nói, người ta sẽ cho rằng đây là một nhân vật có chức cao vọng trọng, uy nghiêm chính trực.

"Rất xin lỗi, thưa ngài bá tước, chúng tôi đã làm hỏng việc." Người đang nói chính là người phụ nữ nhỏ nhắn từng giao đấu với kỵ sĩ Thương Long trên toa xe, cô ta cúi đầu nói: "Nhưng nếu không phải giữa đường xuất hiện hai kẻ đó, thì mọi chuyện đã rất thuận lợi rồi."

"Hai kẻ nào?"

"Một nam một nữ, thưa ngài. Nhưng họ là những gương mặt lạ, có lẽ mới đến cảng Hổ Kình không lâu."

"Mới đến cảng Hổ Kình mà đã làm hỏng chuyện của ta, thú vị thật đấy."

"Thú vị hơn nữa là, Pháo Thép phát hiện có một vài người đã đuổi theo bọn chúng suốt nửa đêm."

"Ồ? Là ai?"

Gã đàn ông từng bị Bell (Bối Nhĩ Mặc Đức) đánh lùi ngẩng đầu lên nói: "Một kẻ tên là Đới Khắc, dường như hai người đó có chút xung đột với Đới Khắc vào ban ngày. Ồ, tên Đới Khắc này là một đội trưởng hộ vệ dưới trướng thương hội Huyết Sa của ngài."

"Tốt lắm, xem ra các ngươi cũng có chuẩn bị đôi chút. Nhưng xem chừng, chuẩn bị chưa đủ chu đáo, nếu không thì giờ này, tên Đới Khắc kia đã phải ở đây để chịu sự tra hỏi của ta rồi, ta nói có đúng không?"

Người phụ nữ và gã đàn ông nhìn nhau, đều cúi đầu xuống.

Bất ngờ một cơn gió nhẹ thổi qua, Pháo Thép không hiểu sao đã bay ngang ra ngoài, đụng vào tường mới bật ngược trở lại. Ngã xuống đất, hắn phun một ngụm máu. Eric làm như không có chuyện gì xảy ra, thậm chí không thèm nhìn gã đàn ông lấy một cái, ông ta vươn tay túm lấy tóc người phụ nữ, rồi cúi đầu xuống, cho đến khi mũi hai người gần như chạm vào nhau, Eric mới nói: "U Liên, sáng mai. Ta muốn thấy tên Đới Khắc đó ở đây, còn nữa, tất cả những người từng tiếp xúc với hai kẻ kia đều phải mang đến đây cho ta. Ta muốn biết thân phận của hai kẻ đó, bọn chúng đã có liên quan đến tộc Gia Nạp thì thân phận chắc chắn không tầm thường."

"Nếu không làm được..." Bá tước vươn tay, nắm lấy ngực trái của người phụ nữ. Khẽ bóp một cái, lớp hộ giáp bảo vệ ngực vỡ vụn từng mảnh, người phụ nữ tên U Liên lộ ra vẻ mặt đau đớn, nhưng không dám kêu lớn tiếng, chỉ có thể gật đầu lia lịa.

Eric lúc này mới buông cô ta ra, nhấc chân đá vào ngực cô ta, đá văng cô ta đi. Sau đó ông ta vỗ tay nói: "Cút đi."

Pháo Thép vội vàng chạy tới đỡ U Liên dậy, hai người không nói một lời rời đi. Eric ngồi lại vào ghế, vươn tay gõ nhẹ mấy cái lên tay vịn, nói với đại sảnh không một bóng người: "Vẫn chưa có tin tức gì của thằng nhãi Carlo sao?"

Từ phía sau ghế thò ra hai cánh tay trắng nõn, rõ ràng đó là đôi tay của phụ nữ, đôi tay này đặt lên đôi vai của Eric, rồi lại lướt đến tận gò má ông ta. Những ngón tay sơn móng màu đỏ sẫm khẽ vuốt ve trên mặt vị bá tước, ánh nến lung lay, trong ánh lửa, phía sau bá tước lặng lẽ xuất hiện thêm một người phụ nữ. Da cô ta tái nhợt bệnh hoạn, nhưng lại cố tình trang điểm phần mắt cực đậm, đôi môi càng tô màu đỏ chu sa rực rỡ. Cô ta cúi đầu, nói với Eric: "Tin tức chúng ta nghe ngóng được, ngoài việc thiếu gia đã gặp gỡ vương tộc Gia Nạp ra, thì chỉ tra ra nơi cuối cùng cậu ấy đến là cảng Phương Chu thôi."

"Cảng Phương Chu? Ồ, là lãnh địa của cái tên vô dụng được gọi là nỗi nhục của bá tước, tên là Âu Ban sao? Carlo đến đó làm gì?"

Người phụ nữ yêu mị phía sau khẽ nói: "Dường như có liên quan đến người đã thả người tộc Gia Nạp ở đảo Trân Châu. Xà Cơ chúng tôi đã tra rồi, người đó tên là Alan, là một nam tước nhỏ, mới đầu quân cho Âu Ban không lâu."

"Một nam tước nhỏ?" Trên mặt Eric lộ ra nụ cười nhàn nhạt: "Có phải ta đã già rồi không, Mã Lâm. Bây giờ đến cả một nam tước nhỏ cũng có thể nhúng tay vào chuyện của ta, hơn nữa Âu Ban còn dung nạp hắn. Tốt lắm, xem ra ta phải tìm một dịp để trò chuyện với vị bá tước vô dụng này mới được."

"Ngài muốn đích thân đi tìm thiếu gia Carlo sao?"

Eric lắc đầu: "Bây giờ ta không có thời gian đó, tên Taylor kia lại mua chuộc được Kiều Thập, dùng một cuốn sổ sách giả đánh tráo cuốn thật đi. Tuy vẫn bị ta phát hiện, nhưng không thể ngăn hắn lại ngay lập tức. Giờ chắc cuốn sổ sách đó đã rơi vào tay tộc Gia Nạp rồi, đám dị chủng đó có thể lấy nó giao cho hoàng thất, như vậy ngài Maritan sẽ bị khiển trách. Mà ngài Maritan không vui, thì ta cũng đừng hòng vui vẻ được."

"Ngài định làm thế nào?"

Eric nhẹ nhàng bâng quơ nói: "Tất nhiên là giữ bọn chúng lại cảng Hổ Kình mãi mãi rồi."

Người phụ nữ sau ghế giật mình, nói: "Giết Taylor thì không sao, nhưng trong dinh thự đó còn ẩn giấu điện hạ của tộc Gia Nạp, và cả mấy vị trưởng lão nữa. Nếu giết bọn họ, chúng ta sẽ thu hút sự can thiệp của hoàng thất."

"Chỉ cần ra tay sạch sẽ một chút, sau chuyện này chúng ta có thể viện cớ chối tội. Hơn nữa nếu điện hạ của tộc Gia Nạp chết ở đây, đối với đại sự của ngài Maritan cũng dễ dàng hơn. Đến lúc đó tuy hoàng thất sẽ không dễ dàng bỏ qua cho ta, nhưng có ngài Maritan đứng ra dàn xếp, chắc cũng chẳng có chuyện gì lớn. Quan trọng là, ta có thể mượn cớ kết giao với một trong tứ công của đế quốc, điều này có lợi mà không có hại cho sự phát triển sau này của chúng ta."

Mã Lâm nghe ông ta nói vậy, đành phải gật đầu: "Vậy để tôi cho người chuẩn bị, chỉ là vị điện hạ đó, thuộc hạ của tôi e là không ai uy hiếp được cô ta."

"Không sao, ta sẽ đích thân tiếp đón cô ta."

"Ngài muốn đích thân ra tay?" Mã Lâm nhíu mày, nhưng không còn cách nào đành nói: "Cũng phải, ngoài ngài ra, căn bản không ai địch lại vị công chúa điện hạ đó."

"Được rồi, ngươi đi chuẩn bị đi. Phải nhanh, chậm nhất là đêm mai phải hành động."

Đến ngày hôm sau, vài cỗ xe ngựa tiến vào huyết bảo. Xe ngựa mở ra, vài người bị đuổi từ bên trong xuống. Trong đó bao gồm Đới Khắc, Ba Lâm và nữ nhân viên pha chế từng tiếp xúc với Bell. Ngoài Ba Lâm ra, những người khác sắc mặt đều căng thẳng. Pháo Thép đi tới, vung tay lên nói: "Đưa bọn chúng vào trong, đại sảnh Huyết Nha của ngài đang đợi bọn chúng đấy."

Phía sau một đội binh lính giương súng hỏa mai, dí vào lưng bọn họ thúc giục đi tới.

Trong đại sảnh, Eric vẫn ngồi trên chiếc ghế đó, giống như từ tối qua đến giờ vẫn chưa từng rời đi. Ông ta một tay chống cằm, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người trong sảnh, cuối cùng dừng lại trên người Ba Lâm. Eric lên tiếng: "Ba Lâm già, ngươi cũng ở đây."

Ba Lâm lập tức bước ra, hành lễ với bá tước: "Kính thưa bá tước Eric, buổi sáng tốt lành."

"Tâm trạng của ta không tốt chút nào, Ba Lâm già, ngươi chắc hẳn biết tại sao mình lại ở đây chứ?"

"Chuyện này, tôi có nghe nói, ngài đang điều tra chuyện của một đôi nam nữ?"

"Không sai, có vẻ như ngươi từng tiếp xúc với bọn chúng. Nói đi, ngươi đã nói những gì với chúng?"

Sắc mặt tế tư Ba Lâm hơi khó coi, đành phải kể lại chi tiết quá trình nói chuyện với Bell ngày hôm qua, rồi nói: "Bá tước đại nhân, xin ngài tha lỗi. Tôi không biết bọn họ sẽ làm hỏng việc của ngài, nếu biết, tôi đã thông báo cho vệ binh bắt hết bọn chúng lại rồi."

"Ba Lâm già, ta từng nói rồi, nếu ngươi không quản cái miệng của mình cho tốt. Có ngày sẽ gặp chuyện, xem ra, hôm nay đã chứng thực lời nói của ta. Vậy, hắn đã cho ngươi bao nhiêu thù lao?"

Tế tư ấp a ấp úng giơ một ngón tay lên: "Trăm đồng tiền vàng."

"Trăm đồng tiền vàng?" Eric cười cười nói: "Một trăm đồng tiền vàng đã khiến ngươi nói ra tất cả những điều không nên nói, người đâu, thưởng cho Ba Lâm già một nghìn đồng tiền vàng."

Người phụ nữ tên Mã Lâm thong thả bước ra, đặt một chiếc túi da hươu đựng đầy tiền vàng vào tay Eric. Eric sau đó tiện tay vứt chiếc túi tiền vàng đó xuống trước mặt Ba Lâm: "Cho ngươi đấy, ngươi thấy hài lòng chưa?"

Ba Lâm già hoảng sợ nhìn Eric nói: "Bá tước đại nhân, ngài có ý gì đây?"

"Rất rõ ràng, cho ngươi tiền. Chẳng phải lão già như ngươi thích tiền vàng sao? Bây giờ, ta ban cho ngươi đấy. Tuy nhiên, ngươi không được dùng tay lấy về." Eric dần dần nở một nụ cười: "Pháo Thép, cho lão già này nuốt hết đống tiền vàng này đi, hắn thích tiền vàng như vậy, ta sẽ để những thứ này cùng chôn cất với hắn."

Pháo Thép đáp một tiếng, bước sải dài tới. Ba Lâm già hét lớn: "Ngài không thể nói như vậy, bá tước đại nhân. Tôi cũng là người Diris, ngài không thể giết hại tộc nhân của chính mình!"

Màu máu dũng động (cuộn trào) trong mắt Eric càng đậm hơn: "Ngươi mà cũng dám nói mình là người Diris sao, chẳng qua chỉ là loại sinh ra từ miệng con chó cái đê tiện mà thôi. Những năm nay, ngươi lấy cái họ Diris làm được gì, ngươi rõ hơn ta nhiều. Ta chưa bao giờ tính toán với ngươi, là vì ngươi chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi. Nhưng giờ đây, cái miệng của ngươi đã làm hỏng đại sự của ta, thì không dễ dàng như vậy đâu."

Pháo Thép đã đè ngã Ba Lâm già, sau đó túm lấy một nắm tiền vàng nhét vào miệng lão. Ba Lâm già cắn chặt miệng, Pháo Thép nhìn Eric một cái. Người sau gật đầu, gã đàn ông lập tức cười gằn một tiếng, nắm đấm đập mạnh vào miệng Ba Lâm già. Lão tế tư kêu thảm một tiếng, miệng mở to ra, đầy miệng răng rơi rụng xuống đất. Pháo Thép hài lòng banh miệng lão ra, từng nắm từng nắm tiền vàng nhét vào miệng lão.

Chẳng bao lâu, miệng Ba Lâm già đã nhét đầy tiền vàng. Pháo Thép vẫn tiếp tục, cuối cùng, lão bị tiền vàng chặn kín miệng, sống sờ sờ mà nghẹt thở chết.

Eric phất phất tay, Pháo Thép liền lôi xác lão tế tư xuống. Đi dọc đường, còn có tiền vàng liên tục lăn ra từ miệng lão tế tư, rơi xuống trước mắt những người khác.

Đới Khắc toàn thân run rẩy, có người thậm chí đã ngất xỉu. Tế tư Ba Lâm là người của Diris mà còn như thế, bọn họ là những kẻ trong mắt bá tước còn không bằng con kiến, kết cục thì có thể tưởng tượng được.

"Được rồi, tất cả những gì các ngươi nói, những việc các ngươi đã làm khi tiếp xúc với đôi nam nữ kia, mau khai hết ra cho ta. Đừng làm lãng phí thời gian của ta." Eric lạnh nhạt nói.

Mất trọn một buổi sáng, Eric nghe xong lời khai của bọn họ. Trong đó, nữ nhân viên pha chế và Đới Khắc là những người tiếp xúc gần gũi nhất với bọn chúng. Theo lời bọn họ, hai kẻ này mới đến cảng Hổ Kình ngày hôm qua, hơn nữa bọn chúng đến với mục đích nào đó. Nếu không đã không vừa đến nơi là tìm nhân viên pha chế hỏi thăm nơi nào có thể mua thông tin tình báo. Và kết hợp với lời khai của Ba Lâm, không còn nghi ngờ gì nữa, bọn chúng chính là nhắm vào tộc Gia Nạp.

Điều này thật kỳ lạ, ngoài những kẻ buôn nô lệ, còn có ai hứng thú với tộc Gia Nạp đến vậy. Rất rõ ràng, hai kẻ này không phải là dân buôn nô lệ, vậy thì chắc chắn thuộc về một thế lực khác.

Cuối cùng, Eric quét ánh mắt qua bọn họ. Ánh mắt dừng lại trên người nữ nhân viên pha chế trước, nói: "Nếu không phải tại ngươi nhiều chuyện, bọn chúng đã không tìm đến Ba Lâm. Nhìn xem, ngươi không những làm hỏng việc của ta, còn hại chết một người Diris. Đã ngươi thích nói chuyện đến thế, vậy thì móc cái lưỡi của ngươi ra cho ta."

"Còn ngươi..." Eric nhìn về phía Đới Khắc: "Ngươi là kẻ ngu xuẩn, bị bọn chúng lợi dụng dẫn đến sự can thiệp của đội cảnh vệ thành. Ngay cả việc bọn chúng không phải người bình thường mà cũng không nhìn ra, cái loại có mắt như mù, giữ lại đôi mắt làm gì, móc tròng mắt nó ra cho ta."

Đới Khắc và nữ nhân viên pha chế vừa nghe, lập tức sợ đến mức không thốt nên lời.