"Ai nói cho ta biết, tại sao lũ lợn hèn hạ và bẩn thỉu kia lại chạy vào trong thành!"

Trong phủ thành chủ vốn trang nghiêm phú lệ, tại một phòng họp rộng rãi vang lên tiếng gầm thét của một người đàn ông. Hắn đang hét lên đầy cuồng loạn với một đám quan chức bên dưới, tay đập mạnh lên bàn họp. Nước bọt của hắn suýt nữa đã bắn lên người viên quan chức ngồi đối diện, khiến thiếu niên xanh xao ngồi cạnh hắn không khỏi nghiêng người né tránh.

"Ngài Á Lạc, cư dân là do bị quân địch dồn ép, nên mới bất đắc dĩ phải vào thành." Một người đàn ông đứng dậy nói, gương mặt hắn vuông vắn, trông có vẻ là người không dễ dàng lùi bước.

"Đội trưởng Kiệt Phu, ta nhớ sứ mệnh của ngươi là bảo vệ thành phố này. Không, phải là bảo vệ chúng ta mới đúng chứ? Giờ thì ngươi nhìn kỹ xem, lũ lợn đó đang xâm chiếm tài sản của chúng ta đấy. Là đội trưởng vệ binh, chẳng lẽ ngươi không nên thực hiện chức trách của mình, tống khứ hết bọn chúng đi sao!" Người đàn ông được gọi là Á Lạc nói.

"Chuyện này thực sự là..."

"Sao nào, nếu ngươi không làm được, thì để kẻ khác làm đội trưởng đi!"

Lúc này, một viên quan chức khác khẽ ho một tiếng rồi nói: "Ta phải nhắc nhở ngài Á Lạc, kể từ sau khi Nam tước Đỗ Lỗ Phu tử trận, cư dân của chúng ta đã giảm xuống còn một phần ba so với trước. Điều này có nghĩa là thuế thu của chúng ta đã sụt giảm nghiêm trọng, quý trước, số thuế chúng ta thu được chưa đầy một nửa so với trước đây. Nếu đuổi cư dân đi vào lúc này, khả năng rất cao là họ sẽ rời bỏ lãnh địa."

"Nếu không có cư dân, mọi thứ trong lãnh địa sẽ rất khó duy trì, không biết ngài Á Lạc đã cân nhắc đến điều này chưa."

Á Lạc đập tay lên bàn, giận dữ nói: "Chỉ cần có lãnh địa, thì thiếu gì lũ dân đen. Hơn nữa, đó là chuyện các ngươi phải đau đầu. Nếu không, làm sao xứng đáng với số lương mà Nam tước Áo Tư trả cho các ngươi."

Viên quan chức kia lạnh lùng đáp: "Hóa ra ngài Á Lạc còn nhớ lãnh địa này thuộc quyền sở hữu của Nam tước Áo Tư, vậy chuyện này có phải nên để đích thân ngài Nam tước quyết định hay không?"

Á Lạc nhìn sang cậu bé bên cạnh, cười hì hì: "Áo Tư còn nhỏ, với tư cách là chú của nó, ta có nghĩa vụ phò tá nó. Vì vậy chuyện này, ta quyết định là được rồi."

"Nhưng thưa chú, con nghĩ..." Thiếu niên bên cạnh muốn đưa ra ý kiến khác, nhưng vừa bị Á Lạc trừng mắt một cái, ý nghĩ đầy bụng liền bị nuốt ngược trở vào: "Vâng, con nghĩ chú quyết định là được rồi ạ."

Nghe thấy câu này, Đội trưởng Kiệt Phu và viên quan chức phản đối đều lộ ra vẻ thất vọng. Họ trao đổi ánh mắt, đều nhìn thấy sự bất lực trong mắt đối phương. Sau khi Đỗ Lỗ Phu chết, người con trai duy nhất của ông là Áo Tư đã kế thừa tước vị và lãnh địa. Thế nhưng, con trai của vị Nam tước Ngạ Lang lại có tính cách vô cùng ôn hòa, cộng thêm việc còn quá nhỏ tuổi, nên quyền lực đã bị người chú của cậu, chính là em trai của Đỗ Lỗ Phu – Á Lạc – thâu tóm.

Á Lạc thông qua Áo Tư để kiểm soát lãnh địa này, hắn thậm chí còn tham lam hơn cả Đỗ Lỗ Phu. Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, hắn đã liên tiếp thu thuế của người dân tới ba lần. Không chỉ cư dân oán khí ngút trời, mà ngay cả các quan chức bên dưới cũng không thể nhìn nổi nữa. Nếu một lãnh chúa không biết trân trọng cư dân của mình, kết cục chỉ có thể là bị vứt bỏ. Một Nam tước mất đi cư dân, căn bản không thể gọi là lãnh chúa.

Đúng lúc này, cửa phòng họp bị đẩy ra, một binh sĩ hớt hải chạy vào kêu lên: "Các ngài, không xong rồi, quân địch đã đến ngoài thành chúng ta!"

Nghe thấy câu này, khí thế của Á Lạc vừa rồi lập tức biến mất. Hắn cười khan, đẩy thiếu niên bên cạnh nói: "Ngài Áo Tư, vì kẻ địch đã tới. Với tư cách là Nam tước, ngài phải đi xem tình hình thế nào đi."

"Con sao? Nhưng con..." Cậu bé cầu cứu nhìn về phía Kiệt Phu.

Kiệt Phu thở dài nói: "Ngài Áo Tư, tôi và các binh sĩ sẽ liều chết bảo vệ ngài."

Áo Tư lúc này mới gật đầu, lại nói với Á Lạc: "Chú cũng đi cùng nhé?"

Á Lạc cười ha hả, nói: "Ta chỉ là một nhân vật không đáng nhắc tới, chuyện trọng đại thế này, vẫn nên để ngài quyết định."

Kiệt Phu và các quan chức khác đều ném ánh nhìn khinh bỉ về phía Á Lạc, kẻ hèn nhát sợ chết này, vào thời khắc then chốt quả nhiên chọn cách lùi bước, mà đẩy trọng trách quyết định sự sống chết của một thành trì lên vai vị Nam tước nhỏ tuổi còn chưa trưởng thành.

Dù sao đi nữa, Kiệt Phu và những người khác vẫn hộ tống vị Nam tước nhỏ tuổi rời đi. Sau khi họ đi hết, Á Lạc mới sầm mặt xuống nói: "Một lũ ngu xuẩn, chỉ là một cái thành rách nát, có gì mà phải thủ chứ. Nếu đối phương muốn, cho bọn chúng là được rồi."

Lên tới đầu tường, vị Nam tước nhỏ tuổi kiễng chân lên, có thể nhìn thấy bên ngoài thành Fenrir, một đội quân đang tiến về phía thành phố. Đội quân xếp đội hình ngay ngắn, bộ binh ở chính giữa, kỵ binh ở hai bên cánh. Trong bộ binh lại chia thành nhiều binh chủng nhỏ, sau khi đội trưởng Kiệt Phu đưa một chiếc kính viễn vọng đơn ống cho Áo Tư, vị Nam tước nhỏ tuổi nhìn về phía quân trận đối phương.

Đầu tiên nhìn thấy là những hàng binh sĩ cởi trần, mặc quần ống túm, tay cầm đao kiếm hoặc chiến chùy. Những người này không mặc giáp, hơn nữa vũ khí kiểu dáng không đồng nhất, trông như một đám nô lệ tùy tiện vác vũ khí ra trận vậy. Ngoại trừ ánh mắt bọn họ sắc bén, lại còn mang theo vẻ thèm khát thứ gì đó. Loại ánh mắt này khiến Áo Tư cảm thấy tim đập thình thịch, ít nhất cậu chưa bao giờ nhìn thấy ánh mắt như vậy trên mặt bất kỳ tên nô lệ nào.

Phía sau họ là những binh sĩ bộ chiến chính quy. Họ mặc giáp chế thức đồng bộ, mang theo chiến đao. Sau bộ binh là đội súng hỏa mai, những binh sĩ phụ trách tấn công tầm xa này đều mặc trang phục đỏ thẫm, khiến họ nhìn từ xa như một đám lửa nóng bỏng. Sau đội súng hỏa mai vẫn là bộ binh, rõ ràng vị chỉ huy đối phương đã đặt xạ thủ súng hỏa mai vào vị trí khá quan trọng.

Đội quân này đội hình chỉnh tề, trong lúc tiến về phía thành Fenrir, cũng không ngừng gửi áp lực vô hình về phía thành phố. Áo Tư nào từng thấy trận thế này, lúc bỏ kính viễn vọng xuống, bàn tay nhỏ bé đã run bần bật. Cậu liếc nhìn những người khác, bao gồm cả Kiệt Phu, sắc mặt họ cũng rất khó coi. Áo Tư không khỏi thở phào nhẹ nhõm, mình cuối cùng cũng không phải là kẻ nhát gan nhất.

Quân đội dừng lại ở khoảng cách còn vài trăm mét tới cửa thành, đội súng hỏa mai ở vị trí trung quân đột nhiên tách ra, bọn họ có tới cả trăm người. Mỗi người một khẩu súng hỏa mai chĩa chéo lên trời, sau đó trăm súng cùng nổ. Tiếng súng đơn lẻ có thể không quá vang dội, nhưng khi trăm tiếng súng hợp lại thành một âm thanh tuyệt vọng chấn động linh hồn, thì ngay cả Đội trưởng vệ binh Kiệt Phu cũng khẽ run ngón tay.

Còn về phần Áo Tư, thì đơn giản là ôm lấy thắt lưng dày của đội trưởng, như một chú nai con bị kinh hãi.

Sau tiếng súng, đội súng hỏa mai rút lui, quân đội lại tách ra ở chính giữa, binh sĩ hai bên ngay ngắn di chuyển sang hai hướng ngược nhau vài bước, tạo thành một lối đi. Trong lối đi, một kỵ sĩ đi đầu, đó là một thiếu niên trẻ tuổi. Mái tóc màu bạc khúc xạ ánh sáng dưới ánh mặt trời, cậu ngẩng đầu lên, đôi đồng tử màu đỏ ngưng tụ thành một cái nhìn sắc bén, quét qua mọi người trên đầu tường.

Khi ánh mắt lướt qua Áo Tư, ánh mắt đối phương khẽ động, rồi lại trở về như cũ.

Nhìn tòa thành không chút sức sống này, nhìn những người trên tường thành như bầy cừu chờ làm thịt kia, Alan không khỏi cảm thán. Đỗ Lỗ Phu chết, lãnh địa này lập tức mất đi chỗ dựa, nếu không phải nơi này quá cằn cỗi, cằn cỗi đến mức chẳng có gì để các Nam tước khác tới chia chác. Giờ phút này, tin rằng thành Fenrir này sớm đã biến mất rồi.

Thu lại tâm trạng phức tạp, Alan lớn tiếng, trước tiên báo danh tính của mình, sau đó mới nói: "Ta đại diện cho Bá tước Âu Ban mà đến, giờ đây, ta tuyên bố nơi này đã được thu vào lãnh địa của Bá tước. Thành Fenrir, ta yêu cầu các ngươi đầu hàng. Nếu các ngươi phản kháng, thì quân đội của ta sẽ san bằng mọi âm thanh phản đối, nghiền nát mọi ý chí chống đối."

"Nhưng trước đó, ta muốn nói với những người dân của lãnh địa này. Đây là cuộc chiến của quý tộc, các ngươi là những cư dân vô tội, nên ta có thể hứa với các ngươi. Người dân thành Fenrir, nếu các ngươi rời khỏi thành phố, ta có thể mặc cho các ngươi rời đi. Nếu các ngươi đứng về phía ta, ta sẽ cung cấp cho các ngươi lương thực đầy đủ. Ta sẽ dùng hành động thực tế cho các ngươi thấy, quy thuận dưới sự cai trị của ta, lãnh địa này sẽ có được cuộc sống mới." Alan cưỡi ngựa đi một vòng trước quân đội, cuối cùng nói: "Đây là lòng nhân từ của ta, và cơ hội chỉ có một lần."

Thành Fenrir chìm vào im lặng, Alan không để nó im lặng quá lâu, hắn lại nói: "Còn về các quý tộc, ta có thể chấp nhận sự đầu hàng của các ngươi. Nhưng nếu các ngươi muốn phản kháng..."

Alan liếc nhìn quân đội phía sau, lớn tiếng nói: "Các chiến sĩ, nói cho họ biết kết cục của sự phản kháng!"

Tám trăm chiến sĩ đồng thanh gầm lên: "Chết!"

"Không sai, lòng nhân từ của ta là có giới hạn. Sự kiên nhẫn của ta cũng vậy, giờ đây, ta cho các ngươi thời hạn một ngày. Một ngày sau, nếu quý tộc không đầu hàng, ta sẽ phát động tấn công!"

Alan ra hiệu một cái, quân đội tản ra, bày ra thế trận bao vây thành, khiến trái tim mọi người trên đầu tường chìm xuống.

Thành Fenrir bị bao trùm bởi một tầng mây mù, trên đường phố ngõ nhỏ, trong bóng râm của các tòa nhà, người ta thì thầm to nhỏ, bàn luận về điều kiện mà Alan đưa ra. Không nghi ngờ gì, điều kiện này đối với thường dân mà nói, quả thực ưu đãi quá mức. Chỉ cần đầu óc bình thường, đều nhìn ra quý tộc hoàn toàn không có cửa thắng, vậy nên đầu quân cho Alan là lựa chọn không thể bình thường hơn. Vấn đề duy nhất là, không ai biết lời vị quý tộc trẻ tuổi kia nói có đáng tin hay không.

Còn thực tế trong thành là thiếu lương thực, người dân trên lãnh địa cơ bản đã tập trung vào thành phố này. Mà lúc bình thường, cư dân trong thành cũng chẳng có bữa nào no, huống chi giờ lại có thêm những cư dân khác tràn vào. Lương thực từ lâu đã bị quý tộc tập trung tích trữ, Á Lạc căn bản sẽ không quan tâm đến sống chết của thường dân, thứ hắn quan tâm chỉ có bản thân mình.

Thế nên những người đang dao động giữa đói khát và lương thực, khi thấy Alan công khai bày một xe lương thực trước trận, mọi người không khỏi nuốt nước bọt. Người đứng ra trước trận lần này là Uy Lợi Khắc, hắn vỗ vào xe lương thực nói: "Ngài Alan của chúng ta luôn nói là làm, nhìn kìa, hiện giờ ngay trước mắt các ngươi là một xe lương thực. Ở đây có bánh mì, nước, thậm chí cả thịt khô. Chúng ở ngay đây, chỉ chờ các ngươi đến lấy!"

Nói xong không lâu, có một người đàn ông lảo đảo chạy tới từ phía bên cạnh tường thành, hắn gào lên: "Ta đầu hàng! Ta đầu hàng, cho ta ăn đi!"

Một tay súng hỏa mai trên tường thành giơ súng lên, định bắn chết người đàn ông này. Một bàn tay đè lên súng hắn, binh sĩ ngẩng đầu lên, hóa ra là sĩ quan của mình.

Sĩ quan lắc đầu, ra hiệu cho binh sĩ hạ súng xuống.