Màn đêm buông xuống mặt đất, vạn vật chìm trong bóng tối. Không có ánh sáng, chỉ còn lại tuyệt vọng. Trong khu rừng di động ấy, những kẻ săn mồi đói khát đã chờ đợi từ lâu. Những chiếc nanh không kìm nén được đang háo hức!
Ở vùng biên cương phía bắc của đế quốc là một vùng núi rộng lớn. Nơi đây đồi núi nhấp nhô, khu rừng hiếm có dấu chân người là vị vua vô tri của vùng đất này. Trong số ít ỏi những ngôi làng, lưu truyền những truyền thuyết kinh hoàng. Khi màn đêm đen kịt, nếu ai đó vào rừng, sẽ mãi mãi không thể bước ra được nữa. Khu rừng đen tối này tà ác, được gọi là vùng đất ô uế. Người đi trong đó, dường như khu rừng cũng di chuyển theo, vì vậy được gọi là khu rừng di động.
Trong rừng có những kẻ săn mồi nguy hiểm, không ai biết đó là gì, chỉ biết chúng rất mạnh và đủ nguy hiểm. Chúng có thể xé toạc cây cối dễ dàng, ngay cả khiên thép cũng không chống nổi nanh vuốt của chúng. Vì vậy, những người sống quanh vùng núi, dù là thợ săn mạnh mẽ nhất cũng không dám xuất hiện trong rừng vào ban đêm.
Đêm nay dường như không khác gì mọi khi, mặt trăng sáng và tròn treo trên bầu trời đầy sao. Trong thời tiết quang đãng này, thậm chí có thể nhìn thấy những dãy núi hùng vĩ nhấp nhô trên mặt trăng. Ánh trăng chiếu xuống khu rừng nguyên sinh vùng núi, khu rừng đen tối này dường như từ chối ánh trăng xâm nhập. Những cây cổ thụ đen kịt dày đặc cố hết sức vươn rộng tán cây, đến nỗi giữa các cây, cành lá xen lẫn nhau, chỉ để lại những khe hở nhỏ khó phát hiện.
Trong rừng tối mịt, đột nhiên, ở một góc nào đó bùng lên một ngọn lửa. Một con thú đang kiếm ăn ban đêm giật mình, nó ngẩng đầu lên, vài con mắt phản chiếu ngọn lửa. Trong ánh lửa, dường như có vài bóng người lướt qua.
“Nhanh lên, thứ đó đến rồi!”
“Đội A và Đội B tản ra, Đội tiếp tục tiến lên. Thiếu gia, xin hãy đi theo tôi.”
“Chú ý, mục tiêu đã vào khu vực chiến đấu đã định.”
“Cuộc săn bắt đầu!”
Những câu nói ngắn gọn liên tục vang lên trên kênh liên lạc của mũ chiến thuật. Những chiến binh mặc giáp xanh nhạt tay cầm súng ma năng mà thế giới này chưa từng thấy, theo kế hoạch tiến vào vị trí tác chiến. Ba chiến binh làm mồi nhử nhanh chóng tiến lên phía trước, sau lưng họ, một bóng dáng cao lớn chắn mất ánh lửa. Khi nó nhảy xuống gò đất phát nổ, mới có thể nhờ ánh lửa nhìn thấy ngoại hình của nó.
Nó trông giống như một người tê giác, cao hơn ba mét, đúng là một gã khổng lồ. Trên đầu và lưng của gã khổng lồ này xếp đầy lớp vảy dày và thô ráp. Những chỗ khác phủ đầy da thô màu nâu nhạt. Trên cái đầu hình tê giác, ở giữa lỗ mũi cũng dựng lên một cái sừng duy nhất to và nhọn. Trên hai cánh tay to như chân voi, mỗi tay cầm một cây chiến chùy làm từ gỗ và sắt thô.
Khi nó nhảy xuống đất, cả khu rừng như rung chuyển, một vòng bùn cát bay lên. Người tê giác há miệng gầm lên đầy uy hiếp, hai chiếc chùy đập xuống đất, làm mấy chiến binh phía trước loạng choạng.
“Chiến đấu!” Một giọng nam bình tĩnh vang lên trong kênh liên lạc.
Đột nhiên, từ bụi cỏ xung quanh nhảy ra hơn chục chiến binh trang bị đầy đủ, vân trên súng ma năng trên tay họ sáng lên, sau đó một loạt đạn nguyên lực dày đặc bao phủ người tê giác. Đạn nguyên lực dễ dàng xuyên thủng lớp giáp dày và da thô của người tê giác, chỉ một lúc, người tê giác đã bị bắn thủng như tổ ong. Gã khổng lồ này máu me đầm đìa, nhưng vẫn chưa ngã, ngược lại còn kích thích sự hung dữ. Nó xoay tròn tại chỗ, ném hai chiếc chùy ra hai bên trái phải.
Chiến chùy xé gió, phát ra tiếng rít chói tai. Chiến binh nhanh trí nằm rạp xuống, chỉ có một người động tác chậm hơn một chút, bị chiến chùy đập trúng mũ chiến thuật, lập tức cả cái đầu nổ tung, cái xác không đầu bay ngược ra sau, để lại một vệt máu kinh hoàng.
Đúng lúc này, vô số chiếc lá từ trên trời từ từ rơi xuống, trải rộng trong phạm vi mười mét quanh người tê giác. Gã khổng lồ ngơ ngác nhìn những chiếc lá, một trong số đó khẽ lướt qua cơ thể nó, ngay lập tức mở ra một vết cắt sâu hoắm trên lớp da thô ráp. Người tê giác kêu lên kinh hãi, những chiếc lá tưởng chừng vô hại lại sắc bén hơn lưỡi dao!
Hàng trăm chiếc lá tụ hình từ nguyên lực quét qua như lưỡi dao, người tê giác phun máu khắp người. Vảy, da thô, thậm chí cả chiếc sừng trên đầu đều bị những chiếc lá này cắt xén một mảng lớn. Mùi máu tanh nồng nặc ngay lập tức lan tỏa trong rừng. Lúc này, trong bóng tối mờ mờ, một tia sáng lạnh lóe lên. Tia sáng ấy chạm vào ngực người tê giác một cái rồi biến mất.
Người tê giác khựng lại, đột nhiên từ ngực phun ra một dòng suối máu, cuối cùng đôi mắt mất đi thần thái, ngã xuống đất không động đậy nữa.
Lúc này, các chiến binh mới phát hiện bên cạnh xác con quái vật lớn ấy có thêm một bóng người. Nhìn thấy hắn, các chiến binh đều thở phào trong mũ sắt. Đó là thống lĩnh hộ vệ của họ – Landen. Chiêu vừa rồi Landen thi triển chính là chiến kỹ đắc ý nhất của hắn – “Lạc Anh Toái Vũ”.
Thu hồi trường kiếm, Landen mới quay đầu nói: “An toàn rồi, thưa thiếu gia, ngài có thể ra được rồi.”
Một lúc sau, Diệp Á Ca với lớp trang điểm mắt đã lem hoàn toàn, bộ dạng chật vật, xách chiến thương chui ra từ sau bụi cỏ. Hắn xả giận bằng cách dùng thương đâm vào xác người tê giác vài lần, rồi hơi loạn thần kinh gào lên: “Hành tinh chết tiệt này, trong báo cáo của Alan không phải nói đây là một hành tinh do con người thống trị sao? Tại sao chúng ta lại gặp phải người Gia Đồ chỉ sống trên tinh cầu Hoang Thạch? Những kẻ săn mồi cuồng bạo này không phải nên xuất hiện ở chiến trường hỗn loạn sao? Sao chúng lại ở đây!”
Đối với những câu hỏi này, Landen cũng không thể trả lời. Diệp Á Ca đã kéo một đội chiến đấu gia tộc tạo thành đoàn săn, lấy tọa độ của hành tinh Thiên Đường rồi hăng hái lao đến. Nhưng khi tinh hạm của họ bay qua vùng núi này, lại đột nhiên bị tấn công, buộc phải hạ cánh. Sau đó họ hoạt động trong rừng núi, chẳng bao lâu họ phát hiện, thổ dân hành tinh đã tấn công tinh hạm lại là một trong những sinh mệnh hỗn loạn của tinh vực Jotun.
Người Gia Đồ là sinh linh cường đại sống trên tinh cầu Hoang Thạch, người Gia Đồ trưởng thành có chiều cao gần năm mét, chúng là những kẻ săn mồi cuồng bạo nhất. Tính khí cũng hung bạo như ngoại hình của chúng, nếu phải nói nhược điểm, có lẽ chỉ còn lại cái đầu không được thông minh cho lắm. Về sức mạnh, độ bền cơ thể và sức sống ngoan cường, không điểm nào không phải là ưu thế của người Gia Đồ, điều này cũng khiến kẻ thù của chúng đau đầu.
Mặc dù người Gia Đồ sống trong khu rừng này kém xa đồng bào trên tinh cầu Hoang Thạch, nhưng đội chiến đấu của Diệp Á Ca chỉ có chưa đến ba mươi người, đối mặt với kẻ thống trị khu rừng này, họ chỉ còn đường chạy trốn.
Trên mặt Landen đầy vẻ lo lắng, có lẽ chuyến viễn chinh này không được tốt đẹp như tưởng tượng trước khi xuất phát. Quả thật hành tinh này tài nguyên phong phú, nhưng tương ứng, sinh vật thổ dân ở đây cũng rất nguy hiểm. Thêm vào đó tinh hạm hiện đã bị thổ dân đoạt mất, tiền đồ của họ cũng giống như màn đêm này, không nhìn thấy bất kỳ ánh sáng bình minh nào.
Cũng là đêm, xa tận phía bên kia của đế quốc, sắc đêm trên Đảo Trân Châu lại chỉ có thể dùng từ ôn nhu để hình dung.
Sau thảm họa ban ngày ấy, cư dân trên đảo dọn dẹp tàn cuộc. May mắn thay, hướng bị hải yêu tấn công vốn có ít người ở, phần lớn là rừng cây và đất hoang, nên tổn thất của Đảo Trân Châu không quá nghiêm trọng. Mấy gia đình mất nhà cửa chỉ còn cách chuyển đến nơi khác, xây nhà dựng cửa lại.
Tàu Lạc Viên sau một buổi chiều sửa chữa gấp rút đã sửa xong gần hết. Giống như Roger nói, ngày mai sẽ có thể khởi hành. Ngoài dự đoán, Thương hội Huyết Sa đã rời Đảo Trân Châu vào buổi chiều. Alan sẽ không quên, ánh mắt đầy oán hận của Sarr khi rời đi. Hắn biết mình đã kết thù với Huyết Sa, cũng biết phía sau Huyết Sa còn có Bá tước Eric thế lực lớn hơn.
Nhưng dù có được làm lại một lần nữa, hắn cũng sẽ không thay đổi quyết định ban ngày. Dù sao, so với mối đe dọa sẽ đến sau này từ Bá tước Máu, mối đe dọa từ tộc Naga có vẻ trực tiếp hơn. Nếu không bắt Huyết Sa giao người Naga ra, thì cả Đảo Trân Châu có lẽ đã khó thoát khỏi kiếp nạn.
Lúc đó, Alan cũng không thể như bây giờ, nhàn nhã ngồi câu cá ở bến tàu.
Tai vang lên tiếng cười đùa bơi lội của mọi người. Trên một bãi biển cách bến tàu không xa, vài đống lửa trại đang cháy, Reges và mọi người đang vui đùa bơi lội ở đó. Cuộc sống là vậy, bạn luôn nhận được một thứ, đồng thời cũng mất đi một thứ. Thu nhận bạn bè, tự nhiên cũng sẽ thu nhận kẻ thù.
Xưa nay vẫn thế.
Alan đột nhiên động lòng, nhìn xuống mặt nước dưới chân. Nước biển không ngừng nổi bong bóng, từng chuỗi bong bóng ục ục nổi lên không ngừng. Sau đó, một mái tóc trắng nhô lên khỏi mặt nước, dưới mái tóc tự nhiên là khuôn mặt non nớt của Lily. Cô ngẩng đầu lên, vừa lúc nhìn thấy Alan, lập tức lộ ra vẻ mặt kinh hãi, giống như một cô bé bình thường, khiến Alan không khỏi bật cười.
“Ngươi cười cái gì, con người vô lễ!” Lily phản đối.
Alan thu cần câu lại, nói: “Công chúa Lily, chúng tôi đã trả lại tộc nhân của người rồi, người không tính là nuốt lời chứ?”
“Bản công chúa há là loại người thất tín? Lòng gan của ngươi cũng nhỏ quá đấy, con người!” Lily nhìn sang bên cạnh, nhỏ giọng nói: “Ta đến tìm ngươi.”
“Đây gọi là lễ nghi!” Lily lại lẩm bẩm nói: “Ta ghét thứ lễ nghi này.”
Alan thấy cô có thành kiến sâu sắc với con người, dù biết nguyên nhân tạo nên tâm lý này của Lily phần lớn là lỗi của con người. Nhưng dù sao hắn cũng là một thành viên của nhân loại, dù hắn không phải sinh vật của hành tinh này, cũng cảm thấy khó chịu, liền đổi giọng lạnh nhạt: “Đã vậy, công chúa có thể về rồi.”
Lily nheo mắt, lạnh lùng nói: “Không ai dám dùng giọng điệu này nói chuyện với ta!”
“Công chúa là công chúa của tộc Naga, chứ không phải công chúa của nhân loại chúng tôi, công chúa không cảm thấy mình quản hơi rộng sao? Huống chi, dù là công chúa của nhân loại, muốn có được sự tôn trọng của người khác, trước hết phải học cách tôn trọng người khác. Nếu không, giống như giọng điệu của công chúa, dù người ngoài miệng có tôn kính, cũng chưa chắc trong lòng sẽ kính trọng người. Công chúa thấy thế nào, thưa Công chúa Lily?” Alan thản nhiên nói.